冬雪在廳堂硬邦邦的石磚上跪著，膝蓋底下連個墊子都沒有。一晃將近半個時辰過去，腿腳早就麻木得沒有知覺了不說，她感到越來越沉重的恐懼。自從被叫到了這里，一進屋，還沒見到主子，吉祥就命她跪了下去。她想反駁，可是看見里間緊合的繡簾，和吉祥冷清清沒有一絲溫度的臉，她就什麼話都不敢隨便說了。
內室里靜悄悄的，院中隱約有荷露和婆子們說話的聲音，還有掃雪的沙沙聲。卻偏偏只有她一個人跪在廳堂里，本不寬敞的廳堂也顯得空蕩蕩了。跪得越久，她越是懸心。
想著昨夜的錯處，和當時主子瞟過來的平靜的目光，她就覺得心中發虛，額頭冒汗。
她不住偷眼去瞄紋絲不動的內室繡簾，里頭這樣安靜，主子在做什麼呢？為什麼叫了她來又不理會，難道主子在睡覺，故意讓她罰跪嗎？她咬了咬唇，不安地動了一下雙腿。
腿上卻沒有知覺，好像兩根木頭，只是和身體連在一起罷了。過了好一會，那木脹木脹的感覺才漸漸起了變化，突然像有很尖很細的繡花針扎到了骨血皮肉里似的，兩條腿到處有了尖銳的鑽痛，越演越烈，酸麻疼脹齊齊涌上，讓她眼前一陣發黑。
跪久了，原來是這種感覺嗎？
她在巨大的痛苦中彎了身子，雙手拄地，想將腿腳解放出來，卻不料任何一點細微的動作都會引起鑽心的難受。秉著呼吸，咬著牙，她維持不住跪地的姿勢了，眼里涌上眼淚，既難受，又委屈。
屋子里卻傳出了細微的響動，然後，是如瑾的說話聲。
「……這半日低著頭，脖子都酸透了，一朵花卻都沒繡完。」
語氣里有深深的遺憾和無奈，卻是輕松閑適的，似乎不是心里記掛著什麼事或者要發脾氣的動靜。冬雪听得心下一松，可身上一陣一陣難言的麻痛還是讓她高興不起來。
接著是吉祥的笑聲︰「主子也太著急了，奴婢幾個從小五六歲開始就捏針做活，十來年才勉強有了能拿得出的手藝，您才練幾天，就想著飛針走線？寒芳不是說過麼，慢慢練才能練出來。」
「罷了，且歇一歇吧，我雖開著繡鋪子，卻不指望用繡活糊口，既然天生了一雙笨手，就不逼著自己了。」
接下來是放東西的磕踫聲，還有走動、倒茶、挪椅子的聲音，冬雪含著眼淚以扭曲的姿勢跪在地上，一邊忍疼一邊支著耳朵听動靜。
隔了一會，里頭似乎又說了什麼，夾著笑聲，卻听不見了。廳堂離著里間有一段距離，里頭聲音稍微低一下都不能夠听到，冬雪有些忐忑。
正想忍著難受將身子往那邊挪一挪听動靜，冷不防繡簾一動，吉祥從內走了出來，抬了抬下巴示意，「進來吧。」
冬雪唬了一跳，連忙穩住心神，覷見吉祥臉上還有未褪的笑意，這才沒有那麼害怕了，連忙點了點頭往起爬。但是，實在是跪得時候久了，腿腳都不听使喚，她一起身，控制不住平衡，一下子就朝旁邊的矮桌歪了過去，眼看要撞到桌角上。
「啊！」她低呼一聲合身朝旁邊倒，險險避過。
吉祥說完話就返身進了里頭，根本沒有上前幫手的打算。冬雪含淚看她旋轉的裙角消失在繡簾那頭，咬了咬牙，再次撐著往起站。
小心翼翼手腳並用往內室挪，心里急，動作卻實在快不起來，挪到半途就听見里頭如瑾問，「怎地不進來？」
冬雪隔著簾子忙接口︰「奴婢這就進去，這就進去！」
她忍著痛好歹挪到了門口，扶著隔扇邁過了門檻，張眼一看，就看見如瑾端端正正盤膝坐在羅漢床上喝茶，面前兩碟果子，床頭還放著未曾收起的繡架，一副居家之態。
