秦氏贊許地看了女兒一眼，亦轉頭笑嗔，「正是呢，弟妹將事情都說得頭頭是道，我听得入神幾乎忘了這茬，弟妹也不提醒我。」說到這里面露疑惑，遲疑道，「還是你本打算說完了其他瑣事之後，再詳細交托賬冊？」
張氏舉起帕子，輕輕按了按臉頰上的香粉，借勢掩住嘴角一抹冷笑。吉祥烏溜溜的眼楮看著她，她只做不知，放了帕子面不改色，笑道︰「嫂子說的沒錯，我正是要將大小事情都交待妥當再說賬冊，只要其他交待清楚了，賬冊不過是個日常記檔，嫂子拿來一看就清楚明白，再不用費神思慮的。」
說著笑容越發可親，「只是現下剛好臨近月末，本月的賬目卻都未能盤點清理，我就想著，不如先將這些清理干淨再交托給嫂子，免得嫂子乍然接去不知底細亂了手腳。」
「這就是嬸娘細致體貼之處了。」如瑾聞言大為感懷。
張氏眼露得色，口中卻依然謙遜︰「這本是我應該做的，也談不上什麼體貼，往日里都是這樣行事罷了。」
如瑾掩口道︰「嬸娘往日里細致慣了，習慣成自然，自己都不覺自己有多可靠妥當了。我們卻都明白，嬸娘是最最體貼的一個。」
張氏被這樣稱贊雖臉上頗有喜色，但也免不了盯了如瑾兩眼，不知這陰險狡詐的三佷女為何突然恭敬討好起來，難道是又有什麼鬼算計？心里飛快盤算幾番，靈光一閃，似乎明白了一些……想是她們怕自己不好好交接，所以趕著送笑臉？
這樣想著，心下又不免冷笑兩聲。已經到了這地步，臨時抱佛腳又有何用，我若想存心使絆子給你們，又豈是兩句好話就能搪塞的，左不過是我仁慈，讓你們白得幾日興頭罷了。
于是臉上笑容越發大了，下巴也微微揚起。如瑾看在眼中，唇角微翹，端端穩穩出言道︰「嬸娘體貼，佷女便求嬸娘一事，還請嬸娘應允。」
張氏心中警醒，小心道︰「何事？」
如瑾便說︰「也不是什麼大事，只是方才听嬸娘說起月底盤賬，似乎是頗為麻煩的一項，佷女就覺得有些頭疼。嬸娘好心幫我母親盤點了這次，下月末和以後的又該如何呢，想來到時母親還會手忙腳亂。佷女心中就尋思著，不如讓孫媽媽跟著嬸娘做這次盤賬，學些竅門回來，也好方便日後。授人以魚不如授人以漁，想必嬸娘細致體貼，不會不教給我們吧？」
張氏嘴角微微抖了幾下，臉頰笑容有些僵。「三丫頭這是哪里話，我怎會藏私不教，只是這賬冊也沒什麼難管的，上手不難。」
這話卻和她之前的矛盾了，如瑾就說︰「既然不難，不如這次就由母親來盤清，早點學了早點上手，也別等下個月了。」
秦氏思量一下亦是點頭︰「這樣也好，弟妹就讓她們拿賬冊過來吧，趁著時間還早，弟妹也在這里教我們听。」
張氏臉上急色一閃而過，忙笑道︰「也不必這麼急，嫂子不是說身子還未好全麼，且慢勞神，還是讓嫂子跟前孫媽媽到我那邊學吧。明兒一早跟老太太請了安，我就帶她回去清賬。」
說著站起了身，「我那邊還有事，璇兒午睡起來身子也不大好，我先回去了。幾個管事都在外頭候著，嫂子傳她們進來回話就是，我都囑咐她們以後要更加勤勉了。」
秦氏見她如此著忙，與如瑾對視一眼，也不強留︰「那麼弟妹且去忙，有事我再著人去請你。」
「嫂子盡管吩咐，我是隨叫隨到的。」張氏欠身作禮，帶上丫鬟婆子匆匆而去。吉祥忙將安神香遞給她的小丫鬟帶了，笑言︰「二太太慢走。」
如瑾送至院門口，目送張氏一身團紫蘇緞暗繡百蝶長襖沿著小徑遠去不見，唇角笑容漸漸散去。
