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西域通商路傳來的最上等的葡萄佳釀，味道芳香醇厚，彌漫在兩扇屏風隔出的小小方寸之間。長平王半眯著眼楮享受這份甘甜，也享受午後和煦的日光。他半躺在軟榻上，持杯的手骨節分明，優美而有力，拇指上套著一枚翠色流光的碧玉扳指。
永安王的目光落在那枚扳指上，隨口笑道︰「七弟在家養病，卻也沒耽擱了演習弓馬。」
長平王呵呵一笑︰「我這身子底子不好，再不勤勉練著些，恐怕還沒到不惑之年，已經不能享受美人在懷的樂趣了。」
「咱們兄弟里自小便是你的弓馬最好，沒想到是為了這個。」永安王哈哈大笑。
「六哥切莫與別人說，兄弟我就指望這點本事入父皇的眼呢，若讓他知道我練這個是為了女人，那可就慘了。」
兄弟兩個笑著對視，最終永安王無奈搖了搖頭，「我可沒那個閑心去父皇跟前搬弄是非，你只管放心。」
東拉西扯的閑聊了半天，在初春時節寒暖交加的微風中對坐，也是一件美事。沒多久兩人的面前便擺上了縱橫交錯的棋盤，黑白手談，是兄弟倆常用的消遣。
「七弟的棋越來越穩健了。」棋到中局，永安王感嘆了一句。
「不及六哥多矣。」長平王搖頭，放了一子在盤上，圍殺永安王邊路的三四個子，但另一邊永安王卻將他的十余子盡皆截斷了。「等等，我要悔棋。」長平王伸手就將兩人落下的字全都挑了出去。
永安王任他動作，笑而不語，又是二十余子落下之後，長平王揮袖攪亂了棋盤。
「這盤不算，今日精神不好，讓六哥佔了太多便宜去，改日待我養足了精神再與六哥廝殺。」
「可以。」永安王揮手，旁邊伺候的內侍們便將棋盤棋子收下去了，石桌上重新擺了清茶糕點。服侍的內侍們退了很遠，方寸間只有兄弟二人對坐。永安王抿一口茶，笑道︰「不過七弟總是如此也不好，時不時的悔棋耍賴，幸好和你對弈的是我，若換了三哥，恐怕要疑心你藏拙了。」
長平王半眯的眼楮緩緩張開，似是兩顆流光溢彩的黑寶石，笑著看住哥哥，「六哥這話說得奇怪，我可從來不和太子下棋。」
「那倒也是。」永安王低頭親自斟茶，隨口道，「即便你想和他下，他恐怕也沒有空閑。近日听說貝首輔正要向父皇諫言，說是三哥在六部輪值歷練的很好，請父皇允許他入閣議事。若是他真入了閣，以後更是忙得沒有任何閑暇，咱們兄弟再也不能像小時候那樣在一起相聚。」
燕朝太祖定下的規矩，儲君被立之後，要在六部和都察院、大理寺等地方參與底層事務，都做得熟了方可以入閣議政，和閣臣們一起議論定奪政事。儲君一旦入閣，也就代表著位置做得穩了，若是不出意外，日後必會順應繼位。
永安王忽然提起這個，長平王眨眨眼楮，露出些許驚訝之色，「有這等事麼？六哥的消息還真靈通。不過太子入不入閣都是一樣，左右他原本也不和兄弟們在一起玩。」
「是啊，這幾年三哥忙碌，和咱們在一處的時候越發少了。」永安王慢慢的喝完一盞茶，說道，「不過卻沒想到他這麼快就要入閣，去年咱們去西北時他才從都察院出來，進了工部，這沒有一年的時間已將六部全都轉完了，真是夠快的。當年太祖定了這規矩，聖祖為太子時可是用了五年時間才轉完的六部，待聖祖登基之後，果然因為熟知底層之事，興了許多治國良策。這規矩傳到現在，往往卻是流于表面，已經沒了當初的作用，施行與否其實不重要了。」
長平王靜靜的听著，片刻時候已經喝光了整整一壺美酒，臉上有微醺的迷蒙，舌頭也滯重了一些。
「六哥怎地說起這……這個，春花秋月無限好，操這心作甚。」說罷又是一杯酒下肚。
永安王笑著搖了搖頭，「是啊，這不是咱們該操心的，咱們只要辦好父皇指派的差事，來日去屬地就藩，當個閑散藩王便是了。」
話雖這樣說，可是他的臉上卻有黯然之色，過了一會嘆了口氣︰「我只是在想，三哥未免太著急了一些，希望他只是著急自己罷了，別在咱們身上用心。」頓了一頓，他看著長平王，緩緩道︰「我听說，三哥不知怎地知道了你那晚不在王府的事情……此事當真？」
「哪晚？」長平王努力回想，面露迷惘。
「臘月時節，天帝教徒作亂那晚。」
長平王嗤的一笑，「怎麼可能。」
「七弟，你若真的出去過，早點想對策才是。若是別人誤傳，你也該早些消弭了這個謠言。若有什麼需要我幫忙的，盡管開口。」
