果然，藍老太太只朝這邊看了一眼，便十分隨意的隨口說道︰「三丫頭看樣子身體好了許多，要是病好了，就別總在屋子里悶著，常出來走動走動才能康健。」
一句話，不露聲色免了對如瑾的禁足。
藍如璇聞言臉色一變，如瑾笑著朝祖母施了一禮︰「勞煩祖母掛念，這幾日孫女倒是感覺身上松快了許多，連日來鄭媽媽照顧得也是周到殷勤，還要多謝祖母派她過去幫襯。」
藍老太太目光在如瑾臉上晃了一晃，繼而溫慈笑道︰「你能這樣想就好。」又轉向秦氏，「三丫頭近來性子柔和了許多，是你教導有方。」
秦氏垂首︰「媳婦不敢當。」
藍如璇深深吸了一口氣，只覺屋中燻香的味道實在嗆得緊，幾乎讓人有頭暈目眩之感。卻听如瑾又開言道︰「五妹，適才嬸娘為你求了情，祖母應允了，以後你不必每日關在房中做針線。」
張氏差點背過氣去，十分想上前給如瑾幾個耳光。五姑娘藍如琳進屋後一直安靜坐著沒吭聲，此時聞言，瞅瞅這個，瞅瞅那個，最終道︰「多謝嬸娘，多謝祖母。」
張氏生硬答道︰「不用謝！」
如瑾對其惱怒視而不見，面色平靜，沒事人似的退回了自己座位。若不是當著祖母的面，她是很想再說幾句激一激張氏，也讓這位嘗嘗被擠兌是什麼滋味。
藍老太太似乎心情不錯，接過丫鬟遞上的茶喝了幾口，還讓大家都嘗嘗。眾人各自端起面前的茶盞，口上都道謝，心中自是各有悲喜。
錢嬤嬤笑著開口︰「今日老太太想跟大家一起用早飯，看時候東間也差不多擺好了，不如現在過去？」
眾人誰敢說個不字，齊齊笑著答應了。藍老太太道︰「來，泯兒媳婦，扶我過去。」
這卻是從來沒有的事了，向來是張氏緊趕著奉承伺候，得婆婆開口讓她侍奉還是頭一遭。張氏趕忙壓住心中五味雜陳，恭敬上前殷勤相攙。
于是藍老太太帶著眾人去往東間，走了幾步，像是突然想起了什麼，隨口囑咐道︰「前日我恍惚听說底下奴才不安分，經常有議論是非口角不干淨的，听說你那邊還有個背地辱罵主子的殺才，叫什麼周……」說到這里似是忘記了名字。
錢嬤嬤在後頭接口道︰「叫周大林。」
「對，瞧我這記性，是周大林。」老太太笑道，「像這樣的東西就不用容他了，沒的帶壞了旁人。」
張氏腳步一個踉蹌，差點摔在地上。
「婆婆……是媳婦治下不力，讓您費神了。媳婦這就回去處置了他！」
「嗯。」老太太拍拍她扶著自己的胳膊，溫言道，「平日多在這上頭留些神，別讓底下人蒙蔽了你。」
「是。」
除了唯唯稱是，張氏再也說不出別的話來。如瑾往藍如璇那邊看了看，發現這位一直溫厚有加臨危不亂的長姐，終于消散了唇邊的笑容，臉色晦暗，神思不屬。
……
「也該她們好好栽一回了！」
回到幽玉院，孫媽媽一臉解氣的笑，親手倒了茶給如瑾奉上，「姑娘這些日子受委屈了。」
「不委屈，早已看到了前方柳暗花明，是以不管路上再如何山重水復，也是甘之如飴。」如瑾接茶笑笑，轉向秦氏，「讓母親跟著擔心這許久，您身子可好？」
秦氏一臉欣慰，因常年無甚笑容而黯淡的眉眼也明亮了許多︰「我沒事。你事先已經交過底，所以我心中還算踏實。說起來，母親白活了許多年，這上頭竟是大不如你，這些謀劃是萬萬想不來的。」
