我笑道，「是的。她想把我害成甚麼樣子，我就分毫不差地把她害成甚麼樣子。」
小丫鬟拍手笑道，「這謝添香自負美貌，囂張跋扈，，如今她沒了烏鬢青絲，像一只月兌了毛的大烏龜似的，可真真有趣」
花鼓姑姑微微皺了皺眉，「小蹄子還不打嘴，主子的事兒也是咱們奴才議論的」
此刻門首咯咯的腳步輕響，青錦掀門簾進屋，惶急道，「可不好。添香一口咬定是贊善下毒害她，打發嬤嬤找秦貴妃告狀，如今秦貴妃的鳳輦已然在半道上了。」
花鼓姑姑一听，亦是惶急，「秦貴妃為人甚是精明，萬一叫她看出端倪，贊善恐怕是要吃不了兜著走呢。」
我笑道，「謝添香吃得好嗎，可是一點糕點渣子都不剩？」
「一切都按照小姐您的吩咐，只說這藕粉桂花糕是取了早生貴子之意，必須全部吃完了才有效力。謝添香听見了像餓虎似的，一口氣就全部吃光了。」
我懶懶在錦榻上躺下，闔上雙眼，問道，「那萬公公安在？」
小房子道，「那個賊老太監正在門首候著呢。」
我一擺手，「把他宣進來吧。」
萬公公欣然進屋，雙膝一曲，跪下叩首道，「贊善鳳體金安，小萬子給贊善磕頭了。」
我陰陰笑道，「原來你就是打點我膳食的御膳房內監，你的手藝很好，膳食的味道很不賴。」
萬公公笑道，「多謝贊善夸獎，能給贊善獻一份心，是咱們做奴才的福分。皇宮里誰不知道新晉的薄贊善為人寬厚嫻靜，都爭著搶著要來給贊善獻心，可都沒有奴才的福分。」
我看他渾然不覺我話中凌厲之意，便直截打開天窗說亮話，「我和謝添香姊妹一場，今早就把你給我籌備的膳食送到了她那里去，你猜怎麼著了？」
萬公公一愣，臉上立時浮現驚懼之色，諾諾道，「奴才一大早就……就被宣到雪芳閣，**別的物事一概不知。」
我冷笑道，「好奴才，翻了斬首的大罪，你倒推得一干二淨。」
萬公公連連叩頭，叩地有聲道，「奴才不敢，奴才不敢」
「蜂蜜茶里添了薄荷粉，可以治嗽疾，藕粉桂糖糕里摻了紅棗和枸杞子，又可以活血化瘀，紅潤氣色，你為本宮想得可很是周全啊。」我幽幽地盯著他看，悄聲道，「不過這薄荷粉和紅棗枸杞子混在一起食用，卻是一劑毒藥，民間叫它鬼附身，因為食藥之人會在半柱香的時辰里頭發月兌落，面色烏青泛白，就好像是厲鬼附身一樣。」
萬公公見我把他的詭計合盤托出，頓時嚇得沒了膽子，叩首道，「贊善饒命贊善饒命都怨小的一時鬼迷了心竅，收了謝添香銀錢，竟做出一番傷天害理的窩贓事，贊善饒命，小的再也不敢了贊善饒命」
青錦一個猛子近前狠踹他一腳道，「就該千刀萬剮的沒天良的奴才這事贊善要是捅到了秦貴妃娘娘那兒，準保你下邊挨一刀，上邊再挨一刀」
萬公公兀自叩首求情不止道，「贊善，我是半道進宮的閹人，家里還有個自幼重病下不來床的女兒，要不是為了她，我也不願在褲襠送上一刀子。這次實在是沒錢給她治病，我方鋌而走險，做出這等不要臉的事來……我還不想死，我死了，我閨女可怎麼過活」
我淡淡笑道，「罷了。其實你不想死也可以。」
「奴才愚笨，還請贊善明示」
「桂花糕里沒有紅棗和枸杞子，蜂蜜茶里更沒有甚麼薄荷粉，又不能開膛檢驗，吃進肚子的東西自然是死無對證了。」
