玫瑰錦福紋落地簾啪的一聲甩向旁邊，張氏風風火火邁出門去。
藍如璇自從听見火起就在張氏屋里一起等信，見母親匆忙走了，也連忙追在後頭，一邊走一邊囑咐︰「母親見了祖母只勸慰就好，千萬別借機暗示伯母辦事不利，咱們要排擠她拿回權力是真，但卻不能急在這個當口。」
張氏唇邊的笑渦怎麼都掩飾不住，因為心情十分愉快，腦子也靈光了許多，听了女兒的話很是點頭︰「璇兒真是母親的好閨女，什麼事都能想在前頭，母親明白你的意思。」
林媽媽陪在一旁見張氏興致難得的好，眯起本就狹小的眼楮，有意笑著湊趣。本來心里明鏡似的，卻偏偏要裝出十分的懵懂來︰「太太快解釋給奴婢听吧，您和大姑娘思慮深遠，奴婢可還沒想明白呢。」
張氏眼楮一眨，自是不吝賜教，「她才接管了那攤子事，咱們不能立刻使絆子給她，否則誰都看得出來是咱們不好。所以呢，這次她自己出了事，咱們也不能只圖痛快就順勢踩上去，以免旁人誤會是咱們做的手腳。」
林媽媽作恍然大悟狀︰「噢，如此說來，咱們只在一旁仔細看著她吃癟就成了。」
「對，雖然不如親自踩了來得爽快，但總歸是個樂子，有樂子咱們就別錯過，盡可好好瞧著罷。」張氏頭上嵌金流蘇隨著她急匆匆的步子一晃一晃的，像極了她此刻雀躍的心情。
藍如璇撫著胸口，有些吃不住這樣速度過快的趕路，說話也有些上氣不接下氣︰「母親別只顧高興……既然燒的是賞春廳，恐怕祖母……不會善罷甘休，從她親自去火場痛哭就能看出她心里多在意，咱們也要打起十二分小心。」
張氏笑道︰「這不是已經小心了麼，否則誰會有車不坐放著腳跑。還是你教我的，如此更能顯出急切關懷之情。」
林媽媽跟著笑︰「老太太看見咱們氣喘吁吁的跑過去，自然明白太太和姑娘有多關心她老人家。」
就這麼著，一眾人從東府直接跑到了西府，再穿過園子來到賞春廳附近。這是距離非常遠的一段路途，是以到達時，張氏和藍如璇都是鬢發散亂，衣衫歪斜，只能扶著丫鬟喘氣。
藍老太太仍在對著滿地廢墟垂淚，地上烏泱泱跪著一大群丫鬟婆子，大半都是滿身黑灰不成體統的樣子，秦氏正在地上拽著老太太衣襟哀求。
「……婆婆，您千萬不能傷心太過，听媳婦一句快回去吧，這里交給底下人處理就好了。要是您傷了身子有了三長兩短，咱們全家上下可怎麼好……」
藍老太太並不听勸，只顧對著滿目瘡痍傷心不已。張氏見狀，等不得氣息喘勻，帶著藍如璇上前就跪在了秦氏身邊︰「婆婆您只當疼兒孫們可好？灰塵煙氣還沒散盡，您可不能總待在這里。您看嫂子跪了許久臉都白了，她身子也不好，您可憐可憐她。」
「是呢，老太太您看，一听說您在這里，我們二太太和大姑娘連車都沒來得及備，緊趕慢趕地一路跑了過來，鞋都差點跑丟了，就是怕您在這里久站傷了身子。」
林媽媽隨張氏跪下，一臉痛惜地陳情。
吉祥正在一旁扶著藍老太太，聞言瞅瞅她，又看看張氏和藍如璇衣發不整的樣子，最終在張氏發邊金流蘇上掃了一眼，垂下眼簾。
藍老太太低頭，飽含哀戚看了看剛剛趕到的二兒媳和長孫女，原本漫無目的地目光卻突然銳利起來，臉上悲痛之色也陡然換了惱怒。
低頭跪伏的張氏等人沒發現老太太這番變化，依舊在那里長吁短嘆地哀勸著。恰好秦氏此時也說了一句︰「婆婆，您在這里下人們也不敢動彈，還是您先回去，容她們在四處翻翻看看，看能不能撿出什麼完整的東西來，都是以前的舊物，能撿出一件是一件，您看可好？」
