寅時三刻，宮城最北的武安門外擠滿了各色各樣的馬車，本該空曠寂靜的偌大廣場像是平民區的菜市場，放眼望去全都是人重生—深宮嫡女。唯一的空地是宮門外緊貼著宮牆用長絹隔出的一條並不寬敞的走廊，貼牆根站了一溜灰衣內侍，神色肅穆，身形筆直。
廣場上都是京城官宦人家的小姐和僕役，大多人都知道，灰色服侍是宮中最低等的內侍穿的，但這一排內侍沉著的氣勢讓人不能小覷，離著走廊近的人看了他們之後，便不自主的小心起來，不敢再高聲說話。
「姑娘，要下車嗎？」
碧桃掀開車簾朝外看了看，發現許多秀女都已經從車上走了下來，或被烏泱泱的僕婢簇擁著，或三三兩兩湊在一起說話，舉目看去，各色燈籠照耀之下，一片彩衣輝煌。
「不用急。」如瑾掃一眼車角安置的琉璃沙漏，知道還有一刻鐘才到進宮的時辰，便讓青隻將隨身帶的小包裹打開了。里面是油紙包著的點心，如瑾撿了一塊放在口中細細嚼起來。
起床太早了，在家的時候沒有胃口吃東西，現在才有一些餓的感覺。選秀說起來簡單，不過是有頭臉的太監和嬤嬤們挑選一輪，再由帝後挑選一輪，但這麼多的人，要一一挑選完畢也不是一時半刻能完成的。如瑾怕自己的次序靠後，需要等的時間太長，臨行時帶足了吃食。
青隻忙將小炭爐上溫著的熱水倒出來遞上，如瑾就著茶水細嚼慢咽，不只為飽月復，也為安撫自己的心。
隔了一次死生之變，再次接觸宮城血一樣的紅牆，她終究是不能心如止水。
三聲鑼響，幾丈高的武安門吱呀開啟。
一臉皺紋的紅袍內侍從宮中緩緩走出，身後兩溜綠衣、青衣內侍緊緊跟隨，衣服前胸上的繡紋圖案昭示著他們的品級。這一行人從宮門走到眾人面前的工夫，廣場上略顯喧囂的人聲便漸漸低了下去，再由兩個小內侍高聲嚷了兩句「肅靜」，武安門前便一片鴉雀無聲了。
「唯德衍慶，地華天章……」
紅袍內侍威嚴站著，高聲念誦了一通贊美大燕的禮詞，這是本朝皇帝登基後立下的規矩，不管做什麼事都要先將天地人君歌頌一遍。
內侍的嗓音高亢柔美，每句話都抑揚頓挫，余音裊裊。
如瑾在內侍們出宮時下的車，跟廣場上所有人一起聆听紅袍內侍的唱詞。不過她並沒有听進去，那些枯燥浮華的陳詞濫調，她早就听得夠了。
她抬起頭，看向武安門上高高的城牆，那里平時是有護衛戍守的，今日為了不沖撞秀女，所有護衛都撤了下去，只有碩大的羊角宮燈吊在檐角，在風里晃呀晃。
天光微明，晨曦映出了烏雲的輪廓，黑的，灰是，厚沉沉的壓在頭頂天空上。四周都是人，卻都在靜靜聆听內侍訓念誦禮詞，沒有人說話，甚至沒有人動，如瑾感覺自己被一道道的木樁子包圍了。
「僕役退後，秀女進宮——」
冗長的禮詞終于念完，所有內侍齊聲高喊。于是一直靜默的人群終于有了嘈雜的騷動，丫鬟婆子們紛紛與主子道別，叮囑的，鼓勵的，安撫的，不一而足。如瑾朝兩個丫鬟安慰一笑，讓她們回車里等著去，然後便走向了宮門。
其余秀女很少有像她這麼利索的，磨蹭拖延的大有人在，引來內侍們幾次催促，最後連紅袍內侍都扯了嗓子發話，這才漸漸控制住局面重生—深宮嫡女。秀女們被引入長絹隔出的走廊里去，廣場周圍持槍的城門戍衛們便小步跑來，筆挺站成一堵人牆，將馬車和僕婢們全都隔開在另一側。
紅袍內侍對著秀女們嚴厲重復了一遍入宮的規矩，不許說笑，不許離隊，違者立時趕出宮門，並禍及家人。如瑾站在人群里靜靜听著，然後跟著人群默默走，不顯山露水，將自己的存在感減到最低。
當最後一個秀女走入宮門的時候，兩扇朱紅色的厚重門板隆隆合上，將這群年輕的女孩子們與外界完全隔絕。兩側牆壁上嵌著的宮燈並不明亮，使得長長的門洞顯得幽深而昏暗，順著門洞的方向往前看，宮城里也是一片模糊的昏黑。
就像秀女們將要面對的未來。
「下雨了！」
「呀，有傘嗎，頭發都濕了！」
出得門洞時，頭前的幾個秀女忍不住叫了出來。天上飄起了細如牛毛的雨絲，是今年的第一場春雨，卻不合時宜的下在了這個時候。
