程世運將煙斗掂在手里，一味的看著女兒著急的樣子，穩如泰山。
「父親！」靜漪走上前，手按在桌案上。
她的臉通紅。
程世運靜默。
他有二子八女。女兒們不能說個個傾國傾城，至少是如花似玉。而面前這一個，既是年歲最幼的，是她們姐妹里最美麗的，大約也是性子最倔強的丫。
此時紅了臉的窘迫著急、泫然欲泣的模樣，實在是少見。
她長的很像她母親…媲…
「你說的這個人，我以為他並不是很安分。」程世運緩緩的說。眼下他並不著急。
「父親，為了國家和民眾的前途，做一些力所能及的事，我以為並不能稱為不安分……不能因此毀掉他的前途，更不能因此就要了一個人的命。」靜漪說。
程世運微微笑了笑，說︰「他為了什麼，又做了什麼，我並不關心。漪兒，你說實話。」
靜漪按在桌案上的手團了起來，「父親要我說什麼實話？」
「說你憑什麼為了這個人，來要求為父做那等會招來大麻煩的事？」程世運問。
「父親，孟元……我會與他在一起。」靜漪盯著父親手上的玫瑰煙斗。
「‘在一起’是什麼意思？你們年輕人總有些新詞。」程世運又問。
「父親，我會跟孟元……成婚的。」靜漪回答。她想這句話都說出來了，父親手上那個煙斗，會不會沖著她就砸過來？
當然沒有。程世運照舊端著，一手拿著煙斗，一手拿著煙袋。甚至還特別的看了看煙袋上綴著的那個玉竹配件，盤弄了兩下，才問︰「這是你的打算，還是他的打算，還是你們的打算？」
「這是我的打算。」靜漪說。父親沒有立即動怒，她心還是咚咚跳的急。
「你已有婚約在身，漪兒。」
「那不是我的婚約，是您同陶家的婚約。父親，我要求婚姻自由。」
程世運有半晌不言聲。
他慢條斯理的按著玫瑰煙斗里的煙絲。
煙袋被他丟回桌案上。此時桌案上打開的那個小巧的黃花梨百寶嵌文具盒子里，黑絲絨的底子上嵌著各式各樣的煙斗，象牙嘴的，翡翠嘴的，珊瑚嘴的……各色的煙斗在燈光下有著迷離的光彩，十分的好看。
他將手里這只琥珀瑪瑙煙嘴的煙斗點燃，輕輕的用煙嘴指了下桌案上的信封，問︰「知道這是什麼嗎？」
靜漪低頭，只看到信封上抬頭那一個「陶」字，她心就是一沉。
「父親……」
「陶公到北平已有數日之久。此行雖輕裝簡從、刻意逼免驚動人，還是有不少故交得到消息，紛紛與之相聚。以我同陶公的交情，本應是最早給他接風洗塵的，怎奈至今我都沒有同他見上一面。原因無非是我的女兒，鬧著要退婚。在這個時候，我有什麼顏面去見他？」程世運不緊不慢的說著，也不看靜漪，「然不見終究不是個辦法。此次換了新宅邸，請陶公來家中游園，也是個好理由。故此下個帖子請陶公攜眷登門，彼此一敘，順便接風。」
靜漪听出父親話里的意思，恐怕陶家人里，更是要包括那陶驤在內了……她幾乎沒有經過思考的，說︰「就算我不能與孟元在一起，也不會嫁進陶家。父親既送我去接受新式教育，總不會期望我還是守舊的思想。在學堂里學到的知識，也應該學以致用，日後靠我的雙手，自力更生。」
「你的這個態度，我倒是很欣賞。」程世運的煙嘴點著靜漪，問︰「是將來也不靠家里的意思嗎？靠你自己也能將書讀下去、自食其力？」
「父親，」靜漪熟知父親的脾氣，她並沒有接著父親的話往下說，而是說︰「父親，不管當年您同陶伯父是怎麼樣的一段恩怨——他救了您的命也好，給了您在西北五省甚至往蒙古和俄、國通商、建鐵路的什麼便利也好，還是您給了他的軍隊什麼樣的支持也好——那是您和他之間的事情。事情總歸是一碼算一碼……難不成您在西北五省的大筆投資，獲益良多，還不能滿足，必要將其經濟命脈進一步掌控？」
程世運微笑，說︰「你說的對，一碼歸一碼。你既是如此看待這樁婚事，必是已將我們看的不堪。那麼你同我這個生意人父親，不如也這樣清清楚楚的來個交易。」