「好，那我就回去。」
藍老太太突然答應得痛快，轉身扶了丫鬟走掉，直把秦氏張氏一大群人看得目瞪口呆。這是怎麼了，哀求那許久都不見成效，怎麼瞬間就成了？
秦氏望著婆婆背影愣了一瞬，才想起要趕緊善後，趕忙站起來。不想跪了太久腿已經麻了，踉蹌一下差點摔倒，還是身邊丫鬟匆忙扶住。
張氏見秦氏如此，臉上帶了十分友善的笑︰「嫂子受苦了，快讓丫鬟扶你回去休息吧。」
秦氏靠在丫鬟身上，看見她眼中藏不住的得意，壓下怒氣勉強笑了一笑︰「不勞弟妹掛心。」
「哎唷我差點忘了，嫂子卻還不能休息，這邊一切都得你照看打點呢。」張氏一拍手，恍然大悟之後又是憐憫，「你說這才真是……唉，眼下你管著植造房，我也不能幫上什麼，唯有替你去婆婆跟前寬慰一下盡盡孝心罷了。嫂子，你可注意身子別累著，不然瑾丫頭禁在房里本就煩悶，更要為你擔心了。」
秦氏待要發作，看看周圍人多，又忍了下去，只道，「弟妹且去，一味在這里說話，別讓煙灰眯了眼楮，嗆了喉嚨。」
張氏笑道︰「不打緊，我才過來多大一會，嫂子似乎跪了半天了？正該小心才是。」
說著帶了藍如璇轉身離去，故意將步子放得極慢，頻頻回頭欣賞秦氏站在火場中蓮裙髒污的狼狽。
「太太，別跟她一般見識，咱們不著急。」孫媽媽附耳勸慰。
秦氏盯了一眼張氏故作姿態的背影，嘴角噙了冷笑，「自是不著急。」
說罷將適才一切拋在腦後，回身將植造房幾個管事點了出來︰「你們帶人好好清理打掃，已經有了罪責在身，但要謹慎善後以求將功補過罷。」
郭婆子幾人俱都是灰頭土臉，從發現起火開始就趕來這里指揮著滅火，忙累了大半夜，此時一個個杵在那里都跟黑炭樁子似的。但是她們各自都明白此事不小，說不定就會因此丟了差事，誰也不敢叫苦叫累，听得秦氏吩咐，趕緊鄭重答應下來。
秦氏掃視一圈，發現緊後頭還縮著一些滿身髒污的小廝，乃是夜里火起時分從外院趕過來幫忙的，適才老太太來得急，他們還沒顧得上躲出去。秦氏便道︰「先讓他們出去，總在這里不像話。」
郭婆子自去帶人做事，秦氏扶著丫鬟的手走到一旁歇著。近處無人，孫媽媽低聲與秦氏商量︰「這火來得凶猛，太太留神一些才好，一會叫了附近上夜的婆子仔細問問，看是怎麼起的火。」
秦氏墊了帕子坐在石上，面色沉重，「我也正在思量，若是天災還好，若是**，行事的人可真是膽大包天。這里離南山居那樣近，夜里風又急，要是一不小心燒過去就是大禍。」
「可不是。」孫媽媽點點頭，想起方才張氏得意的樣子，「……會不會是她？」
秦氏思量一會，搖了搖頭︰「說不準。」
孫媽媽想到一事，忙道︰「讓她們收拾火場的人謹慎些吧，要是發現了什麼不同尋常的東西，需得趕緊報上來，說不定能查出蛛絲馬跡。」
秦氏醒悟︰「對，你快去告訴。」
孫媽媽立即跑過去叫了郭婆子吩咐，郭婆子不敢怠慢，知道要是能查出什麼就是自己月兌干系的好機會，連忙知會了下去。
幾十個僕婢在火場忙亂著，孫媽媽吩咐下去良久，卻也不見有什麼收獲。秦氏坐在一旁一邊盯著，一邊等著。
