光陰似箭，又一個春節臨近了。
夏永發、黃三江來訪，這次直接來到太安，給雲秋帶了些山上采集的干蘑菇，野山羊肉等，和王教官握手後，走進「祥雲齋「，他們從沒見過這麼大的房子，東張西望的，似乎哪樣都新鮮，司令就是司令，住的地方就像一座將軍府。兩人在客廳見到司令，嘴巴張得老大，原來司令是位漂亮的巾幗英雄！二十七八歲，英姿颯爽，少婦特有的風韻淋灕盡致。
兩人多了些拘謹。
雲秋招呼兩人坐下，她說︰「前幾次對你們不太了解，穿上男人的衣服，不得已而為之，現在熟了，沒必要藏頭露尾的了。今天又是在家里，不必拘謹，喝茶，坐下休息，這麼遠的路。」幾句話，加上女人特有的親和力，兩人漸漸恢復了平靜。夏永發說︰「這次我們來還是輕松，章信東給了一匹馬，把肉馱起，我們只是跟到走了點路，我們山里人，這點事，哪叫辛苦哦。」
覃先生、柱子一前一後的走了進來，大家握手問候，擺了一陣龍門陣，
夏永發兩人才曉得王教官是司令的老公。雲秋不時的看著夏永發、黃三江，兩人比第一次見面灑月兌了些，穿著也有了些改變，言談舉止多了些自信。看來這人哪，硬像書上所說的︰「人不風流只為貧」。
雲秋說︰「夏隊長，你們山上交通不方便，回去的時候帶幾匹馬回去，前次打黎雨喬繳獲了些馬匹，當時我沒給你們，怕的是讓人稍加聯想，就琢磨出是你們干的，反而給你們帶來麻煩。現在久了，不會有人亂猜亂想了。」
夏永發說︰「謝謝司令，你想得也很周到。我們這次來，是想給司令拜個早年，那些兄弟們都想來，我說，路遠，還是由我和黃三江代勞嘛，我們會把大家的情意帶到的。」
雲秋點點頭說︰「謝謝大家了，你們也很不容易的，我說了，以後來不要帶啥東西，我們這啥都不缺。」
夏永發說︰「大家一點小意思。我們那點自從成立了民兵隊、有了槍，土匪都不敢來了，老百姓平安了，很高興。附近幾個灣的年輕人都來找我們聯絡，想和我們一起干，形成聯防，更安全。我們拿不定主意，來請示司令，請司令幫我們拿個主意。要是司令同意，我們還想當回叫化子，找司令要幾條槍。」夏永發和黃三江對視了一眼，臉上有些微微發紅，嘴里說起輕松，骨子里還是有些不好意思。
雲秋說︰「嗯，關于發展的事，我們開個會商量一下，發展是好事，你們有了槍，腰桿就硬起來了，有了槍，就有盼頭了。好事！年後我派人到你們那去看看。但要記住，要嚴格篩選，那些地痞流氓，游手好閑之徒，一律不得進入。我們要收羅那些有愛心，守紀律，願為社會做貢獻的人。」
吃飯了，「祥雲齋」總是那麼熱鬧。人多，孩子們風卷殘雲般的吃飽，各自去玩耍、嬉戲。雲秋他們這一桌邊喝酒邊擺龍門陣，報上的，身邊的，喜事，惡事都講。夏永發兩人也不甘寂寞，參與其中。他講桂城的楊鎮有個保長叫王仁東，家有良田幾千畝，妻妾三房，還養著十幾個人的衛隊，每年收幾千石的租子，財大氣粗的。他的衛隊長有些功夫，王仁東有心把女兒許配給衛隊長，可女兒偏偏喜歡上了小長工。這可氣壞了王仁東，在他的授意下，衛隊長把小長工給殺了，長工家里人去論理，王仁東不依不饒，鄉紳們出面調解，勸他拿幾個錢息事算了，王仁東可不依，覺得拿了錢，就輸理了，面子過不去。長工家人怒告到桂城縣政府、法院，桂城縣長、法官趁勢敲詐，王仁東付出了兩三千石的價錢打贏了官司，後來有人數落他︰「你閨兒子錯了藥哇，叫你拿點小錢把人打發了，你不干，這下遭割痛了哈。」他不以為然地說︰「寧予外盜，不給家奴！」可憐小長工一家，沒處說理，辛辛酸酸把人埋了，還背了一身打官司的債！
