曹操也大笑連連，但與袁紹的大笑相較，多了幾分中氣，少了許多禮性，一般人听了，都會生出親切感。
劉宏道︰「孟德抬舉了，劉宏鄉農出身，哪敢與孟德兄比肩。」
曹操沒想到劉宏能一下叫出自己的字，驚訝道︰「劉將軍也听過曹某姓名？」
劉宏笑道︰「昔日洛陽北部尉，仗殺蹇碩叔父蹇圖，洛陽治安為之一清。任騎都尉，潁川征賊，破敵數萬。遷濟南相，整飭吏治，政教大行，一郡清平，孟德兄大名如雷貫耳，天下誰人不識？」
誰都喜歡听好話，尤其是沾了八分事實的好話，曹操大笑道︰「哈哈哈，劉將軍謬贊了，曹某這點名頭，哪能與劉兄相提並論，劉兄英勇剿賊，重傷賊首張角致死，為皇甫將軍奠定廣宗勝機，當為大漢不世功臣。」
曹操說到這里，疑惑道︰「只是曹某听聞將軍被朝廷通緝，為何會出現在這里？」
劉宏隨口道︰「有人出面保了在下，引薦來此。」
「哦。」曹操點了點頭︰「忠義之士，自有貴人相助，不過……」曹操壓低聲音道︰「這次選拔西園校尉，朝廷重視出身門第，而劉將軍又曾開罪宦官，恐怕。」
曹操沒有說完，劉宏點頭道︰「謝孟德兄提醒，劉宏醒得。」
西園校尉選拔，共分兩段，文試和武試，文試早已與現實月兌節，兵法、韜略皆是生搬硬套，每道試題幾乎都有固定答案，沒有什麼變通，而答案蹇碩早已派人告知劉宏，劉宏答來得心應手。
文試過後就是武試，西園八校一共選出八個校尉，而各校尉之首上軍校尉，早已擬定由蹇碩擔任，剩下七個人選，一共參選的就十幾個人，幾乎都是捉對廝殺，曹操在這群登徒子中武藝出類拔萃，很快戰勝對手，而袁紹因為龐大的家族勢力，主考官給他分配了一個最弱的諫議大夫之子，也輕松出局。
而劉宏好巧不巧地對上了馮芳，馮芳公子哥一個，別說魔法，就是武藝也半點沒有，幾招就被劉宏打了個狗吃屎，馮芳氣憤難平，跑到主考官曹節面前嚷嚷開了。
「岳父，這劉宏卑賤出身，不懂禮數，不識法度，他有什麼資格當校尉。」
劉宏站在出局的七個人之中，微笑地看著馮芳在曹節面前哭鬧，曹節一下甩開馮芳拉著衣袖的手，厲聲道︰「混子，比武輸了，你怨得了誰？不爭氣的東西。」
「我不管，我不管，岳父，你一定要為小婿做主，那劉宏一個鄉農出身，力氣自然是大，可他會懂什麼兵法戰策，他文試一定不過的，對不對？」馮芳相信，只要自己岳父不通過劉宏的文試答卷，自己就能反敗為勝。
「哎呀。」眼看馮芳抓著自己，自己都無法宣布結果，曹節壓低聲音對馮芳道︰「我說你個不爭氣的東西，那劉宏是蹇碩蹇公公保舉的，也是張讓張公公，趙忠趙公公點頭同意的，你技不如人，我哪敢偏頗啊，趕快滾回家去，別在這給我丟人現眼。」
曹節說完，不再管劉宏，走到正中宣布結果︰「此次選拔西園八校，通過公平的文試，武試，選出七名優秀子弟，現分派如下，虎賁中郎將袁紹，擔任中軍校尉，前長水校尉劉洪，擔任下軍校尉，議郎曹操，擔任典軍校尉，屯騎校尉鮑鴻，擔任助軍左校尉……」
當曹節宣布結果之時，曹操不禁詫異地望了劉宏一眼，心里想著，曹節說是來公平，可是哪有公平之理，西園八校尉，從上軍校尉，中軍校尉，到最末的左右校尉，越往前地位越高，所以蹇碩擔任上軍校尉，其他七校受蹇碩節制。
