蕭綾謝恩退下去了，臨走時留給皇帝一個意蘊悠長的微笑。
接下來的時間里，皇帝似乎變得心情很好，別人敬酒他接受的次數多了，誰和他說話，還能得個笑臉。皇後看在眼里惱在心里，不住往底下靜妃那里瞟。這場宮宴大半是靜妃籌備的，殿上歌舞雖然源于宮廷舞坊，但也少不了靜妃的許可安排，定是她搗鬼在先，否則蕭氏怎麼可能鬧這麼一出！
靜妃倒是一切如常，對皇後的眼風視而不見，她話最多，最熱情，且帶著兒子在身邊。稚齡的十皇子明微偶爾說一兩句童言童語，頗為可愛。今天皇後的唯一嫡出澤福公主也來了，十二歲的小姑娘，因長年病弱看起來像是未滿十歲的幼童，她不常在人前露面，跟其他幾個嬪妃宮人所出的姐妹也不親近，唯有十皇子明微隔著老遠總和她搭話，十分熱絡的樣子。
大概是明微太熱情，靜妃太玲瓏，皇後一直沒找到跟靜妃挑刺的機會，陪在皇帝身邊，臉上笑著，眼里卻是悶悶的惱恨。
且不說後妃們如何，幾家皇子和內眷們都比較收斂，除了客套的敬酒陪酒之外，多余的話說得很少。長平王這邊沒什麼，他本來就長年不得待見，這種場合開言極少，張六娘和如瑾又都是沉靜示人，所以這一家的沉默並不明顯。太子那邊，太子身為長兄偶爾說一兩句兄友弟恭的和氣話，比平日少些，也還過得去，他妻子高傲慣了，除了奉承婆婆之外不喜和別人說話，這時候寡言少語一些也不會引起旁人注意。
倒是永安王一家，明顯與往日不同了。永安王素來溫和，人緣極好，和誰都能搭得上話並讓對方如沐春風，因此一直是宮宴上言語最多的皇子。這次卻是沉默得太多了，再加上他瘦了許多的身子和微陷的眼眶，顯見近來過得很糟。而他那位八面玲瓏的側妃穆氏，也從活躍人物變成了守禮靜女，不多說一句，笑容亦是有限，看起來比宋王妃還安靜，完全換了一個人似的。
永安王府周圍一直沒斷了禁衛的「保護」，皇帝並沒有明確下旨將他怎樣，但顯見是半囚半困起來了，宮里上下全都心知肚明，因此今晚的宴席也沒有人主動和他們一家搭訕，都恐惹了皇帝不快。永安王一家所坐的桌子，就成了被熱鬧包圍的冷僻之地。
在熱鬧與冷清的交織中，這一年的除夕宮宴如常進行著，吃喝，敬酒，恭維，攀談……如果不往深了想，其實與往年沒什麼明顯的不同。到了將近三更的時候，按慣例放了煙火。帝後為首，所有人都走到殿外去看。
茫茫雪地上是巍峨層疊的宮牆，再往上，星光滿天，一個又一個寓意吉祥的煙花炸開在高天，絢麗而清冷。
如瑾站在長平王身側，抱著手爐仰頭遙望，沉默著。長平王偶爾側頭時，看見她頭上金釵細細的流蘇在耳邊輕輕晃動，明閃閃的光，襯得她一張素臉越發似霜雪，冷而瑩潔。「在想什麼？」他不由相問。
在煙花的炸響和大家的笑語中，他的聲音很低很低，幾乎听不見。如瑾轉目看見他的唇形，才推測出他在說什麼。
當然是在想前世了。宮里的煙花，她看過，此時再看感覺又是不同。不過，這些話卻是沒法說的，她只笑了笑，隨口道︰「想以前的除夕。」
于是下一刻，她的手便被捉住了，隔著斗篷和寬大的袖子，旁人倒是看不見。長平王摩挲她的指月復，力道很輕，癢癢的，「包括去年那個麼？」
去年的除夕前一晚，正是他潛入她閨房守歲的時候，兩個人下了棋，她輸得很難看。如瑾不由笑了，又有些感慨。
「宮宴什麼時候結束呢？」
「快了，放完煙花發了賞，就該散了。」
那就快一點吧。如瑾暗暗期盼早點離開這個地方。近距離觀看煙花當然美得很，但是她一點兒不想在宮里多呆一刻。這場宴會枯燥而無聊，表面和和美美，底下卻充滿了讓人不舒服的蠅營狗苟，就像此刻未曾化盡的雪地，看著干淨，挖下去，全是泥水。
察覺她的不耐煩，長平王湊過來低聲笑道︰「再忍一會，就快了。今年早先有旱情，宮里一直‘節衣縮食’到現在還沒改，煙火不會放太多的，要省銀子周濟子民。」
「輕聲。」如瑾皺眉，左右看了看，除了張六娘站在兩步之外，其他人倒是都遠了些，想必听不到。但他也太不謹慎了，總歸是在宮里，說這種嘲諷的話做什麼。
長平王笑笑，住了口。
果然如他所言，煙花放了沒一會就停了，最後一個龍鳳呈祥炸響在天邊後，除了帝後，所有人都跪下山呼萬歲，結束了這場煙火盛放。皇帝點頭，伸手命起，皇後笑著命人發賞。
