()沖馬縣城不大，但布局整理有序，主街道呈十字向四面延伸而去。賀白二人從南門而入，沿街尋找可以歇腳的客棧。經人指點，他們終于在南門大街的一條巷子里找到了一家小客棧，名為祥福客棧。
客棧小二說只剩下兩間房了，若是再遲一步，恐怕就住不了了。賀白隨口問道︰「你們這兒的買賣這麼好做？」
小二笑道︰「這不是冬至將近了嗎？客棧里的生意才好一些。我們沖馬縣城最有名的就是羊肉湯了，所以每到冬至前後都會有人專門來這兒喝羊肉湯。你們二位不是來喝羊肉湯的嗎？」
賀白點頭道︰「算是吧！那麻煩指點一下，哪家的味道最好。」
小二道︰「我們這兒羊肉湯館可多了！東大門街上那條羊湯巷子全都是。可是要論味道好，我得勸你們去家小館子。那兒雖然地方小，可味道是全城最好的，只是門面不夠體面，所以好多人都不去。」
「那好，一會兒煩勞你指個路。」
「行！」
小二退出房間後，燭影問賀白︰「你當真要去喝羊肉湯？或者說你覺得你的玉錦胭會喜歡喝羊肉湯？」
賀白笑道︰「既來一方，就該體驗一方的風俗美味，這跟我找錦胭是兩不相誤的。你若不喜歡，一會兒不去便是了。」
燭影怎麼會放賀白單獨前去呢？她當然要緊緊地跟著賀白了。天黑下來時，賀白二人在小二的指點下找到了那家門面不夠體面的羊湯館子。
這羊湯館的確很小，是別人家後院開了一堵牆，騰出空間來擺了幾張小桌。雖然如此，但香氣卻早已飛出了那猛烈翻滾的大湯鍋，飄得很遠很遠。
賀白二人嗅著這香氣而來，佔了最後一張桌子。店家忙跑過來問他們想吃些什麼。沒等賀白開口，旁邊就傳來了一個耳熟的聲音︰
「請問，您這兒需要人幫手嗎？」
賀白和燭影都愣了一下，不約而同地轉過臉去一看，竟然是之前那位泉兒姑娘！
店家走過去打量了她幾眼問道︰「姑娘，你不是本地人吧？你找活兒干嗎？可我這是羊湯館子呀！」
泉兒目光誠懇地說道︰「我很能干活的！從前在家也煮過羊湯，之前還在包子鋪做過。店家大叔，你就用我吧！」
店家有點猶豫，他上下打量了泉兒一眼，怎麼看都不像是做粗活的姑娘。泉兒見狀，忙說道︰「不如就讓我在這兒做一晚？若做得好，你留下我；若做得不好，你給我一頓晚飯就行了。」
店家想了想，點頭道︰「好吧，姑娘，你趕緊去灶前幫我女兒杜鵑。」
泉兒一邊應聲一邊挽起衣袖里面灶前跑去。燭影瞥了她一眼，冷笑道︰「這算不算緣分呢？」
賀白轉過臉來喝了一口酸湯蘿卜汁，胃里暖和了許多。他倒覺得這泉兒姑娘有些骨氣。
「東二桌，羊湯鍋一鼎！」店家朝灶邊喊道。
「來 ！」泉兒學著杜鵑的聲調答應著。她已經用一塊藍布將頭發束在了腦後，穿上了半舊的圍裙，袖子玩得好好的，臉上被羊湯里的熱氣燻得紅撲撲的。
雖然不夠熟練，但她好歹有包子鋪里的經驗，幫著杜鵑將羊湯盛進一個大陶鍋里，然後用托盤端著，小跑步來到了賀白他們那桌前。
「你請慢……」泉兒的目光忽然落到了賀白臉上。她大大地吃了一驚，繼而露出一臉清純的笑容，說道︰「原來是您呀！」
賀白朝她點點頭，燭影卻在旁邊不耐煩地說道︰「趕緊放下吧，還嗦什麼？」泉兒忙將鍋子放下，朝賀白彎了彎腰，然後又去忙了。店家好奇地湊過來笑問道︰「二位客人，你們認識她？」燭影正要搭話，卻被賀白搶了個先。他說道︰「算認識吧，這姑娘挺不錯的。」
店家笑著道了聲謝，走開了。燭影瞪著賀白問道︰「你干嘛夸她很不錯？」
賀白抿了口羊肉湯道︰「這本就是實話，我為什麼不能說？」
「你認識她前後不到五個時辰，如何就知道她不錯了？」「對一個人的認識跟時間沒太大的關系吧。」
燭影咬了咬下嘴唇，冷冷地諷刺道︰「那倒是啊！想當初你認識玉錦胭也只是一個晚上的時間，後來就喜歡上人家了！莫非這次你又動心了？」