如瑾心底微酸，卻不能道出自己這些心思究竟是因何而來，只得岔開了話題︰「其實也是運氣好，趕上一回走水之事讓祖母動了大氣，待到我這些小盤算出來，才有如此出乎意料的成效。否則我原本預料的也不過是祖母更厭惡她們罷了，不曾想會有如此雷霆之變。」
孫媽媽皺眉思忖︰「要說這事也怪，她們怎會如此糊涂，為了害咱們竟什麼也不顧了，可真是偷雞不成蝕把米。一把火未讓太太受責難，卻讓老太太起了忌諱。」
如瑾摩挲著粉彩團蝶茶盅上面光潤的花紋，聞言搖了搖頭︰「要說之前，我還曾懷疑過此事許是她們所為，然而見了藍如璇在祖母跟前一絲不亂的應對，我就推翻了之前的揣測。她那樣縝密的人，絕不會鋌而走險火燒賞春廳。」
「可那火場附近的清油……」
「恐怕還要留神細查。」
「這……」孫媽媽頓覺頭疼，「難道還有別的緣故……府中人多事多千頭萬緒，一時不知從而下手。」
如瑾道︰「媽媽不用急，母親也不用憂煩，如今咱們已經開始掌家管事，所謂千頭萬緒一件一件理清就是了。而且錢嬤嬤婆媳身負責任，不管是為了祖母還是為了她們自己的將來，必定都會盡心幫襯。」
秦氏點頭，不由握住了如瑾的手︰「若不是你事先提醒，恐怕我今日還想不到要她們幫忙，看你祖母的態度，是十分喜歡我這樣做的。」
「祖母自然喜歡。」如瑾愜意享受著母親掌心的溫軟，笑道，「東府當家的時候，她們換了許多以前的舊人，祖母雖然面上不說，但心里想必不會全無想法。母親如今一上來就挑了錢嬤嬤共同理事，也就相當于將自己一舉一動都放在祖母眼楮底下，祖母哪有不樂意的？」
秦氏卻又想到了別的事，笑容淡了下來，「而且，你父親回來的時候見錢嬤嬤管著家，也就不會一心疑我了。」
「母親，想些開心的事情吧，就看眼前的路，不擔憂明天的橋。」如瑾偏頭靠在秦氏懷里，柔柔的勸慰，「不管父親和您以前有什麼誤會，都是過去的事情了，如今您已經換了心情換了處世之法，難道還怕父親依然糾纏于以前種種？何況父親最在意祖母想法的，而祖母如今心里偏著的是您，不再是東府，您又亂擔心什麼。」
秦氏自嘲地搖了搖頭︰「是我糊涂了，不該想這些。如今最要緊的是善後之事，你雖然不惜自污以翻盤，可畢竟外頭還有那些流言在傳著，日後若是被有心人利用起來，恐怕會對你有損。」
如瑾見母親轉移了心思，心中稍寬，但卻並不為母親所慮擔心，「流言會被別人所用，自也能為我所用，這次還要多多感謝她們上次想出的好辦法。」
想起當日四方亭中那張香氣濃郁的齷齪花箋，即便此時已經事過境遷，如瑾還是忍不住心中起膩。那樣腌的手段，既然她們行了第一次就難保不會有第二次，她若不行此險招絕了她們以後重復的可能，又怎有今日的奇效！
秦氏聞言卻十分擔心︰「怎麼，瑾兒你難道……還要打那些流言的算盤？萬萬不可，此事不同花箋，掉在府里也能壓服在府里，流言若是傳開了可是堵不住悠悠之口，太冒險了，我絕答應你這樣做！原本這次的事就已經夠讓人擔驚受怕了……」
如瑾反握母親的手︰「您別緊張，如今咱們順風順水，我怎會自污犯險。」
……
東府池南院中，木芙蓉開得正好。本是秋冬之際才會次第盛放的品種，卻因為花匠獨具匠心的刻意照料，生生讓它在夏天開了起來。朱漆廊下一彎素水，一叢紅粉，艷比雲霞。