平日里，王仁東對治下百姓也是心狠手辣，尤其是那些單姓戶，沒一家沒受到過他的欺辱。有一回他帶幾個人上山玩耍，不打招呼就上樹摘別個的梨子，樂家主人隔得有些遠，哪曉得是他嘛，罵了他幾句，他心里一直耿耿于懷，要出這口惡氣。不出一個月，這樂家的男人趕場回家，路上遭遇王仁東，他看四周沒人，「啪，啪！」兩槍，樂家男人爬回家，沒到第二天天亮就斷了氣！剩下一門孤兒寡母，艱難度日。幾年光景熬過，孩子們漸漸大了，這家的日子也好過了些。王保長仍不肯放過，把樂家老大抓了壯丁。
有一天，王仁東帶幾個人上山打獵，美其名曰「清鄉」。路過樂家背後，樂家老二听見屋後急促的腳步聲，以為又是抓壯丁的來了，搶出門拔腿就跑！王仁東看見，帶人窮追不舍，樂家老二在前面沒命的跑，後面的人提槍射擊！子彈在樂家老二身邊「呿，呿！」的飛過……也算樂二命大，躲進一家人的蚊帳里，王仁東的人進屋搜查，手電都照在了帳子上，硬沒發現得了。
王仁東沒抓住人，豈肯善罷甘休，帶人回到樂家，抄家！窮人家，哪有啥好東西，抄出半罐豬油，兩升米，拿回保公所展示，說是剿匪的戰果。樂家老二回來後，在母親帶領下，到保公所「投案自首」。鄉丁們不由紛說，把老二綁到柱子上，一頓好打！當母親的，親眼看見兒子遭打，心如刀絞，給那些人跪下，求爹爹，告女乃女乃，淒慘啊！那些人打累了，才住了手。
事情還沒有完，王保長不肯放人，要人保釋。樂家母親只得央求周圍有面子的人出面，擔保老二不是匪，才得以釋放。但子彈錢要拿，兩百個大洋！可憐樂家飛來橫禍，血仇沒能清算，還背上一身的冤枉債！
一席話，在場的幾個人氣得七竅生煙。覃先生偌大年紀也憤怒至極︰「這等惡徒，不除不足以平民憤！還他媽保長！雲秋，派人查一查，若情況屬實，干掉他，讓他也曉得痛！」
雲秋點了點頭。
送走了夏永發、黃三江，雲秋和覃爹幾個人商量民兵擴大的事。覃先生說︰「這伙民兵，我沒猜錯的話，是雲虎給你雲秋搭建的。擴大是好事，但人多了，也容易出問題，我們要加強對這股力量的領導，不能在我們手上失控。擴大也好，改編也好，要在我們的手上去完成，我建議，還是由王元慶去，把想新入伙的人拉到山上訓練，發現好的苗子，由我們任命為支隊長，每個支隊不超過三十人，不能讓任何一個支隊隨意發展，甚至單獨坐大。哎，雲柱，你那個金鷹豹兄弟呢？他手下也有十來個人哈，我覺得他這個人骨子里不壞，可收編過來，當民兵隊對待，我們每年還可提供一定的費用，增強民兵隊和我們的凝聚力。」
「嗯，這樣好。等二哥回來，看見他播下的火種，成燎原之勢時，他不曉得有多高興！行，照覃爹說的做。」司令發了話。
