碧桃笑說︰「並沒有事。是看這里褚姑的鵝掌腌得好，想帶回去一些給太太嘗，跟姑娘稟一聲。」
「那個好吃？」如瑾平日鵝掌吃得少，也不覺得有多美味，每次做出來都是底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家帶過，听碧桃這樣說，便應了，笑道，「多大點事還要特意和我稟，你只管去拿，把廚房里東西都搬走也無妨。」
「謝姑娘大方，都搬走奴婢可拿不動。」碧桃掩口而笑，繼而感嘆，「來王府走了一趟，看著這里件件樣樣都是好的，大家相處又和氣，真有些舍不得走。」
如瑾失笑︰「那你就別走了。」
「是，方才冬雪也這樣說來著，說奴婢不但是姑娘舊日里用慣的，方才王爺見了也肯破天荒和顏悅色地問話，比這院子里的人都強，連丫鬟們大家一起吃飯，兩個小的頭次見就肯給奴婢添菜，所以讓奴婢不如留在這里了。」
碧桃閑扯家常，如瑾笑著听。
又聊了一會，碧桃怕耽誤如瑾午歇，行禮告辭，如瑾從格子櫃上收拾了幾樣玩物讓她給囡囡帶回去，又囑咐丫鬟去廚房多帶些腌菜給她，讓吉祥送出了二門。
吉祥回來，如瑾還沒歇午，叫了她來問︰「送走了？」
「嗯，走了，奴婢想著讓外頭跟兩個人送她，她沒要。」
「她有跟車的人，倒是不必了。」如瑾放下碧桃，問起冬雪，「……怎麼今天總不見她影子，忙什麼呢？」
吉祥回道︰「沒什麼，不過一些瑣碎事，奴婢讓她多歷練歷練。您找她有什麼事？奴婢去做。」
如瑾看了她一會，笑道︰「沒事，不過今日總沒見她在眼前晃，隨口問一句。歷練就歷練吧，往日你在南山居調理下頭人俱都妥當，這院子你管著我也放心。」說完走去東間午歇了。
吉祥恭聲應是。
……
碧桃出了長平王府，告訴車夫不忙著回，看看時候還早，就到城東幾條熱鬧的街市上轉了一遭，買些零碎東西帶給府里的同伴們。
東西塞滿小小車廂時，跟車的婆子笑道︰「碧姑娘，這條街看看快到頭了，再往過走就是南城了，沒什麼可逛的，咱們回去？」
碧桃啟開車簾子往前看看，「南城我還真沒怎麼去過，平日難得出來，索性走一遭行走在電影世界最新章節。」說著就吩咐車夫前行，婆子只得跟著。
繞過這條長街，拐兩個彎，眼前景致立刻變了。
南城向來平民居多，街市店鋪也不如東城絢麗，道路狹窄，且不是太干淨，灰撲撲的頑童滿街亂跑亂叫。婆子道︰「您看，的確沒什麼好逛的。」
「我倒覺得有趣。」碧桃笑笑，隨之說了一個地址，讓車夫往那里走。
「姑娘您這是去哪？」
碧桃招手，讓婆子同上車來坐，「嫂子走半日累了吧，歇歇腳，喝口水。」遞了一碗水過去，碗底下墊了一塊東西。
婆子接在手里，驚訝地發現竟是塊碎銀子，掂掂，足有二三兩，頂她幾個月的月錢了，連忙籠在袖子里收了，笑眯眯道謝喝水，再不問要去哪里的話。
車子轉眼就到了一條歪斜小巷跟前。巷子太窄，車進不去，就在巷口停了。
碧桃下得車來，一身綾羅立刻吸引了周遭平民的目光，被人盯著看個不停，幾個擺小攤的婦人還指指點點。
「這是哪家的小姐？穿得真鮮亮。」
「怕是去里頭找郎中看病的吧，自從那郎中住在這里，外頭人越來越多了。」
「看著不像有病的樣兒啊，怕是……你們知道，那郎中長得可俊。」
于是幾個婦人就盯著碧桃吃吃地笑。
碧桃被人看著，也不在意，四下看看，見巷口蹲著一個抱著粗瓷大碗大口吃飯的小男孩，就走到跟前去問，隨手遞了一塊糖︰「凌大夫是住這里嗎？」
