「我不信。/中文/」董姨娘僵住。
「信不信且由你，好好考慮我的話便是了。」如瑾輕輕抬起帕子，放在鼻端嗅了一下，用帕上淡淡的枯梅香氣遮掩屋中縈繞的酸腐味道。
因為一連幾日不曾開窗透氣，董姨娘許久沒有換衣梳洗了，大半時間捆在椅子上，髒得可以，整個人都有令人作嘔的酸臭氣味。這個屋子的桌椅箱籠比不得青州時候所用，大多以簡潔為主，干淨的時候尚可一觀，到得此時屋里髒污了，家具便都如主人一樣顯出了寒酸狼狽。
如瑾素喜干淨，並不想在這樣的屋子里多做停留，便不再繞彎子浪費唇舌，直言道︰「依著姨娘做下的事情，我要了你的命去亦不為過。但是我要你的命做什麼呢？」她抬起手，指了指幾日沒有擦拭過的桌面，「姨娘，你在我眼中如同這桌上薄塵，我嫌棄你的髒污，但也不想親手去拂拭，因為怕污了自己的手。」
其實更有另一個原因。最近家中的血腥氣太重了，如瑾不想再多添上一分，只要能在家里消去董姨娘這個人就是目的，而她的生死，都是微末不足道的小事。
母親懷中正有小生命在成長呢，若是太多血腥環繞在周圍，如瑾覺得小家伙會不舒服，或者，被血氣浸染太過而有所損傷。未落地的孩子也是有靈識的，如瑾相信。老人們常說積福修德，如瑾知道自己的這一世不可能修什麼福緣了，若要改變自己和母親的命運，她不能不沾染血腥，不能不硬了心腸，可是這時候，起碼在小小的弟弟或妹妹于母體中成長的時候，她希望能為這個小人兒積些福善。
只是這個原因，她卻不用對董姨娘細說了。「姨娘若是順了我的話自請出府，並且發誓以後再不沾染藍家半分，我便饒了姨娘的性命，不管你對我和母親做過什麼，我都不再追究，也算是給三弟留個體面。這是我做出的最大讓步了，希望姨娘能夠識相。」
「哈！可笑！」董姨娘仰了頭，喉嚨發出短促而尖銳的嗤笑聲音，仿佛听見了世間最好笑的笑話。她抬起了平日里一直低斂的細眉，也就消散了十幾年如一日掛在臉上的怯懦謙恭，只用飽含怨恨的銳利的眼楮盯著如瑾，「三姑娘，你以為自己是誰，掌握生死的閻王判官麼？我的性命又不在你手上，你說饒就饒，說要就要？我就不順你的話又能如何，能要我命的是侯爺，是老太太，而他們最近都對你不滿呢，姑娘若想要說服他們懲我，恐怕是難以如願。」
「姨娘不必色厲內荏的辯駁什麼了，你處境如何大家心里都明白。」如瑾道，「不妨告訴姨娘一句，慶喜能跟來京城也是我出了些力，不然像他這種最底層的奴才可沒有這福分。要他來，正是防著姨娘胡亂做事。」
「你……你都知道？」董姨娘變了臉色。
一旁碧桃輕蔑地告訴她︰「姑娘早就知道，一時隱忍著沒發作罷了，姨娘還真當人人都蒙在鼓里？你為了發泄怒氣將石竹打得遍體是傷的時候，就該想到會有人順著她的異常查出別事，韓媽媽給慶喜送了那麼多銀子封口，樁樁件件我們可都看在眼里。」
「石竹這個賤婢，果然吃里扒外……枉我……」
「姨娘可別冤枉人，石竹是厚道人，膽子也小，她可干不出背主的事情，就算挨打也忍著不說呢，要怪只怪你做事不隱蔽，我們姑娘又太聰明。」碧桃甩甩帕子白她一眼，「姑娘要想捏你輕而易舉，今日你不听姑娘的話自己出去，日後也別想在家里頭囂張算計，咱們府里再沒有你的容身之地，依著我說，就該立時讓老太太懲治了你才好，留你性命真是浪費米糧。你要是不出去，哪我一時疏忽誤送了攙毒藥的食水給你，也說不準。」
董姨娘臉色青白似灰粉，幾次張嘴想要說反擊的話，卻都沒有說出來。如瑾從椅上站起來，示意碧桃去開門，「姨娘自己考慮清楚，再多的話我就不說了，希望能早日听到姨娘出府的消息。」