碧桃跟在後頭，低聲納罕道︰「她這麼著急忙慌的做什麼？」
如瑾臉色冰清，轉身回房︰「忙著回去填補賬目呢。她這樣的人，怎會不在各處撈些銀錢中飽私囊。」
碧桃瞪眼︰「竟是這樣？好在姑娘警醒。她竟還打著過幾日平了賬再交接的主意，唬弄誰呢，安的什麼心！」
回至屋中，吉祥正站在那里跟秦氏告別︰「打擾您這半日，奴婢也歇過腿腳來了，這就回去復命。安神香您要是用著好，南山居還有一些，奴婢回了老太太再給您送些過來。」
秦氏謝過，溫言讓她去了。如瑾朝吉祥笑著點了點頭，吉祥自去不提。
秦氏就招了女兒道跟前︰「老太太果然盯得緊，咱們倒沒什麼，她那邊怕是心里好大憋悶，咱們小心些吧。」
如瑾道︰「本已被奪了權，交接時老太太還要派人來親眼看著，她自然憋悶。只是女兒覺得，越是這樣，她越不敢亂動，最近怕是要平靜一陣了。母親先趁機將手里事情理順了，待得她要行事時，咱們也不會手忙腳亂。」
秦氏深以為然，想了一想，又說︰「賬冊恐怕有些不妥當，她讓香綺明日才去，生怕咱們不答應似的匆匆就走了，看來今天她定是要做些手腳了。」
「這是肯定的。事情來得突然，她以前恐怕有爛賬來不及清理，怎能不急。」
秦氏道︰「會不會還做些不利于咱們的手腳？」
如瑾沉吟︰「雖然未必來得及，但也不可不防，母親讓孫媽媽警醒些吧。我明日該去上學了，事情過去若還在家里找由頭請假，老太太恐怕不會答應。我不在跟前，母親和孫媽媽多留神。」
秦氏點頭︰「你說的是。」母女又商量一會，就叫了外頭候著的幾個管事進來。
安郭兩位帶領副手恭敬垂手而立，臉上都帶著略微討好的神情。尤其安婆子更是滿臉帶笑︰「太太如今管了針線房，有什麼吩咐只管跟奴婢說，奴婢一定盡心盡力辦妥當。平日里要是有個什麼大小東西要縫制繡補的也不必客氣，奴婢們整日就是做這個的，一定好好伺候太太和三姑娘。」
秦氏看著她只不說話，一旁孫媽媽笑道︰「安管事也不用這麼滿口應承，你們針線房整年給老爺太太們做衣服，又是四季定制又是節令新衣的，忙得腳不沾地手不離針，大家都是知道的。太太雖接管了這事，但也不會徇私給你們添亂，你們放心便是。」
安婆子臉上紅一陣白一陣，微微咧嘴，十分尷尬。孫媽媽這番話並非別的，正是有一次秦氏想讓針線房做個護膝，有個副管事親口說給過去傳話的小丫鬟听的。小丫鬟氣得不輕，回來一五一十全都學給秦氏，秦氏當時並沒說什麼，只是再也不提做護膝的事。孫媽媽如今又將話還回去，安婆子怎能不心里打鼓。
自從早晨听說針線房要交給秦氏的消息，安婆子就是害怕得很，以往時候她們真沒把秦氏放在眼里，頗有許多得罪之處，如今風水輪流轉，誰料從不管家的秦氏突然就接了權，還正管到她頭上。一整天她就戰戰兢兢的，生恐秦氏翻舊賬。
眼見秦氏神色不明地瞅著她，孫媽媽笑吟吟的綿里藏針，安婆子一咬牙，伸手將後頭一個副管事拎了出來。
「都是曹婆子這老貨豬油蒙了心，向來不管不顧的沒個尊卑，真真將人都得罪盡了！全針線房上下都跟著她受累不少，整日替她拆東補西地到處說好話，要不是她辦差還算勤謹，二太太又寬和總是饒恕她，奴婢早就想回了主子們攆她出去了。太太莫與她一般見識，若是覺得她不好，這就趕她走，針線房上線都感念您的恩德。」
一番話說得那曹副管事臉色鐵青，奮力一掙從她手中掙月兌，氣急敗壞地回道︰「大太太容秉，奴婢可是向來勤勉恭順的！」