火滅之後的黑煙一直飄蕩在周圍。助長了一夜火勢的風偏偏在火滅後停了，于是那些黑煙久久不能散去，彌漫著，漂浮著，只讓人感到呼吸不暢。空氣中滿是焦土味道，天上層層壓著烏雲，頭上腳下都是灰與黑覆蓋的顏色。處在這樣的灰黑之中，再去看遠處園子里花紅柳綠的模樣，心就無端端的沉了下去。
秦氏看著火場沉默半晌，長長嘆了一口氣。
「香綺，你說日子怎麼就這樣難。剛剛有了些起色，有了些盼望，偏偏要出事。」她無意識地拿起帕子撢撢裙上煙灰，不料那灰卻膩在了煙青羅錦細密的繡紋上，再也撢不開。秦氏皺了眉頭，放下帕子，仰頭看看頂上烏沉沉卻一直不肯落雨的天。
「以前我無欲無求的時候，日子也難，卻跟趟河似的，再難也看得清腳下，不過是些絆腳的石頭，旋流的水渦。而如今呢？」她自嘲地笑了笑，「心里有了所求，腳下就滯重了，再也不是河，而是粘膩的沼澤，前行都是困難，何況還不知什麼時候就要陷進泥里去，也不知混濁湯子里藏沒藏著毒蟲猛獸。」
沒有風，長長的嘆息不能夠被風吹散，只盤旋在周圍像無形繩索一樣捆著人。孫媽媽勉強露出笑容，將手輕輕搭在秦氏肩頭。「太太，咱們不想這些，為了姑娘咱們就得一直向前，管它什麼泥潭毒蟲的，都得闖過去。」
秦氏听了這話，灰暗的眼楮漸漸有了些光彩，「對，為了瑾兒，怎樣也得一直向前。」卻又想起如瑾現下被禁足的處境，嘆道，「也不知道她什麼時候能出來。」
孫媽媽道︰「您別煩惱，姑娘心里比咱們有數。」
「是啊，可惜我總幫不上她。」
……
錢嬤嬤扶著自家小丫鬟的手，火急火燎在藍府二門下了車，一路小跑朝南山居方向趕，急得小丫鬟直嚷︰「您老人家慢著點，小心絆著！」
「我要是絆著也怪你們這些不懂事的！出了這麼大的事竟然還瞞著我。」錢嬤嬤一邊腳不沾地一邊嘴里罵著。
小丫頭委屈嘟嘴︰「那不是爺和女乃女乃怕您驚著，想讓您睡醒了再來嘛，再說女乃女乃也在府里伺候著呢，不礙事的。」
「進了府里還這麼渾說！」錢嬤嬤一巴掌拍在小丫鬟頭頂，「什麼爺和女乃女乃的，咱家連我算上都是一窩奴才，府里住著的才是咱們真正的主子，出了事不先考慮主子，光知道讓我睡覺！」
錢嬤嬤一陣風似的趕進了南山居，她身份不比別人，院子里丫鬟見了連忙打簾子請她進屋。
「老太太怎樣？」錢嬤嬤小聲詢問門口伺候的丫鬟。
丫鬟朝內努努嘴︰「二太太跟大姑娘在跟前呢，勸了半天了，沒听見老太太言語一句。」
錢嬤嬤想了想，站在外頭捋順跑亂的頭發，又抻了抻衣服褶皺，看看上下妥當，這才悄聲進了屋。
「……您老人家喝口熱茶順順氣？」廳堂里幾個小丫鬟垂手恭肅而立，隔著湘妃竹瑞鵲報喜的簾子，張氏柔和的聲音從里頭傳出來。
須臾又听見藍如璇略帶焦急的勸慰︰「您總這麼不吃不喝的可怎麼行？眼看著早飯時辰早就過了，您還沒吃一點東西，熬壞了身子豈不讓大家擔驚受怕，咱家上下可都指望著您呢。」
「是呀，您好歹喝點水也行哪。」張氏道。
錢嬤嬤輕輕咳嗽一聲，在簾外稟報︰「老太太您可好？老奴來了。」
一直在羅漢床上悶坐無聲的藍老太太這才有了些反應，嘴角動了動︰「進來吧。」張氏和藍如璇對視一眼，雙雙上前給錢嬤嬤打簾子。藍如璇堆了笑︰「您老人家可算來了，這半日祖母不吃不喝的真是愁壞了我們。」
錢嬤嬤朝兩人福身行禮，口上直道謝︰「怎敢當二太太和大姑娘親自打簾，折煞老奴了。」
藍如璇笑道︰「祖母誰的話都不听，也就是您能勸著點，我們可都指望您了。」