「小的明白，小的明白了」
萬公公叩首不迭，腦袋頂一溜頭發已然雪白，可見真是為患病的女兒操碎心了。我吩咐他下去，又喚來青錦道，「你去給萬公公家里送上些白米白面，再請個好郎中給他閨女瞧病，醫藥的費用一律由我擔當。」
青錦氣道，「這個奴才差點把小姐害了，小姐你還百般幫他。」
我淡淡道，「各人自有各人的難處，我讓你去，你去就是了。」
那邊秦貴妃查檢半晌也沒看出甚麼端倪，遂教人把謝添香拖進采蓮坳養病，剝奪她秀女頭餃，連降三極，貶謫為九品采女。謝添香進采蓮坳之前，痛罵著放出口聲道，「我腔子里但凡有一日活氣，定要那薄家*子血債血償」我听了也只是一笑，反教青錦給她送去幾床錦緞被褥，和養發補血的名貴藥丸，不料謝燕璇卻把綢緞都一一撕碎了，藥丸也丟進圍欄喂豬。
不過，這些都是後話了。
星月的醫術端然精妙無儔，潘剪葉的摑傷大好了許多，面色紅潤，更勝往昔，她經常戴著一面白紗面罩來雪芳閣坐坐，我們閑聊敘話，盡情打發著**無聊的歲月。清姿卻似害了病癥一般，整日病懨懨的，我猜她是思念大皇子星月，心中不僅不嫉妒，反而油然而生一股惺惺相惜之意。
我們同為**妃嬪，卻眷戀一個永遠不可能屬于自己的男人。
更何況，這個男人還是我們夫君的長子。
一日我們三姊妹在雪芳閣暖蘢里閑坐敘話，清姿的貼身宮婢緣兒忽然跑進來嚷道，「不好了，添香，皇上要把大皇子遣去邊疆呢」
清姿騰地一聲立起身來，「此話可當真？」
宮婢垂首道，「奴婢不敢妄言，皇上已把眾位朝中老臣召到御書房里商議斡旋了。」
清姿皺眉道，「一定又是那個秦貴妃出的主意。她剛剛誕下小皇子，就急著立自己的所出為太子。大皇子既是先皇後的唯一血脈，又是嫡親長子，可不就成了秦貴妃的眼中釘，肉中刺了麼」
剪葉道，「可憐大皇子那麼善良，要不是他，我眼下還不知是死是活」
清姿急道，「這可怎麼是好邊疆苦寒之地，匈奴又日益驕縱妄為，三載之間已死了兩位戍守將軍。大皇子一介文弱書生，冷不丁派他過去，不就是要他的命麼」
花鼓姑姑淡淡道，「眾位小主，這宮闈間的事情錯綜復雜，可千變萬變也逃不出一個寵字。秦貴妃寵愛日盛，眼下是皇上跟前數一數二的得意人，而大皇子的母妃作古日久，人走茶涼，往昔便有甚麼濃情蜜意也是有力沒處使奴婢看，這次大皇子恐怕是非走不可了。」
我心里驚了一驚，竟有股說不盡的悲愴傷情。
不行我堅決不會讓星月遠赴邊疆
他當初救了我們三人一命，我們也該償還他的恩情了。
我想一想道，「大皇子既然是先皇後唯一所出，就萬萬走不得。否則小皇子一旦被立為太子，今後母憑子貴，就更沒有咱們的好日子過了」
花鼓姑姑嘆道，「話雖如此，不過世間的事情勉強不得……」她抬首深望了我一眼道，「贊善連聖上的龍顏都未曾見過，也憑借甚麼來和秦貴妃抗衡？」
我淺笑道，「我雖沒見過聖上的龍顏，可有一個人卻伴隨君側，恩寵獨絕。」
清姿驚道，「是姚淑妃？」