如瑾含了一抹微淡的笑，冷眼坐在一旁看她們相爭，此時才慢悠悠開口道︰「母親方才可是說了什麼我漏听了？怎麼惹得兩位管事這樣不顧體統鬧了起來。」
孫媽媽道︰「太太什麼也沒說，奴婢也覺奇怪，莫非是針線房素來頗多風波，才讓兩位管事隨時隨地都忍不住要口角一番。若是如此，那也真該徹底管管了。」
安婆子身子一震，連忙跪下︰「太太恕罪，姑娘恕罪，都是奴婢一時情急。太太自然是沒說什麼的，是奴婢覺得曹副管事不成樣子，想請太太略做約束。」
秦氏這才道︰「我剛接手，什麼還都不知道，若是你覺得她不成樣子，那麼你是正管，盡可約束她罷了。只不過家宅以和為貴，若不是犯了大錯也不必大動干戈。二太太都能看她勤勉容下她的小錯，難道我是不容人的麼？」
安婆子連忙磕頭︰「多謝太太寬宏！針線房上下都知道太太和善體貼！」
如瑾道︰「起吧，好好回話便可，不用說些有的沒的。只要埋頭勤勉做事，從老太太起，大家自然都看在眼里，不會虧待你們。」
安婆子謝過起身，恭恭敬敬退到一旁回話不提。曹副管事橫她一眼，也黑著臉退了回去。
接下來倒沒有什麼特別的，無非是兩處日常瑣事，和張氏所交待的無甚出入，可見張氏也沒有太過藏私。秦氏囑咐了幾句就讓她們散了，待得屋中沒了外人，這才跟女兒相商。
「曹婆子身後是東府，日常大家都知道的，她向來也是有些橫行。只這安婆子似乎頗為圓滑，倒是未曾听說她做過什麼出格的事。」
孫媽媽道︰「安婆子確實八面玲瓏，但凡是個主子她都喜歡討好，對府里丫鬟婆子也都親熱，辦差並無大錯。這些年二太太換了那麼多管事下去，她卻屹立不倒，也算是個有本事的。」
如瑾想了一會，道︰「適才那樣敲打她，單從她肯拽出曹婆子來說，就是頗有計較和擔當的。面上討了咱們的好，其實卻是保了曹婆子給東府人情，她既然兩邊都不想得罪，咱們就不必動她，順了她的意保住她的位置就好。」
秦氏回想方才情景，微微點頭︰「只要她用心做事，不刻意跟咱們作對，我自然不必橫生枝節。老太太是讓我管家的，不是讓我挾私報復作威作福。」
飛雲輕手輕腳奉上新換的熱茶，碧綠盈透的女敕葉在白瓷盞里靜靜沉浮，清香彌漫，如瑾在裊裊飄升的熱氣里看著母親清瘦容顏，目光落在那頭烏黑光滑的發髻上。
真好，母親尚未生出華發，也開始一點一點籌謀前路了。如果一直這樣下去，事事順利，她所期盼的平安一生是否就能實現，曾經那慘痛血腥的噩運，是否最終不會降臨？
……
天色漸漸暗下來，陰霾日子里夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之後，路上已經有些看不清了。植造房幾個婆子同行了一段後沿著另一條路回去，眼見周圍沒有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋悶，拉下了臉冷笑出聲︰
「你倒是好會見風使舵，往日里怎麼跟東府套交情討好全然忘了，這才認了新主子不到半天，先把我拉出去邀功請賞。只是你別打錯了算盤，二太太再怎樣也還管著家中大事，日後誰高誰低還說不定呢！」