一個窈窕的身影出現在如瑾旁邊，輕笑道︰「民間嫁娶都以落雨為不吉，欽天監卻挑了這麼個日子來選秀，呵呵。」因為前方的嘈雜，這一聲調侃倒沒顯得突兀。
如瑾側頭，看見艷光奪人的一張臉。
「好久不見，姐姐安好。」是威遠伯家的海霖曦，如瑾沒接她的話，客氣的打個招呼。
前方引路的內侍已經開始訓斥那幾個出聲的秀女，「入得宮門，女子最要緊是端方守禮，怎可喧嘩失常？不過一點小雨星，哪里打濕頭發了，還不快快住了嘴跟上，再要有人無故高聲，定要按宮規處置！」
嚴厲的訓斥換來整隊人的沉默。如瑾帶著復雜的心情看著這一切，今世的選秀與前世有了很大區別，日期，天氣，人選俱都改變了，她不知道還會有什麼新鮮事。
「瑾妹妹好素淡的打扮，群芳之中一枝獨秀，定會讓人過目不忘。」海霖曦低聲開玩笑。兩人靠近隊伍的後側，離得內侍們遠了些，倒是不怕被他們听見。
如瑾無所謂的笑笑，並不答話。海霖曦卻不肯住嘴，又說︰「我之前還在想，今年的選秀只在京畿範圍，我怕妹妹無緣來參選，很為你感到可惜。不過到底是聖恩浩蕩，襄國侯府已經算是京城的人家了，看來以後咱們更要多多走動。」
如瑾淡然一笑︰「我資質淺薄，無緣參選亦無甚可惜，倒是姐姐今日氣度不凡，很有中選之相。」
「那就承你吉言了。」海霖曦笑得高深莫測。
說話間，隊伍已經行到了涵玉宮外，這是宮城西北角一座三進的院子，平日空著，選秀時才會開啟。宮院雖是寬敞，但也容不下好幾百個秀女，因此按著勛貴和文官、武官的分類，勛貴出身的秀女先進院待選，其余人全都站在了宮外的空地上。
雨比方才大了一點，不少人舉了帕子在頭頂遮擋，卻也不起什麼作用。便是進了宮院的如瑾等人也不能進屋避雨，屋里都是選秀所用的布置，可擠不進去多少人。
好些秀女臉上出現了惱怒的神情，可又不敢發作，悄悄的抱怨內侍們不近人情，還有小聲咒罵他們的。如瑾站在人群里，任由雨滴落在面上，她沒有涂脂抹粉，自然不怕被雨水弄壞了容妝。海霖曦笑吟吟的不吭聲，臉上濺了雨，便輕巧的用帕子擦去，還側頭對如瑾笑︰「我用的脂粉不怕水，改日介紹給妹妹。」
院門外突然又女子高聲說話。
「各位公公，這雨看來是越下越大，大家都站在雨里恐怕會淋壞了身子，即便淋不壞，那被雨水沖花了脂粉也不好，要是讓宮里主子們看見秀女們頂著花貓臉，會以為咱們故意沖撞貴人。還請公公們給咱們拿點遮雨的東西來，或者找個能避雨的地方安置大伙。」
一聲百應，許多人都跟著叫嚷起來，這個說身子弱不能淋雨，那個說雨水浸壞了衣服，空地上頓時一片嗡嗡之聲。
如瑾訝然看向院外，剛才說話的聲音她感到熟悉，借著微弱的天光和宮燈之芒看過去，果然尋到一個舊相識。
幾個內侍跟前站著一身藍裙的少女，膚色偏黑，明眸皓齒，正是在海家聚會時結識的江五小姐。她絲毫不顧內侍嚴厲的目光，笑嘻嘻地和他們提要求。在這人人都謹小慎微的宮里，她立時顯得出挑起來。
院子里突然走出去一個女子，沖著江五小姐高聲道︰「你是哪家的秀女，竟敢煽動大家罔顧宮規？適才那位公公已經說了，女子入宮之後以端方為要，豈能失了體統。各位公公在宮中日久，自然知道該做什麼，容不得你來多嘴，就算我們一眾秀女都要在這里淋雨，那也是承了皇上皇後的恩澤，你還不速速退回去！」
義正詞嚴一番話說完，涵玉宮內外所有人都齊齊看向她。
如瑾便听見身邊有秀女嘀咕，「建寧伯家的李大小姐又來丟人現眼了，長成那個鬼樣子，也只能靠巴結內侍才能通過遴選。」
那說話的李小姐顴骨比較高，臉又有些長，涂了脂粉之後的確有點惹眼，但也沒到像鬼的地步，顯是她過分的奉承話惹了眾怒。
江五小姐被她教訓了一通，抬了下巴瞪她，「在宮里淋雨自然是恩澤，不過宮中各位主子向來仁慈，興許更願意看到秀女們儀容整潔，你覺得呢？再說，就算是我說錯了話，做錯了事，跟前有各位公公看顧指導著，宮里也有各位娘娘可示訓誡，你又是何人，敢越過了公公們，待各位娘娘教訓于我？」
如瑾暗自失笑，先還擔心江五小姐魯莽僭越，原來這位也不是好欺負的。