「正是。姚淑妃進宮承寵日久，卻並無所出，眼下秦貴妃權勢燻天，又添了小皇子，猶如猛虎添翼。如果秦貴妃的兒子封了太子，那姚淑妃定然沒甚麼好日子過，所以她勢必願意為大皇子美言。」
我轉頭吩咐道，「青錦，你備一輛車輦，我立時便去昭陽殿。」
煌煌大殿，燈火輝映明滅，灼灼閃爍著。
我一襲素衣，款款走上殿來，叩拜道，「臣妾新晉秀女七品贊善薄蒲葦前來參拜淑妃娘娘，娘娘鳳體金安，長樂無極。」
大殿寶座上端然坐著一位明麗佳人，蛾眉婉轉，檀口香腮，雖不及秦貴妃相貌美艷威儀，但卻流露出一股清秀出塵的韻致，楚楚生憐。
如果說秦貴妃是北地美艷悍然的豐腴女人，那麼姚淑妃就是南國水鄉明眸善睞的婉約美人了。
姚淑妃款款道，「贊善不吝遠道，光臨寒舍，本宮甚是歡愉感佩。素離，給薄贊善看茶。」
我恭謹一拜，方抿一口熱茶道，「其實臣妾此番前來有一事相求，望淑妃娘娘匡助。」
姚淑妃笑道，「哦？你這人倒很有意思，咱們首次會晤，你就有事情來求我？」
我笑道，「說不上是求。不過是讓淑妃娘娘做一件自己想做卻遲遲沒有動手做的事情。」
姚淑妃的眉毛淡淡一皺道，「薄贊善請明示。」
「秦貴妃誕下龍嗣，權勢燻天，深深威脅**寧靜。而秦貴妃的兒子萬一被立為太子，我想……這朗朗**恐怕就是秦貴妃一人的天下了。」
姚淑妃面色微變，垂下眼簾。
我又道，「今日皇上正與朝臣斡旋，要把大皇子遣去邊疆苦寒之地，臣妾竊以為是秦貴妃的計謀，要支開這一顆絆腳石，好讓自己的兒子順利當上太子。如果娘娘這時候出言阻攔，一來斷掉秦貴妃侍寵專權之路，為自己贏得時間孕育龍嗣。二來我朝自來是立長不立幼，今後大皇子一旦登基做了君主，也必不會忘懷淑妃鼎力匡助的恩情。一石二鳥，豈不兩廂歡好？」
姚淑妃淡淡笑道，「你果真聰明絕頂，步步籌謀得當，不過本宮還有一事不明。」
「娘娘請講。」
「你為甚麼前來給大皇子討情？」姚淑妃明艷的眼眸里閃過一絲狡黠，「莫非你們曾私相授受不成」
我一愣，款款下拜道，「秦貴妃囂張跋扈，目中無人，有她得意一日，我們就有一日沒甚麼好果子吃。所以臣妾此番前來，既不是為了姚淑妃娘娘，更不是為了甚麼大皇子，而是為了自己和姐妹們能安靜祥和地在深宮中度日。」
「你倒是伶牙俐齒的很會說話，這件事本宮定然會辦妥。」姚淑妃懶懶從寶座上站起身道，「素離，先皇後曾賜給本宮的一件彩繡琉璃裙在哪里，速速找出來給本宮換上。」
素離道，「今兒天氣寒冷得緊，穿那件單薄裙子恐怕招了風寒。」
「就是要招了風寒呢，不使點苦肉計，又怎麼對付咱們那位糊涂的萬歲爺」
姚淑妃換上裙子，打著鳳輦去了玉門，那里正對著御書房，是皇上回重陽殿的必經之路。
候了半柱香的時辰，果見一群人眾星捧月般圍著一個中年男子緩緩走來，他身著明黃色的繡龍滾金大氅，四十一二歲的年紀，雖被酒色糟害了容顏，但隱約之間還是瞧得出他眉目的清俊。
他便是當朝天子，乾照。
我心底暗暗想著，大皇子的清俊風神果然與其父有三分相似。
乾照緩緩走近，可姚淑妃並不回首見駕，只是痴痴望著一樹新綻的寒梅出神。乾照笑了一笑，從後身溫柔地抱住姚淑妃道，「我的美人，你在想甚麼呢那麼入神？」