夏永發，做夢都沒想到，自己會成為十幾條槍的領導人。祖祖輩輩生活在大山上，一年到頭忙碌，沒透透徹徹吃過一噸大米飯，十八歲那年，踫上兩父女逃難，母親給了當爹的半升米，那人悄悄走了，留下了十六的女兒，夏永發因此勉強娶了個媳婦。後來有人背地里說他媳婦韋氏是半升米兌的，言下之意，賤！夏永發不管這些，二老去世後，他和媳婦相依為命，生了四個孩子，兩兒兩女，有了個名副其實的家。尚榆村，坡度大，水田少，廣種薄收，靠天吃飯，每家每戶都用紅苕、土豆、蘿卜當主糧對付著過日子，來了客人，用包谷子和大米一起造飯，這都算崇高的禮遇了，實話說，也難為了持家的女人們，一年到頭，掰起指頭算計，老老少少要填飽肚子，還要度過青黃不接的二、三月。遇上天干那年，實在沒得法，灣里的人成群結隊上山挖蕨根度饑荒。
韋氏和山里的女人們一樣，生活逼出了精打細算的性格。
山里人家，業余生活枯燥，人又很少出門，沒得新鮮事擺。晚飯後，也很少串門擺龍門陣，各自進門守自己的床頭。孩子們追逐打鬧一番，在大人的吆喝聲中，回家進入夢鄉，大孩子，小孩子，都沒機會上學，偶爾從大人那里學點順口溜，學點算賬的口訣，周而復始，年復一年，一代一代重復著上一輩的故事，繁衍生息，傳承著尚榆村的香火。
一個漆黑的夜晚，大家都進入了夢鄉。
突然，灣里的狗狂吠著，好像有很多人來來往往，夏永發的院壩有了火把，全家人躲在屋里，害怕極了。過去土匪也來過，打打殺殺的，他們以為土匪又來了。
輕輕的敲門聲︰「老鄉，我們是紅軍，開開門，我們是窮人的隊伍，不會傷害你們。」「紅軍？」沒听說過，我們這里，飛鳥都不停歇的地方。開吧，人家算禮節的。破爛的門是象征，一腳都可以揣成兩片，老婆怕得發抖，她像灣里所有的大姑娘、小媳婦一樣，趕緊到鍋台邊用鍋灰往臉上抹，男人們不喜歡灰頭土臉的女人。
門開處，兩三個腰掛盒子槍的人站在門口，為首的說︰「老鄉，打擾了，我們是紅軍，漏（路）過此地，想借你家空余的房屋，住一晚，行嗎。」新鮮，背槍的人和赤手空拳的人商量！夏永發二話沒說，把人讓進屋。後面的人招手，院壩外出現幾十個背長槍、短槍，肩扛各種箱子的人。這群人看樣子也有些疲憊，進屋後在地上鋪了點柴草，打開各自背上的鋪蓋卷，躺倒在地上，不一會，就傳來了鼾聲。
他們一家六口擠在一張床上，其余的兩間屋都被紅軍佔據。
韋氏雖是四個孩子的母親，但年齡不大，二十七、八歲，在灣里還屬漂亮女人之列，這麼多如狼似虎的兵睡在屋里，她哪睡得著？她不想惹來麻煩，她悄悄的給夏永發說︰「我出去，約幾個姐妹，上山躲一躲，這些兵走了我們就回來。」夏永發想，也要得，這些兵今天累了，看起規矩，明天一覺醒來，不曉得會發生啥事呢。他起身帶上老婆和大女兒，從邊門出了屋，沒走幾步，踫上幾家有大姑娘的，也想把一臉鍋灰的女人們送出去。
他們一行八、九個，人多，膽量也足了些，反正熟門熟路的。沿出村的小道往外走，沒走多遠，有人吆喝︰「干麼子的？口令！」緊接著就是稀里嘩啦的槍栓聲。老百姓哪曉得啥子叫口令，幾個人動都不敢動，蜷縮在土溝里。還好，哨兵沒有開槍。哨兵提了根手電，照著灰頭灰臉的女人們，啥都明白了，夏永發硬著頭皮說︰「老、老總，她們、她們幾個走親戚。」哨兵和藹的說︰「老鄉，我曉得你們怕啥，放心，我們紅軍走一方，秋毫無犯。我們都是窮苦人，和窮人是一家人，回去，放心的睡，明天你們就曉得我們是啥隊伍了。我們在外圍還有很多崗哨，為了你們的安全，請回吧。」
