月上中天，正值子夜時分。
烏雲絲絲遮半月，晚風清涼透著刺骨寒意。但盡管夜色沉淪、晚風清冷，也覆蓋不了藝閣上下那層歡天喜地的熱氣。那熱量，不減反增。
已到每個人酣睡之際，可此時在藝閣內外閣的每個人，不但一絲困意全無，反而精神倍增。難得能觀看皇後選拔賽，又目睹唐妃屢屢造就奇跡，每個人，又怎能睡得著。
但，大內侍衛出動，不出一刻鐘，臨時搭建的火灶，已出現在了舞台上。灶內，並放了幾塊木頭，已燃起了火焰。灶上，也已放了一口瓷鍋，鍋內清水沸騰。
「不用了皇上，」唐琳友善推辭，「難得有如此隆重的一場廚藝比賽，您繼續看比賽，我一個人去外面吹吹風，別擔心，我不礙事的！」
御聖君在惠妃路過面前時，已感受到對方心事重重，但沒有放上心。一個相思成疾的女子罷了，用不著他的關心，他也不可能去關心。
唐琳指指身後的火灶上瓷鍋里的水，催道︰「水都煮沸了，趕緊開始吧！」
不酣之閣。安林掃了一眼舞台上各種的琳瑯滿目，最後壓下滿心震驚，對眾人道︰「大家看到了嗎？莫不是賢妃娘娘要掀天了，才有此一幕？大家一定都迫不及待賢妃娘娘上台了吧？」得到周圍一致的努力點頭後，他興奮地揚聲道︰「好，如大家所願，下面有請賢妃娘娘……上台！」
不僅唐琳被舞台上的‘菜市場’現象驚呆了，周圍的觀眾，也都驚呆了。如此鄭重其事的廚藝比賽，所有人比先前期待德妃的上台，更期待賢妃。
比賽開始了，作為參賽者卻不能旁觀。唐琳轉過身，滿是悲催地一手支撐著舞台的表面，雙腳往舞台邊沿一縱，她跳下了舞台，背對了舞台往御聖君走去。
皇太後听清二人的對話，也覺得對唐琳愧疚有加，「小唐啊，哀家對不起你。哀家听聞你在君蝶軒的事，以為你的廚藝……算了，多說無益。不過小唐，不管第五輪你是贏了，還是輸了，你依舊是我大御國唯一的皇後。」說到這，壓低嗓音，殲詐一笑道︰「幸虧賢妃已有所屬，不然，哀家真有點擔心後位……」
這時，眾妃坐席那邊的惠妃默默離了座，往外閣去。路過御聖君和皇太後等人面前時，只是禮貌地點了下頭，就走出外閣了。
這時，安林走過來，詢問二人︰「兩位娘娘，如果都準備好了，那是否現在可以點香開始比賽了？」
賢妃一上台，‘菜市場’的架勢，為她賺得了不少的支持率。相反，唐琳卻少得可憐，支持率幾乎為零。
「依我看，唐妃這次是遇到真正的對手了！本以為唐妃會在上一關被德妃打敗，沒想到，唐妃最後竟贏得出奇，可這次比的是廚藝……」
御聖君氣定神閑道︰「有唐琳在外，怕甚？」
「嗯！那你小心點！」唐琳有意一個人想出去清淨，御聖君自是不敢逼緊，怕打擾了唐琳的思緒，就隨了唐琳的願。
火灶前，一米外的地方，擺著一張長台，台上擺滿了琳瑯滿目的食材和藥材，還有各種各樣的花花草草，以及數不清的瓶瓶罐罐。最顯眼的，莫過于棧板和大小不一的菜刀。
「就是就是。換做是我，我連十種食材的味道，都叫不出來，這也太難為唐妃了！」
輪到賢妃上台與唐琳較量了。
賢妃有同感的點了點頭，「妹妹所言極是。」
「這還沒有比賽呢，我們應該拭目以待！」
「這對唐妃來說，太難了吧？又不能看著賢妃下廚，還要道出每個步驟來！」
安林又道︰「廢話我就少說了，下面，我宣布，第五輪上半場比賽……開始！點香！」
蕭雄待安林話音一落，就把一炷香插在了香爐內，並迅速地點著了。
唐琳不多說什麼，往外閣走去了。看著她孤寂的背影，張向陽都忍不住疼惜，「主子，唐姑娘滿月復心事，您放心得了她嗎？」
賢妃嫣然一笑，宛然道︰「唐妃妹妹，想不到，一轉眼間，就輪到我上台了。之前妹妹連破四關，怕是這第五關，我亦如同皇後等人，城牆淪陷！」
唐琳舒了口氣，聳聳肩，表情甚是坦然地說道︰「既是比賽，哪有不使出真本事之說，所以呀，姐姐與我都沒有半點過謙。那接下來，咱們就台上一較高下吧！不管最後結果如何，贏，也贏得漂亮，輸，也輸得光彩！」