姚淑妃裝作被嚇了一跳的模樣，捂著胸口道，「皇上使壞，竟把臣妾嚇得一大跳」
乾照吻了吻姚淑妃發鬢，笑道，「好香，好香‘他年我若修花史，列作人間第一香’，說的就是愛妃你罷？」
淑妃笑道，「皇上又混說了，臣妾何德何能，才配得上人間第一的雅號？只不過大皇子適才給臣妾送來一點暹羅香膏，臣妾抹了一些，肌澤生暈，香色淡雅，倒是歡喜得很呢。」
乾照笑道，「星月那孩子也有心了。自從他母後病逝，朕就沒看過他孝敬甚麼別的妃嬪，不過……」乾照松開緊摟著淑妃的手，「朕正籌備著要星月遠赴邊疆，替朕戍守疆土，以盡他身為皇子的孝道和肩頭重任。」
姚淑妃又是一愣道，「原來皇上打算讓星月去邊疆啊，怪不得，怪不得。」
乾照道，「怪不得甚麼？」
姚淑妃天真無邪道，「聖上不知。今朝臣妾的昭陽殿里出了一件怪事，貯藏衣裳的檀木櫥子竟好端端被蟲子咬出了洞，臣妾就想啊，檀木櫥子是前年才換的，還很新，怎麼會那麼不經用？于是親身去瞧了一眼，洞口竟露出這件彩繡琉璃裙，這件裙子一針一線都是先皇後姐姐親自縫的，她體恤臣妾出身貧賤，沒甚麼像樣衣裳，故而如此費心。臣妾欷歔許久，方穿著這件裙子出來閑逛。恰好踫見皇上，又說要把大皇子派去邊疆，臣妾竊以為，這是先皇後顯靈想見大皇子一面。」
乾照模了模淑妃裙子上的彩繡圖樣，深深嘆口氣道，「這幅孔雀圖確是皇後的手筆，她一貫仁慈憐下，沒想到卻這般沒福氣，星月沒斷女乃她就去了」
姚淑妃亦是哀戚不絕道，「皇後待我們**妃嬪甚是親密，猶若一家子姊妹。只可惜她走得早，沒來得及看到大皇子長大成人，不過也好，皇室自有皇室的難處……倘若皇後姐姐看到大皇子被遣去邊疆，母子離別，久日不見，心里還不知該如何難受呢」
乾照一愣，酒色虛浮的面容上籠罩了一層陰郁之色，喃喃道，「是啊。星月是先皇後唯一的子嗣，竟被朕打發到那麼荒涼的地界，是朕不該，朕不該如此虐待她的兒子……」
淑妃溜眼看覷，又忽而一笑道，「皇上亦是為江山社稷著想，才會一時糊涂的，只要把大皇子留在宮里，不就盡了為姐姐的一片痴心麼？」
「愛妃說得有理，星月這孩子一定要留在朕的身畔」
听得皇上最後一番蓋棺論斷，我欣喜若狂，竟然噗通一聲跪下道，「多謝皇上」
乾照一愣，疑惑道，「大皇子留在宮里，你謝甚麼？朕看你很是面生，宮里新來的吧？」
我嚇了一大跳，忙道，「臣妾新晉秀女，七品贊善薄蒲葦。」
乾照笑了笑，「你抬頭讓朕瞧一瞧」
我緩緩抬首，卻始終不敢抬起眼皮。心里仿佛有人在咚咚咚打鼓，喧鬧個不停，只听得乾照說，「不錯。名字取得薄涼，人相貌亦是有幾分薄涼寡淡的韻致。」
我嚇得一聲也不吱，姚淑妃笑道，「皇上今朝累了吧，我的昭陽殿備了上好的暹羅貢酒，正放在爐子上燙著呢，皇上來不來啊？」
乾照笑道，「美酒佳人，朕又如何舍得不來？」說罷，便吩咐打著車輦朝昭陽殿走，我俯身恭送，目送兩人漸行漸遠。