這是藍如璇最喜歡的花，自從植了它，連自己的院子都改作「池南」為名，蓋因前人有「小池南畔木芙蓉，雨後霜前著意紅」的美好詩句，她尤其喜歡後兩句︰猶勝無言舊桃李，一生開落任東風。
時常靜坐廊前，越是細細觀賞，她越是覺得那叢花像極了自己。無聲而光華獨放，無聲而艷壓群芳，安靜，嫻雅，于細微處見嫵媚，優雅地盛開著，從容不迫地掌控著所有人的目光，進而總攬全局。
她覺得，即便自己不是侯爺的女兒，卻勝似侯爺的女兒，甚至還嫌襄國侯這個身份根本不能詮釋她半分光華。
然而這個午後，她于屋內隔窗看見那一叢紅艷艷的錦繡華芳，卻覺得刺目極了，刺得她眼楮酸痛得幾乎要流下淚來。
什麼嫻靜淡泊，什麼無欲無求，她一貫溫和美好的姿態像細瓷鑄成的美人瓶一樣，就在這個早晨，在眾目睽睽之下，嘩啦一聲摔得粉碎。
全家圍坐的飯桌上，她知道自己一定是極其狼狽的，她沒能維持住溫厚的笑，沒能柔聲說出善解人意的軟語，那些人，一定是將她的心神不寧的樣子看了個夠吧！
自從在祖母耳中听到「周大林」的名字，她終于醒悟整整一個早晨的敲打源于何處，她們敗露了！想到整個關于周大林的行事都是她一手主導，她就忍不住心中打顫，祖母越是毫不在意地笑著，她越是擔驚受怕。祖母偶爾看過來的目光更讓她膽戰心驚，就像自己毫無遮蔽地展現在人前，連身體里的心腸都讓人看了個清清楚楚。
祖母，再也不相信她是端方優雅的嫡長孫女了罷！
藍如璇越是思量，身上越是抖得厲害，偏偏窗前那叢幾乎一人高的木芙蓉開得那樣好，那樣恣無忌憚，仿佛在無聲嘲笑她以花自比的自不量力。
「姑娘！」丫鬟品露吃驚地瞪大了眼楮，幾乎不敢相信自己親眼所見。
她看到了什麼？姑娘竟然在親手掐那些木芙蓉？那可是姑娘最鐘愛的花，平日連掉個花瓣都要小心收起來放好的，而此刻姑娘竟然親手去掐它們，而且掐拽得那麼狠，幾乎將整棵花都要從土里拔出來。
「姑娘你在做什麼……」品露被藍如璇臉上凶戾的模樣嚇壞了。
「走開！」藍如璇雙目赤紅，一把將品露推倒，反身繼續撕拽那些芙蓉花。
張氏正在自己屋里躺著，自打從南山居回來她就感到頭暈難受，將交接的事情扔給林媽媽去處理，自己悶在屋中連午飯都沒吃。聞听池南院小丫鬟來報，說是大姑娘正在不管不顧地掐花，張氏一個枕頭就砸了過去。
「什麼破事也來煩我，她要摘花隨便摘，難道我交了管家權，就連女兒摘個花都不行了麼！」
小丫鬟被枕頭正正砸在頭上動也沒敢動，好在是軟枕不是瓷枕，不然這下鐵定要頭破血流。小丫鬟縮著脖子，期期艾艾說出了品露交待的話︰「請太太過去勸勸姑娘行嗎？不然……不然姑娘這樣讓別人看見了，還以為太太和姑娘對放權不滿……」
「我呸！我看哪個敢給我嚼舌根子！滾！」
張氏瞪眼喝罵，嚇得小丫鬟連忙行個禮跑了，不料才跑到外間就听張氏在里頭喊，「回來！」
「太太？」小丫鬟提心吊膽返回，只見張氏瞪著眼沉默半日，憤憤站起身來穿了鞋。「帶我去看看。」
池南院里，一叢好好的木芙蓉此時已經是七零八落，除了最高一枝上的幾朵花因為藍如璇夠不著得以保全，底下所有花朵都被拽下來踩到了地上，散落一地嫣紅。
「你這是要做什麼！」張氏進了院子看見女兒如此情態，連發髻都折騰散了，心中本就憋悶的怨氣不由加重幾分，語氣也就十分不好。