安婆子左右瞅瞅，連忙捂住了她的嘴。「嫂子你倒是輕聲點。我哪里是拉你邀功，你仔細想想前後，若是那時我不說得嚴重些，大太太萬一計較起來如何是好，就算不明著將你怎樣，暗地里擠兌也是難受的，方才孫媽媽那些話你又不是沒听見。唯有我將你挑出來，讓大家都知道你得罪過她，她礙于面子才不好下手，你向來通透，怎麼這回倒不明白了？」
曹婆子聞言，心中怒火一點一點煙消雲散，反而感激起來︰「……是我錯怪你了，果然你做的沒錯。」說著就咬牙，「才剛開始就這樣，以後可怎麼好。不行，我得找二太太去，總歸不能輕易讓她拿捏了我們，不然以後針線房上下還會有好日子過？」又跟安婆子說，「你放心，你救我的好意我必會讓二太太知道，你是向著她的。」說著匆匆去了。
安婆子目送她遠走，嘴角扯了扯。針線房另一個副管事任婆子就在她耳邊嘀咕︰「安嫂子，果然你也覺得二太太不會就這麼撒手是吧。」
安婆子詫異︰「我什麼時候這樣覺得了？」
「那你幫曹管事……」
兩人一同往回走，安婆子輕輕哼了一聲︰「不過是討那邊一個好罷了，眼下剛剛交接，未免還有牽扯，不便得罪二太太。可若說二太太撒手不撒手的話，可不是她自己能決定的。」順手指了指南山居的方向，「得問那邊。」
任婆子皺眉︰「難道就這麼讓大太太接管了不成，那我們怎麼辦？」
「你這是什麼話。」安婆子低聲斥她，「咱們是底下干活的，跟著誰不都一樣，月錢都是府里發下，難道二太太單給我們發過錢？要我看，換了大太太未必不好，你不覺得她人雖冷了點，但心地不壞麼？二太太就說不準了，臉上笑得甜，其實讓人害怕。再說曹婆子那人，不過女兒爬了大少爺的床，連個名分都沒混上呢，她就整日壓著你我頤指氣使。大太太現在雖不管，日後也不會總留著她，到時才是我們舒心的時候。」
任婆子听到這個，想起平日里的悶氣，也對曹婆子的離開產生了期待，卻又遲疑︰「可……大太太卻不知能管咱們多久，听說當年是侯爺不讓她管家的，萬一……」
安婆子搖頭︰「這卻不在侯爺或太太了，要看老太太的。既然老太太生了不讓二太太掌權的心，以後也不會容她再接管，你不知道最近府里陰沉沉的為了什麼嗎，這是二太太失勢了。說點不好听，就算大太太哪日病死或被休了，老太太也會把權交給新太太，斷沒有二太太什麼事。不信你且看著吧，我們只討好大太太便可。」
……
曹婆子來到東府張氏正院，剛通報上去，就被傳進了內室。走到門口正听得里頭張氏在那里咬牙︰「……難道還怕我不交麼，巴巴地打發了吉祥跑去盯著，真是……安神香，安神香，安的什麼神！」又是冷笑兩聲之後，只听啪的一聲，似是什麼落地了。
曹婆子不敢造次，恭恭敬敬在簾外稟報︰「太太，奴婢針線房曹氏。」
「進來！」張氏將人叫進去，劈頭就說，「正要找你，趕緊去將你那邊的賬冊拿來重新理一遍，務必將以前透支和挪用的都給我平了，明兒一早她就派人來看賬了。快去，也知會植造一聲。」
曹婆子瞄了一眼地上摔得粉碎的香盤，不敢說別的，連忙答應著去了。回了針線房拿賬目，安婆子任婆子也沒說什麼，任由她拿走，可是後腳就打發了近身的小丫頭去秦氏那邊報信。「二太太下令拿賬，安媽媽不敢不給，心想大概是大太太想將賬目事先過目一遍，好與太太交接。不過太太已經接管了針線房，事無大小都要讓您知道的，所以打發奴婢來說一聲。」
秦氏賞了小丫鬟一把錢打發她去，如瑾笑道︰「果然安婆子兩邊逢迎，只看此人以後吧，別錯了主意就好。」
秦氏道︰「她要平賬就去平，想必老太太對此也是睜只眼閉只眼，只要別給咱們下絆子，以前她如何我不計較。」
