如同風流雲散般從丁香莊園返回城內的諸多馬車中，那輛獨一無二的魔法馬車里，伊蓮和那名精通易容的黑衣男子正在談話。
「我親愛的凱特，你確定你沒有開玩笑麼？你說你被一只箱子噴了一臉的鼻涕？！！」伊蓮驚訝地說，然後用手掩著嘴大笑起來。
那叫凱特的男子用毛巾不停地擦著自己的臉，臉上的化妝隨著一些粘糊糊的液體一起被擦拭干淨，他一臉晦氣，似乎驚魂未定。
「別提了！我這輩子都忘不掉那場面。前一刻那還明明是個箱子，下一刻竟然變成活的了！」
伊蓮的笑聲持續了好久，然後才停歇下來。
「活的箱子？我似乎有些印象……對了，祖母在我小時候常給我講一些童話故事，一個箱子……會說話的箱子……」
凱特換上的衣服，又用一條新毛巾第二遍擦拭起自己的臉，他似乎有些潔癖。
「那位伯爵閣下最近對歷史和植物類的知識關注的比較多，他不是個太嚴謹的人，書桌上物品的擺放很隨意，不過都在最順手的地方，從這一點來說他懂得享受生活。家具和飾品的風格偏向古老嚴肅，這和很多法師一樣，看重文化的積累和底蘊。藏書包含面很廣，換言之他對所有方面都有所涉獵，不過必然難以精通，從這個推斷，這位伯爵大人或許擁有過人天資，卻缺乏堅定的理想。其他的看不出什麼，我呆的時間太短了，那個箱子……「
凱特提到那個箱子，就一臉咬牙切齒的模樣。
「你知道宴會為什麼會散場麼？記不記得那個我們小時候聚會時老是穿著一件小禮服，一本正經地在旁邊看著的梅利爾？」
「當然記得，那個‘小王子’，我剛才似乎看到了他家的馬車。」
「他已經不是當年那個‘小王子’了，我從他身上感覺到一種不祥的氣息……就在剛才，他以自己父親遭到毒殺為名向利昂伯爵提出了王前決斗，而利昂伯爵也答應了。」
「嗯？」凱特猛地停下手，長大了嘴，似乎听到了不可思議的事情。「他們兩個都瘋了麼？！」
伊蓮抿了抿嘴︰「不是他們瘋了，是塞浦路斯要瘋了。按照王前決斗的規程，需要100天審核和準備過程，第1個月清算雙方的財產，第2個月全面監管雙方的私兵部隊同時進行財產公證和復核，第3個月進行最終審核和契約簽訂。我小時候一直覺得這種儀式只會在故事中出現……」
「如果真算起財產，世襲帕福斯公爵爵位的斯坎迪家要遠遠超過那位年輕的伯爵吧，梅利爾那麼想他死麼？那位伯爵最近的確有翻動過毒物學的書籍，難道真是他派人毒殺了老公爵？」
「不，恐怕凶手正是受害者自己」伊蓮說。
「那我們需要怎麼做？」
「最近埃及那邊遜尼派的活動更頻繁了，異教徒的軍隊佔據著所有通往黑大陸深處的道路，貴族們因為需要黑大陸的香料、皮毛、寶石和黃金，不得不付給他們一定數額的‘路費’，甚至連當地的教會都對此不予質詢！每一支船隊從埃及運回的貨物中，就有三分之一流入了反抗軍的口袋，那些貴族根本不知道自己在喂飽什麼！就算我已經拒絕接受所有往來于黑大陸的委托也無濟于事……」
伊蓮說著流露出一種自責的感覺。
「這不是您的錯，我美麗的主人。」
「我們或許可以給予這位伯爵一些幫助，比起梅利爾，我覺得讓這位伯爵成為國王會更可靠些。從東方吹來的逆風已經不可避免，那麼塞浦路斯一定要成為阻擋這颶風的堅固城堡，一旦塞浦路斯失陷，那麼整個地中海將重新暴露在異教徒的刀劍面前！」
梅利爾和利昂約定王前決斗的第二天，星室院和財政部便派人上門造訪了，他們是前來核定利昂名下的財產數目，並確認利昂同意這場決斗是出于自我意願。