就在大家都準備散場的時候，一陣隱隱約約的慘叫斷續傳過來，讓眾人不由一愣。這種喜慶時候，誰在不長眼地添堵？凝神靜听，那聲音又響了一次，卻是听清了，是在院外。
皇後給身邊的人遞了一個眼風，馬上有內侍匆匆跑出去查看了。須臾，帶了另一個內侍回來，看服飾是個小領頭。
「給皇上、皇後、各位娘娘、王爺、公主、各位主子們請安。」這人跪下磕頭將所有人都問候了一遍，回稟說，「是底下放煙花的一人不小心弄倒了炮筒，傷了腿，已經抬下去治傷了，驚擾主子們，奴才有罪！」
舉行宮宴的殿外套著一個院落，院外是長而直的寬敞甬道，為了怕意外傷到帝後，煙花都是在甬道上頭點火。看來，如此安排很有必要。
皇後眉頭微微一皺，很不高興听到這樣的事，沉聲道︰「起來吧，節慶日子，不忍心罰你們，給那受傷的好好治去。你是領頭的，沒能約束好下人，扣一個月的月銀。」
宮宴上鬧出這個差錯，只扣月錢已經是非常非常寬容的處罰了，那內侍趕緊磕頭不已，連連稱頌皇後娘娘仁慈。皇後讓人將他帶了下去，轉頭對皇帝說︰「擾了皇上的雅興，原本該重罰的，但正是過年時分，不如輕輕放下。」
皇帝對此種小事不感興趣，只嗯了一聲。
慶貴妃撇了撇嘴，本想說一句「假模假式」，忍一忍，忍住了。
皇後道︰「雖是小事，但這些年放煙花還沒出過差錯，都是臣妾不慎，這陣子精神短了些，許多事都交給了靜妃，她一個人忙不過來，真是難為她了。」
靜妃被點到名字，笑吟吟接口說︰「是呢，乍接手的確是有些手忙腳亂的，不過娘娘教得好，底下各處也是娘娘以往用慣的，都知道要按著娘娘的章法做事，所以臣妾省心了許多。譬如剛才放煙花的這隊人，領頭那個是鳳音宮里秋葵姑娘的同鄉，最是辦事老道，秋葵姑娘還跟我夸獎過他。唉，誰承想他手底下人倒不穩重了，鬧了個差錯出來，真真是讓人不放心。」
皇後眸中閃過雪光，溫慈一笑︰「靜妃還年輕，慢慢歷練，總有放心的一天。」
「承皇後吉言了，還請您多多指導才是。」靜妃欠身一福。
如瑾和長平王對視，俱都微微一笑。皇後和靜妃兩個人，恐怕以後且得打擂台呢。如瑾很慶幸自己再也不用卷入到這些事情里去了，宮廷里的女人們，再也不是她生活的同行者。
她轉目去看陳嬪，整個宮宴上陳嬪都沒說什麼話，安靜得像花木，也未曾和兒子媳婦示好過。是怕和兒子太親近引起正宮猜忌嗎？就像尋常人家的妾室要顧忌嫡母。想到自己的身份，如瑾想，以後若是有了子女，也要顧忌張六娘嗎？
她瞥一眼身旁的正妃。張六娘那端肅中帶著溫柔的神態，和皇後相差無幾，比以前更像了。以前只是形貌有些肖似，現在那氣度足比以往多了四五分，如瑾暗暗起了警醒。張六娘真會心如止水不問世事嗎？她抱著懷疑態度。如果……如果日後真有了孩子，一定也要帶在身邊好好教養，才不能顧著正室委屈了孩子。
皇帝是不會給陳嬪撐腰的，長平王定會給自己撐腰的吧？她悄悄看他。
不由臉色一紅。真是的，竟胡思亂想到這些事上去了……
「你怎麼了？」長平王似有所覺，側過臉來。
「沒什麼……」如瑾低了頭。
看完煙花再回到大殿上去，宴席已經撤了，換了暖身的熱湯並幾碟點心瓜果。再隨便湊合一會就要散場了吧？如瑾乍從外頭回來，被殿里熱氣一沖，原本就有些累了，這下眼皮更是打架，勉強支撐著。
長平王低聲說︰「再過片刻便可以回去了，且忍忍。」
「嗯。」如瑾朝他一笑。
張六娘臉色微黯。
坐在斜對面不遠處的慶貴妃將這場景看在眼里，嘴角微微上翹，朝主位的皇後白了一眼，悠然朝著長平王開口︰「老七，听說熙和長公主前些日子去你家，給藍氏賜了字，是嗎？」
長平王轉頭往慶貴妃看去，眼角余光卻瞄著主位，笑道︰「家常瑣事，讓慶母妃見笑。」
慶貴妃就問︰「是什麼字？這是雅趣，本宮從小到大，這把年紀了還沒字呢。」
如瑾應聲答了，慶貴妃非常驚訝地挑眉，張眼往澤福公主那邊看，欲言又止的樣子，最終什麼也沒說，結束了話題。
可是她這番作態，卻實際讓人產生了相應聯想。昭華和澤福，相比起來哪個更有分量一些，顯而易見。如瑾暗暗生惱。
太子妃跟著婆婆起哄，往張六娘那里看，笑道︰「七弟妹有字嗎？」
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