藍如璇站在當地冷冷瞥著一地紅泥，一抬下巴︰「看它們礙眼，拔光了省心！」
院中大小丫鬟婆子各個噤若寒蟬，張氏一掃周圍，拽起女兒匆匆進了屋子。
「你整日說我沉不住氣，原來自己也不過如此！連我都知道躲在屋里生悶氣，你倒好，恐怕別人不知道似的！」房門一關，張氏指著藍如璇恨鐵不成鋼地數落。
藍如璇冷笑連連︰「母親現在知道罵我了，要是您那陪房稍微得用一點，豈會讓祖母發現端倪？到如今一切都被她老人家察覺，我就算再有千萬種辦法也無力翻這個盤，祖母現如今不知道怎樣疑我呢。」
「這跟周大林有什麼關系，原是那辦事的閑漢貪得無厭，咱們千算萬算，怎麼會算到這種意外。」提起這個張氏就是一肚子氣。
早在凌慎之晚間跑藍府看診的第二天，周大林就已經跟她稟報過了。原是前陣子那個幫忙傳信騙凌慎之去石佛寺的閑漢手頭又緊，竟異想天開自作主張，跑到會芝堂又傳了一次信，事後還不知道自己有多荒唐，反而喜滋滋跑到周大林跟前索要賞錢。周大林怕惹了他泄露風聲，氣得五內生煙卻不敢罵也不敢打，給了幾個錢哄著那人走了，之後就到主子跟前請罪。
張氏當時嚇了一跳，罵了周大林一頓，提心吊膽觀察了幾天，發現西府那邊並沒有什麼動靜。于是她心里就想，是不是那閑漢歪打正著，讓老太太更疑心三丫頭了？
本以為此事已過，誰知原來婆婆是引而不發，等著跟她秋後算賬。
藍如璇恨得咬牙︰「誰說跟他沒關系，要是他用妥當的人辦事，如何會有這個漏子，讓祖母有了順藤模瓜的機會！最可恨事發後，他竟然不結果了那個閑漢一了百了，反而給錢哄人家，這就是您教出來的好奴才，真真辦的好差事，讓女兒大開眼界。」
「你……」張氏被堵得一口氣憋在胸口，幾乎背過氣去。
待要分辯幾句，她卻也知道女兒所言不虛。若沒有這個變故發生，凌慎之的事情還大有文章可做，怎奈事發突然，她們完全失去了動手的機會。
藍如璇嘴角噙著嘲諷的冷笑，神情淒惶，扶著靛青如意紋的錦繡桌面緩緩坐了下去。桌上湃著幾枝晨起才剪的鮮花，嬌艷欲滴地開在那里，藍如璇看了，拿起一枝在手， 嚓一聲折為兩截。
花睫鮮綠的汁液飛濺在她指尖，混著方才掐拽木芙蓉染上的紅痕，滿手都是凌亂污膩的顏色。張氏眉頭一皺︰「你拿那些死物撒氣頂什麼用，有那精力不如想想日後咱們該怎麼辦。眼見著西府的權力我再也沾不上了，只剩咱們這邊，說得好听是‘東府’，其實不就是沒有爵位的普通人家麼！等再過一兩代，那就是完完全全的藍家旁支，誰還咱你當回事。」
藍如璇卻似乎失去了以往的全部心氣，軟軟地靠在水紅彈花錦靠背上，整個人沒有一點鮮活氣，「日後怎麼辦？還能怎麼辦？我再也比不上瑾丫頭，她是高高在上的侯門貴女，我只是無關緊要的旁支小姐……呵，那日在祖母屋里看到她掉了花箋，我還以為這下她要大難臨頭了，果然她被禁足，我就在這里胡亂高興……誰知到頭來不過是場空歡喜，因了咱們疏忽，連她自己的丑事都被祖母誤會到咱們頭上！真真假假，是是非非，原本就不是我冤枉她，原本就是她跟那年輕大夫有私，她掉了花箋在……」
說到這里，藍如璇突然停住，猛然直起了身子，雙眼通紅大睜著，雙唇抖抖的念著什麼。