軟簾掀起的剎那，房門外露出薔兒小露忐忑擔憂的臉來，石竹倒是跟著老太太派來看守的人待在一起，沒有在跟前守著。顯然對于自己的主子，她是懼怕和無奈更多，關心甚少。
「姑娘走啦？您和姨娘說些什麼？」薔兒客氣的笑著，探頭朝內室里張望了一下，見董姨娘安然無恙才放緩了神色。
如瑾沒理她，徑自出去了。碧桃在後說道︰「薔兒妹妹不用擔心，姑娘對姨娘仁慈著呢，不信你去問姨娘。」
如瑾主僕兩個離開廂房，薔兒和小露趕忙詢問董姨娘可受了什麼苦沒有，老太太派來看守的婆子打發了小丫鬟去前院知會如瑾的來訪。董姨娘被捆在椅子上不能動彈，但也不像先前那樣掙扎扭動了，白著臉直愣愣瞅著前方虛空，任誰說話也不答，弄得人心里頭發毛。
一回到屋子里，碧桃扶了如瑾坐下，一邊泡茶一邊忍不住問道，「姑娘不是說不能留她麼，為何還要饒她的性命，奴婢想不通。董姨娘那種狠心的人真的不該再活著害人了。」
如瑾坐在椅上，隨手撥弄著美人瓶里清供的花枝，思量著事情，見丫鬟問，隨口道︰「你不知道，有時候活著其實比死了更痛苦。」
她隨口一說的話，卻讓碧桃愣了一下，停下手中的事凝眉細想，繼而不住點頭︰「姑娘說的是，很多時候還真是死了清淨，活著反而更艱難。〔中文〕對對對，就該讓董姨娘活著受受罪，讓她把加在別人身上的痛苦都親身嘗一遍，那才叫解氣。不能讓她死，那才是便宜了她！」
「你這丫頭。」如瑾笑了笑，任她發泄去了，這幾日她們幾個被關著，定是時時都在怨恨著董姨娘母女。雖然留了董姨娘性命的原因主要並不在此，但碧桃能因此痛快些，也就由她。
碧桃一想通，就恐怕董姨娘真死了，立刻提醒說︰「姑娘，這次要懲治她的可是老太太，您讓她自請出府，說不定老太太會……」
「不會，就是因為知道祖母不會除掉她了，我今日才去蠱惑她主動離去，免得哪她突然反應過來自己沒事了，又要打起別的壞主意。」如瑾十分肯定的說道，「董姨娘在祖母心中沒有那麼重的分量，祖母若想除掉她，在事情揭出來的那一就該動手了，那才是祖母的風格。然而拖延了這麼些日子只是將人關著，顯然是她老人家和我一樣，最近也不想再見血腥。」
「是麼……怪不得老太太那麼痛快就放了奴婢幾個……」碧桃隱有余悸。私放小姐出府該擔什麼罪責，有什麼下場，她們幾人被關著的時候私下猜測過，聯想著老太太之前整治家里時動輒打罰的做法，都以為自己要遭殃了。誰知被放了出來，原是這個緣故。
「她老人家偶爾動個惻隱慈悲心，我卻不能再留董姨娘在府里，不早日遣了她，日後恐怕還有事端。」如瑾手持圓頭的小剪鉗，將幾枝新菊繁雜的枝葉修剪得疏朗，「董姨娘不同于劉姨娘，她太毒太狠，劉姨娘能在府里關著，她卻不能，除了死，就是離開。」
「嗯，那就讓她離開咱們家，到外頭受罪去。」碧桃想到一事，不免擔心問道，「咱們去找董姨娘，老太太會不會不高興？」
「無妨，祖母不高興我的事情，又不是這一件。」
……
到了晚間的時候，董姨娘那邊就傳出了消息。
卻不是她要自請出府的，而是尋死。
「哎呀不好了……姨娘上吊了……」秦氏和如瑾正在房中用晚飯，丫鬟薔兒的哭聲從廂房那邊傳過來，繼而是一陣嘈雜。
秦氏一驚，放了筷子︰「怎麼回事，香綺你去看看。」
孫媽媽應聲，「太太別著急，定是她又鬧什麼ど蛾子，奴婢去看看就是，您和姑娘繼續用飯，別理她。」
碧桃不由看了看如瑾，如瑾手中香箸停了一下，繼而給秦氏夾了一片蜜汁筍放到碟子里，「母親且吃著，她死不了。」
隔著緊合的窗扇，也能听見院子里紛雜的腳步聲，以及下人們低低的驚呼和吵嚷，秦氏吃不下去了，終是將筷子放到了桌上。
「她死不死的不關我事，她們母女污蔑你，死了反而干淨。只是家里才消停了幾日，她就這樣鬧起來，真給人心里添堵。前院知道了又不知會怎樣。」
