章節名︰267緣分難得
相看之事，如果兩邊都是同住一地的，或者是世交，彼此之間素有來往，自然不用另外約地方見面。%&*";但佟家並非常年在京的，對京城人家地界都不熟，而男方那邊也不是京都人士，只有一個寡母，原是寄住在親戚家。佟太太倉促起意，倒也沒什麼可挑揀的選擇，有了一個就匆匆辦起來。所以兩邊初初接觸之後，有論起婚嫁之意，才學著市井人家找地方相看一下，彼此掌個眼，合不合意的接下來再說。
佟家人到的早了些，這時候並非飯時，酒樓里頭客人不多，樓下有彈琴的，隱隱傳了不疾不徐的琴音上來，很是怡人。如瑾一邊听著，一邊和佟太太聊天，過了一會看時辰差不多，估計男方該過來了，便主動起身︰「您和兩位姐姐先坐著，我見這琴聲很好，過去看看是什麼人。」原本是托辭，並非真要听琴。
佟太太會意，沒有阻攔，笑著起身相送，客氣地請如瑾一會回來，要點上一桌好菜請她吃一頓。如瑾笑應，佟秋水拽住了她衣角，低聲道︰「別走，一會我有話和你說。」
她的眼中有郁郁之色，又帶著一些期盼，還有連如瑾也看不清的光芒，像是月光之下瑩潤神秘的七彩琉璃。如瑾看看她，點頭應了。
帶了丫鬟下樓，到酒樓隔出的琴室外頭听了一會，就有伙計前來招呼。吉祥道︰「要麼我們在旁邊小間里坐坐，上頭還不知要多久，免得主子等得累。」如瑾點頭，吉祥就讓伙計們收拾了一個干淨的房間。
這里離得近，那琴聲听得真切，反而不若方才在樓上感覺好，有些過于展示技巧的地方失了情致，有些繁難的地方又顯得生澀，實在稱不得上品。連吉祥都听出了幾分不地道，酒樓專門用來伺候女客的侍女進來上茶，吉祥就和人家閑聊︰「你們這地方各處都算不錯，只是彈琴的有些欠火候，連我這種只知道皮毛的都覺得不妥，每日往來的肯定有行家，豈不是讓人印象不好。」
酒樓侍女見如瑾幾人氣度不凡，身邊更有白面無須的年輕男僕跟著，在酒樓時間長了些微見過一些世面，就知道這間的客人不能怠慢，听見吉祥當面說彈琴的不好，也不生氣，欠身恭謹回話說︰「現下彈琴的是我們陸琴師的徒弟，上午來頂替一會。夫人若是听得不入耳，我們這便換了其他人來。還有琵琶和洞簫的樂師候著，不知道夫人想听什麼？」
如瑾笑道︰「這卻不必了，就讓這位琴師彈著吧，沒有生澀的時候，又怎能練得後面的爐火純青。」
這時候原本不是酒樓客人上座的好時段，樂師用新手頂著也是正常，如瑾可不想因為自己的喜好就斷了人家徒弟向前的路。酒樓侍女聞言恭敬行禮︰「多謝夫人恩慈體恤。」
侍女走後吉祥有些悔意，歉然道︰「是奴婢一時興起思慮不周了，不如主子替人考慮的周全。」
「這是小事，無礙的。」如瑾讓吉祥和吳竹春兩個也在一旁繡墩坐下，和她們說，「咱們在府里謹言慎行，出來松快松快也好，倒不用跟什麼人都板著繃著的，偶爾流露本心才是張弛有道。只要知道，最終別給人添了麻煩就是。」
吉祥點頭答應。主僕幾個就在小雅間里坐著說話听琴，那琴聲奏畢一曲，停一會，又起新的，是段西北的民間小調，曲子輕快悠遠，彈起來也簡單，這次的琴聲就比方才好多了，一時如瑾和吉祥都听住。
須臾奏畢，吉祥道︰「這是咱們老家那邊的調子呢，以前恍惚什麼時候听過。」
「是有次在衛家聚會時，席間有樂工彈的。」
吉祥想了想，點頭笑道︰「還是主子記性好。」