「給主子請安。」她三兩步跨到床前，姿勢歪斜，搖搖欲墜，想要福身行個禮，實在是蹲下去掌握不住平衡，索性一下跪倒在地行了大禮。膝蓋觸到地面的時候，雖然有繡毯隔著，鑽心的麻疼也讓她咧了嘴。
如瑾拿著茶碗蓋輕輕撥弄，轉臉看了看她，說︰「跪這半日，辛苦了。」
「奴婢不敢！」冬雪听著話音不對，連忙俯身。
如瑾卻說︰「你母親鄭媽媽原是老太太跟前比較得臉的人，你自小在藍府長大，沒享過大丫鬟該得的福氣，卻也沒吃過什麼苦，原是一帆風順到了我跟前的，所以，跪這麼久，怕是生平頭一次吧？怨我麼？」
溫和的語氣，像在談論天氣，听在冬雪耳中卻是寒涼透骨。自她到了如瑾跟前，沒受過什麼重話，沒做過什麼重活，上頭有大丫鬟頂著，下頭有小丫頭使喚著，同伴們就是不交心相待表面上也是和和氣氣的，她可沒料到有一天會听到這樣的話！
「主子！是奴婢錯了，奴婢毛手毛腳，冒冒失失，實在枉費您的教導，枉費碧桃、青隻姐姐和吉祥姐姐的教。不過，奴婢人笨卻願意努力，您千萬不要和奴婢生氣，要打要罵您只管開口，不要遠了奴婢啊……奴婢燙了您和王爺，就是再跪上三天三夜也毫無怨言，奴婢再也不敢了！」
她砰砰地磕起頭來。隔著冬日所用的厚厚繡毯，也在地上踫出聲聲悶響。
如瑾眼皮都沒動一下，只淡淡問︰「我說你什麼了？惹得你如此惶恐不安。」
冬雪只管磕頭求饒，吉祥在旁皺眉，「有話好好說，這是做什麼，跟了主子這麼久，你何曾見過我們哪個人在她跟前這樣過？你是在真心求寬恕，還是故意給主子博苛待僕婢的名兒？」
「奴婢不敢！」
冬雪下意識又要磕頭說話，看見吉祥臉色，硬生生忍住了。
如瑾喝茶，慢慢地抿，半晌才道︰「受了你這麼多禮，也不好再追究什麼了。便算了吧，去吧，跟著吉祥去領兩錠銀子，你今日便回藍府……」
「主子？！」
冬雪呆住，這是要攆她走嗎？
她萬萬沒想到話還沒說上兩句，就得了這樣的結果。她幾乎不能相信自己的耳朵，沒等如瑾將話說完就硬生生打斷了。
如瑾輕輕抬眼看她。
她不顧腿上難受膝行撲到了羅漢床邊，伸手扒在床沿上，神情激動，就差扯住如瑾的裙子了。「主子您別這樣！主子，奴婢知道錯了，今後一定把手腳練靈巧了再上來服侍，您就饒了奴婢這遭吧！您生了大氣，是不是……王爺被燙傷了？奴婢以前似乎听誰說過治燙傷的偏方，這就去問來，您千萬饒了奴婢，不要攆奴婢走！」
「你覺得，自己只是手腳不靈巧的錯？」如瑾看住她發問。
冬雪一凜，不敢對視，借著俯首埋下了臉。
「我身邊是需要心思通透的人，但通透也要通透對地方，胡思亂想太多的我萬萬不需要。去吧，主僕一場，好聚好散，我給你留個體面，只說是你回去幫我在太太跟前盡孝。你年紀也不算小，待過了年，讓孫媽媽好好尋個人將你嫁了，這是我能給你的結果。」
「主子！主子？」
冬雪身子抖得厲害，死死攥住了拳頭按住床沿。話說到這個地步，是無可轉圜了麼？
如瑾不理她的反應，接著說，「你家生在藍府，自小認識的人多，若是有中意的人家也可主動說出來，我自會給你做主。只不過，像彭掌櫃那樣的得意人你就別想了，忖度著自己分量挑個門當戶對的就是。」
「……主子。」冬雪听見自己聲音在發抖，眼淚也止不住地往下掉。
吉祥上前拉她起來，「跟我下去吧。我那里還有過年新作的兩身衣服，你一並帶了回去傳吧。」
冬雪愣愣怔怔被拽起來，隨著吉祥的拉扯往後退了兩步，眼看著一身細絨錦襖裙的如瑾離自己越來越遠，還有她手里頭捧著的小巧金絲馬蹄杯，上等花梨的床榻桌幾，俱都在視線中後退，猛然打了一個激靈。