長平王不以為意的笑笑，抬頭看天，低頭喝酒，全然沒听進去的樣子。日頭偏西，平地起了鼓蕩的風，瑟瑟穿過早春剛剛泛綠的花木。屏風上繪制的萬紫千紅卻是紋絲不動，妖嬈而耀眼地開著，韶華馥郁。
兄弟兩個一茶一酒，又閑聊了片刻，永安王這才起身告辭。長平王站起相送，見人引著哥哥遠去了，回過身來，對著他坐過的地方淡淡一笑。
肅殺之意立刻充滿了整個院子。
……
「京兆府衙門今日才公示的消息，今年的選秀不在各地遴選了，說是因為去歲有天帝教徒京都作亂，中原又有旱災，江南也鬧了水患，皇上念及民生艱難，特意削減各項勞民的事情，這選秀就是其中一項。」
碧桃利落地回稟著何剛從外頭街面听來的消息，別的尚可，對于選秀之事如瑾有著特別的敏感，不等她說完便問︰「如此說來，這次選秀就算停了？是推後到明年，還是一直延期到下次一起呢？」
「不是停，是不勞動各地而已，官文上說了，今年只在京兆府管轄的地方選秀，包括京城和下屬各縣。」
如瑾也反應過來，怪不得是京兆府衙門的公文，選秀本是涉及天下的事情，怎麼也輪不到京兆府出消息。
她不禁有些恍惚，這一世的經歷和前世大有不同，家中事是她努力的結果，外間的變化卻讓她模不透了。前世的天帝教徒可沒有鬧得這樣大，首輔王韋錄也不是在今年致的仕，如今說到選秀，更沒有只在京兆一府遴選之說了。
她為去年努力的結果感到欣喜，卻也對不確定的未來感到忐忑。許多事月兌離了她原本的認知，而藍家現下又住在京都，千萬別卷進外頭那些事才好。一想到前世那血腥淒慘的結局，如瑾便覺得難受。
碧桃接下來的話讓她一驚。
「姑娘，這次京中的勛貴官宦人家都要參與選秀呢，劉家的幾位姑娘有夠年紀的，肯定要去參選了，也不知她們能不能被選上。」
「什麼？誰說官宦人家都要參與的？」如瑾變了臉色，眼神不由一厲。
碧桃嚇了一跳，趕忙說︰「是官文上講的，皇上體恤民生，這屆選秀不勞動平民百姓了，只讓官家小姐們參選，規定凡是京中的官吏要是家中有年滿十三歲的女兒，都要送去遴選。」
如瑾皺眉︰「怎麼還有強制人家參選的道理。」
碧桃不知道如瑾為何生氣，怯怯地將吳竹春說的話重復出來︰「大概是怕官員們不願意送女兒參選，到時候秀女人數不夠，面子上不好看吧……」
這倒是很有可能。大燕從開國之初就改了前朝的選秀規矩，不強制官員女兒必須參選，而是在全國各色人等中挑選秀女，因為太祖皇後是平民出身，特別中意平民家的姑娘，所以宮中還一度出現過平民嬪妃多于官宦出身的嬪妃的狀況。大概是因為遺傳，燕朝歷代皇帝都喜歡用妃嬪制衡前朝，貴族妃嬪常常成為政治犧牲品，反倒不如平民妃嬪活得安穩長久，因此官員們若不是重利之輩，大多都不會送女入宮。這次遴選範圍縮小到了京兆一府，若是按照以往的情形來看，不做個強制規定，真有可能出現秀女人數太少的尷尬事。
如瑾就冷笑︰「他若真有愛民之心，索性取消了本次選秀才對，何必這樣惺惺作態呢。」
碧桃不敢接這個話頭，閉了嘴安靜立在一邊。如瑾想了想，有些疑惑皇帝為何制定這麼個得罪官員的選秀之法。不願意送女入宮的官吏大有人在，為了贏取平民的稱頌而讓官吏不滿，這不是玩慣權術的一國之君會做的選擇。須知在皇帝的眼里，百姓皆是魚肉，官吏是切肉的刀，他沒必要為了照顧魚肉的感受而委屈寶刀。
然而轉念一想，如瑾也明白了。
大約是首輔王韋錄的致仕讓皇帝有了威加四海的膨脹感，朝中沒有人再敢挑釁他的皇權，龍椅做得穩了，對于他來說，讓百姓歌功頌德大概更能滿足他那顆帝王之心。
對于皇帝這個人，如瑾不吝以最壞的惡意去揣度他。
「姑娘……」碧桃終于忍不住開口，「咱們是青州的，左右跟這事沒關系，姑娘不用為這事生氣。」
青州？若是這樣就好了。
可她們現在被御賜住在京城，誰知道會不會被算進京城的官家里去。
如瑾咬住嘴唇，她可不要再去參加選秀！
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝rourou，清心靜，竇紫君︰）
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