小男孩沒接糖，嘴里含著飯含含糊糊地說︰「是，你看病嗎？往里走，從里數第三個門進去。」
「多謝。」碧桃將糖放在了他的大碗里，從車里包裹掏出一把銅錢給了車夫和婆子，讓他們在巷口小食攤上喝茶吃點心等著，自己進了巷子。
坎坷不平的泥土路，低矮土坯房，幾塊木板拼湊而成的門扇，一路走進去，整條巷子都是這樣。偶爾從某個門扇里竄出幾個孩子，瘋跑瘋鬧的，險些撞到她身上。碧桃越往里走，越是皺眉。
從里數第三個門，她站在門口停下。
兩扇門板還算齊整，可透過半開的門扇，卻能看見里面狹窄逼仄的院落以及土石壘成的牆面，這樣的地方……
她想起何剛說的話，「……過得還算不錯，就是住處簡陋一些。」
這是「簡陋一些」嗎，簡直就是簡陋到家了。
透過冬日厚重的棉簾子和鄉下土紙糊的窗扇，屋里隱隱透出說話聲，听起來有好幾個人。碧桃將裙子微微提起免得沾上泥土，輕步進了院。
站在窗欞下，里面的聲音就清晰了一些。
有病人的申吟，有口音濃重的土語，間或一兩句溫潤和藹的問話。她听得出來，是凌先生。
靜靜站在窗外等著，等里頭問診結束，兩個全身打補丁的鄉民扶著病人出來，怪異地看看她然而出院走遠，屋里卻還有說話聲。
原來是另一撥看病的。
碧桃就接著等。
冬天午後的陽光溫煦，照在她的綢襖綾裙之上，光滑的衣料泛著光華，原本在侯府里一身尋常的婢女衣衫，到了這里，在土房木門石頭牆的映襯下，卻成了與周遭格格不入的華服傲世玄神全文閱讀。
她看著自己的影子落在地上，短短的，輕聲嘆了一口氣。
屋里的病人終于出來了，千恩萬謝的，听起來，是只交了幾文錢的診費。碧桃又被這幾個身穿粗布衣的平民詫異盯了幾眼。及至這撥人走了，屋里再沒人說話，狹窄的小院才恢復寧靜。巷子里孩童的笑鬧聲傳來，遠得像天邊飛鳥。
碧桃听見屋里倒水和椅子挪動的聲音，緩慢的，不疾不徐。青灰色的棉簾阻礙視線，她什麼都看不到，但卻可以想象出凌慎之一身青衫，眉目恬淡做事的樣子。
她盯著門簾子看了一會，才低頭理了理衣裙，準備進去。
屋里卻率先傳出詢問︰「是哪位？來了許久，為什麼不進屋。」
碧桃一愣。一直悄無聲息的，他在屋內，是怎麼知道她來了許久。
忙舉步站在了簾外，守禮相問︰「先生，是我，碧桃。現在可以進去嗎？」
屋里靜了一瞬，繼而腳步聲響，凌慎之挑簾露面，神色意外而驚疑，「碧姑娘，你怎麼會到這里來，是……」聲音微頓，擔憂溢于言表，「你家姑娘有事？」
依然是一身青色布衣，布巾束發，五官俊朗，明明是寒冬，卻似能讓人看見春日里窗外遠山的青翠。只是他的神情較于往日急切，似乎，不是他了。
碧桃站在門口咫尺，冷不防他掀簾而出，忙退後兩步才避免兩人靠得太近。她一退後，凌慎之也驚覺了自己不妥當處，歉然躬身︰「抱歉。」繼而往院子外瞅。
碧桃福身一禮︰「打擾先生。」又道，「沒有旁人了，只我自己。」
凌慎之側身閃開門口請她進去，親手挑著簾子。碧桃低聲道「多謝」。
「請坐。」凌慎之拿了干淨茶碗，當面用火爐上架著的滾水燙了，這才用碗盛茶，擺在碧桃跟前的桌上，「粗茶，比不得侯府，怠慢了。」
碧桃慢慢在竹椅上落座，抬眼打量屋內陳設。
低矮的屋頂，上面沒有吊頂，也無承塵，直接便能看見上頭的房梁，日久，被煙火燻成灰黑色。腳下是土地，沒有漫磚，高高低低起伏不平，人走在上面久了，有的地方磨得發亮。桌椅箱櫃俱是竹制或者木質，那木料，打眼一看就是劣等的。
