「姨娘總是這麼客氣。」韓媽媽笑著上前接過藍琨抱在懷里，幾人一起沿著西邊小徑朝幽玉院後院繞去。
幽玉院算是侯府里比較大的院落，前後總共四進，大太太秦氏住了第一進最大的，後頭三個小院子分別是劉、董、賀三位姨娘的居所。如今賀姨娘跟著侯爺藍澤住在京都，她的院子便空著。
平日三位姨娘出入院子大多不從正院走，而是走最後一進院子西側的小後門。董姨娘幾人一進門，正好遇到劉姨娘在院中指揮小丫頭晾被褥。
「妹妹回來了。」劉姨娘笑著上前打招呼，發現董姨娘眼楮微紅，詫異道，「妹妹這是怎麼了，哭過？」
「沒有，風吹沙子迷了眼楮。」董姨娘連忙掩飾。
一旁劉姨娘的小丫頭香竹跳了幾跳，將蔥綠色潞綢棉被搭在晾竿上，笑嘻嘻插嘴道︰「董姨娘方才去給太太請安，被太太說了幾句。」
內宅里的事情就是這樣，人多嘴雜，稍微有個風吹草動就能立刻傳遍。董姨娘聞言俏臉漲紅，十分尷尬。
劉姨娘連忙罵香竹︰「好好做你的事，什麼都插嘴！」
香竹縮著脖子吐了吐舌頭，嬉皮笑臉跑回屋里拿鋪蓋去了。這邊劉姨娘連忙安慰董姨娘︰「妹妹別跟小丫頭片子一般見識，回頭我一定好好罰她。」
「沒有沒有，真是風迷了眼楮。姐姐忙吧，我先回去了。」董姨娘匆匆道別，領著人快步穿過院子，進了自己院落。
藍琨趴在韓媽媽懷里，回頭狠狠瞪了又跑出來的香竹一眼，小小的臉蛋竟露出十分怨毒的神情。劉姨娘看在眼中卻假作不見，一直維持著溫和的笑容目送她們離去。
香竹翻個白眼，一邊用鬃毛刷子刷鋪蓋，一邊小聲嘟囔︰「瞪誰呢，一點侯府少爺的體統都沒有，比人家大少爺二少爺差了十萬八千里！」
劉姨娘這次倒未曾罵她，嘆了一口氣︰「再怎樣他也是少爺，侯爺唯一的兒子。」說道「兒子」二字，語氣中有了無限嘆惋。
香竹撇嘴︰「兒子又怎樣，老太太和侯爺還不是不待見他。說起來，他在老太太跟前還沒咱們五姑娘得臉，白佔個少爺的名頭。」
五姑娘藍如琳正是劉姨娘生的，听見丫鬟提起女兒，劉姨娘臉上便帶了笑意，可是卻有些微微的苦澀。
再得臉，再伶俐，終究是個女兒。一時她想起兩年前未能出示的那個男嬰，苦澀就越來越重，直從心里蔓延到嘴里，苦得舌頭都木了。
自己的年紀越來越大，又因那次小產傷了身子，恐怕以後很難再懷孩子了。她也許再也不會有兒子……
眸中帶了寒意，她冷冷盯了前院一眼。
那次小產，她不信和前頭那位沒關系，只可惜她沒有證據！
……
董姨娘回到屋里，一口氣喝了滿滿一杯涼透的茶水，將杯子重重放在桌上，臉色難看。
「娘……」藍琨從韓媽媽懷里下來，拽著生母的裙子搖晃，「娘不用生氣，等我長大當了侯爺一定給娘出氣，把她們這些壞人都殺掉！殺掉！」
丫鬟石竹心中一悸，被孩子嘴里惡毒的話嚇了一跳。這才多大的孩子，張口閉口就是「殺掉」，也太……
偏生當娘的那個一點也不規勸，反而蹲子欣慰地將兒子抱在懷里︰「琨兒快快長大，娘以後就指望你了。」
韓媽媽也是笑眯眯︰「咱們三少爺可是侯爺唯一的兒子，以後定是襲爵當家的，姨娘就等著享福吧。」