如瑾便也放了筷子，起身走到母親身邊，給她輕輕按壓肩上穴位，輕笑道︰「母親管她們呢，再怎樣鬧都是她們的事情，與我們無干。」
「可……」秦氏突然想起一事，忙說，「听說你今日去找過她了，晚間她就上吊尋死，老太太和侯爺不得疑心你。」
「母親放心，疑心又能怎樣，我現下有著佟家姐姐的名頭保著，祖母和父親不會輕易處置我的。」
母女兩個正說著，就有前院正房的小丫鬟進來傳話︰「老太太傳三姑娘過去。」
秦氏皺了眉，甚是擔憂，如瑾道︰「母親繼續用飯，我去去就來。」
秦氏也要跟著去，被如瑾攔下了。帶了丫鬟走出屋子，朝董姨娘的廂房那邊看了看，屋中燈火明亮，不似前幾日那麼昏暗了，好幾個婆子進進出出的，似在救治。賀姨娘正好在那邊門口，見到如瑾出來便上前來說︰「她趁著看守的人打盹時自己掛脖子的，凳子翻倒時驚醒了看守的婆子，這才沒釀出禍來，現下已經緩過氣來了。」
「若是真尋死，誰會弄那麼大響動。」如瑾扶了丫鬟的手走去前院，不理這邊的事情。
藍澤那里依然躺在床上沒有下地，這些日子他一直頭疼得厲害，吃了好些藥不見好轉。听見後院小妾尋死的事情，他只躺在床里罵底下人，責怪她們不好好看著。
如瑾進屋時听見他在西間的怒罵，無聲笑了一下，甚至有些為董姨娘感到寒心。藍老太太的屋子繡簾低垂，湯藥氣味隔著簾子都透了出來。
「祖母，您現在好些沒有？」如瑾進去行了禮詢問她的病情。
老太太只是身子衰弱，略感風寒，因著心情不爽利一直好不起來。听到問話，老太太靠在床頭上坐著，並不回答，只沉著臉看著如瑾。
「祖母可是生孫女的氣？」如瑾直接問道，「您是否以為是孫女逼迫董姨娘上吊尋死的？」
她的直白出乎老太太意料，「那你就說給我听听，倒要看你有什麼可解釋的。」
「我沒有什麼可解釋的，不瞞祖母說，四妹陷害我，我是巴不得立時看不見她們母女才好，但卻也沒本事逼死她。」
「好啊，你倒是肯說實話。」藍老太太微微冷哼。
「孫女明白祖母的意思，雖然您是要處置董姨娘，但也不允許旁人插手，孫女怎會自找不快犯您的忌諱。這事若是旁人硬要安在我頭上，我都不必費唇舌解釋，只要祖母明白孫女就是了。家宅連番生變，不能再見血氣，孫女和您的心意是一樣的。」
一番話說得藍老太太將信將疑，默不作聲坐了一會，方要開口，藍如琦卻快步走了進來，都沒來得及讓丫鬟通報。
「祖母，求您放過董姨娘，只要您饒了她的性命，您說什麼孫女都願意听，孫女不會再裝病和您作對，而且甘心去王府做妾。」
藍如琦跪下磕頭，流著眼淚，說完了就靜靜的跪著，臉上滿是堅毅。
如瑾十分詫異，「四妹，你不知道大姐的事情麼？」白日她已經告訴了董姨娘要去王府的是藍如璇，怎地藍如琦還拿這個說事。
「我知道，日里就知道了，但是又有什麼關系，我給大姐做陪嫁也是心甘情願，祖母，只求您放過董姨娘。」她安安穩穩的陳述，雖然緊握的拳頭泄露了內心的緊張。
藍老太太臉色更暗，比方才對如瑾時還要陰沉。盯著藍如琦，她緩緩問道︰「你以為是我逼她死？」
藍如琦沒有回答，但是說出的話已經告訴了老太太答案，「祖母，我願意進王府，作婢女也甘心，您放了姨娘出來，讓她像以前一樣在府里過活，我就會好好在王府里替您振興家業。」
「荒唐。」藍老太太用力拍了一掌身邊的四合如意迎枕，「藍家的家業，難道是靠送女兒巴結權貴振興起來的麼！自作聰明，幼稚可笑，還敢跟我談條件。」
顯然是氣得不輕，老太太說話的聲音都有些哆嗦，指著藍如琦數落，「你大姐進王府又不是正妻，還要什麼妹子做陪送，她已經是妾，你陪送進去難道當丫鬟不成？你舍得下自己的臉皮，藍家可丟不起這個人！」