總之，一切都是簡陋到寒酸。
這屋里除了還算整潔，再無別的可稱道之處。木板桌上擺著筆墨書籍，該是平日寫方看書的地方吧？
「先生，怎麼住在這樣的地方。」碧桃不由相問。
凌慎之在桌後落座，乍見時的惶急消散了，顯是控制了情緒，見問，就道︰「這里還不錯，左右鄰里都好相處。碧姑娘來這里是為何事，你家姑娘遣你來的嗎？」
碧桃注意到他的稱呼，你家姑娘，而不是「藍妃」。
「不是，順路，便來看看先生好不好。我家姑娘不知情。」她答。
「多謝。藍夫人最近身體可好？家里老太太呢，還是糊涂麼？你家姑娘如何？」
凌慎之問了一圈，可碧桃知道他的重點在哪里，便說︰「都好。我剛從王府出來，姑娘在那里過得不錯。」
「你從王府來？可有見著長平王麼，他……還好？」
「先生認識王爺？」
「一面之緣帝君。」凌慎之沒有多說。
碧桃便沒追問，只道︰「王爺也不錯。」又補充，「他待我們姑娘很好。」
凌慎之的眼中隱有流光，像是，夏夜里的螢，轉瞬消失在草木之間。「最近，都沒事麼？」他問。
碧桃微訝︰「沒事呀。」繼而略微恍然，垂首道，「……是我來得太冒失，讓先生多心了。」
「不，多謝你來。」讓我知道她沒事。後半句沒有出口。
碧桃摩挲著手中粗瓷茶碗，碗里茶水是黃褐色的，一看就不是好茶。她車上還有兩包街上買的花茶，給府里伙伴們帶回去嘗鮮的，才十幾文一兩，可也要比手里的茶好得多。她想將花茶留下來給他，不過，又怕唐突。
躊躇間，听得凌慎之開口說︰「最近何剛怎麼沒來？自從你們姑娘出嫁，我搬了住的地方，他隔三差五都會來這邊轉一轉，這陣子卻不見了人影，是年底太忙？」
碧桃吃驚，「先生！你知道何剛常來？……他、他做事也太笨了，說是悄悄來看，到讓您發現了。先生，他沒有窺探您的意思，就是來看看您過得好不好。」
「我知道。」凌慎之微笑。
「他最近病了，是派底下一個小廝過來看的您。」
原來如此。怪不得除夕守在巷口那麼久都沒見到人。換了別人來，他自然認不出了。凌慎之便問︰「何剛什麼病，吃藥了嗎？」
「是不小心得了風寒，看過大夫，這兩日已經快好了，您別擔心。」
外頭腳步聲響，蹬蹬跑進一個男孩子，端著空碗進屋，看到碧桃笑笑，進了西間灶間。里頭響起嘩啦啦的水聲，想是在洗碗。
碧桃認出來，是方才在巷口告訴她路的小男孩。「這是……」
凌慎之道︰「是我新收的小童，叫除夕。」說著將又要往出跑的除夕叫住，「不用去守著那人了，來見過碧姑娘。」
除夕好奇地打量碧桃，叫了一聲「姐姐」，問︰「你不是來看病的嗎，原來認識我家先生啊。」
碧桃從荷包里拿了一角銀子做見面禮，「給你買糖吃。我是青州來的。」
「哦，原來跟我家先生同鄉。」除夕看看凌慎之，見他不阻止，才接了銀子，笑眯眯道謝，又說，「姐姐從青州來專程找先生的嗎？」
碧桃見他可愛，就逗他，「是啊，趕路可餓壞了呢，可惜飯都被你吃了吧？我要餓肚子了。」
除夕卻說，「鍋里還有呢，我給你盛去。不過……你大老遠專程來找先生，是不是和他很要好？那你能嫁給他嗎，老先生每次來都逼著先生娶妻生子，可是先生沒有合適的人可以娶啊！」
「除夕！」凌慎之板了臉，「怎能對頭次見面的人胡言亂語，快給碧姑娘道歉。」又站起來朝碧桃拱手，「你別見怪，他跟著我之前原在街上流浪，野慣了，不懂說話。」
