商代是繼夏朝之後，中國歷史上第二個世襲制王朝時代。自太乙（湯）至帝辛（紂），共十七世、三十一王，前後經歷了將近六百年。
商族是居住在黃河下游的一個悠久的部落，為東夷的一支，以玄鳥為圖騰。《史記?殷本記》記載︰有?氏之女名簡狄，吞玄鳥之卵而生契。《詩?商頌?玄鳥》曰︰「天命玄鳥，降而生商。」與《史記》的記載一致。夏朝末年，商的勢力由黃河下游發展到中游，滲透到夏的統治地區，建立了強大的部落聯盟，開始向奴隸過渡。
契之孫相土在位時，商的勢力進一步發展，把附近的許多部落征服或納在它的控制之下。約公元前16世紀，成湯滅夏建立了商朝。都于毫。湯建立商朝後，吸取夏朝教訓，實行「以寬治民」的政策，注意發展農業生產。同時四方征伐，把疆土擴大到西部的氐羌地區，商朝統治逐漸鞏固。
據載，從成湯至盤庚，商人「不常厥邑」，曾五次遷都，盤庚遷殷後商王朝在政治、經濟各方面都有發展，特別是武丁統治的五十幾年間，是商朝最強盛時期，武丁在商代諸王中頗負盛名。
商湯立國後，汲取夏代滅亡的深刻教訓，廢除了夏桀時殘酷壓迫人民的暴政，采用了「寬以治民」的政策，使商王國內部的矛盾比較緩和，政治局面趨于穩定，國力也日益強盛起來。他對四周的許多部落進行了征伐，取得了一系列勝利。所以《孟子?滕文公下》]記有︰湯「十一征而無敵于天下」。《詩?商頌?殷武》也有「昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王」的記載，反映了商王朝在湯的統治下，已經成為強盛的國家。
商湯和左相以後，在處理政務、穩定政局、發展生產等方面，作出了不小的貢獻。仲虺死後，伊尹在政壇上的作用尤其突出，成了商湯時期重要的輔佐，政壇的一位元老。
商湯死後，因其子太丁早死，由太丁之弟外丙繼位；外丙死後，其弟中壬繼位；中壬死後，又以太丁之子太甲繼位，太甲乃商湯之長孫。據《史記?殷本紀》記載︰「帝太甲即立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，于是伊尹放之于桐宮。」太甲居桐宮三年，悔過自責，伊尹迎回太甲而授之政。以後，太甲修德遵法，諸侯歸服，百姓的生活比較安寧。這個故事，反映了伊尹為貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力。這個故事流傳久遠，伊尹也獲得了「大仁」、「大義」的美名。
商都城的變更
不過，統治階級貪婪本性，決定了王室內部為權力和利益斗爭的局面不可避免。《史記?殷本紀》中記載；「自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，于是諸侯莫朝」。從仲丁算起，經九世正好到盤庚時期，說明這一期間商王室內部為爭奪王位，內亂不止，致使外患不斷。這期間，商王朝曾多次遷都。
據文獻記載，商代曾五次遷都。《竹書紀年》記載，商王仲丁「自亳遷于囂」、河甲「自囂遷于相」、祖乙「居庇」、南庚「自庇遷于奄」、盤庚「自奄遷于北蒙，曰殷」。不過考古學家至今只發現了偃師二里頭、鄭州商城、偃師商城和安陽殷墟四個都邑遺址。這四個遺址的面積都很大，均在三、四百萬平方米以上。考古學家已在這四個遺址中發現了大型宮殿基址、墓葬及作坊等重要的遺存，如二里頭遺址中部發現的一號宮殿，面積達一萬平方米。在洛陽偃師和鄭州發現了規模很大的城垣。安陽殷墟還發現了規模宏大的王陵區祭祀場。從這些發現與文獻記載可以知道，商代已經建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章制度、刑法法規等等。但上述這幾個都城，它們與文獻中記載的名字是甚麼關系，學術界還有不同看法，只有安陽殷墟是盤庚以後諸王世的都城、看法比較一致。