國王派遣的財務官將配合利昂本人指定的人選，對利昂現有的財務狀況做一個詳細而整體的估算，包括現有的種植園和船隊，以及酒莊中已經發酵完畢或者正在發酵的葡萄酒等等，甚至會具體到每一個細小的方面。
為了確保公正而不出錯，這個過程將持續一個月。
「伯爵大人，這里有國王給您的一封信。」被派遣來的貴族官員說著遞上一封蓋有紅封泥的信。
利昂接過，打開之後掃了兩眼，臉上浮起一個奇怪的微笑。
這讓那名貴族官員有些不知所措，他接著說︰「在財產清理的過程完畢之後，我們會將雙方的財務明細和一份契約一同送上。您具有對財務明細質疑的權利，可以在第31天到60天展開財務復核。同時在這個期間，您的私兵部隊也將受到王室直屬騎士團的制約，以確保一些事情不會發生。這些大都是流傳下的古老制度，請您諒解。」
利昂靜靜地听著，這個決斗中的具體規程果然非常繁復，特別是對于像他和梅利爾這樣的算得上富有的貴族，財務和軍隊的凍結將需要很長時間來完成，所以整個流程才會確定一個100天的期限。
「梅利爾公爵那邊的狀況如何了？」利昂問。
「公爵大人在昨天就已經將大約240萬法郎的保證金送到了王室金庫，並且送來了名下所有種植園和農莊的地契，今天一大早開始我們財務部就在忙著審核這些文件並點算黃金。公爵大人的私兵部隊也會在第60天前完成集結，他將把私兵部隊調集到王都附近，從而確保受到紫銅騎士團的監管，帕福斯當地的駐防會交由原駐扎于利馬索爾的金橄欖騎士團分兵接手。總的來說，公爵大人似乎非常配合。」
「好的，你下去吧。我的書記官梅蘭奇會配合你完成必要的程序的。」利昂揮了揮手。
等到這位國王派來的財務官和梅蘭奇走出書房，利昂將手中的信遞給杰克。
「看來國王陛下似乎有些擔心。」
杰克接過來一看，國王艾特在信上表示，如果利昂感覺到有任何不妥，他將會以仲裁權停止這場決斗。
「李，我也覺得這里面有些不妥，梅利爾不可能毫無把握就提出決斗的要求，他雖然傲慢，但是絕不愚蠢。」
利昂撫模著放在一邊的黃金琥珀盒子，那卷《伊利亞特》正靜靜地躺在里面。
「他的父親那位埃南迪公爵的死實在太過蹊蹺，這其中未必沒有一些什麼骯髒的原因，甚至可能就是他自己動的手，然後再把罪名推到我的頭上。你昨天沒有看見麼，一部分貴族似乎相信了他的話。我被刺殺是眾人皆知的事情，那麼作為一名曾經的法師，用學習過的煉金學知識去報復對方也不是不合理的事情。無論我拿出什麼證據，那些貴族也不會完全相信我是清白的，因為貴族們全是徹頭徹尾的陰謀論者。」
「殺死自己的父親，這需要的可不僅僅是狠心而已。」杰克悚然道。
「是的，這才是我擔心的地方。我是他的目標？不，即便是我死在他手上，他也不可能馬上登上王位。不提我在本地法師公會中的影響，還有那個聖徒的名號，單單是我們那位身體依然壯碩的國王，就是他和王座之間不可逾越的障礙。所謂決斗這件事不過是一個借口而已，梅利爾或許有什麼我不知道的底牌才會提出決斗，但是他想要做的事，絕不僅僅局限在這場決斗中。」
「你是說……？」杰克倒吸了一口涼氣。
利昂模著手中的劍，食指在劍刃上慢慢拂過，冰冷的銳利感在皮層脊紋上游曳著。
「杰克，從明天起我將開始專心修煉，你和佩里做我的對手。另外我會給叔叔寫一封信，某些人惹出來的殘局，就讓某些人自己收拾吧。」
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