「璇兒，璇兒你……你怎麼了？」張氏嚇了一大跳。折騰了一陣子木芙蓉花，藍如璇本來就已經釵斜鬢散，如今再這樣一臉驚駭猙獰之色，直把張氏嚇得心驚膽戰。
「錯了！我們錯了！」藍如璇突然間叫了一聲，淒厲如杜鵑啼血。
她站起身來死死抓住張氏胳膊，語速飛快，帶著激動的顫抖︰「母親我們錯了，錯了啊！她根本就不是與人有私，完全是將計就計陷害我們！您還記不記得四方亭那次根本沒拿出來的花箋，我們都以為是小廝弄丟了或沒機會拿出來，但一定是被她拿走了！她用了我們的辦法，不惜自污禁足，不惜讓祖母誤會，卻暗中收買那傳信的閑漢故意再做一次，就是為了驚動祖母徹查，將我們揪出來！母親啊我們太傻了，我們空自在這里高興，卻不知她暗中怎麼笑我們愚蠢呢！」
「什麼……你說……」張氏被這一大串話驚得目瞪口呆。每個字她都听得清清楚楚，但連起來的意思她完全不能理解。她無法相信，她也不敢相信。
「一定是周大林，是他走漏了風聲被瑾丫頭察覺，才讓我們沒來得及往下進行就功虧一簣……不，不，也許是他主動投靠了西府！」藍如璇丟開張氏，在屋子里來來回回地走著，念叨著。
突然，她停下來，森森看向張氏︰「周大林不能再留，讓他跟紅橘作伴去！」
院中風卷芙蓉瓣，零落殘紅飄搖半空，如下了一場血雨。品露在門外怯怯稟報︰「姑娘，您托劉姨娘繡的荷包她繡好了，打發香竹送過來，候在院子里呢。」
「劉姨娘？」藍如璇愣住，眉頭皺起，「我並未請她繡過荷包。」
……
天氣一日熱似一日，每每晨起不久鳴蟬便聒噪不停，一直到夕陽落山之後才得消停。然而夜里還有夏蟲鳴叫，唧唧啾啾，霍霍響于草叢花甸。
碧桃熄了幾盞燈，只留一柄黃銅飛燕燭台在窗下，伺候如瑾躺下之後借著燈光往紗窗外頭看，半日嘟囔道︰「也听不出是在哪堆草里叫，不然早讓人捉出來扔到外頭去了，整夜整夜的吵著人睡覺。」
如瑾穿了春草色的薄紗寢衣，拿著一柄紅梅傲雪素紗團扇輕輕扇著，玉枕竹簟，觸手溫涼。听見碧桃嘟囔，遂笑道︰「心靜自然涼，你好好躺在那里安靜一會，也就不覺如何悶熱了。」
碧桃返身離開窗台，熄燈上榻，翻來覆去了一會復又坐起，嘆口氣︰「還是太熱。奴婢哪像姑娘那樣呢，冰肌玉骨自清涼無汗。」
如瑾呵的一聲掌不住笑︰「你這丫頭，教你認了幾天字，竟然拽起文來。有這聰明勁還不全用在記字上，光想著這些歪話，學字倒不如青隻扎實。」
碧桃悻悻躺下︰「奴婢這不是仰慕姑娘才華，想略微沾上一星半點麼。」
如瑾跟她說笑了一會，耳邊听得夜蟲清鳴，又見紗窗外星光璀璨，雖然睡不著，但也覺得時光靜好，心中頗為安適。
這是自從重生之後，難得的閑逸心情。
只因秦氏接了管家權之後，有著錢嬤嬤婆媳幫襯震懾，雖然諸事煩雜，卻還應付得來。東府那邊又一時風平浪靜，想是懾于藍老太太的威嚴，敏感當口不敢怎樣搗亂。于是，這一段時間以來如瑾日子難得輕松，每日除了上學之外，幫著秦氏料理一下家事，出出主意，閑時教身邊丫鬟認認字，倒也愉悅。
碧桃陪著如瑾閑聊了一會，困意上來，打個呵欠將要睡著，突然卻想起了什麼似的，翻身下床蹬蹬蹬跑到如瑾跟前，小聲道︰「姑娘，差點忘了告訴您，奴婢今兒去太太那邊送東西，路過後院時踫到了石竹，她眼圈紅紅的好像哭過。奴婢就跟人打听了一下，好像是她挨了董姨娘的打罵，听說這幾日老是躲著人呢，丫鬟們都傳說她是身上有傷怕人看見。」