碧桃忙說「沒事」，臉色卻是通紅，又忙叫住要去盛飯的除夕說自己不餓。
凌慎之露出少有的嚴厲神色，將除夕訓了幾句，讓他給碧桃道了歉，然後遣他去里間罰寫大字了。
兩人再次落座說話，碧桃不大自在，略聊了一會便起身告辭。
凌慎之再次道歉︰「我會好好管教這孩子的和老師同居︰風流學生全文閱讀。」
碧桃忙說「無妨」，童言無忌，請他不要拘束了除夕。叮囑凌慎之有事就給何剛通氣，福身道別。凌慎之將她送到院門口，碧桃謝道︰「先生回去吧，外面鄉鄰多，我這次來已經是冒失唐突，不要給您再添麻煩了。」
孤男寡女同出巷子，定是要引起鄰里議論的。凌慎之本也打算就送到這里，于是點頭。
碧桃返身就走，凌慎之看著她背影，幾步之後，突然叫住了她。
「碧姑娘……」
碧桃轉身，明麗裙擺微微飄動，「先生？」
凌慎之略一躊躇，舉步近前，低聲道，「若再見你家姑娘，請轉告她，王爺此前來過我這里，討了一個方子回去。她若知道便罷，若不知道，王爺如果不提，也勸她不要提，自己心里知道就好。」
碧桃驚詫不已，「有這樣的事？」
凌慎之仔細叮囑︰「不要聲張，悄悄說與她便可，免得另生枝節。你跟隨你家姑娘多日，該知道分寸。」
碧桃略一思量，鄭重福身︰「多謝先生好意。那……我這就告辭，您沒別的事了吧？」
「沒了。請慢走。」
碧桃看著他返身入院，听著細微的腳步聲一路進屋去了，這才轉身從巷子里走出去。馬車還靜靜等在巷口，食攤上坐著磕牙的婆子和車夫連忙迎上來。那婆子已經在和周圍人的閑聊中知道了巷里住的是誰，凌慎之的名字，她們藍府的僕婢多少都知道，于是看向碧桃的眼神就帶了揣測的曖昧，「碧姑娘，要回府嗎？」
碧桃拿眼一掃，就知道她在琢磨什麼，也不理會，掏了兩角銀子，給她和車夫一人一個，「走吧，勞你們久等。回去不要提起這件事。」
「自然，自然不提，這是姑娘私事。您難得出府，還不許您辦私事了麼？」婆子笑著收了銀子，殷勤跟在車旁。
碧桃不理會她的聒噪，自行上車，閉了門，輕輕靠在車壁上。午後原是昏昏欲睡的時候，馬車細微的顛簸中更易疲勞，可是她合上眼楮，意識卻是清明。腦海里不斷晃動的畫面，是凌慎之站在斑駁的木板門邊喚她回頭，然後，舉步走近。他青衫的袍角在風里晃，如同鴻雁振動的翅，亦如飄遠的雲，總之都是遠在天邊，不可觸及。
他走近前來說的話，是關于姑娘和王爺的，與她無關。
碧桃默默張開眼，瞅著顫動的車簾子愣了一會，突然省起凌慎之都說了什麼，頓時懊惱，拍了拍額頭，揚聲叫住車夫，「別回府，折回王府去！」
「碧姑娘？」婆子疑惑。
「我一只鐲子不見了，似乎是吃飯時月兌在了廂房里，回去找來。」
「哦……」車夫和婆子都沒有異議，調轉車頭，又往長平王府駛去了。
小小的馬車在轆轆聲中走遠，南城平民區的煙火嘈雜漸漸淡成墨跡暈開的畫，模糊不清。
小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罰的除夕捏著筆從里間探頭，「先生，真不用我去巷口蹲守了嗎？」
凌慎之走到桌邊垂首收拾藥方，半日才道︰「不用了。」
冬日的陽光照不透厚重的土紙，屋子里光線不明，他站在長桌後的暗影里，一襲青衫俱都呈現暗灰的顏色。除夕不解地看著，張了張嘴，終究沒再說出來什麼，孩童不懂事，可憑著直覺也隱約感到，此時最好什麼也不要說。