靜漪沒有想到父親會如此直接的說出來，一時無話。
「我倒不是不可以出手。」程世運說。
「父親！」
「但是你要明白，退婚，在當今並不是新鮮事。最近孔黃兩家就因為此事，傳聞沸沸揚揚，彼此很不愉快。盡管如此，你也不必拿這個來同我談判。陶公開明。他定會理解新時代新女性向往婚姻自由。況且陶家也不缺門當戶對的兒媳人選。咱們退婚，自然有人願意將女兒嫁進陶家去。這個不成問題，咱們且放在一邊。」程世運說著站了起來，「當然，你也須明白，我不一樣。我思想還是守舊的很。婚姻大事，講究的就是媒妁之言，父母之命。再者，承諾就是承諾。在我，只許人先毀約，不能我先食言。況且毀約也得有毀約的說道，食言也自有食言的理由。我總不會讓人說，開著銀行、做著大買賣的程世運，在這麼重大的事情上，竟然說話不算話！」
「父親，這根本不能混為一談！」靜漪說。
「不！在我看來，就是一回事。」
「父親！」
「你開口讓為父去救戴孟元，可以。那從此你就與他一刀兩斷，安心嫁進陶家。戴孟元自會得到合適的安置。若你堅持退婚，可以。那從今天開始你不準踏出程家一步。戴孟元的事總有一日塵埃落定，到那一日，你願意做什麼，為父絕不阻攔。但是你休想從這個家里得到半點資助，日後要靠你自己去實現你的理想和抱負——如果你確有什麼真正的理想和抱負的話——你果然做得到，才是我程世運的好女兒。」程世運說。
靜漪已經說不出話來。
程世運喊了一聲，「之。」
「在。」之進來。
程世運吩咐他將信交給門上，「讓人親自送到陶府。務必等到陶老爺的準話兒，再回來報告給我。」
他說著，看都不看靜漪，穿起他的外衣來。
靜漪背對著父親，紋絲不動的。
父親話都說到了這份兒上，是一定要逼著她今日給一個答復的了。
她忍了半晌，終究沒有落淚。
既然父親逼她今日給一個答復，她也要讓父親給自己一個答復。
「父親……」她哽咽發聲，一回身，跪在地上。
膝蓋磕在金石地面上，簡直鏗鏘有力。
程世運不為所動，穿戴整齊的他，一副要立即出門的樣子。
「父親，漪兒懇求父親能夠出手相救。孟元絕不該死。」她俯身，緊貼地面。
長久的，長久的，她等待著父親的反應。
一陣衣袍風撲到她面前，拂起金石磚地上那一層塵氣。
她知道父親走了過來，心不禁一松，仰頭看向父親，遇到的是父親那平靜的目光。她呆了一呆，听到父親說︰「嫁，或者不嫁，你看著辦。此外沒有商量的余地。」
程世運說完，將禮帽戴上，一轉身拿了他的文明棍，邁著四方步走出了這間屋子。
靜漪眼中積蓄了半晌的淚，幾乎奪眶而出。她急忙捂住嘴巴，不讓自己發聲。她眼睜睜的望著父親穿過一道門，又穿過一道門，距離她是越來越遠……
之走在前面，替程世運開了門。他將開門關門的動作放的很緩很輕。
「父親。」正伸長了腿坐在外面圍欄上的之慎見程世運出來，急忙下來。
程世運看著這個吊兒郎當的兒子，臉一沉。
之慎往父親身後一看，沒見靜漪，正要問，就見靜漪出現在門邊。他看到靜漪那滿眼的淚，呆了一下，一時沒有能夠出聲。
就見靜漪手扣著門邊，喊道︰「父親！」
程世運站住了。
「您能保證孟元無事，並且保證讓他在恢復自由之後，能重新獲得獎學金留學去嗎？」靜漪問。
「這個不成問題。」程世運回答。
「我嫁。」靜漪說。
之慎張開嘴，看著靜漪說出這兩個字之後，迅速失了血色的臉，猛的回頭看父親——程世運過了好一會兒才將文明棍杵在地磚上，旋了兩旋，似乎在較著什麼勁。之慎心里咯 一下，一個不好的念頭立刻浮了上來。此時就連之都好像被靜漪的話嚇了一跳，只管在一邊望著靜漪。