對商代歷史上多次遷都的原因，史學家們有不同的看法。但從《尚書?盤庚篇》中看到，遷都與內部的政治斗爭有一定關系。如盤庚雖然聲稱「視民利用遷」（為人民的利益而決定遷都），但對那些不听命令的人，他發出了「我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種于茲新邑」（我要將他們斬盡殺絕，不讓孽種留在新邑）的威脅，反映了內部爭斗的激烈。盤庚遷殷以後，王室內部的矛盾得到緩解，促進了社會經濟的發展。盤庚被稱為中興之主，並為武丁盛世的到來，打下了基礎。
武丁是盤庚之弟小乙之子，即盤庚之佷。他年幼時，小乙曾讓他到民間生活了一段時間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以後，兢兢業業、不敢荒寧，勵精圖治，決意振興大業。他四出征伐，對鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國進行征討，戰爭的規模不小，往往動用數千兵力，最大的一次發兵一萬三千人。在這些征戰中，商王征服了許多小國，擴大了領土，也捉獲了大量俘虜。武丁時期的文化遺存相當豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發現。代表當時社會生產力發展水平的青銅業，有了突破性進展，如銅、鉛、錫三元合金出現了；分鑄技術已被廣泛運用；青銅器生產數量大增，還出現了司母戊大方鼎、偶方彝、三聯這樣的重器。武丁之世在青銅業方面取得的成就，表明中國青銅時代進入繁榮時期。此外，在紡織、醫學、交通、天文等方面，也都取得不小成就。武丁開創的盛世局面，為商代晚期社會生產的發展乃至西周文明的繁盛，打下了很好的基礎。
祭天祀祖在中國有著悠久的歷史，在史前時期的考古中曾一再發現這類遺存。隨著農業的出現，人們為祈求風調雨順的好年景而產生對天崇拜。它是自然崇拜中的一種。祖先崇拜又叫靈魂崇拜。它源自對先人懷念，把夢中的情景理解為先人的靈魂作祟而產生。人們祭祀祖先，為的是求得先人的保佑。夏代開始的家天下局面，使原始宗教的內容發生很大變化。由于帝王是世上最高的統治者，為了維護他的統治，就把祖先崇拜與自然崇拜結合起來，創造了天或上帝這樣的至上神。從文獻中可以知道商代有「天」這個神，1899年因一個偶然的機會發現的商代甲骨文，把湮埋了三千余年的古老文字重新呈現在世人的面前並讓人們識讀。甲骨文的發現，使商代的存在無可爭議，並使商代歷史成為信史。安陽殷墟出土的十五萬片甲骨卜辭，記錄了商代社會中發生的許多事情。經過幾代人的整理和研究，揭示了它所包藏的豐富內容，為研究商代歷史開拓了重要的途徑。甲骨文中則有「帝」或「上帝」。所以商湯伐夏桀時說，「有夏多罪，天命殛之」、「夏氏有罪，子畏上帝，不敢不正」，打出「天命」的旗號，鼓動軍士和同盟者去執行上帝的意志，奮勇討伐。但天上的上帝與地上的下帝(商王)是相對的。為了執行上帝的意志，下帝通過巫與上帝溝通。商王在祭祀祖先時，用五種祀典，對上甲以後的祖先輪番地、周而復始地進行。安陽殷墟王陵區的祭祀場中發現了上千個祭祀坑，武丁時一次使用人牲達數百人。這種情況反映了商王對祖先崇拜的重視，因為上帝既是至上神，又是宗祖神。