「不敢不敢。」錢嬤嬤上前給老太太請安，拿眼詢問羅漢床邊侍立的吉祥如意，兩個丫鬟都是一臉苦笑的搖頭。
錢嬤嬤正要說話，藍老太太面無表情朝向張氏母女︰「回去吧，別在這里鬧騰，讓我靜一靜。」
這話不太客氣，藍如璇臉上笑容一僵，轉而趕緊又笑起來，「錢嬤嬤來了，那孫女就不打擾您了。母親，咱們回去？」
張氏恭恭敬敬朝上福身︰「媳婦告退，婆婆您好歹吃點東西，媳婦過會再來看您。」
老太太揮了揮手，將兩人打發了。
一出南山居，眼見四周無人，張氏的笑臉就耷拉下來。「鬧騰？原來好言好運的勸了她半日，只算是煩人的鬧騰？」
「是以可見祖母有多生氣。」藍如璇溫婉的笑意換成了嘲諷，抬起帕子輕輕抹勻鬢邊脂粉︰「祖母越是生氣，伯母就越不得好過，這場火無論是因何而起，可是燒得好呢！」
張氏尋思一下，也覺得頗為有理，被婆婆惹出的火就全都轉到了秦氏身上，「正是，讓她再跟我爭，讓她再害我，這下她可是倒霉到家了！先禁足了一個三丫頭，我看她如今處境怕是還不如禁足的呢。」
母女兩個慢悠悠的帶人往回走，眼見著園中景色如許，走到火場附近卻是一片焦黑不堪入目，張氏駐了足，遠遠看著場邊孤零零悶坐的秦氏，兩道頗有些濃黑的眉毛就不由高高揚起。
南山居內室里，近身的吉祥如意都已被遣出，連帶喚走了外間侍立的小丫鬟們，還順手關了房門。外面天光不明，即便幾扇窗子都是大開著，屋里也是灰暗的顏色。絳棕色高高低低的家具立在四周，平日里看著莊重富貴，這樣的光線下就顯得太過沉凝，連案上美人瓶里供著的時令鮮花都被染上了陰暗的灰色。
唯有錢嬤嬤陪在藍老太太身邊，側坐在羅漢床下的腳踏上，像舊年時光里主僕相對時那樣，一下一下輕柔地給老太太揉著酸脹的小腿。
「老奴知道那地方對您有多重要，那是您跟老侯爺第一次見面的地方……那年春天花開得早，您在樹下站著看花，老侯爺就在屋里頭看您。」錢嬤嬤露出溫和的笑，「後來，遭了事，在京里過了那麼久，回來的時候家里處處都不像樣子了，唯有這賞春廳周圍開著花，樹長得老高，您就說是上天保佑著老侯爺和您哪……」
「影心，別說了。什麼都沒了，還說那些有什麼用。」
藍老太太面目淒惶，眼楮瞅著窗外虛空，仿佛看見昔年蒙著瑰色的舊事舊影。
錢嬤嬤笑著搖搖頭︰「您錯了，賞春廳不是沒了，是老侯爺天上寂寞，收了它去當做小憩的居所。那里頭滿滿都是您和老侯爺的回憶，您看著它憶了這麼久，也該給老侯爺看看啦。但您這麼只顧傷心，讓老侯爺知道了還以為您和他賭氣呢，又該罰自己抄情詩哄您了。」
藍老太太低頭瞅瞅錢嬤嬤，雖然心里難受，還是忍不住被逗得露了些笑容，「你就知道拿我尋開心，這麼大歲數了，滿口里都是些什麼。」
錢嬤嬤見主子露了笑臉，站起身拿了熱茶端過來︰「您且喝點東西熨帖腸胃，老侯爺在天上看著呢，見您這樣該多傷心。」
藍老太太接過茶，捧在手里沒喝，但那熱熱的溫度卻讓她冰冷的手慢慢暖上來。長長嘆口氣，老太太剛露出的一絲笑意又換做愁容。「老侯爺要是真能看到，就該托夢來看看我，扔我一個人對著這些不成器的兒孫，我心里是多苦他知道麼？」
說著就淌了眼淚，「為了一點點管家權，竟然什麼都不顧了，敢殺人，敢放火，真不知我哪天睡下去就著了她們的道，再也醒不過來。」