藍如琦面無表情，直挺挺跪著，口中說道︰「這條路若是不行，祖母說一個條件，只要能饒了董姨娘，我全都答應您。您不喜歡姨娘跟孫女們親近，但我就是姨娘生的，從小也是她養的，您要處死她，孫女以命來換。」
如瑾驚愕，萬沒料到藍如琦會這樣強硬的說話。藍如琦一直都是在藏拙，不管什麼境況，表面上總要維持卑微態度的，眼下卻跟老太太頂起來，言辭也這般尖銳。
「四妹，怎麼突然像是變了個人？」
藍如琦轉頭看看如瑾，十分平靜的說︰「三姐姐可以為了母親拎刀割脖子，為何還要問我這話。我什麼都不如姐姐，但護著娘親的心思是與姐姐一般無二的。」
如瑾暗自搖頭。董姨娘和藍如琦母女之間，平日里並不似劉姨娘和藍如琳那樣親近，她們之間的隔閡如瑾能隱約體會一些，沒想到關鍵時候藍如琦仍是這樣行事，可見骨肉親情無法人為割舍，即便姨娘和小姐的身份也不是阻礙。
只可惜，若是董姨娘行事之前能跟女兒商量，藍如琦大概也就不會跑到祖母跟前露出本性了。如瑾料著董姨娘定是自作主張，這才惹了藍如琦誤會是老太太動手。
「好啊，你竟認起奴才做娘親來了，真本事，枉我養了你這麼多年。」藍老太太卻是不似如瑾心思百轉，早已被藍如琦大逆不道的幾句話氣得五內生煙，「你既然要甘心當奴才的孩子，你就自去跟奴才過活，從此侯府里再沒有你這個小姐！」
藍如琦並未被此嚇到，反而說︰「在侯府當小姐又有什麼好的，連自己親娘都不能相認，卻要喊別人做母親。只要能和骨肉一起過日子，錦衣玉食換了糟糠野菜，那也無妨。祖母如此說就是饒了我家姨娘了？那麼孫女這就去陪她。」
她端端正正磕了一個頭，從地上站起來，也不等老太太允許，自己走出房門去了。
如瑾心有所動，朝祖母道，「我去勸勸她。」然後跟著便也出了屋子。這里老太太氣得渾身發抖，粗重喘了幾口氣突然噎住，張著嘴好半日呼吸不上來，嚇得丫鬟們手忙腳亂呼喚著，又是拍背順氣又是灌熱茶，好大一會才將她救過來。
「反了，都反了……我養了一群什麼樣的兒孫。老侯爺，您就丟下妾身一個人……妾身……」
藍老太太倒在床上，眼神渙散，哽咽著淌眼淚。吉祥看著不好，思忖半晌，去西間屋子里請藍澤。「侯爺，老太太身子不太好。」
藍澤跟丫鬟發完火沒多久，正在那里依著迎枕揉腦袋，听到吉祥的話，他倒是顧不得頭疼了，將自己的惱火放到一邊，先下了地去看母親。兩邊屋子隔著堂屋，他並不知道是自己女兒氣著了老太太，還問吉祥︰「怎麼弄的，你們不知道好好伺候著麼？」
吉祥不好明里說什麼，只道是四姑娘方才來過，替董姨娘求情來著。藍澤不禁皺眉，到了屋里看到母親虛弱悲戚的樣子，連忙上前勸慰。
「你去吧，不用管我，讓我靜一靜。」老太太轉頭面向床里躺著，不想讓兒子看見自己落淚。
藍澤卻誤會了，以為這是母親不給他說話的機會，鐵了心要替他處置了董姨娘。躊躇一會，他還是低聲說道︰「母親您好好將養著，別為下面的人煩心生氣，董氏和四丫頭惹了您不高興，兒子這就去關她們的禁閉，您要是還生氣，兒子將她們攆回青州便是。」
老太太是精明慣了的人，雖是傷心氣惱之中，一听兒子的話也听出了弦外之音，不由暗自抹干淨淚水，轉身坐了起來。
「你是在為董姨娘求情，怕我立時處置了她？」
藍澤忙道︰「兒子不敢。」
老太太冷笑，「不敢？以為我听不出來麼。當日劉氏你自己處置的利落，今日卻要護著董氏。合該那劉氏損的是你，所以你著急，董氏損的東西卻與你無關，你不上心也情有可原。」
「母親誤會……」藍澤連忙垂了頭。老太太從來不用這麼重的話說他，自從他襲爵之後，更是不會給他一分難看，如今卻當著丫鬟們的面開始訓斥了，明顯是怒到了極點。