「正該如此。」如瑾點頭。
一會又有植造房的郭婆子抱了賬冊來到，說是東府要拿賬，她來討個示下。秦氏道︰「二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。」
郭婆子試探著問︰「太太不先看看？」
秦氏搖頭︰「不必了，等整理好了再看也是一樣。」
郭婆子沒再說什麼，行禮去了。秦氏和如瑾對視一眼，俱都點頭。
卻說曹婆子拿了針線房賬冊返回東府，林媽媽接過去，抱著算盤跟她一筆一筆細看。過了一會，曹婆子看張氏臉色稍緩，才小心翼翼地將秦氏敲打她的事情說了。
張氏眉毛一立就要發作，似是想起了什麼又自己慢慢壓了火，半晌只道︰「不用急，她若是動你，我會給你做主。你好好做事，近些日子收斂著些，日後自有用你的時候。」
曹婆子用力點頭︰「奴婢絕對跟太太一條心。」
晚間飯後，吉祥將今日幽玉院情景說與藍老太太，又將手下小丫鬟打听來的張氏拿賬簿的事提了提。藍老太太正讓如意服侍著換寢衣，听完只是笑了一笑。
「瑾丫頭跟她娘越發長進了。」
老人家神色曖昧不明，吉祥和如意悄悄對視一眼，俱都沉默。
……
臨睡前如瑾倚在大迎枕上望著窗欞出神，是青隻值夜，端了熱熱的茶水進來，放到床邊小幾上。「姑娘早些睡吧，勞了一日的神。」
如瑾拿了茶盞再手，看見浸滿了水澤的玉色花瓣漂浮綻放，隨口道︰「原來泡了這個。」
她以往在家時候的習慣，喜歡收了各季時興的花朵藏下，或甕了，或腌制，或晾干，平日里就用它們泡茶或燻香，或者縫在香囊里戴著，別有一股天然清香在里頭，比尋常香茶香料不同。
待到後來進了宮，宮院里的花朵卻不能隨心所欲的任她掐了，偶爾收上一點，炮制出來也不復在家時的味道。那時她只道是京中和家鄉水土不同，現在想來，卻是人的心境變換的緣故罷了。沒了雅致恬淡的心態，做什麼都是枉然。
而如今……
如今她覺得自己依然沒有舊年心境，恐怕這些花花草草目前是無心賞玩了。
青隻安靜地在屋中收拾東西，沉默而妥貼。燈火暈在她身上，鍍了一層暖暖的影。如瑾想起碧桃驚懼的那個夜里，她鎮定而不失膽色的應對，心中一動。
略略思量一瞬，如瑾叫了她過來。「明日孫媽媽跟著東府盤點針線和植造的賬目，你也跟在一旁看著，一邊學著些，一邊幫忙盯著，給孫媽媽打個下手。」
青隻有些詫異，抬眼看了看如瑾，遲疑地應了，躊躇道︰「奴婢並不識字，恐怕看不好賬目，辜負了姑娘所托。」
如瑾道︰「不用你看賬本，只要大略知道些規程就好了，你素來沉穩細致，我是放心的。再說賬目上左右就是那些字，你要從現在學起，用不了多久也能看個七七八八。」
青隻是真驚訝了，眼楮有些茫然︰「姑娘要教我認字？」
「有什麼不可以的，雖然啟蒙是晚些，可你又不去考狀元，也不需要學富五車，略微認幾個字能看賬目就行了。」如瑾盈盈一笑，「你可願意？」
青隻臉色通紅，立刻跪了下去︰「奴婢願意！」
「快起來，這點事跪個什麼。」
青隻卻磕了一個頭才肯起身，雙目濕潤︰「姑娘覺得事小，可對奴婢來說卻是莫大恩德，奴婢家里幾代人都沒有識字的，當年弟弟見鄉里別家孩子上私塾，回家吵鬧著也要去，爹爹將他罵了一通，過後卻偷著抹眼淚，說要是能念點書就算不考功名，去店鋪里當個伙計幫工也比一輩子在土里刨食強，可惜他自己沒本事，供不起孩子念書……」說著眼淚終于掉了下來，趕緊擦了，「現今奴婢進了府里伺候，吃飽穿暖不說，還有不少月錢拿著，已經是天賜的大幸了，萬萬想不到還能跟著姑娘識字……奴婢，奴婢……」