大皇子遣去邊疆一事就如此輕易地解決掉了，清姿一日來我雪芳閣閑話，笑道，「你啊真是個鬼精靈，秦貴妃娘娘的春秋妙計這麼容易就被你破解了，不費一兵一族，令小女佩服佩服」
我淡淡一笑道，「**諸位嬪妃中，除卻與秦貴妃相好的，誰又願意讓八皇子繼承大統星月留在宮里，也算是眾望所歸。」
清姿嘆道，「不過秦貴妃承寵一日，大皇子就安生不得。」
我笑道，「姐姐這是擔憂自己呢，還是在為大皇子掛心呢？」
清姿一听，臉容立時羞紅，秀眉深蹙道，「作死的小蹄子胡說八道些甚麼呢，咱們可都是宮里妃嬪，是皇上的女人，怎麼能輕易記掛別的男子？」
我淡淡道，「姐姐知道就好。自打咱們踏進宮門那一刻起，就注定了是皇上的女人，無論皇上眷顧或是鄙棄，也無論誕不誕得下龍嗣，咱們都只有守在這深宮之中，逃也逃不掉，走也走不了。」
清姿急道，「你這蹄子是瘋魔了，滿口胡言亂語我也不听你胡話，我這就走了」
清姿匆匆走了，我卻紋絲不動臥在那里，支頤沉思著。
果然，果然是這樣。
逃也逃不掉，走也走不了。
這就是宮里女人的宿命吧。運氣好的，或可以誕下一男半女，封個甚麼二品昭儀，運氣再好一些，或許還可以當妃子，賢妃或是德妃。一日皇上薨逝駕崩了，宮里的女人就挽起發髻，身著縞素，痛哭流涕著，為了這見過幾面的皇上，也為了稍縱即逝的韶華。
老了，就這麼老了。
我發了瘋似的向那面銅鏡撲了過去，仔細盯著自己的容顏。
還是黛青粉白，明眸善睞的仿佛是畫里仙人，可惜甚麼都經不住流歲的摧殘，一轉眼就老了，明年會有更年輕貌美的秀女進宮，和你虎視眈眈著同一個丈夫。
莫非，我薄蒲葦真要如此虛度此生嗎？
一日黃昏，雪芳閣門首忽然停了一輛新穎別致的小馬車，華蓋流蘇，煞是可愛。
一個面生的小丫鬟跑來笑道，「薄贊善，王添香特意派了一輛車輦，載您去御花園逛一逛呢」
我心底一喜，遂笑道，「這蹄子的鬼點子著實不少」
款然踏上車去，不料剛進車的一瞬間嘴就被一只大手緊緊堵住，我正要掙扎，耳畔卻傳來熟悉的聲音，「秀女別怕，是我。」
是我？
溜眼看去，竟是一雙盈盈含情的眸子，眉目清俊，風神英朗。
竟然是大皇子星月。
「大皇子，你……你來雪芳閣作甚麼」
他竟然將一根手指輕輕放置于我嘴唇上，莞爾一笑道，「噓別太大聲，我帶你去一個好地方。」
狹小的車輦之內，我與他幾乎是摟抱在一起的，能夠清晰聞見他身上濃烈的男子氣息，不禁羞紅臉道，「你放手這皇子私通後妃可是斬首的大罪過。」
星月笑道，「今天沒甚麼皇子也沒甚麼後妃，你是民間貧女，我是漢水農夫，咱們就像尋常老百姓似的瀟灑一天」說罷，朝駕馬內監道，「小瘋子，就去咱們的老地方」
我深深望著他孩子似的笑容，竟然無力辯駁。如果真是這樣，我是民間貧女，你是漢水農夫，咱們想尋常百姓似的居家過日子，那又該多好
車輦飛也似的駛出宮門，直朝一片荒郊野嶺奔去，走了約莫兩個時辰，車輦方緩緩停下，星月打發小瘋子離去，方笑道，「這里的景致可好？」
望著四合的崇山峻嶺，瀑布一瀉千里，泉水叮咚，琤瑽作響，聲如金玉撞擊，我不禁笑道，「好得很，從來也沒見過如此美妙的景致。」