而四世三公的袁紹擔任中軍校尉，合情合理，但是劉宏是什麼出身？難道就因為軍功，而擔任比自己典軍校尉地位還高的下軍校尉？
曹操十分清楚，張讓等宦官是不可能買皇甫嵩面子的，心里不禁疑惑，這劉宏到底什麼來頭？
西園八校尉是漢靈帝為了分何進之權而設立的新軍，朝中何進一黨和清流派都冷眼旁觀著八校尉的選撥，直到八校尉選拔結果出來，才吃了一驚，因為他們看到了一個熟悉的名字。
劉宏的名字已經消失了四年，當初劉宏是皇甫嵩平定廣宗的第一功臣，已經屬于清流一派，而真正使劉宏名聲大噪的，是後來劉宏不服閹黨逼迫，竟然武力相抗，雖然這些大臣明里不敢說，但是背地里都是對劉宏贊不絕口，當今天下，敢這麼藐視閹黨的，也就只此一人而已。
從洛陽郊外劉宏與宦官相抗逃走後，劉宏這個名字就烙印在了清流派的心里（他們心中是劉洪），以為劉宏因為自己魯莽之舉，只能終生躲避追捕，沒想到今天這個名字竟堂而皇之地出現在了西園八校的選拔名額之中，還擔任了地位崇高的下軍校尉。
沒人相信宦官會大發慈悲寬恕劉宏，一些與皇甫嵩親善的將軍，借恭賀之名，來到劉宏的臨時府邸，探听才知，果然是當年劉宏，這些人細問原因，劉宏要麼含糊搪塞，要麼就說有貴人相助，不指名道姓，那些將軍都以為是朱、盧植等與皇甫嵩要好的故僚暗中相幫。
如今劉宏貴為下軍校尉，除了袁紹，劉宏的地位在清流派軍官中居首，而若論忠義之名，更遠非袁紹可比，一時拜訪劉宏之人絡繹不絕，紛紛欲把這個朝廷新貴且掌握實權的人物拉到自己陣營中來，連遠征涼州的皇甫嵩也寫了書信回來，讓劉宏幫助清流一派。
劉宏一一應付，卻沒有忘了自己的目的，他需要協調許多關系，朝中沒有閹黨開路，寸步難行，漢靈帝看到八校尉的花名冊時，就疑惑地問蹇碩︰「這個劉洪，朕似乎有點印象，好像以前是個拒捕的逃犯吧。」
蹇碩回答︰「聖上好記性，不過當初劉洪拒捕，乃我手下太監查證不力，其實那是一群黃巾殘寇，劉洪被拖累致罪，逃亡實屬無奈。
更何況皇甫嵩遷延戰事擁兵自重，劉洪並未參與，劉洪是在廣宗才加入皇甫嵩的部隊，皇上，大漢百姓，婦孺皆知，就是這個劉洪奠定了殲滅黃巾亂賊的勝機，賊首張角也是劉洪所殺，要不是劉洪，皇甫嵩還不知要把戰事遷延到何時，浪費我大漢多少錢糧。
劉宏有大將之才，現在皇甫嵩都赦免了，我們對聖上一片忠心，怎能埋沒了如此大漢忠良。」
漢靈帝感慨道︰「還是你們肯為朕考慮啊，這大漢忠良實在太少了，說起那個皇甫嵩朕就生氣，朕委他兵權，消耗大漢錢糧，竟然敢拖延戰事，你再幫我觀察這個劉洪，如果確實有才，我就封他為蕩寇將軍，把征伐涼州的皇甫嵩換下來，我早受夠這些武將的氣了。」
「是。」
漢靈帝沉吟道︰「劉洪，與朕的名字諧音，有意思，不過。」漢靈帝突然皺了皺眉頭︰「這個劉洪我怎麼感覺還是在哪听過，不是四年前，好像是很多很多年前，很多很多年前……」
漢靈帝陷入沉思之中，過了良久，什麼也沒想出來，對蹇碩揮揮手道︰「下去吧，朕有些頭痛，要休息一會。」