她哽咽著不能成言，如瑾心中也揪了起來，感慨良多。
眼見著家里兩府之間鬧成這個樣子，那些人蠅營狗苟整日算計，絲毫不知惜福。錦衣玉食又有什麼不知足的，還要興風作浪，卻不知外面窮苦人家將一頓飽飯都當做天賜。朱門酒肉臭，路有凍死骨，古人所言誠然不虛。
忍下眼中酸澀，如瑾笑著將青隻拉到床邊錦杌上坐了︰「快別哭了，本是好事，你這樣鬧得眼楮紅腫，人家還以為我怎麼你了呢。剛才你提起家中弟弟，他現在做什麼呢？你的月錢能幫襯著家里吧，攢些個送他去念點書豈不是好，若是銀錢不夠，只管在我這里拿。」
青隻忍了的淚又掉下來︰「……去年大旱，家中無收，官府卻照樣征糧納貢，弟弟他……他……餓死了……才八歲，最後瘦得身上一點肉都沒了，只是一層皮……奴婢要是早點賣身為奴，他定不會……」
如瑾呆怔，萬沒想到青隻背後還有這樣慘的身世，可嘆她前世竟然一點不知，今生又和人家處了許多日，也是從沒留意過這個，這個主子當的真是慚愧。
心里似乎堵著一塊石頭，十分難受。「你家里如今可還好？在我跟前這麼久，你竟也不說，每日還細心妥當地照顧我，誰想你有這樣的難處。」
青隻努力擦著眼淚︰「姑娘折煞奴婢了！能進府伺候是奴婢想都不敢想的福分，現今家里有我的月錢幫襯著，爹娘都能吃飽飯，遇到不好的年景也不愁了。要是沒主子們恩賜的月銀，哪有這樣的日子呢，奴婢怎能不盡心伺候姑娘。」
如瑾默然。這就是窮人和貴人的差別麼，因為所求不多，心思才這樣純善的讓人羞愧。
因為前世曾有藍如琳要走青隻的事情，如瑾其實對她還是存了一點戒心，也曾留意觀察過，怕她跟藍如琳有什麼牽扯。可這麼些日子下來，倒也沒有差錯，想必是當年藍如琳只欣賞她的忠誠侍主罷了，而自己卻因此錯疑了她……
自己雖是被逼無奈的謹慎小心，對上這樣的質樸赤誠，卻也深感慚愧。
如瑾本已對青隻放下了戒心，是以才有讓她去看賬的吩咐，如今听了這番話，更是戚戚。不知如何安慰她，默了半晌，如瑾只得道︰「我身邊空下了一等丫鬟的缺，過些日子回了祖母，將你補上來，多些月錢，你也能多幫襯家里。」
青隻跪下又磕了一個頭︰「多謝姑娘恩德。進了府來，奴婢就是府里的奴才，本不該跟家里牽扯，姑娘不怪責奴婢偷偷送錢回家已經是大恩，奴婢不敢奢求別的了。」
如瑾喚她起來，笑道︰「快擦干了眼淚下去洗洗，你也是我跟前有體面的丫鬟，別讓人瞧了笑話。」
青隻赧然下去梳洗，如瑾又叫了碧桃來，說起教青隻認字看賬的事，叫她一起跟著學。碧桃自然是滿臉歡喜，拍手道︰「等學會了，奴婢再也不用做那鬼畫符的賬冊讓人笑話。」
……
接下來很是風平浪靜了幾天，孫媽媽和青隻跟著張氏盤賬也沒什麼事發生，只是那賬一看就是重新平過的，秦氏和如瑾細細看過，沒有不利于自己的地方，側面跟藍老太太提了提，老人家也不置可否，秦氏便知道了婆婆的意思，自將此事揭過不提。
如瑾又恢復了每日上午去上學的生活，而藍如璇在連續多請了幾天病假之後，亦是如此。唯一不同的就是藍如琳，老太太算是徹底禁了她的足，學也不用去上了，只說五丫頭素來聰明，已經不用跟著先生念書識字了，多學針織女工才不辜負了她的伶俐，因此特意從南山居派了一個經年的老媽媽到曉妝院，每日帶著藍如琳縫織刺繡，輕易不讓她出門。