「主子！」她一把推開吉祥，再次撲到羅漢床前，淚水橫流地央告，「主子饒過奴婢這次吧！您不看奴婢，看在奴婢母親勤謹伺候了老太太這麼多年的份上，給奴婢家里留個臉面行嗎？奴婢一定痛改前非，再不敢逾矩了！」
如瑾就說，「若不是看在鄭媽媽面上，這點臉面我也不會給你。你也知道自己逾矩了，但在我看來，還不只逾矩這樣簡單。我很討厭有異心的人跟在身邊，你需知道，有些事不能做，有些念頭不能起，有些錯不能犯。」
說完，目視吉祥。已經這樣明晰地點出來，實在沒什麼好多說的了。
吉祥點頭，再次上前拽了冬雪往外走。
「主子……主子……」冬雪大哭。
吉祥道︰「主子給你留體面不聲張，你若非要自己喊出來，也怪不得別人了。你不顧自己丟臉，我卻得顧忌主子名聲，少不得只能堵了嘴一輛小車將你送走。是體體面面齊齊整整的回藍府，還是被押回去，你自己忖量。」
冬雪打了一個寒戰。
以前只聞南山居大丫鬟吉祥的名頭，到底沒認真在其手下做過事，更沒機會被其拿捏斥責，此時，听了這話，她才知道吉祥若是狠心起來果然比最刻薄的管家娘子還要厲害。
「姐姐，好歹相處一場，你替我在主子跟前說說話啊！下輩子我做牛做馬報答你！」
吉祥不吭聲，只管拖著她往外走，一路拖到了門口。
然後，冬雪雙手死死扒住隔扇，不肯離開。
「你真讓人意外！」吉祥皺眉，「鄭媽媽也是府里積年的老人，怎麼你卻不知進退。」一面跟如瑾說，「奴婢弄不動她，這就去找竹春進來。」
吳竹春手上有幾分力氣，拖走冬雪肯定綽綽有余。
如瑾放了茶盞，吐口氣，伸手指了冬雪，「你為何不走，如此，有意思麼？」
冬雪就要往前跪爬，無奈被吉祥死死拽住，領口都扯開了半幅。「主子……您饒了奴婢吧，襄國侯府向來寬厚待下，奴婢失手踫翻了碗而已，您若將奴婢攆了……恐怕太太知道會傷心。」
如瑾不由動了動眉，難以置信地看著她，「我到底有多笨，或者你到底以為我有多笨，事到如今還要這樣狡辯。」
吉祥看看主子臉色，總不能讓主子和一個犯錯的婢女對嘴對舌，便和冬雪直言了，「你這段日子心有些大了，不該你上前的時候偏往前湊，襄國侯府尚有規矩，何況是王府。王爺現在是沒留意你，若哪日看出了你的心思，你讓主子的臉面往哪擱？」
冬雪臉色大變，「沒、我沒有……」
「沒有？」吉祥冷笑，「譬如昨晚的事，別辯解你是一時失手，是偶爾冒失。我問你，昨天飯吃得晚，褚姑為什麼還要做宵夜？是你去廚房假傳的命令吧！別以為褚姑平日悶聲不語就不會將此事泄露出去，她不說，別人還不會問麼？我留你在房里給主子做暖鞋，你偏跑去弄了一碗湯到王爺跟前獻殷勤，是安的什麼心？枉你跟著主子這麼久，不知道為她打算嗎？王府這麼大，這麼多人，咱們藍府出身的又有幾個？幸好王爺看重抬舉著主子，才讓她在府里站住腳，不然上有身世顯赫的正妃，下有滿府的姬妾婢女，主子這後來之人要如何自處？咱們這些人怕不要處處艱難？你不說一心幫襯主子，反而還生出這樣的念頭，不說比不上後來的竹春，就是連荷露菱脂兩個都比不上，你到底是怎麼想的！」
如瑾沒料到吉祥說出這樣一番話來，不由動容。
她竟想的這麼深……