沒啥說的，只得回去，當兵的可能封鎖了所有的道路，弄不好，人家幾槍打過來，老命都要除月兌，但願像這個兵說的，紅軍和窮人是一家人，听天由命吧。
第二天，天還蒙蒙亮，睡在各家各戶的紅軍戰士起床了，他們例行操典完成後，抄起工具打掃衛生，挑水、劈柴忙得熱火朝天，就連下雨天泥濘難走的小道都進行了改造，婦女們抱著女圭女圭，站在邊上，看著這些為她們做事的兵，她們從沒見過這麼勤快的兵。
紅軍秋毫無犯。大姑娘、小媳婦看這些兵沒得啥惡意，心頭才松了口氣，都去洗臉干家務。早餐，紅軍吃稀飯、饅頭，村里的孩子們既好奇又眼饞，紅軍的司務長拿出饅頭，每人一個，孩子們接過饅頭，飛也似的跑回家，拿給爹媽看，紅軍的饅頭真好，白白的，軟軟的。
太陽剛剛露頭，外面回來一群人，馬上馱著豬肉、大米。看樣子他們中午要打「牙祭」。不一會，紅軍來人通知說︰「每家來個年輕人，到團部開會。」就這樣，尚榆村打從盤古開天地，有了第一支自己的武裝。
夏永發讀過一年私塾，人也比較老練，被任命為隊長，黃三江小兩歲多，被委任為副隊長。年輕人們懷里抱桿槍，興奮、激動，比懷里抱個小媳婦還得意。紅軍政治部主任、陳團長相繼給民兵們上課，從他們嘴里才曉得了些外面的世界（講課的人說成「外面的世蓋」）。啥子中央紅軍，啥子該（階）級矛盾，窮人要當家作主，翻身，要積極參加革命，消除剝削，改變自己世代受窮的命運，槍桿子里面曲（出）政權，星星之火，可以燎原，手里的槍用來保護老百姓等等。中午，紅軍給每家人送來一碗紅燒肉，孩子們太高興了，像過節一樣歡天喜地。晚上，甲長要求每家每戶拿出最好的東西慰問紅軍。那時候，有啥好的，煮一甄子飯，有臘肉的煮肉，沒肉的，殺兩只雞，土里的菜煮幾碗，算是招待了。紅軍飯後一一折價支付，老百姓哪干？紅軍說，這是我們的紀律。
真沒見過這麼好的兵！
僅僅一天，士兵和老百姓儼然成了摯友。姑娘們也不怕了，遇到戰士還逗點趣︰「你們要推翻舊世蓋（界）呢！」「走漏（路）小心點哈」。「曲（出）門句（注）意安全。」戰士們點頭，姑娘們在邊上嘻嘻的笑。這些听說是湖南、江西來的兵，有趣！說話跟我們這不一樣。這些兵曉得姑娘們學他們的話找他們開心，有時也說說剛剛學來的土語︰「我們（去）耍耍嘛。」「我也想騎（吃）呢。」有的姑娘不明故里的湊合︰「我回家煮好了，你來其（吃）嘛。」有的戰士接過話︰「騎都想騎喲，怕遭彰。」隨行的兵哥哥笑了起來，男人，走到哪里，嘴巴都想揩點油。紅軍也一樣。
傍晚，陳團長單獨召見了夏永發、黃三江，說紅軍又要開拔了，沒時間對他們這支武裝進行戰術培訓，叫他們去仁桂雜貨店，找陳司令，她的人代為培訓，平日里要听從他們的指揮，你們手里雖然有了槍，但很弱小，要生存，單槍匹馬不行，必須有他人相助。
紅軍走了，他們依依不舍的送了很遠很遠……
紅軍走了，他們一伙民兵像沒了主心骨。