星月笑道，「我小時候心情不好，就會一個人駕馬來這里。看看飛流直下的瀑布，听一听泉水琤瑽作響的樂聲，心情就會好許多。」
我微微疑惑道，「你也會有心情不好的時候？」
「是啊，當然會有。我母後誕下我第二十一天，便患了暴病猝死。父皇很愛我母後，他喝醉酒的時候會罵我說，是我克死了她。母後身體孱弱，御醫一再警告她不要生產，可她偏偏不听，最後到底是死在了產床上。」
望著他微微發紅的眸子，我心底揪著的疼痛，忙道，「你母後為把你帶到這個世界上來，獻出了自己的性命，你就更應該珍惜每一寸光陰不是麼。因為你所看到的每一處美景，所听到的每一段佳樂，都是為你母後而看，為你母後而听。」
星月他唐突笑了，臉上寫滿不意之色，「可是我看到的，不過是秦貴妃爭寵奪權的奴顏媚骨，我所听到的，也不過是父皇喜新厭舊，不顧過往恩情罷了」
我一怔，未曾料到他竟然如此傷情。
「我娘在生我的時候難產而死，爹爹憐我孤苦，卻時常慰藉。不過幾個姨娘經常在我小時候把我叫了去說，這孩子生得下頷尖尖，是個克母的薄命相。我一听就痛哭不止，因為我以為娘是我害死的。長大了才知道，那是宿命，生死輪回，貧賤富貴，皆是命中招致的，怨不得旁人，就好比我進宮，就好比……我遇見了你。」
我輕輕抬眼，卻始終不敢朝他那里望去，只听得他悄聲道，「是麼，原來我們相遇是命中注定之事。」
「前幾日，我差一點就被父皇遣去邊疆戍守。我知道那是秦貴妃的主意，她想立她的兒子臨風為太子，遂要把我打發得遠遠的。那一晚我就來到這里，看著天邊璀璨閃爍的星子，我想，我一定要把你帶來，讓你也看一看它們有多麼美麗。」
他的眼神澄淨無暇，仿佛一塊璞玉似的閃著爍爍光輝，我笑道，「那你現在還要走麼？」
「不用了。後來不知其間生了甚麼變故，父皇又忽然下詔說我不必走了，三皇弟替我去。」
我轉過頭笑了笑，心底一陣甜蜜之意翻涌而來，是啦是自豪的情愫，我替身畔這位風神翩翩的皇子解決了一個大難題呢
「你笑甚麼，你……你好像早就知道我不用去邊疆似的。」
「沒有甚麼……只不過……」嘰里咕嚕兩聲怪響，從我肚月復之內清晰地傳了出來，我臉色一紅，暗暗罵道，這不爭氣的肚皮怎麼在星月面前鬧脾氣了
星月淡淡一笑道，「秀女怕是餓壞了。不過這深山野嶺的，沒甚麼好東西招待，只有我去打些野味罷了。」
星月果真好身手，他駕馬出去不過一盞茶的功夫，就拎回來七八只血腥腥的山雀野雞，朝地上一擲，笑道，「秀女將就一下吧」
我笑道，「山珍美味，夸口稱贊還來不及，何來的將就之言？」
于是折來幾根尖利的樹枝，刮去山雀的皮毛，穿在串子上烤了吃。火候恰好，焦香撲鼻，星月連連稱贊道，「你的廚藝真是令我大開眼目，便是御膳房的廚子，也沒你那麼好的手藝」
听見星月直言不諱的夸獎，我瞬時不好意思起來，垂首道，「甚麼好手藝，不過是些唬人的玩意兒罷了。」
月上中天，幾顆星子偷偷露出了眼楮，一眨一眨閃爍著，我和星月席地而坐，邊吃著烤雞，邊肆意談笑著古今風情，海上風月。