不是自小跟在自己身邊的丫鬟，可這份周到細致、設身處地為自己著想的心思，卻和青隻舍身擋刀差不多了。不由就想起當日老太太犯糊涂讓她給人用藥，她下不去手、背地里找自己打商量的事來。吉祥，一直就是個本性純善的丫頭啊。明白那麼多的曲折，有那麼多心眼兒，卻也沒失了本心。
老太太怎麼就糊涂至此，將之攆走了呢！
若非當初一時心慈撈了她，豈不可惜了這樣一個好丫鬟。
冬雪卻听得呆了，連扒著隔扇的手都松了勁兒，吉祥索性也不扯她了，只站在旁邊冷冷的恨鐵不成鋼的看著。
冬雪有些茫然，抬頭看看吉祥，再看向端坐不動的如瑾，對上她洞悉明澈的眼，立刻就知道……自己竊以為隱藏得很好的小念頭，原來早就被看穿了……
「主子……奴婢是……是想幫襯您。您想想，府里這麼多人，咱們院子里卻沒一個能幫上您的……王妃那里還有滿院子的婢女呢，前陣子雲芍幾個不安分，定是打著不好的主意，若真讓她們成了事，幫著王妃在王爺跟前說好話，王爺一心軟……那可要遭。主子，您總說要未雨綢繆，現在王爺是整日到咱們這里來，可是……」
「可是萬一被別人絆住不來了，我就岌岌可危？所以你才赤膽忠心地要給我分擔？」如瑾淡淡打斷了她，語氣帶了點輕微的嘲諷。
「……奴婢沒有對主子生壞心，絕對絕對沒有！」冬雪賭咒發誓。
如瑾感到一絲厭煩。
如果冬雪不說這樣的話，一直裝傻充愣下去，或者肯大方坦白心思，她還會高看她一眼。她懶得再說什麼了，揮揮手，示意吉祥將之帶下去。
這時候，外間的房門卻被人推開了。吉祥不由扭頭，暗想是誰不通報就進來，卻看見，進門的是長平王。
長平王微微一愣。
他本來以為如瑾在睡回籠覺，進院進屋都沒讓人驚動，悄悄地就自己進來了，誰知，卻看見兩個丫鬟一站一跪堵在內室門口。
目光在冬雪的狼狽和吉祥的尷尬上打了個轉，沒說什麼，自己換掉踩了雪的靴子，穿上軟鞋，像平日一樣往里走。
吉祥忙上去相迎，笑著福身，接了大衣服過去掛在衣架上，「王爺今日回來真早。」一面在身後搖手，示意冬雪趕緊退出去。
冬雪本已絕望的眼楮里卻突然閃了一道光。
回頭看看正要下地的如瑾，再看看快要進內室的長平王，她咬了咬牙。
「王爺！」冷不防，趁著吉祥沒防備，她一下子撲到了長平王腳邊，砰砰磕頭，「求王爺開恩，讓主子饒了奴婢吧！昨晚奴婢失手燙了王爺，主子要將奴婢攆回藍府去呢！奴婢一家子都在襄國侯府伺候，若是奴婢被攆了，一家人都要受牽累，再也抬不起頭，只能任人作踐了……您行行好，勸一勸主子，只要讓奴婢繼續留在王府，做牛做馬，什麼髒活累活奴婢都願意干！」
吉祥唬了一大跳，下意識就要上前堵她的嘴，可當著長平王的面，已經有一個丫鬟不懂規矩了，她再逾矩行事，豈不更讓主子沒臉。咬牙忍住了上前的沖動，看向冬雪的眼神卻再也沒有惋惜憐憫了，俱成了冰刀子。
剛穿完鞋的如瑾也被這段話弄得一愣。千看萬看，竟沒看出冬雪是如此的人！
鄭媽媽是藍府老人，以前又有幫著如瑾在老太太跟前遞話的情意，她要將女兒送過來熬出路，如瑾自然不拒絕。這麼久以來，冬雪也一直乖順，做事說話都是極有分寸的，怎麼最近這樣不正常。
如瑾心里生了火氣。
幸虧長平王與尋常男子不同，否則，冬雪這番央告說出來，自己豈不要落個大大的沒臉。倘若自己嫁到別人家里，娘家跟來的侍女如此做派，怕是什麼好听的話都要傳出來了……
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