好在陳團長有所交代，夏永發和黃三江在第三天，就踏上了拜求司令的征程。沒想到司令手下強將多。民兵們，包括他夏永發，經過訓練，從一個地地道道的農夫，變成了個戰士，消滅黎雨喬，他和黃三江沖在前面，經受了戰斗、硝煙的洗禮，自己心里踏實了許多。陳司令大方，獎了他們一筆錢。他們拿來沒有簡單的分光，請來燒窯師傅，用氣力搭坯燒瓦，一年多，二十來家人告別了茅草屋，灣里改變了些模樣，他們又修了幾間房，請了個教書先生，要讓孩子們接受些正規的教育，灣里的人都覺得他夏永發正直，有眼光，他在尚榆幾乎是說一不二的人物了。
尚榆村唯一的官員——甲長黃應達，黃三江的叔叔。紅軍敲響他大門的那一刻，嚇得不輕！開會時沒少听說「赤匪」。「寧可錯殺三千，不讓一人漏網！」听說中央軍到處追剿，啷個一夜之間來到了身邊？但听口氣還是和藹的，不像山上的土匪，他把門開了。兩天的接觸，讓他改變了對紅軍的看法，這確是一支老百姓的隊伍，仁義之師，他們組建民兵隊，他的兒子、佷兒都參加了，他沒有反對，孩子們也該承擔一些社會責任。但他心里也有隱憂，這畢竟是紅軍組建的隊伍。紅軍走了，社會容得下這些擁有刀刀槍槍的人嗎？他要告戒他們。紅軍走後的當天晚上，他把所有的民兵隊員叫到一起，講他對紅軍的好印像，講吃水不忘挖井人，他曉得這群人對紅軍是有感情的，但現在國共大戰，政策嚴峻，要他們注意保密，還要告誡家人，對外千萬不能說是紅軍留下的槍支，現在涉紅必究，涉紅必殺！
黃應達不明白，這樣好的隊伍，蔣委員長為啥就容不下呢？要下那樣惡毒的命令？
告戒了孩子們，黃應達心里輕松多了，他曉得灣里有了這麼多槍，一般的土匪是不敢來了。沒曾想，夏永發這伙人還真有能耐，幾天後請來幾個騎高頭大馬的「**軍官」，對他們進行培訓。那些人出手也大方，又是大洋又是布的。倒貼，天上還真有掉餡餅的時候。沒過幾個月，這些人又不曉得是哪來的錢，建學校，修瓦房。他當了恁個多年的甲長，都沒為灣里人干上一件讓人稱道的事！這下，讓夏永發佔盡了風光，他私下里問兒子，兒子說︰「你自己其（吃）自己的飯，管啷個多干啥子？」不給他漏半句，好在他也會想，自己的茅草屋成了歷史。自己年紀大了，是該淡出江湖了。民兵們依然敬重他，黃應達有面子，人前人後為民兵豎起大姆指，為他們驕傲，言下之意，他還是有份。
沒有不透風的牆，四周的人曉得尚榆的人有槍，保長問黃應達，黃說︰「我們那有個叫夏永發的，他在川軍有個遠房親戚，給了幾條槍，說你們山上出土匪，拿去震懾震懾，保保你們那里的安全，就這樣，我們找了幾個人，背起，嚇嚇土匪。」保長說︰「你狗日的，有好事，都不給老子們打個招呼，只顧各人其（吃）肉哈。」黃應達說︰「就幾支破槍，算啥子其（吃）肉，這點事，值得說嗎？」他應變還是很強。保長說︰「哎，你莫看幾條破槍，棒老二要來，他還是有所顧忌 ，你回去，給夏永發說，還去給我要幾條，我們保，十七、八個大灣，要是每個灣有個兩三條，形成聯防，土匪就不敢來了 。」這下難倒了黃應達，他本來都是扯謊。保長看黃應達有些為難，說︰「放心，背槍的，我出面為他們收點平安捐，給他們補貼點，大家都有利，既保護自己，又保護四鄰，多好嘛。」「那我回去問問看。」黃應達說。
黃應達回到尚榆，給夏永發說起這事，夏永發還沒拒絕，看樣子要槍還是有把握的，黃應達原想分幾條槍出去，應應場面就可以了。哪想，夏永發還有其他打算。