錢嬤嬤趕緊攔住她︰「您這是想什麼呢。給她們再大的膽子也不敢跟您怎樣啊，沒看大家見了您都緊趕著奉承討好麼，恐怕您一個不高興懲治了誰呢。您威風富貴地坐在這里，任憑什麼事也輕易擺平了，有什麼可怕的。」
拿了干淨帕子給老太太拭淚，錢嬤嬤試探著問︰「您是說，這火……是人故意？」想起園中房舍都在植造房維護修葺之下，錢嬤嬤立刻明白了主子所指，驚疑道，「不能吧？這才交出去多久，她怎麼敢動這樣的手腳，豈不是自己給自己找不自在。」
藍老太太微微冷笑︰「你沒看她在火場那個得意的樣子呢，眼楮里全是笑，還偏偏要裝出痛心疾首給我看，我竟不知道自己做了什麼讓她拿我當傻子。衣衫不整跑得氣喘吁吁的，好像她趕來得有多匆忙，可腦袋上金釵玉簪一樣不落，齊齊整整插了一頭，要真是忙著趕來的，哪有空插這些玩意！」
錢嬤嬤听了亦是無言，低頭想了半日，才遲疑著開口︰「她慣會做這些表面工夫，您見怪不怪倒也用不著生氣，只是這走水的事……老奴覺得您還得想想，不一定是她。她是精細人，一定不會才交了權沒多久就做這個，明著跟您作對。」
「說不定正是因為她覺得別人會這麼想，才要反其道而行之。」
錢嬤嬤知道主子早晨一定是被氣壞了，所以才不管不顧地出了這樣的想頭，且又不能擔保那位一定不會做，倒也不好深勸，只得道︰「到時拿了附近上夜的婆子和植造房的人仔細問問看吧，您現在先隨老奴去吃飯可好？吃飽了有了精神才好應付這些事。」
……
梨雪居里外間的窗子全都敞開著，為著如瑾不喜憋悶，愛讓風和日光進屋子相伴。然而這樣的天氣里，再怎麼開窗也是沒有日光透進來的，屋里屋外俱都是暗。而且，因了昨夜的大火，東南風吹進來帶著些微的焦煙氣，什麼花香都被沖散了。
碧桃站在廊下，手里端著水仙臘梅銅盆，盆里是剛剛打好的洗臉水，水面還飄著養顏凝香的鮮花瓣。隔著窗子她朝屋里喊︰「姑娘別擔心啦，那邊早就安定下去了，您這一上午擔驚受怕的連臉都沒洗，頭都沒梳，讓人笑話呢。奴婢給您打了洗臉水，這就進屋伺候您。」
就听青隻在里頭笑︰「別只顧著說嘴，趕緊端水進來。告訴人把梳頭水也換了新的來，屋里這罐都快用完了。」
「哎唷可不是，忘了這茬。」碧桃左右看看，將手里銅盆交到門口站著的一個上年紀的老媽媽手里，「鄭媽媽勞您給姑娘端水進去，我去後頭拿梳頭水。」
鄭媽媽是南山居的，就像五姑娘藍如琳身邊盯著做針線的那位一樣，因了如瑾禁足，是藍老太太特意派過來伺候的。她整日也沒什麼事可做，就是看著別讓如瑾往外頭傳東西。然而來了之後如瑾待她很客氣，每日行動坐臥又規矩，實在沒什麼可看著的，鄭媽媽頗覺不好意思。此時見碧桃主動讓她幫忙做事，連忙笑著答應了。
端著水盆進屋，听見如瑾正在那里跟丫鬟閑聊。「……這些日子梳頭水比往日香了許多呢，以前總覺著濃香不好，可這用慣了之後，再用淡香的反而不習慣。」
青隻打開一個海島明月的舊窯白瓷小罐子，湊近罐口聞了聞，道，「其實這香氣也不怎麼濃，比別人用的淡多了，只是姑娘以往用得氣味太淺了些，才覺得這個濃烈。」
如瑾親自拿過罐子聞︰「是麼？我還是覺著香氣重，怕燻著別人。」
不經意回頭間卻看見鄭媽媽端著洗臉水進屋，忙吩咐青隻︰「快去接了！碧桃真是的，怎麼能讓媽媽做這些瑣事。」