「董姨娘？」如瑾微微詫異。
雖是知道董姨娘並不像表面看起來的那麼畏縮懦弱，但要說責打下人，以前還真沒听說過。而且按著董姨娘膽小怕事的處事方式來看，應該也不會做出讓人說閑話的嚴苛之事。
「是因為什麼呢，你問了沒有？」到底是什麼事激怒了這位故作懦弱的姨娘，以至于她連表面功夫都忽略了呢。
碧桃搖搖頭︰「還沒弄清，大家只是偷偷猜測，但是都說不出緣故。」
如瑾想起前世一些事，又想起四妹藍如琦有些莫名其妙的病，前前後後聯系起來亦是不得要領，只得吩咐道︰「多盯著點董姨娘罷，還有四妹，看看她們平日都接觸誰，和誰鬧過矛盾之類的，留些神。」
「嗯！」碧桃點頭應下，繼而又想起東府，便道，「最近那邊倒是挺老實的，沒發現什麼特別的舉動。」
如瑾撫著光滑潤澤的青竹扇骨，沉吟道︰「驚了祖母那一嚇，她們自是不敢妄動，不過也要多多留心，以免她們又做出牛角梳之類的陰毒事。」
提起這個碧桃就生氣，呸了一口說道︰「真是不知道積攢陰德，這種下作手段也想得出來。要不是有通曉藥理的凌先生幫襯，咱們想破腦袋也體會不出她們的用意。哼！」
「這卻不一定只有大夫知道，興許見識廣的老人也曉得，當初去問凌先生只是不想驚動府里其他人罷了。」團扇拂風，帶起薄紗幔帳輕輕飄蕩，如瑾笑笑，「賀媽媽還真是個通透人，跟祖母那邊透了話，還知道回頭找我不露聲色的邀功請賞。」
碧桃撲哧一聲也是笑了︰「那麼姑娘要不要允了她的請求，把她家閨女調到身邊來啊？」
如瑾道︰「她這麼伶俐，想必生的閨女也能得用。正好等青隻升了一等，我身邊就有兩個二等丫鬟的缺了，給她閨女一個位置倒也無妨。如今母親開始管家，人事調配起來方便多了，想調個人到身邊不是難事。」
說著又想起什麼，道，「明兒得提醒母親把幽玉院不妥當的人都清出去，咱們院里也得開始清理了，你著緊些。」
「姑娘不怕動作太大惹老太太不高興麼？以前您總說先把這些人看緊了，慢慢處置。」
如瑾用扇柄點點她額頭︰「糊涂。以前怎比現在？現在是祖母厭棄了那邊，也知道那邊的陰私手段，連南山居都清理了一批人出去呢，咱們這邊動手她自然不會說什麼了。」
「那奴婢明兒就開始處置那幾個賊眉鼠眼的家伙。」碧桃眼珠轉了轉，又試探著問︰「姑娘不準備升翠兒做二等麼，倒要賀媽媽的閨女補進來？」
如瑾扇扇子的手一停，轉過頭來注視她，笑了︰「我知道你心里想什麼。」
碧桃本是側坐在床邊腳踏上的，聞言一驚，立刻跪了下去︰「姑娘別生氣，奴婢沒有別的意思。」
厚紗罩內燭光如豆，映在如瑾清黑眸中似是夜波里的月，「無妨，既然說起這個，我就把話跟你說開。」
床鋪被躺得溫熱，且有汗水的潮濕，如瑾索性坐起身來，「我以前就說過翠兒我不會大用，如今也是這句話。即便她殷勤小心，即便她曾供出了紅橘和柴記典坊大大有功，但這個人不妥當，見風使舵，忘恩負義，她為了討好我能供出紅橘，焉知日後不會為了討好別人而出賣我？」
「所以，碧桃，你記著，我肯忘記以前的事而視你為心月復，不是因為你對我多好，做事多靈巧，而是因為你心底赤誠。」如瑾很認真地看著床邊跪著的丫鬟，推心置月復，「所以你不必怕我，有話直說，有求直言，我即便不能允你所求，也不會怪你妄言。就像——你現在想求我不要重用翠兒，根本用不著拐彎抹角試探，直說便是。」
