殷商民族以玄鳥即家燕為圖騰，在風姓部族的鳥圖騰信仰傳統和于每年春季勸導人們交媾生育並以玄鳥始見作為測定春分的標志等等很多方面，都有充分的根據。關于玄鳥生商有兩種很大的誤解，也可以由此得到解釋。第一，玄鳥的最主要的作用是充當候鳥，而不是充當生殖崇拜物。僅僅由于通過玄鳥所測定的節候恰好是最佳的生育節候，從而使作為圖騰標志的玄鳥與殷商民族以生育為目的的高祺聯系起來。由此並且可以看出，殷商族人有高祺的祭祀禮儀，主要是以春生夏長秋收冬藏的自然生態規律為依據的，其中確有很大的合理成分。《逸周書?時訓解》說︰「玄鳥不至，婦人不娠。」這是將玄鳥與生育二事最直接地聯系起來的一條記載，其中的玄鳥仍應作春分解，而不應作生殖崇拜物解。第二，玄鳥即家燕，古有明訓。以家燕始見日測定春分，在物候學上也可得到完全的證實。胡厚宣《甲骨文商族鳥圖騰的遺跡》（1964）據「于帝史鳳二犬」(《卜辭通纂?別錄》2，6，3）一條卜辭認為鳳鳥為天帝的使者，進而認為「天命玄鳥，降而生商」所說的玄鳥為鳳，依據不足。
毛公《詩傳》以春分玄鳥降、祈于郊?解釋玄鳥生商之說，是非常正確的。由此並且可以推測毛公作《詩傳》時，或許還得以見到有關商族起源的更具體的記載。但是自東漢以後直到清代，如王充《論衡?奇怪篇》、王肅《毛詩駁》、歐陽修《詩本義》、蘇洵《嚳妃論》、顧炎武《日知錄》、王夫之《詩經稗疏》、梁玉繩《史記志疑》等書，都以吞卵而孕解釋玄鳥生商之說，從而論定其說怪誕不經和不可信。《論衡?奇怪篇》說︰「儒者稱聖人之生，不因人氣，更稟精于天。禹母吞薏苡而生禹，故夏姓曰姒.?母吞燕卵而生謝，故殷姓曰子後稷母履大人跡而生後稷，故周姓曰姬。世儒學者莫謂不然，如實論之，虛妄言也。且夫薏苡，草也。燕卵，鳥也。大人跡，土也。三者皆形，非氣也，安能生人?說聖者以為稟天精微之氣，故其為有殊絕之知。今三家之生，以草、以鳥、以土，可謂精微乎?今燕之身不過五寸，薏苡之睫不過數尺，二女吞其卵實，安能成七尺之形乎?」究其思路，則都與《大戴禮記?五帝德》孔子解釋黃帝三百年為「生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年」相類似，在以常理破昏忽隱微。以常理而言，吞卵當然不能使人有孕，這是毫無疑問的。王充等人的弊陋在于他們不能從現代民族學的角度、從圖騰標志和祭祀禮俗的方面解釋玄鳥生商的史實。所謂圖騰，就是相信自己所在的這一社會群體與某一物種(通常為動物)之間存在獨特的超自然的關系。在上古時期，圖騰標志、祭祀禮俗、族徽和姓氏劃分都是部落群體的重要的生存方式。?
就目前所知，殷商族的玄鳥圖騰已經分別由金文和甲骨文的研究中得到了兩處確切的證實。一處是在傳世的「玄鳥婦壺」中明確見到了「玄鳥婦」三個字的合文，一處是在甲骨文中「王亥」的「亥」字上常常可見一象形的「鳥」字。?
玄鳥婦壺最早著錄于《西清古鑒》，稱作周婦壺。後又著錄于《陶齋吉金續錄》，稱元鳥壺；《三代吉金文存》，稱玄(右為鳥旁)婦壺；《續殷文存》，稱玄婦壺；《鳥書考》及《鳥書考補》、《正補》，稱玄婦壺；《金文編》，稱玄婦壺。該壺有器有蓋，器蓋同文，左右耳並有「亞4」二字的合文。形制瑰瑋，紋飾精美。于省吾《略論圖騰與宗教起源和夏商圖騰》（1959）判定玄鳥婦壺系商代晚期銅器，其合文格式在與商代晚期金文上限相餃接的中期卜辭的合文中，可以找出同樣的例子。認為「玄鳥婦」三字合文是研究商人圖騰的惟一珍貴史料，是商代金文中所保留下來的先世玄鳥圖騰的殘余；三字合文宛然是一幅具體的繪圖文字，它象征著擁有此壺的貴族婦人系玄鳥圖騰的簡狄的後裔是很顯明的，這一文獻記錄已與地下史料得到了交驗互證。于省吾並且高興地說︰「《商頌》系春秋時代宋人正考父所作，《楚辭》系戰國時代作品，如果我們能夠在地下發掘的史料中得到有關玄鳥和有?的材料，追究出晚周傳說的來歷，那才是最理想的呢!」?