夏永發有個表弟盧道成在臨風，當初通過他，才曉得了黎雨喬的下落。滅黎雨喬，夏永發守口如瓶，沒讓表弟曉得。經常走親戚來到表哥這里，盧道成發現自從表哥有了槍，家里日新月異的發生著變化，青瓦房建起了，家里添置了家具，很羨慕，給夏永發說︰「表哥，哪天把槍拿我背兩天呢，你好像有了槍，就有了錢！」夏永發說︰「你以為我拿槍搶的呀，我們還不是憑氣力在改變我們的家。比如燒瓦，挖坯、踩泥、打柴、挑水，哪樣不靠各人借（這）雙手？」盧道成說︰「嗯，不一樣，你有了槍，鬼點子都像多些，受過高人指點了樣。我跟你干吧，你也指點指點我，讓表弟也沾沾你的光」。夏永發說︰「跟我干，可以，但我們約法在先，紀律嚴明，不比那些山大王。如有違抗，要遭重罰的。」盧道成說︰「表哥，你還信不過我嗎，我們山里人，老實巴交的，哪樣約束我們都听，哪樣苦我們都承受得了。」夏永發說︰「你一個人不行，你看我們這里，灣里十幾個人，哪家干啥，只要有空，大家幫忙，不過年多點，我們全都住上了青瓦房，你們那點跟我們這差不多，有柴有樹的，大家齊心，未必改變不了那個家？你回去，把你們臨風那些年輕人組織起來，我哪天過來，給你們講講。」盧道成高興的說︰「這才像我的表哥嘛。」
就這樣，夏永發和上上下下六、七個灣的人建立了聯系，他把自己從紅軍那里、司令那里听來的新知識，按自己的理解給這些年輕人講。這些人覺得夏永發學問大呢，都想跟他一起干。夏永發和黃三江商量，暫時從隊里抽出幾條槍，保障每個灣至少一支槍。這也正合黃應達和保長的心意，他們這支民兵武裝悄悄的合法化，還有一份微薄的收入。
夏永發有些遺憾，這次向司令要槍，她既沒肯定也沒否定。總之，算沒達到目的。
正月初九，王教官來了。夏永發召集所有隊員聚到尚榆，七十八個人，保長也來了，看到王教官，果然，筆挺的軍服，地地道道的川軍軍官。保長拉著王教官的手說︰「感謝川軍弟兄為我們地方做了一件大好事，我們
借（這）里原來匪患猖獗，現在清靜多了。借（這）麼多年輕人，你給他們好生指點指點，讓他們早一天挑起大梁。」王元慶說︰「沒啥，我們盡力而為。」
第二天，王元慶把這七十多號人，拉上甄子寨，和號稱「金鷹豹」況雲飛的十幾號人一起，進行軍訓。在即將結束的那一天，陳雲秋、陳雲柱、覃正品、向福賢一行上山來，陳司令按自己的理解，做形勢報告。講民兵武裝的職能，講國內、國際形勢。王教官講了些部隊的保密制度、請示匯報制度、軍事條令以及相關約法等。因為人多，他們的講話不涉政治，單純的部隊管理。末了，覃先生宣讀了司令的任命︰
第六支隊︰支隊長夏永發副支隊長黃三江
第七支隊︰支隊長盧道成副支隊長劉強
第八支隊︰支隊長邱軍副支隊長何正海
第九支隊︰支隊長況雲飛副支隊長韓迅
陳雲秋、陳雲柱為正、副支隊長授槍，每人一支盒子槍。八個人站成一排，邁著整齊的正步，走到司令、副司令面前，夏永發一聲口令︰「敬禮！」「啪！」整整齊齊的軍禮！禮畢，八個人轉過身，在夏永發的號令中，向主席台上的教官、覃先生敬上一回。禮畢歸隊，其余無槍民兵一人一支嶄新的步槍。接下來，民兵代表宣誓。氣氛隆重、熱烈。
夏永發才覺得，司令比他看得遠得多。不管怎樣，槍有了，人多了。
關于發展的大計，陳雲秋邁出了重要一步。