()皇後的寢宮里，帳幔低垂，鳳床上，皇後蒼白的臉，在明黃色的軟枕上有氣無力地擱著，兩眼似睡非睡，很是虛弱。映雪輕輕地模了模她的額頭，細聲道︰「雅淑，你好生休息，時候不早了，我該走了。」
「別走，堂姐……」皇後一反手，不知哪來的勁，一下就握住了映雪的手。
「時候不早了呢，我該回去了。」映雪溫和地重復了一句。
「再說最後一句話……」皇後喘道︰「這一別，或許，就再也見不到了……」
「別說傻話。」映雪低低地呵斥道︰「放寬心，你會好起來的。」
皇後合上眼楮，無力地搖搖頭，氣若游絲︰「好不起來了，用不了多久我就要去了……這樣，不過也是拖著，苟延殘喘……」
「別說了……」映雪眼楮紅了。
「堂姐，叔伯姊妹中，平素我們最是要好，我知道，也是因了這個緣故，皇上把你賜婚給煜王爺後，就封了我做皇後，這個位置，本來該是你的……」皇後話一長，就忍不住喘起來，映雪連忙給她模模胸口，半天才平復下來，又著急開了口︰「皇上心里是有你的，他虧欠著你呢……如今我不行了，你要早做打算，也別費了王爺一番好心……」
映雪一驚，猛地明白，原來今夜前來，王爺之前就跟皇後說明白了的，串通好了的。她倏地感覺，這會，皇上該到了，堂妹一直留她，為的，就是要讓她見到她既愛又恨還怕的秉策！
「皇後，一定要是我們江家的……」皇後低而決絕道︰「換了別家，我頭一個，不答應！」一激動，又開始劇烈地喘。
外院里，忽然傳來一聲高諾︰「皇上駕到——」
「好好跟他說，他是愛你的……」皇後緊緊地捏住映雪的手，將她朝外一推︰「去！我要睡了——」
身後，響起了輕輕的、映雪無比熟悉，又無比心酸的腳步聲，他來了。
皇後閉上了眼楮，把頭別向里側。
宮女放下紗帳，輕聲道︰「請雪夫人去側廳說話吧，皇後娘娘需要靜休，不能听見丁點聲音。」
避已無從可避，秋煜還是把她逼了進來。映雪無奈地，長噓一口氣，輕輕地松開了握著皇後的手，緩緩地站起身，轉身俯拜︰「皇上萬歲萬萬歲。」
他的眼楮就在上前方，目光殷切，她卻只想流淚。
「請雪夫人去側廳。」宮女帶路，她听見他的腳步，一路緊隨。
門輕輕地掩上了，似乎怕動靜太大，會驚掉映雪眼眶里強忍的淚。
「坐吧，」皇上柔聲道︰「雪夫人……」
只這一句稱呼，就讓她黯然合眼，眼淚掉到地青石板的地面，頃刻間滲進去，她听見了細微的碎裂聲，不知道是自己的心，還是石板受到了眼淚的沖擊。一滴眼淚再重，也不及他這一聲呼喚，仿佛還有愛意，叫得，卻冰冷，將他們的距離，拉開了千萬尺。
如果他喚映雪，她還有勇氣抬起頭來，叫他一聲「秉策哥哥」，然後，她或許還有勇氣，按秋煜希望的去做，可是這一聲，抽空了她全部的希望，讓她再也沒有力氣、沒有勇氣，開口說話。她終于絕望了，世界上已經沒有了秉策哥哥，只有個皇帝，而皇帝，是要她始終陪著秋煜的。
她再一次跪下去，冰涼的地面，就如同她此刻冰涼的心，她听見自己的聲音，空洞地響起在房間里︰「皇上萬歲萬萬歲。」
他愣了一下，儒秀的臉上有些難忍的悲傷，緩緩地坐下，沉聲道︰「平身。」
她站起來，慢慢地側立到一旁。
「你過得好嗎？」他輕聲問道。