這隔間朝外一側的牆壁是鏤空的，朝著門口的過道，正好可以看見酒樓里進出的客人。佟太太帶來的粗使婆子在那邊候著，如瑾透過鏤雕板壁的空隙，隱約看見有輛式樣普通的小小馬車停在門口，下來一個穿著藍緞褙子體態清瘦的婦人，因為門口日光很盛，遠遠的，能分辨出婦人緊抿嘴唇的端肅的臉，和依然半白的頭發。%&*";婦人帶著一個丫鬟，車後又跟過一個湖青色直綴的男子來，躬身送了婦人進門，佟家那個婆子就迎了上去，笑著行禮說話。
「這大概就是佟太太要相看的人家？」吉祥輕聲。
如瑾眯著眼楮，透過板壁細看那婦人和男子，衣飾倒都不顯得華貴，不過只一照面，舉手投足間良好的教養倒是顯露出來了，和一般的官宦或富戶都不一樣。如果那男子就是佟太太打算相看的女婿，那麼兩榜進士出身，在國子監做助教，行動間飽含文氣是必然的了。看他身量還算高，近三十的年紀，體態尚未走樣，待到走得近了，漸漸清晰的五官倒也端正，若是走到外頭，也當得人夸一聲青年才俊。
不過，那個頭發半白的婦人卻過于嚴肅了，佟家婆子賠笑說話，她竟不給一個和緩臉色，很是端著架子。待到一行人上樓，吉祥微微皺眉︰「這位夫人難道是……有些刻板呢。」
如瑾也是暗暗嘆息。若那婦人真是教養出兩榜進士的寡母，看樣子，態度頗為倨傲，未必會是一個好婆婆。而且，方才走過的男子雖然還算不錯，但總歸不是太出色的人物，不知佟秋水是否看得上。
佟太太倒是很屬意這戶人家，听口氣，似乎是要給女兒找個踏實門戶，不必高官顯貴，只要家庭人口簡單，男子也肯上進就好。大概是受了佟秋雁進王府的影響，不肯再讓二女兒做姬妾的緣故吧。
「看看再說吧，竹春，你去要盤點心，給樓上端過去。」如瑾目視善于應變也懂得觀察情勢的吳竹春。
吳竹春會意，自去找酒樓侍女要了幾碟素面果子，借故進了佟太太等人的房間。
剛才那婦人正好才進門，佟太太正和人家寒暄。「……真是巧，上次我家老爺說起國子監有位郎先生，文采人品都十分出色，贊不絕口的，不想今日就遇見您二位。」
雖然是互相相看，但到底是市井粗俗人家才會這樣行事，所以大家彼此見了面，也找個借口，不直接說是來相親。佟秋雁出了嫁，倒是沒什麼可害羞的，佟秋水則是從人家一進門就一直站在後頭垂首，一言不發，也未曾朝人家看上一眼。
那婦人听了佟太太的話，板著的臉上有了一點和緩，不過也未曾笑，只說︰「我家外甥一向肯上進，夸獎他的人倒是不少，不過佟大人是能吏，得他一句夸，頂尋常人十句。」態度雖然客氣，卻難掩倨傲。
吳竹春和佟家婢女站在一旁，听出來這婦人並非郎助教的母親，郎家母子寄居在郎母的哥哥家，那麼這婦人該是郎助教的舅母。
郎舅母臉上的傲氣讓佟太太的笑容滯了一滯，客氣的請來者坐下，態度卻不似之前熱情了。兩位太太就你一言我一語的聊起來，郎舅母的眼楮毫不避諱的直往佟秋水身上瞟，弄得佟秋水十分尷尬，臉色通紅。佟太太不大高興，再看那位郎助教溫溫吞吞的樣子，就更加不滿意，暗暗後悔自己心急，不該這樣草率約了人家見面。可巧今日那兩邊通氣的中間人又有事耽擱，一時趕不過來，場面更加不好看。
聊上約有兩盞茶的工夫，佟太太實在覺得對方瞄佟秋水的舉動無禮，就讓大女兒帶了二女兒，借口出去。吳竹春跟出，笑說︰「不如請兩位去我們主子那邊坐坐吧？」