碧桃臉頰漲紅，垂首低聲︰「是奴婢糊涂，愧對姑娘。那……那奴婢就斗膽求一句，翠兒……攆了她行麼？她每日里只跟奴婢作對，弄得奴婢都不好管教院中其他人了。」
如瑾一笑，立刻應了︰「當然可以。你是這院子里一等大丫鬟，我就給你一等的權力。我現在就告訴你，明日清理院子，不僅可以處置背叛了我的人，也可以處置和你作對的人。你要管住她們，讓她們服服帖帖听命于你，這樣你才能游刃有余為我做事，誰拖了你的後腿，就是拖了我的後腿，你自處理，不必姑息！」
一席話說得碧桃臉色更紅，卻不再是慚愧之色，而是滿滿的激動。「姑娘看重，奴婢一定盡心盡力，絕無二話！」她跪在地上端端正正磕了一個頭。
如瑾揮手讓她起來，又叮囑道︰「只是還要提醒你一句，處置底下人，不必將每一個對你不敬的都拽出來敲打，只要殺雞儆猴，拿一個出頭的椽子立威，其他人自會心驚折服。如何恩威並施，這個分寸你自己把握。」
碧桃用力點頭︰「奴婢謹記，若有不妥當處，請姑娘隨時提點。」
如瑾又道︰「翠兒畢竟曾經有功，遣走她時給些銀子，免得她失了差事家中艱難。還有那個配梳頭水的婆子，且留下，只讓那邊以為我還在她們謀劃之下，免得又生別事，不好防備。」
主僕兩人又絮說了一會，如瑾困倦上頭，遣碧桃過去睡了。因為心情放松，一覺好眠，再醒時已經是天光大亮。
夏日天明早，在屋里就能听見外面燕鵲啼枝，如瑾借著晨起涼爽在院中走了一會，親自動手剪了幾枝新開的時令鮮花拿回插瓶，眼見花瓣上晨露如珠，瑩潤可愛，不覺彎唇微笑。
伺候梳頭的寒芳就道︰「姑娘真好看，笑起來比花兒還美。」
如瑾借著銅鏡看了看她，笑道︰「你不用嘴上抹蜜討好，谷媽媽的事情我記著呢，且讓她在針線房多留些日子，有了機會再安排別的事。」
「多謝姑娘大恩！」寒芳立刻跪下去磕了一個頭。
盛放著彩色牛角玉梳的添漆小匣子安安靜靜立在妝台邊，寒芳手中卻是一柄普通桃梳。如瑾道︰「梳子的事不要聲張，庫房若遣人來修護保養，自讓她拿去。」
午間放了學，如瑾在幽玉院陪秦氏吃完飯，就說起清理下人的事來。
「現今先動咱們院子里近身的這些，等府里情況漸漸模清諳熟了，再將東邊往日安插的人一個個拔去。下面的閑人還好說，動那些管事的時候，大約每動一個都會有些風波，到時母親若盯不住，多讓孫媽媽籌謀便是。」
秦氏點頭︰「不用擔心我，興許是有了事做的緣故，近來我覺著身子骨反而好了許多，何況還有你幫襯著。」
母女倆商定之後，孫媽媽立刻動手清人，將幽玉院所有伺候的丫鬟婆子都叫到一起，挑出那幾個平日不妥當有背主嫌疑的人來，一個個說了些明面上的罪名出來，全都處置了。重則打板子趕出府門，輕則發到其他地方做苦差，一時將幽玉院諸人俱都震住。
如瑾扶著母親走到門口，掃一眼廊下屏息肅立的諸人，漫聲道︰「你們不必害怕，平日里誰做了什麼母親都看在眼里，有錯的罰了，沒錯的也不會誤傷。日後大家只管勤勉做事，忠心侍奉，母親和我自會照拂你們。」