武丁死後，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以後諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，四方諸侯也起來反叛。面對這種情況，商王帝辛（紂）不思改變，不听忠諫，一味追求驕奢婬逸的生活，進一步激化了國內矛盾。同時，他窮兵黷武，調集大軍征伐東夷，加重了民眾的負擔，也使國內兵力空虛。周武王的大軍打到商郊牧野，商紂王才組織力量，倉促應戰。結果，商王的軍隊毫無斗志，「前徒倒戈」，為武王的軍隊開道。帝辛看到大勢已去，逃到鹿台，拿出珠玉寶貨**而死。商王朝就此滅亡。
商朝歷代國王
商湯外丙仲壬太甲沃丁太庚小甲雍己太戊仲丁外壬河?甲祖乙祖辛沃甲祖丁南庚陽甲盤庚小辛小乙武丁祖庚祖甲廩辛庚丁武乙太丁帝乙商紂
奴隸制的發展時期
商朝
1、商族的興起
傳說商族是高辛氏的後裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。舜時，商族出了一位杰出的軍事首領契。後來商人把他稱作「玄王」，作為始祖，並編出了「天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫」的頌歌來贊美他（《詩經?商頌?玄鳥》）。太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，《詩經》上說︰「相土烈烈，海外有截」。到夏朝中期，契六世孫冥「勤其官而水死」（《國語?魯語上》），商人「郊」祀之。冥子王亥「作服牛」，向河北發展。到契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國。《國語?周語下》說︰「雲王勤商，十有四世而興」。
2、商朝建立與發展
湯即天乙，甲骨文稱大乙，後世習慣上稱之為成湯，是一位很有修養的商族首領，相傳曾被囚于水牢。他在當選為首領後，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。其次，翦除夏王朝方國葛（今河南寧陵縣北）、韋（河南滑縣東）、顧（山東鄄城東北）、昆吾（河南淮陽南），「十一征而無敵于天下」。最後，向夏王朝首都發起進攻。雙方戰于鳴條（河南封丘東），夏師敗績。滅夏後，湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。
3、盤庚遷殷
商自湯至紂，歷十七世、三十一王，約六百年，以盤庚遷殷為界，可分為二個階段︰第一階段︰湯在位期間，能夠勵精圖冶，履行「天子」職責。據說商初七年大旱，湯以身為犧牲，祈求上帝說︰「余一人有罪，無及萬夫。萬夫有罪，在余一人。無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命」（《呂氏春秋?順民》）。當時商的勢力很大，《詩經》上說︰「昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常」（《詩經?商頌》）。湯死後，其孫太甲即位，雖然荒婬，但有賢臣伊尹輔佐，尚不致大亂。後來多次發生王位爭奪事件，王都屢遷，政局不穩，「比九世亂，于是諸侯莫朝」（《史記?殷本紀》）。第二階段︰從盤庚開始。盤庚是商朝的第十代第二十王。鑒于當時嚴峻的政治形勢，決定把都城自奄遷至殷（河南安陽西北）。殷「左孟門而右漳滏，前帶河，後被山」（《戰國策?魏策一》），是所謂「天下之中」。此後273年都城不再遷徙。盤庚行湯之政「百姓由寧，殷道復興，諸侯來朝」（《史記?殷本紀》）。盤庚三傳至武丁，商王朝達到極盛。疆域北到遼寧，南到湖北，西到陝西，東到海濱。商朝後期，政治**，至紂統治時，走上衰亡的道路。民國初年經董作賓先生的研究整理，將收集到的甲骨文分為五期︰盤庚武丁時代、祖庚祖甲時代、稟辛康丁時代、武乙文丁時代、帝乙帝辛時代。
