43.取道西南
第二天一早，利昂和哈奇爾雙方一同起行，沒有人對此抱有別的意見。哈即便是有，想必也藏在了心里，比如說那些現在敬畏已經幾乎大于厭惡的士兵們。
這是個強者的世界，紛亂的亞細亞尤其如此。
逃走的奴隸原本使得哈奇爾他們多出了大量可以代步的騾馬和牲口，但事實上在蛇災的肆虐下那些從村子里搶來的牲畜絕幾乎都被毒死了。這種違反毒蛇本能的攻擊顯然出自于蛇夫哈桑的指示，作為極端教派組織哈薩辛的一員，哈桑連半個銅子也不想讓這些基督徒帶走。
寧願毀滅，也決不讓其落入基督徒的手中。
幾輛原本用來運送奴隸的牛車歪倒在一旁，那些牛或者馬的尸體還連著那些韁繩，黑色的淤血從尸體泛白的眼楮里流出。原本多達六十匹的牲口群，最後只剩下了兩匹馬和三只牛，算上利昂這邊的七匹戰馬，坐騎的數量遠遠少于人數。
哈奇爾跟著杰克來到從帳篷里走出的利昂身前，臉上帶著一絲緊張，他抖動了一下嘴唇，卻又不知道如何面對利昂開口。
他的心情非常復雜，利昂帶來了災厄，卻又給予了救贖。
杰克替他說了他要說的話︰「李，坐騎不不太夠，他們的馬和牲口昨夜都栓在那些奴隸旁邊，幾乎全被毒蛇咬死了。」
「把我們的馬牽過去吧，讓那些牛車動起來。哈奇爾騎士，我想就我們接下來的路線做一個討論，梅西牧師對附近的地形不太了解，我找到的地圖也很模糊，我想听听你的意見。」
利昂盡量讓自己的語氣顯得溫和一些，不使用那些會讓對方聯想到那場屠殺的單詞，但事實上他自己也知道這是徒勞的。
罪孽是一種如此堅韌地花朵，就像是荒野中的野玫瑰，它的根系深扎于你的心髒，細小的種子一旦種下便幾乎再也無法被移除，在時間和鮮血的澆灌下，黑色的花瓣靜靜舒展。
哈奇爾並不認為自己所做的是錯的，但佔據強勢地位並且不認同他觀點的利昂使他感到緊張。即便利昂的話里幾乎沒有牽涉到關于那場屠殺的詞語，但是他依舊感覺利昂別有所指。
「我樂意效勞。」哈奇爾在短暫地對視後迅速低下頭，放棄了從利昂深邃如夜空的眼楮里尋找其真正的心意。
「那麼先組織你的人把隊伍整理好吧，我的騎士會幫助你。」
一旁的杰克吹了個口哨，不那麼騎士風度地領下了主人的命令，事實上他和利昂之間或許永遠不會如同一般的領主和騎士那麼嚴謹。
于是哈奇爾微微躬身，然後和杰克一起離開了。
沒有花費多少時間，隊伍便被整頓好，哈奇爾將馬匹被分配到五輛牛車上，一輛用以運送那些斷了腿的士兵，牧師梅西和被兩條靈獸咬傷過的傷者坐上了第二輛，剩下一輛空給利昂的幾名騎士，不過顯然杰克他們不會去坐，最後兩輛則堆放著水、食物、帳篷和其他必須的物資。
利昂注意到從口袋里偶爾露出的金色反光，皺了皺眉。
「這個時候他們還不放棄那些染著血的金子」說話的是佩里，他的頭上包裹著一圈紗布，將左眼籠罩在紗布下。
眼楮是人身體上最為脆弱而精密的部分，以利昂現在的能力還無法在倉促間很快治愈這樣的傷勢。盡管蒼白的臉色說明他還沒有從大量的失血中恢復過來，但是佩里依然堅持自己步行，而不是乘坐牛車。
「如果他們放棄了這些東西，那麼整件事，包括他們犧牲的那些同伴，所有的付出都會變得沒有意義。佩里，你知道什麼樣的士兵最為可怕麼？」
佩里沒有接話，他知道利昂會自己回答這個問題。
「有著不變信念的士兵才是最可怕的戰士，因為他們知道自己在為什麼而戰。就像是你找到了自己的信念和正義，這些財物也是現在支撐著這些人的信念，他們的正義。」
利昂很願意多和佩里討論一些這方面的話題，因為或許在將來不遠的某個時間，佩里將被他賦予更沉重而復雜的使命。這位出身塞浦路斯小貴族家庭的粟發年輕人，有著成為一名統帥的資質，這是目前利昂在杰克或是特萬身上看不到的，更別提讓或者被他留在塞浦路斯的那幾位騎士，雨果幾人並不是能獨當一面的人才。
最終隊伍就那麼出發了，兩匹馬被給予了杰克和哈奇爾手下的一位名叫克里斯平的騎士，他們跑在整只隊伍半英里外，不斷游曳來偵察敵情，這是一份危險的職責，而歐塞也被利昂派去接應這兩名騎士。