此時，藝閣里全部侍衛出動，把本場比賽所需材料從後閣搬至舞台上。材料非常多，有鍋鏟瓢盆，木頭板磚，數不勝數的食材以及藥材。
御聖君拍拍唐琳的肩膀，無聲地深嘆了口氣。「不管結果如何，朕時刻為你而驕傲。看你眉間還有一絲不展，朕陪你到外頭走走？」zVXC。
在所有人滿是期待的目光中，身穿一襲高貴藏青色華服的賢妃，緩步上了舞台，來到了長台棧板前站著，然後向眾人優雅地欠了欠身，臉上友善的笑容，已經抵過千萬句開場白了。
御聖君道︰「她自知接下來每一輪比賽越來越困難，更加要自我鞭策。朕去關心她，她怎能有機會清淨這一刻心靈上的煩躁，以平常心態去迎接困難？「
唐琳傻著眼看著所有侍衛把東西準備在舞台上，然後又陸續下去。她驚了，也慌了，賢妃為了跟自己一較高下，這是豁出去了啊！
「太後~」唐琳沒想到，原來皇太後也有小心眼的一面，她無奈一笑，「太後的心意，小唐懂。但請太後不要為小唐覺得內疚好不好？小唐這次參賽，為的就是當上皇後，哪怕受再多的苦，踫到再多的苦難，小唐也不會妥協的。小唐會用真本事比賽的，努力去比每一場，請太後和皇上，不要為了小唐而煩憂了！是贏是輸不重要，重要的是，我參與過，努力過，就知足了！」
在這時，眾人的討論聲又鋪天蓋地而來。
唐琳在賢妃欠身過後，從安林身旁向她走了過來，「姐姐。」
唐琳頓時失笑，之前每位妃子上台，不見安林如此興奮、如此迫不及待，現在倒好，巴不得賢妃立馬當眾獻出驚人的廚藝來！
听安林這麼說，場上的討論聲，越來越少，直至一點聲音也沒有。此刻，所有人的目光，都聚集在舞台上，等待著賢妃驚人的廚藝表現。
賢妃低下頭，啞然一笑，「妹妹，你更過謙呢！」
張向陽懂了御聖君話中之意，點了點頭，「屬下明白了。」
「琳琳，為難你了。」待唐琳滿臉沮喪的走到面前，御聖君心疼地說道。
唐琳柔柔一笑，御聖君一句關心話，又令沮喪的她恢復了朝氣，「沒關系啦，要當皇後，肯定要比當王妃付出得多，我沒關系。」
唐琳一邊過目舞台上的‘菜市場’，一邊謙虛道︰「姐姐過謙了。姐姐這次為比賽所做的準備，看來是費了不少心思。之前我還內疚，我對廚藝，不敢稱到了爐火純青的地步，但擅長是說得過去的，但此番見姐姐這般架勢，恐怕最後我勝利的可能性……非常薄弱！」
張向陽看了一眼惠妃遠去的背影，有些擔憂，「主子，不知外頭的刺客是否已經全部剿清，惠妃也是寧妃不可低估的對手，過目不忘的本事，寧高不可能不知曉，怕是寧高會有所動作。」
唐琳的耳力極好，就算周圍的聲音多細小，她都听得清楚誰人說過的話，但就算她耳力不好，此時覆蓋內閣的討論聲，容不得想不听到都難。
滾滾輕煙，從火灶四周溢出，濃濃奇香彌漫在內閣中。是上等的檀木所燒。
安林向眾人往下壓了壓手，示意道︰「諸位，安靜，請安靜。我知道你們已經迫不及待看本輪的比賽了，但安靜的環境，才能給參賽的妃子帶來勝利的結果！」
「好咧！」安林爽快一應，然後面向眾人，道︰「本場為第五輪上半場的比賽，賢妃娘娘要與唐妃娘娘一較高低的，是廚藝。考慮到比賽時辰只有兩刻鐘，因此，在比賽開始之前，可以提起進行前燒火等步驟。接下來，賢妃娘娘要做一份‘千味煲’，至于‘千味煲’是一鍋湯，還是一鍋菜，等下賢妃娘娘會做出來給大家看到的。下面，我來說一下規則︰在賢妃的廚藝比賽過程中，唐妃不可目睹觀看，只能背對。比賽結束後，只要唐妃能正確說出做‘千味煲’的每一個步驟，以及正確說出‘千味煲’到底用了何種食材，總共有多少種。只要唐妃一一答對了，即可獲勝！」
晚風清冷。
唐琳走出內閣，清冷的空氣，並沒有令她瑟瑟發抖，她望了周圍的湖面一眼，然後走到護欄邊，手臂擱在護欄上，低頭凝望著下的波光粼粼的湖面，漸漸出了神……
過了一會，突然，從湖面伸出一直猙獰的長手，一瞬的功夫便狠狠地抓住了唐琳的手，企圖拖她下湖——