佟秋水道︰「我過去吧，這里也不能待了，姐姐且去陪著母親，那位太太態度如此，別把母親氣著。」佟秋雁笑著點頭︰「到底是長大了，知道體恤親人，那你就去藍妃那邊坐一會，過後我們再去叫你。」
吳竹春帶了佟秋水走向如瑾樓下的雅間，進了門，朝如瑾輕輕搖了搖頭。如瑾便知道，這是相看不妥當了，為怕佟秋水尷尬，遂將丫鬟和關亥幾個內侍都遣去了門外伺候。
屋里沒了旁人，這才低聲問︰「如何？」
佟秋水臉上紅潮未褪，將頭轉去一邊，耳旁翠玉墜子青綠欲滴，越發顯得她臉龐如嬌艷的花，將案上清供的幾朵木芙蓉全都比下去了。如瑾不由暗暗嘆息，這樣好的顏色，也難怪，方才那男子的確尋常了些。
佟秋水半日不言聲，如瑾只好不追問她詳細感受，只道︰「終身之事，原本就不能一蹴而就，你這初初開始，且有的挑呢，這個不好再找別的人家就是，倒是犯不著窩心。我認識的秋水姐，可不是這麼小家子氣的人。」
佟秋水听出如瑾言語里的關切，長長的睫毛顫了兩顫，欲言又止。
「怎麼？和我有什麼不可說的？」如瑾笑問。
佟秋水又低頭半晌，躊躇猶疑，一點也不像她的性子，過了一會，才隱隱露了決絕之色，抬頭道︰「瑾妹妹，一會你回府，帶上我吧。」
如瑾詫異。
佟秋水有些著急的解釋︰「我家母親對這郎姓人家很看得上，原本就打了主意，今天相看後只要不是太壞，就盡可接受，早早將我嫁出去。可我一點都不想嫁這樣的人，我不想回去听母親嘮叨勸告，讓我安分守己。妹妹，你幫我躲一躲。」
大概是因為母親和姐姐的告誡，佟秋水已經多日不叫如瑾「妹妹」了，此時這麼叫出口，又直直望著如瑾，讓如瑾一時很是感慨。
「秋水姐，你母親為何非要你盡早嫁人，婚姻大事，不應該仔細考量麼？」
「大概……是被我表姨母勸說的，嫌我年紀大了，更想趁著父親在京城的時節，將我安頓在京里，好與姐姐照應。」佟秋水語氣並不是很肯定。
如瑾覺得這些理由都說不通，難道是佟太守那邊有了什麼打算？父母之命媒妁之言，婚嫁事原本女兒家自己就做不得主，佟秋水以往的性子興許還能抗婚，如今……似乎頹喪了許多，如瑾不肯定她能否為自己爭取了。
可……為了這個帶她回王府？
莫說這不是良好的解決之道，而且另一則，佟秋雁是怎麼進王府的，佟秋水怎麼不知避諱呢……
如瑾沒有立時答言。不是不想幫朋友，而是覺得，這事不該如此草率處理。
佟秋水道︰「妹妹，你留我兩三天，就兩天便好，讓我躲過去。」
「秋水姐，不是我不答應，只是，你母親要真想讓你嫁人，你無論躲到哪里，她都是可以給你定親的呀。你若看不上這位郎助教，好好與你母親說一說，我也幫著你勸她，你看可好？」
「妹妹……」佟秋水咬著嘴唇，欲言又止好一會，才喃喃說道，「我……其實並非為了躲婚事，是……是為了躲表姨母家的親戚。姨父有個外甥近日來拜訪，住在那里，他……總之，頗為不便。」
「怎麼，這人打你的主意？」
佟秋水沒說話，臉色卻是承認了。如瑾皺眉。若真是如此，佟秋水作為客居表親，自然很是困擾。「放心，我帶你回娘家住幾天，讓你躲過這陣子就是。王府里要進新人，這時節你去了頗為不便。」她當下決定。
可佟秋水卻說︰「還是去王府吧，我想和姐姐聚兩日，過了今年，若父親回鄉或調任別處，我還不知道能和她見面多久了……你放心，我只和姐姐閉門不出，不給你們添麻煩。」