「母親您別生氣，身子要緊。」
「我倒不知道我哪里讓你們誤會了，一個個的都以為我要處置那個奴才，孫女也來求，兒子也來求，你們都是好人，只有我一個會行惡事！」一個底下的小妾鬧尋死，老太太本就不當回事，叫了如瑾來也不過是敲打一下，不料卻連番被藍澤和藍如琦誤會，一時氣得不行，將藍澤劈頭蓋臉數落一通後喝道，「出去，我不要你這樣的兒子來假關心。」
藍澤不敢再說什麼，低頭退了出去。當著丫鬟們鬧了一個大大的沒臉，回到西間，他覺得自己的頭更加疼了。想了想終究是覺得委屈，喊了一個丫鬟過來吩咐︰「去告訴董姨娘和四丫頭，明兒一都不許吃飯，氣著老太太她們都得挨罰！」
不講理的吩咐傳到後院的時候，如瑾正在董姨娘的屋子外頭，跟藍如琦姐妹兩個說話。董姨娘被救起來之後，院中婆子丫鬟們都已經散了，只有日常的幾個服侍在屋子里，四周又重歸寂靜。
「四妹敢當著祖母說出那樣的話，令我刮目相看了。以往只道你是個藏拙藏奸的，卻不想你還有這樣的骨氣，尤其是對于姨娘和嫡母的看法更令人意外。董姨娘能有你這樣的女兒，是她的福氣。」
夜涼如水，秋光隱沒在暗沉的夜色里，藍如琦被風吹起的衣角似是枯葉落蝶，「能得三姐一句夸獎，我很榮幸。不過姨娘狀況不好，我沒有工夫陪著姐姐說話了，姐姐請自便。」
她轉身要回屋去，如瑾輕聲道︰「四妹，你原本的性子和見識十分不錯，以後不做那種怯懦之態豈不是好，如果連心腸都能干淨，那就更好了。」
藍如琦腳步頓了頓，最終言道，「我怎樣行事說話，不勞姐姐費心。」
如瑾道︰「那好，只告訴你，我不會容姨娘在府里，勸她自己走，還是幫著她一起鬧，如何行事你自己掂量。」
恰在此時，前來替藍澤傳話的丫鬟走過來，怯怯轉達了藍澤要她們斷食一的吩咐。藍如琦面無表情的听完，說，「知道了。」然後便無別話，掀了簾子走進屋里去了。
到了第二日早晨，如瑾還未曾起床，碧桃便進來報了消息。
「姑娘，老太太允許董姨娘出府了，正派人出去尋找願意收留她的庵堂，說是一旦找到就送姨娘過去，給庵里一些銀錢作為酬謝，以後董姨娘便是庵里的人，留發落發都與藍家無關。」
如瑾正處于剛剛醒轉之後的半昏迷狀態，一听此信，殘留的睡意俱都消失，支了身子起來細問，「想必是四妹藍如琦的功勞？」
「姑娘猜的沒錯，正是四姑娘在老太太房門口跪了半夜求來的。董姨娘那邊不情願，現在還在屋里哭呢。听說侯爺似乎也不願意，四姑娘跪求的時候他還出去罵過。」
如瑾坐了起來，將碧雲綾綢面的被子裹在身上抵御清晨寒氣，不由感嘆，「想不到藍如琦這樣利落，昨夜我才警告過她，幾個時辰的工夫她倒把事辦成了。董姨娘要以退為進，尋死上吊的暗指我逼迫她，自是不甘心被我拿捏，還要拼上一拼。期望博得上頭的同情而爭取生機。她女兒卻比她更清醒，知道抗爭不得，立即抽身而退。」
碧桃猶不甘心，嘟嘴道︰「去庵堂真是便宜了她，做過那麼多壞事，最後反而被放到佛前修行去了，老太太也真是的，又不是不知道她干過什麼，還這麼心慈手軟的。」
「興許是念著三弟吧。」如瑾吩咐丫鬟們進來伺候梳洗，起了床，吃過東西，陪著秦氏到前院去，明為請安，實為查看事情進展。
董姨娘已經被帶到前院藍如琦的廂房中，隨身衣服收拾了兩個包裹，由丫鬟小露拿著。如瑾母女過去的時候，她正在廂房的堂屋里坐著垂淚，屋門大開，披頭散發的樣子都被外頭人瞧見也顧不得了。
藍如琦正在老太太屋子里，如瑾進去的時候正听見老太太沉聲喝問。
「你當真要跟她去？好好的給我想清楚，決定了可別後悔！」
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