青隻趕緊上去接了水，鄭媽媽笑道︰「我不就是來服侍姑娘的麼，姑娘這麼客氣倒讓人不安。」
如瑾指了指一旁錦杌︰「媽媽快坐，別說這些讓人慚愧的話。原是祖母看我不穩重，專門讓您過來教導我規矩的，可不是讓您來干活。」
說著將手中瓷罐遞給鄭媽媽，「正好您來了幫我聞聞看，看這香氣重不重。身邊幾個丫頭都聞慣了不覺得，我總怕是氣味太濃了燻著人，也失了體統。」
鄭媽媽看如瑾這樣尊重她，心中也是歡喜，欠身在杌子上坐了，接過瓷罐湊在鼻端輕輕地嗅了一下，繼而驚訝道︰「這樣淡的香氣姑娘還覺得重，那可真沒再淡的了。姑娘平時身上就沒什麼脂粉氣，原來用的都是這樣的東西。」隨後又聞了一下，贊道，「這水味道雖淡，卻是怪好聞的，也不知是怎麼做的。」
如瑾笑道︰「是我嫌刨花水太膩，從古籍上找來的養發方子，調制成水每天梳頭用的。媽媽要是喜歡改日我把方子給您，您試著用用。您要是嫌這味道太淡呢，可以多加些白礬在里頭，听我院里配水的婆子說，最近就是加了白礬才香氣重了的，據說味道也能持久。」
鄭媽媽听了臉露疑惑︰「白礬還有這個用處？」想了一想，又勸道，「其實我看加了白礬也沒香濃多少，如果姑娘本來就喜歡淺淡的氣味，白礬盡可不加。這東西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我閨女染指甲搗鳳仙花，我都不讓她加太多白礬在里頭。」
如瑾微訝︰「是麼，我不知道呢。」
「姑娘年紀小不知道，我也是以前听一個大夫講過，知道些皮毛罷了。听說這東西雖然用途多，且能入藥，解毒化痰什麼的效用不錯，但也有許多宜忌，譬如陰虛體質的人就禁用，說是傷體。也不知姑娘是什麼體質，還是小心些好。」
她在這里絮絮地說，碧桃抱著另一罐梳頭水進來了，同來的還有寒芳，進屋福身一禮，笑眯眯道︰「奴婢來給姑娘梳頭。」說著走到妝台邊，放了木梳匣子，將里面光彩精致的牛角梳一把一把陳列在纏枝番蓮素錦台布上。
鄭媽媽一見那些梳子就十分驚訝︰「這東西做得可真是精細透了，也不知要費多少工夫。」
如瑾笑笑︰「我也不知道呢，听說是庫房里存著的數一數二的好東西，不知怎麼讓我沾光用上了。」
寒芳就抿嘴道︰「戲文里都說寶劍配英雄嘛，想是庫房媽媽見奴婢梳頭本事最好才分了這套過來，姑娘是沾了奴婢的光呀。鄭媽媽不瞞您說，這套梳子可寶貴呢，前些日子庫房的人還特意追過來拿去保養，生怕奴婢給用壞了。」
「呸！沒輕重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。」碧桃過來拍了寒芳一巴掌。
「本來就是嘛，人家說的真話。」寒芳吐吐舌頭，舉起幾把梳子給大家看，「喏，庫房才剛給新補了顏色，多鮮亮。」
「行了，這位英雄且放下寶劍吧，等姑娘換了衣服才輪到您耍把式。」碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏風後頭換衣服。
鄭媽媽就站起來︰「那我先出去了，這里也幫不上手，姑娘有事再叫我。」
「媽媽慢走。」如瑾在屏風後應了一聲。
鄭媽媽離開，如瑾換了衣服走回妝台邊。「梳頭吧。」
「是。」寒芳收了彩色牛角梳，拿起如瑾妝台上一把普通的蓮紋桃木梳，開始梳頭。