如瑾被摯友殷切地望著，心里卻莫名起了一陣寒意。
她說不上來那寒意源自哪里，可，就是覺得不對勁。今日的佟秋水與以往不同，說話，舉止，都隔了一層似的，如果不是因為要相看人家的忸怩害羞，那會是因為什麼？
驀地，如瑾想起了自己入王府之前，佟秋水要毅然為姐姐進王府的事，那時她還讓她幫著打听王府內情……
「秋水姐，你——」
如瑾問不出口，怕錯怪了朋友，更怕，沒有錯怪。
如果我不帶你回去呢？若是有了難處，你為什麼不和我說明白，卻要找理由搪塞，我們不是至交好友麼，不是無話不談麼？她很想將話問個清楚，可話到嘴邊還是咽了下去。
佟秋水是她兩世為人的過程中，唯一的摯友。
前世，佟秋水彌留之際，還找了她去見最後一面。可今生事事改變之後，如瑾知道自己和佟家越走越遠，但對于這個朋友，還是抱著希望的，將之與佟家隔離開來看待。
可佟秋水當面提出這樣的要求……
「瑾妹妹，你幫我。」佟秋水耳邊的墜子快速晃動，在銅香爐裊裊緩緩的青煙中，越發顯得急切。
如瑾別開了眼楮，覺得那雙墜子太晃眼。過了一會，才問︰「秋水姐，你是深思熟慮的麼？」
「是。」佟秋水似乎也感覺到了她的洞悉，答得斬釘截鐵。
如瑾心里掠過一絲痛意，像是被極細極細的牛毛針穿過，倏地一下，讓她自己都來不及體味那痛意來自何處。「好，既然你想好了，我便幫你。」她說。
說出這句話，兩個人全都靜默了。
彼此相知這許多年，仿佛第一次，私下交談不是愉悅的事，反而成了沉重。明明什麼都沒說破，只是情意深切的扶持，可近在咫尺，兩人中間卻豎起一道透明的牆，隔牆能看見彼此，卻到底不在一處了。
最終是門扇的輕聲叩響打破了屋中寂靜。「主子，酒樓的琴女前來道謝，您要見嗎？」
道謝？為了方才那點小事麼？這彈琴的也是乖覺人了。不過一句話的事，擱在平時，如瑾是不會受人道謝的。可此時此刻，進來一個陌生人，總好過對著佟秋水靜默。「讓她進來吧。」如瑾說。
門扇推開，吳竹春引著一個蒙著面紗的年輕女子走進來，解釋說︰「這位姑娘就是方才彈琴的人，听酒樓侍女說了方才的事，特意來跟主子道一聲謝，說要謝謝您給她機會。」
抱著琴的女子一身淺妃色衣裙，有些寬松，但卻在行動間正好顯露出她的身量腰肢來，比合身的剪裁反而更顯韻致。一蓬綠雲似的青絲之下，面紗覆蓋了半張臉，露出光潔細膩的額頭和一雙明亮的眼楮。
看到那雙眼楮的剎那，如瑾心底一震。
好熟悉！
卻是一種遠隔千山萬水的熟悉，距離感是毋庸置疑的，但，她幾乎可以確定是認識的人，而且，曾在她心中留下深深的烙印。是……
「真的是您？」抱琴的女子率先笑了，語氣輕快，卻帶著寒意，讓不明內情的佟秋水也暫時忘記了自己的事，抬頭望過去。
這聲音……如瑾緩緩凝了眉，抬起手，將鬢邊碎玉小攢花扶了一扶，盯住那女子的眼楮說︰「既來道謝，能將你的面紗取下麼？」
「如何不能？」琴女立刻除了面上輕紗，露出一張嬌麗的，笑吟吟的臉來，「真是難得的緣分，也多虧姑娘宅心仁厚，才引得奴婢前來道謝。誰知，在門口卻讓奴婢遇到了吉祥姐姐，奴婢還想這屋里的人會是誰，卻原來，吉祥姐姐現在是您的人了。」
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