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張青下班回到家里時，他愛人周燕已經在狹窄的廚房里面做飯。他見狀，趕忙和客廳里的女乃女乃和父親打了一聲招呼，就到廚房幫忙周燕洗菜。可是廚房太小了，兩個人在里面做事會礙手礙腳的，因此張青將菜和洗菜的塑料盆拿到廚房的窗戶外面，然後用塑料軟管將水龍頭的水接到窗外洗菜，他們家住的是平房，有這個方便。
張青在一家做溫度計的工廠擔任工程師，工廠的效益一般，他的工資也不高，每個月加上獎金只有3000左右。交了雙金之後，就只剩下2000多一點了。周燕在一家私營企業工作，每個月的收入只有1500多元。周燕的公司沒有給員工交雙金，需要個人自己去繳納。
張青的父母都退休了，可是由于他父母原來的企業屬于集體性質，加上後來倒閉之後買斷了工齡，所以張青父母沒有退休金和醫療保險。這一點對于張青來說是一個很重的負擔。他的女乃女乃和父母身體都不好，經常需要看病吃藥。
張青的父母還有女乃女乃和張青一家住在一起。其實，嚴格的說是張青他們一家和張青的父母住在一起。因為這間房子是屬于張青爸爸媽媽的。
張青的父母張望祥和陸仙枝原來都是皮鞋廠的工人。
後來，因為經營不善，皮鞋廠倒閉了。工廠買斷了工人的的工齡，然後將工廠賣給了私營企業。這樣，張望祥和陸仙枝就沒有了工作。那時他們的獨生子張青正上大學二年級，是一所二類本科大學，每年的學費就要2000元，還不包括住宿、伙食和平時的零花費用，正是需要花錢的時候。而且，張望祥和陸仙枝都有老人要贍養。特別是張望祥家里，只有他一個獨子，他父母只能靠他一個人養老。
雖然政府鼓勵他們再就業，可是張望祥和陸仙枝的年紀也大了，又沒有很高的文化以及一技之長，因此很難找到合適的工作。
為了維持全家的生活，張望祥和陸仙枝只能靠擺地攤賣菜賺取全家的生活費。
那時候，張望祥和陸仙枝每天早上4點多起床，然後拉著自己改造的板車到蔬菜收購站去上菜。上完菜之後，再拉到集貿市場去賣。雖然辛苦，但也勉強能夠維持一家人的生活。可是，長年的辛苦勞累和營養不良，毀了他們的身體。
張青的兒子斌斌從同學家寫作業回來，看見爸爸在廚房外洗菜，就對爸爸大聲叫肚子餓了。張青見兒子回來了，便笑著說，你餓死鬼投胎呀？周燕在廚房窗口對兒子說，半個小時就可以吃飯了，讓斌斌先去陪爺爺說話。
飯做好了之後，張青拿出一個有塑料蓋的搪瓷碗，往里面盛了一碗飯，又將桌上的菜夾一些到碗里，蓋上塑料蓋。然後他將這個搪瓷碗和一雙筷子放進塑料袋里。
「斌斌，把飯給女乃女乃送去。」張青大聲叫著斌斌。
斌斌答應了一聲，從房間里出來，從爸爸手里接過塑料袋，就出門給女乃女乃送飯去了。
陸仙枝在離家不遠的一家公司給人家看門，賺點錢補貼家用。她現在的身體不比以前了，干不了體力活。不過，她的身體比老伴張望祥要好一些。張望祥有心髒病，剛剛出院。而且他的腰受過傷，有時候痛的直不起腰來，什麼事都不能做。陸仙枝每天下午3點到晚上11點給人家看門，每個月可以掙到800塊，錢雖然不多，但對家里幫助不小。
斌斌跟同齡的孩子相比，算是很懂事了。他今年10歲，讀小學四年級，學習成績不錯，保持在班上前十名。他知道家里沒有錢，所以從來不像其他的孩子那樣，向父母要這要那。