眾人齊齊應是，如瑾又道︰「有誰年資足夠，做事又妥當的，自可再勤力一些，升遷並非沒有希望。而資歷尚淺的人，只要認真勤勉，也有得賞錢的機會，一切都看你們自己如何打算了。」
這下眾人眼中都活泛起來。升遷就代表漲月錢長體面，賞錢更是實打實的東西，不禁各個雀躍。如瑾看了看孫媽媽，孫媽媽會意，走到前頭揚聲道︰「主子這是給大家體面，咱們做奴才的也要惜福。若是誰為了爭權奪利起了歪心思，那麼等著她的就不是賞錢，而是板子！」
眾人又是一凜。剛剛處置那幾個人的板子聲猶在耳邊，于是各都恢復了安分侍立的姿態。
秦氏朝女兒一笑，十分感慨欣慰。
如瑾的目光卻落在人群最後頭一個縴細的身影上，待得遣散大家回了房，不由低聲詢問孫媽媽︰「如何不一起處置了她？」
孫媽媽尚未明白，疑惑道︰「誰？」
如瑾一滯，有些艱難地說出了讓自己一直很介意的名字，「紫櫻。」
秦氏轉過臉來，臉上帶了些迷惘，拉著女兒坐到榻上。「瑾兒，我一直想問你，這個紫櫻到底是牽連了何事？當初你遣她隨我去莊子，親口說過她十分不錯，後來卻突然對她棄如敝履，甚至不耐煩別人提起她。你那時候說是她不好，我也就信了，可這些日子她在我這里打雜，我在一旁冷眼看著，看來看去卻也沒發現什麼不妥當。瑾兒，是不是還有什麼事你瞞著我沒有說？」
如瑾心中一沉，眼見引起了母親的擔憂，她卻也不能將緣故說得明白。說那個婢子以後會在宮里頭背叛她嗎？這樣的話，又有誰能信。
「瑾兒，我看你對她的厭棄之情，卻與對紅橘等人不同，似是……恨到了極點？」
如瑾一愣，母親竟然這樣敏感麼，她極力掩飾著對紫櫻的怨恨，難道還是不經意間流露出來被母親察覺了麼？
其實嚴格說來，紫櫻此時還是一個普通的婢女，年紀不大，身量未成，沒有日後楚楚動人的樣子，也沒有日後背主求榮的事情發生，只是一個服侍周到的下人罷了，甚至因了突然降下的責罰而日益謹小慎微。如瑾心底不願意承認，可也必須承認，自己現今對她的冷落厭棄是沒有道理的，是冤枉了此時的她的。
可是，如瑾又怎麼能夠任由她跟著自己，任由一個日後可能背叛的人繼續在身邊晃悠？如瑾並不知道前一世里，紫櫻是從什麼時候開始存了背叛的心思，是從什麼時候開始變壞的。也許是她失寵之後？也許是失寵之前？也許更早，早到沒進宮的時候？
這樣不確定的事，越發讓人心里沒底。
一切苗頭都要扼殺，不能心軟，不能姑息。
如瑾再一次堅定了信念，目光也變得清明起來。「母親，此人不能留。我曾經連續三晚夢到同一件事，就是她揮刀向我襲來。您相信冥冥之中的暗示麼？我信，所以這個婢子一定要趕出藍家，不能再留。以前是我們諸多障礙行事不便，如今有權在手，您還是盡快找個由頭打發了她罷。」
她對母親說了謊。
卻也不算是謊，只是用另一種方式將萌芽中的危險表達出來而已。
秦氏果然臉色陡變。越是年紀大的人，越是在意神鬼之事，雖然秦氏不像藍老太太那樣篤信菩薩，但听見女兒之言，還是驚了一跳。
「竟有這種事？你怎麼不早說，這婢子是斷斷不能再留了！」秦氏想了一想，卻又皺起了眉，「只是她平日並無錯處，刻意挑也挑不出來，本來因為她被貶斥的事就已經有人說閑話了，若是再平白無故攆她出府，說不定你祖母……」
孫媽媽道︰「太太和姑娘不必煩惱，此事包在奴婢身上。」