如瑾對此早有預料，並不覺得奇怪，有時請安時遇見藍如琳，見她兩手包著傷口，知道她必是心浮氣躁捏不好針，自己傷了自己。藍如琳看如瑾和藍如璇的目光都帶著怨恨，如瑾不以為意。唯一讓如瑾覺得奇怪的是劉姨娘，藍如琳如此，她卻不哭不鬧無怨言，還說過老太太英明之類的話，讓人模不準底細。要說恭順柔和，也太過了一點。
南山居里自紅橘出事之後，有一個丫鬟得急病無奈被遣了出去，听說是藍老太太身邊連番有事感到著急上火，脾氣有些壞，短短幾天里連續跟幾個丫鬟婆子發了幾頓火，將這些不會做事的人都攆了。如瑾听得消息，心中明白底細，也就不覺奇怪。只是听說那個得急病的丫鬟名叫小燕之後，立時想起石佛寺的事來。
「那天去禪房後院迎咱們的就是她吧？」
「姑娘記得沒錯，是她。平日看她也很勤謹，不顯山露水的，誰知竟是這樣。」碧桃頗為感嘆。
如瑾將滴水暖玉墜子對鏡戴好，只隨口道，「越是不顯山露水的人，行起事來越讓人吃驚。」
碧桃想起範嬤嬤和紅橘，深以為然。如瑾卻因小燕想起石佛寺後院里那場意料之外的邂逅，心神不免有些飄，趕緊壓了下去，又想起凌慎之那回意外的出診。
房中無人，如瑾輕聲問道︰「上次你說凌先生主動幫咱們留神打听，可有了什麼結果？」
碧桃道︰「小三子那邊還沒收到信，要是有了一準立刻告訴我了。」
「你讓他上心些，多多留意。」
「是，他必不會偷懶的。」碧桃想了想又說，「只是依奴婢看，凌先生那里也不一定會有結果，他不過是個看診開方的大夫，這上面未必能行。他說自己有些地面上的相識，肯幫咱們留意打听，但奴婢覺得恐怕也不得用，城里那麼多人，他一個大夫又能有什麼本事打听呢。」
近日天氣有些干燥，如瑾挑了一些玉雪面脂在手上，輕輕揉開，涂在臉上護養肌膚。玉脂細膩柔滑，頓使面上潤澤起來。又挑了柔荑膏子在手上細細的揉，言道︰「這是你有所不知了，大夫最是能結交人的行當，只要肯用心，想認識什麼人都很便宜，會芝堂向來又是不分貧富，善名在外，想是平日多助困扶貧的緣故。他說是地面上的相識，想來大約就是一些上不得台面的三教九流，這些人平日看著不起眼，但要想打听什麼市井瑣事，找他們最是沒錯。」
碧桃听得有些呆︰「姑娘怎麼知道這麼多，奴婢從來沒想過。」眼楮轉了轉，拍手道，「這樣說來，事情說不定有眉目。當日那傳假信的小廝已經確定不是府里的，可要在外頭找，對咱們來說就是大海撈針，還得本就是市井的人管用。那奴婢多催催小三子，讓他勤跑幾趟腿。」
「也別跑太勤，小心被人盯上。」
「嗯，他不是直接去會芝堂，是跟外頭一個舊日的師兄串門呢。」碧桃一笑。
……
這一日是如瑾去佟家做客的日子，事先已經和老太太與秦氏打過招呼，也知會了佟秋水，待到午間下了學用過飯，如瑾略微眯了一覺就帶人出門。
外院早已將車備好，除了近身伺候的幾個，出門自有一大堆丫鬟婆子跟著，如瑾坐了頭一輛青頂繡幄小車，後頭下人們擠擠騰騰的，也佔了好幾輛單壁小氈車，排場自非尋常人家可比。
府里慣養的車夫嫻熟趕著車馬，一行人穿街過巷，惹來街市上百姓注目。閨中女子不能輕易拋頭露面，富貴人家更講究這個，如瑾的車簾緊緊合著，不能看到外面半分。然而耳邊听得市井喧鬧，吆喝叫賣，閑談說笑不絕于耳，憑空想來也是鮮活畫面，溫暖生活。