董姨娘抬起頭，臉色已經由陰轉晴︰「自然也忘不了你這乳娘的恩情。」兩人相視而笑，共同憧憬著以後的好日子。
石竹有些受不了屋里的氣氛，借口去泡熱茶，提了茶壺走出房門，對著頭頂碧藍天空長長吐了一口氣。
她十分明白，如果再不走，屋里那兩人定要說出讓她難堪的話來。已經不是一次兩次了，她們多次暗示她以後會成為藍琨的「貼身」婢女……
每次說起這個話題，無論是董姨娘還是韓媽媽，臉上都帶著曖昧的笑意盯著她，讓她坐立難安。她們只當她害羞，毫無顧忌地屢屢拿此事向她示恩，期望以此換取她的忠心不二——在她們眼中，允諾她做琨少爺的「貼身」婢女已經是一種莫大的恩賜……
可是……
也許對有些丫鬟來說，能夠留在老爺少爺身邊是莫大幸事，可是她並不想這樣。那種尷尬的身份，就算以後能抬成姨娘又如何，就眼前府里這幾位姨娘來說，又有哪個過得真正舒心了。難道她要那樣過一輩子麼？
越想越是心煩，石竹提了茶壺徑直朝前頭小廚房走去。身為丫鬟身不由己，一切都是主子們安排罷了，亂想又能如何？
幽玉院里只在正院後頭設了一個小廚房，因此後頭幾個姨娘用熱水都要到這里來打，雖然有些繞腳，但石竹此時巴不得路程再遠些，能讓她更晚些回去面對那兩個人。
帶著滿月復悵惘走進廚房，卻看見茶爐旁蹲著俏生生一個丫頭，正執著扇子煽火。
「紫櫻姐？」石竹十分意外在這里看見她，一時忘記了自己的心事，「你怎麼在這里呢，還親自……」
身為二等大丫鬟，親自拿著火扇照看爐子，真是難得一見的事情。
紫櫻聞聲轉過臉來，白皙的肌膚上帶了些煙灰，原本花容月貌的面孔顯得有些狼狽。
「是石竹啊，好久沒看見你了。過來打熱水嗎？給，剛燒開的。」她沒有正面解答石竹的疑惑，將一旁爐子上開著的熱水遞給石竹。
石竹並不笨，立時知道必是有些她不好說的原因，便也沒再問，笑著謝過，打好熱水出去了。
走出沒幾步，身後傳來脆生生的聲音︰「紫櫻姐，水怎麼還不好，太太那邊等著泡茶呢。」語氣頗為不耐煩。
「馬上就好，稍等一會。」屋中傳出紫櫻的應答。
「你怎麼不知道輕重呢，燒開了水不給太太先用，倒給了別人。」
石竹听這話不好，忍不住回頭看了看，見是一個日常跑腿的小丫頭站在廚房門口催促。石竹感到十分奇怪，紫櫻可是藍如瑾身邊的二等大丫鬟，如何一個雜役小丫頭都敢拿小事說她？一時想不通，因身份尷尬又不便回頭去解釋，石竹只好帶著愧意慢吞吞往回走。
幽玉院正房里，秦氏母女坐在窗前榻上閑話，半天不見丫鬟上茶，藍如瑾便問怎麼回事。
便有丫鬟笑著回稟︰「紫櫻姐姐燒水不大熟練，要麼姑娘還是叫她回屋里伺候吧，這些雜事讓小丫頭或婆子們去做，畢竟她服侍了姑娘好幾年，沒功勞也……」
藍如瑾略略抬眼，似笑非笑的神情立時將那丫鬟嚇得住了嘴。
紫櫻……
反復念著這個名字，藍如瑾心中翻涌如刀攪。
投了寧妃的賤婢，今朝重新得見……讓她怎能和顏悅色相待？遣去燒水干粗活已是便宜了她！