哈奇爾走在利昂的左手邊，另一邊是光著腳的特蕾莎，她重新披上了斗篷，昨夜那曾經化作水巨人的金鯉魚現在在那小小的水球里顯得可愛而無害。
整只隊伍則跟在他們的身後，沿著丘陵地帶的山谷蜿蜒向南。
「從這里往西南40英里，我們就會月兌離丘陵帶，接下來將會是一片平坦的原野。那里是卡萊赫境內，異教徒的霍姆斯總督米斯巴哈派手下的一位將軍率領一個軍團駐守在那，我們要穿過他們的防線才能回到的黎波利。」哈奇爾拿出一份更為詳細的地圖向利昂說道。
利昂注意到那地圖上甚至有著贊吉王朝的兵力分布，那些曾經屬于十字軍而現在變成了穆斯林據點的騎士堡在地圖上蜿蜒排列，上面用細小的文字注明了每一個騎士堡的駐軍兵力和騎士人數。
「這份地圖？」利昂帶著疑問看向哈奇爾。
紅發的騎士抿了抿嘴唇，然後帶著稍許譏諷的意味說道︰「它值第納爾。」
很顯然這是從贊吉王朝的駐軍手里買來的，第納爾大約相當于2200法郎，對于一張地圖來說這不是一個便宜的價格，但也不貴。看哈奇爾的表情似乎這並不是什麼稀罕的事情，利昂最終只能將這種奇妙的現象歸結于亞細亞異常的軍事和政治局勢。
利昂指著地圖上一條被標出的黑線問道︰「你們來的時候也是從這條路線避過那些穆斯林的巡邏騎兵麼？」
哈奇爾點了點頭，說︰「卡萊赫位于安薩里耶山脈和黎巴女敕山脈之間，這地方在羅馬帝國時代就是一個軍事重鎮，本來它也屬于的黎波利，可是在967年的時候被那些該死的異教徒給攻陷了，連同塔圖斯一起。這兩座城市現在都屬于贊吉王朝霍姆斯行省，當中還有一個薩菲泰，米斯巴哈在這三座城市各派駐了一支軍隊，他們構成了的黎波利北部的整體攻勢，塔圖斯還好，薩菲泰的‘真主之盾’伊薩姆和卡萊赫的‘屠夫’奈布哈尼每年都會派出軍隊騷擾性的進攻，就像一群饑餓的禿鷲。一旦有便宜可佔，騷擾就會升級成一場劫掠，就像是咬住腐肉不放的豺狼。不過因為幾次戰利品的分贓不均，伊薩姆和奈布哈尼發生過多次沖突，相互之間很不和睦。我就是利用這一點，從他們防區之間的邊緣穿過防線的，那里幾乎看不見巡邏騎兵的影子。」
從地圖上看，整個亞細亞地中海沿岸，一串珍珠般的港口城市由北至南排列著。從最北邊的西流基港，到最南邊的古老城市阿什凱隆，它們分別被掌握在十字軍和穆斯林手里。
而的黎波利這個重要的處于基督教控制下的港口上下，分別是處于贊吉王朝控制下的塔圖斯和處于法蒂瑪王朝2控制下的貝魯特和西頓。它們原本全都是屬于的黎波利的領土，但在過去一百年中逐一淪陷，穆斯林漸漸完成了對的黎波利的包圍圈。
事實上如果不是獅子王在歷次十字軍東征中將阿拉伯人的造船技術付之一炬，從而導致其到今天為止都沒能完全復原，那麼的黎波利早就陷落在海陸兩面戰線的夾擊中了。
拜佔庭信天翁騎士團-塞浦路斯長鷗騎士團-威尼斯聯合艦隊-熱那亞聯合艦隊-的黎波利箭魚騎士團-善堂騎士團-教廷駐埃及聖佑騎士團，由這八支主要艦隊構成的法蘭西-教廷海軍，將穆斯林的軍隊牢牢封鎖在港口中。
利昂名下的那支由12艘船組成的商船隊也同樣是其中的一部分，因為在過去幾次穆斯林試圖突破這道海洋封鎖的時候，教廷都會無條件征召所有屬于貴族和商人的船隊，攻擊任何在地中海上揚著異教旗幟的船只，一片浮木都不允許留下。
一旦這條最後的防線被突破，就意味著穆斯林的軍隊可以在半個月內逼近法蘭西本土，這足以讓所有的基督徒回想起那個恐怖的年代，所以加洛林的皇帝和梵蒂岡那位天主在人間的代理者絕不能容忍這樣的事情再現。
利昂看了看地圖，然後抬起頭看向哈奇爾，這位紅發的騎士也正看著他。
「問題是在現在的情況下，你覺得我們有多少把握再次從這條路線穿越穆斯林的防區，從而回到的黎波利？」
2本書內埃及為十字軍控制區，法蒂瑪王朝控制著包括以大馬士革和安曼為中心的領土和蘇伊士-塞得港以東的區域（那實際上大部分是荒漠）。
資料上糾結了半天，哎，畢竟不是地理帝啊。
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