碧桃在一旁收拾如瑾換下的衣服，隨口問道︰「姑娘，似乎鄭媽媽沒注意到玄機，什麼時候再跟她挑明一些？」
「不急。」如瑾拉開斗屜翻檢里頭的首飾，挑了一支攢珠短釵在發間比了比，「一股腦說給人听未免落于刻意，一點一點的讓她自己于不經意間恍然察覺，那時才能顯出背後下手的人有多陰毒。」
說罷淡淡盯了一眼兩盞白瓷罐，里面養發水清可見底，比未加白礬時澄澈了許多。若是不知底細，誰又能料到這晶瑩剔透的馨香汁液里，竟是藏了殺機的。
梳洗之後待要安靜歇一會，派去南山居和幽玉院的婆子回來了，將秦氏和藍老太太的狀況一說，如瑾皺眉︰「母親身子弱，大半夜擔驚受怕的，此時總在那廢墟跟前等著也不是辦法，可惜我又出不去，連陪她說話都不能。」
想了一會，卻也無甚好辦法，便派青隻去秦氏跟前照顧著，伺候一些熱湯熱水。青隻去了之後，如瑾坐在窗邊沉默。
外頭天色陰沉，遠遠望去，夜里走水的方向似乎還有黑煙飄搖。如瑾看著那黑煙出神，手中無意識把玩著腰間墜的五瓣梅花玉佩，良久不發一言。
碧桃在屋里輕手輕腳的收拾東西，過了許久，試探著輕聲勸了一句︰「姑娘別擔心了，太太跟前有孫媽媽和飛雲姐呢，青隻再去了更多個人，能照顧妥貼的。」
如瑾目光悠遠，緩緩道︰「我在想，這場火或許是好事。」
……
這一場大火之後，焦土氣味在賞春廳附近盤桓了許多日，園子里其他處雖然依舊花木馥郁，但隔得老遠仍能聞到那股草木香都掩蓋不住的焦糊氣息，讓人情不自禁地想起火場的斷壁殘垣。
賞春廳不復存在了。藍老太太的情緒一直沒有調整過來，身體也漸漸弱了下去，每日臉上總是不見血色，吃了好多湯藥都不見成效。她動了大氣，除植造房上下各自免了半年月錢之外，賞春廳附近上夜的幾個婆子全都合家被趕出府去，且在走前各被打了三十板子，抄沒了全部家產。
這也就等于基本斷了她們的活路。奴籍之人與別個不同，一旦被主人掃地出門，其他富貴人家也不會雇佣他們。而除了伺候人之外，他們一般身無長技，本身又沒有土地可以依靠，大多都會流落顛沛，十分淒涼。這次趕出的婆子們因為挨板子受了重傷，身上又沒有財產，治傷養傷都是問題，更別提安身立命。
藍老太太已經許多年不曾行這種嚴苛之事了，這番處置讓闔府上下俱都心驚，于是大家很是安分，連平日里吵架拌嘴的都少了許多。但藍老太太依然不高興，因為錢媽媽密報在火場附近發現了散落的清油，卻並沒有查到灑油的人。
好好的園子地上出現清油本就蹊蹺，何況又起了那麼大的火，有人故意縱火也就不能推測。老太太的臉色陰沉了好些天，錢嬤嬤整日整夜的陪著，也並沒有勸慰過來。
這日晚間，到了快要就寢的時間，藍老太太已經換了寢衣準備上床，雖然並不一定睡得著，可錢嬤嬤一直勸她早點躺下。
這邊剛月兌了半只鞋，就有吉祥一臉詫異地走進來通報︰「老太太，會芝堂凌先生來了，在後門那邊等著看診。」
一句話里太多讓人意外的蹊蹺之處，藍老太太立時皺了眉毛。
「誰請來的，怎麼出去請大夫都不曾知會我一聲？在後門又是怎麼回事，我倒沒听說什麼時候改了規矩，大夫要從後門進府。」