比起府中壓抑的氣氛，涌動的暗潮，時時需要留意周全的小心謹慎，這樣平淡普通的市井之樂更讓如瑾向往。側耳細听著外頭種種聲音，心中感觸，如瑾讓車夫放慢了速度。
「這是誰家車馬，倒有些排場。」
嘈雜喧鬧中，忽有一句閑語飄進如瑾耳中，讓她心神猛然一震。
這聲音……
看了看緊合的錦繡垂簾，如瑾略作躊躇，終于沒顧得什麼，伸出手指微微掀開一角。
首先入目的鮮亮招牌讓她微微一怔，柴記典坊，沒想到卻是在這里。目光在當鋪招牌上只略微一停，已是飛快下移去看附近的人。
大開的當鋪門扇，店口熱情招呼的小伙計，滿街喧囂俱化成了黯淡不清的背景，如瑾眼中只留得那一襲玄色長衫。
果然是他。
那一日大風大雨，石佛寺禪房僻靜後院，牆頭被風吹亂的野花櫻紅和寺門外翠竹下的翻飛玄色衣袂，成了記憶中抹不去的刺目色彩。
那個聲音只听了一次，她卻沒忘記。
自然也記得那身看起來不甚張揚卻華貴暗藏的玄衣，以及讓她誤會恍惚的身影。
這人到底是誰？
這樣的氣度，這樣的衣飾，青州城里哪個富貴人家似乎也不能有過。是誰家的親友，還是過路的行旅？如此連番的偶遇，只讓她心中不安。
「貴客里頭請！回您的話，這隊車馬看樣子是城東頭藍府的。」伙計熱情的招呼打斷了如瑾思緒。
「哦，襄國侯府。」淡淡的不甚在意的口氣。
「正是藍侯爺家。」伙計滿臉堆笑將客人請進門，「新進有一些好東西成了死當，您隨小的進內室，看看可有入眼的……」
如瑾只看得一個背影。可這背影看去，更像是宮里那個高高在上的至尊了……
玄色長衫飄然消失在當鋪昏暗的大堂里，街上喧鬧再次一點點傳進耳中，方才所見恍若一夢。
馬車走得再慢，也緩緩駛出了一段距離。柴記典坊鮮亮的招牌漸漸遠去，如瑾頹然放下車簾，依靠在墊背的秋香色牡丹蘇繡軟枕上，不安之余卻又自嘲。
竟是怎麼了，這樣一個不相干的人，自己這樣在意。
前世歷歷在目，再怎樣發了狠忘卻前塵重新活過，原來終究還是放不下。
車外喧鬧的街市再也提不起如瑾興致，就這樣懨懨地靠著軟枕，任由馬車篤篤前行。未過多久外頭清淨了許多，已經過了鬧市，再走一會，就到了佟家府第門口。
佟太守也許私下里有些房產宅院，但全家正經居住的佟府卻並不寬敞，和普通富家差不多，這也是他處世為官的小心謹慎之處。如瑾的車馬徑直進了府門，沒走多遠就行至內宅二門跟前。
早有佟太太帶了兩個女兒等在門里接著，如瑾戴了帷帽下車，朝佟太太執晚輩禮︰「怎敢勞您親自來接。」兩家走動得勤，藍澤和佟太守也有私交，因此女眷之間只當是親朋相處，藍家上下概不跟佟家擺侯府的架子。
佟太太笑道︰「輕易不得見，怎能不接，快進來。」
如瑾又和佟家姐妹互相見禮，眾多丫鬟婆子簇擁著，大家進內宅去了。在佟太太屋里說笑寒暄了一會，佟太太就說︰「你們姐妹自己玩去吧，不用陪著我這個老婆子了，諸多不自在的。要吃什麼用什麼只管跟我來說，三姑娘千萬不要客氣。」
如瑾笑著謝過，跟了佟家姐妹離開。佟秋雁喜歡窩在屋子里做針線，平日跟自家妹妹也玩不到一起，與如瑾交情並不深，陪了一會就借故離開了，只剩如瑾在佟秋水房里。
遣了丫鬟出去，佟秋水拉了如瑾說悄悄話︰「你最近過得可還好？那日……」