政治制度
商王朝的職官有中朝任職的內服官和被封于王畿以外的外服官之別。內服官中又分外廷政務官和內廷事務官。最高的政務官，是協助商王決策的「相」，又稱「阿」、「保」、「尹」。王朝高級官吏統稱卿士。三公，則是因人而設的一種尊貴職稱、並不常設。另外有︰掌佔卜、祭祀、記載的史，掌佔卜的卜、掌祈禱鬼神的祝，掌記載和保管典籍的作冊（又稱守藏史、內史），武官之長的師長，樂工之長的太師、少師。內廷事務官是專為王室服務的官員，主要是總管的宰和親信的臣。臣管理王室各項具體事務，有百工之長的司工，掌糧食收藏的嗇，掌畜牧的牧正，掌狩獵的獸正，掌酒的酒正，掌王車的車正，為商王御車的服（又稱僕、御），侍衛武官亞，衛士亞旅，掌教育貴族子弟的國老，掌外地籍田的畋老。外服官主要有方國首領的侯、伯，有為王朝服役的男、有守衛邊境的衛。
商代在實行貢納制度的同時，還有勞役租「助」，就是要求農人助耕公田（籍田），收獲皆為統治者所得，其比例約佔農人收獲的十分之一。殷紂王加征賦稅，用以充實鹿台和巨橋。
商朝的政治理念是神權觀念籠罩下的政治思想，商代統治者尚鬼、尊神。所奉行的最高政治原則，就是依據上帝鬼神的意志治理國家。
經濟文化
商人從一開始就是一農業為主的民族，商湯曾派毫人幫助葛人種地。甲骨卜辭中多次見到「其受年」（能獲得豐收嗎）的問語，反映商朝統治者對農業的重視。在畜牧業在商代出土的除了有六畜的遺骸外，還有象骨，說明當時北方還有訓象。並且掌握了豬的閹割技術，開始了人工養淡水魚。手工業全部由官府管理，分工細，規模巨，產量大，種類多，工藝水平高，尤以青銅器的鑄造技術發展到高峰。成為商代文明的象征。而且商朝人已經發明了原始的瓷器，潔白細膩的白陶頗具水平，造型逼真，刻工精細的玉石器表現了商代玉工的高超技藝。絲織物有平紋的紈，絞紗組織的紗羅，千紋縐紗的?，已經掌握了提花技術。
商代農業和手工業的進步促進了商品交換的發展，出現了許多牽著牛車和乘船從事長途販運的商賈。到商代後期，都邑里出現了專門從事各種交易的商販，呂尚就曾在朝歌以宰牛為業，又曾在孟津賣飯。
自商代起，中國音樂進入了信史時代。民間的音樂和宮廷的音樂，都有長足的進步。由于農、牧?手工業的發展，青銅冶鑄達到了很高的水平，從而使樂器的制作水平飛躍，大量精美豪華的樂器出現了。樂舞是宮廷音樂的主要形式。可考證的有《桑林》、《大護》，相傳為商湯的樂舞，為大臣伊尹所作。從事音樂專業工作的，主要有「巫」、音樂奴隸和「瞽」三種人。有關商朝的民間音樂的材料很少，《周易?歸妹上六》和《易?屯六二》就是商代的民歌。
商代甲骨文兼有象形、會意、形聲、假借、指事等多種造字方法，已經是成熟的文字。在出土的甲骨卜辭中，總共發現有四千六百七十二字，學者認識的已有一千零七十二字。甲骨文因刻寫材料堅硬，故字體為方形。而同時的金文，因系鑄造，故字體為圓形。
科學發展
天文︰商代日歷已經有大小月之分，規定三百六十六天為一個周期，並用年終置閨來調整朔望月和回歸年的長度。商代甲骨文中有多次日食、月食和新星的記錄。
數學︰商代甲骨文中有大至三萬的數字，明確的十進制，奇數、偶數和倍數的概念，有了初步的計算能力。
光學知識在很早就得到應用，商代出土的微凸面鏡，能在較小的鏡面上照出整個人面。
商世系
1、天乙（湯、武湯、唐、大乙）（太丁）2、外丙
3、仲壬4、太甲（祖甲、太宗）5、沃丁6、太庚
7、小甲8、雍己9、太戊10、仲丁11、外壬
12、河dan甲13、祖乙14、祖辛15、沃甲
16、祖丁17、南庚18、陽甲19、盤庚20、小辛
21、小乙22、武丁23、祖庚24、祖甲25、廩辛
26、康丁27、武乙28、文丁29、帝乙30、帝辛（紂、受）