吉祥低了頭不敢接話，她也听說過凌先生的名諱上慎下之，當日如瑾身上掉下來的花箋可是寫了這兩個字的，藍如璇念出來，在場的人都听得明白，只是後來被老太太壓著不敢亂說罷了。如瑾的禁足對外宣傳只是養病，吉祥這等主子們近身服侍的丫鬟卻都知道底細，此時眼見老太太發火，自然不敢觸霉頭。
錢嬤嬤稍微思量一瞬就拿了外衣披上︰「老奴去看看。」
藍老太太冷笑︰「黑天半夜的在園子後門，怕不是要溜進來被人看見才假作出診？你去看看他作何解釋。」于是錢嬤嬤跟了吉祥匆匆而去。
這一去就去了大概兩個時辰，直到半夜三更才得回返。錢嬤嬤進屋就遣散了里外間所有丫鬟，臉色古怪。「老太太，恐怕這事……您還記不記得您曾說過，石佛寺那回去上香也有凌先生跑去出診？」
藍老太太道︰「那次不是他在後院與三丫頭隔門說話被人撞見，後來才跑去前門假作問診麼，欲蓋彌彰的伎倆，這次又想故伎重演？」
錢嬤嬤扶了主子到床邊坐下，「您且消氣，此事恐怕沒這麼簡單，容老奴慢慢跟您說。」
「怎麼？」
錢嬤嬤道︰「以前咱們怕是疏忽了，只一味記著他曾經在石佛寺後院的事，卻忽略了關鍵之處——也是方才我听吉祥隨口念叨才發覺的，告訴咱們後院那件事的李婆子，當日並沒有跟著您一起去上香。」
藍老太太一愣，隨即道︰「這個我也知道，她不是說了麼，她是听那天跟去的小丫鬟私下嚼舌頭才發覺的。」
錢嬤嬤嘆氣︰「咱們卻忘了問她是听哪個小丫鬟嚼舌。適才我突然想起才特意去問了問她，您猜她說什麼？她說是听小燕講的……」
「小燕？」
听到這兩個字，藍老太太若有所思，神色漸漸凝重。這個和紅橘之死有牽扯的丫鬟，早已被借口得急病攆了出去，老太太沒料到又一次听到她的名字時，依然是跟如瑾有關的事情。
錢嬤嬤繼續道︰「李婆子為人您也清楚，是個慣會奉承討好的，整日著頭不著了，瘋瘋癲癲。小聰明是有些，但要說到參與陰私之事那卻還不夠斤兩，是那種不待行事就能說得漫天風雨的人。所以，她要想陷害什麼人是不可能的，頂多是平日有些怨氣，趁機踩一腳罷了。曾听我家媳婦說，當時凌先生進內給三姑娘問診時，她受了三姑娘的排揎，很有些下不來台。」
藍老太太听到這些已經明白了錢嬤嬤的言下之意︰「你是想說……」
「老奴想說，李婆子听說這事沒假，但故意泄露給她听的這人心里想的什麼，是否真的看見了後院的私會，那卻說不定了……」
藍老太太深吸一口氣，垂下了眼瞼，盯著地上錦毯的花紋瞅了半天，緩緩問道︰「是什麼事情讓你生了查問李婆子的心？可是那凌先生說了什麼？」
錢嬤嬤道︰「凌先生倒是沒說什麼，只說既然又被騙了，那麼以後咱們府的事情他就不管了，本來外面流言就越來越熱鬧，他不為自己考慮，也要顧念師傅和會芝堂的名聲，說罷就走了。」
「那你……」
「老奴不敢信他，也不敢不信，事關侯府清譽，老奴就自作主張悄悄派人跟著他了。」錢嬤嬤告了一聲罪，接著說道，「這一跟，還真跟出了些眉目。」
藍老太太向後微微仰身，靠在了床頭迎枕之上，面色十分平靜，緩聲道︰「說吧。」
錢嬤嬤卻知，主子這樣的姿態，是真的十分在意了。
「派去的人跟著凌先生一路回了會芝堂，凌先生那里沒有什麼特別之事，回去時候已經時辰不早，他讓伙計上了門板就關了醫館的門，里頭燈火也不久就熄了。然而，會芝堂對面小巷子黑影里，卻一直有人盯著，直到醫館熄燈才離去。」
藍老太太眼楮眯起︰「所以，跟著這個盯梢的，又得了什麼？」