()長廊里掛滿了紅燈籠，道上鋪了紅氈，院子里到處擺滿了盆景，常綠的植物看不出冬天，架子上的盆栽水仙正散發出好聞的香味，花瓶里或插著梅花，或插著茶花，煞是喜慶。紫來一路匆匆地走著，一邊擰緊了眉頭。回絕是最蠢的辦法，世事隨時都在變化，堵死了一條路就會失去一個機會，紫來絞盡腦汁，使勁地想著，怎樣能把事情處理得恰好，既不露痕跡，又留有余地？
進了前廳，桌子已經擺放妥當，暗紅的桌布，金黃的台面，白瓷的碗，翡翠的杯，紫來點點頭，繞屋子一圈，忽然指著花架道︰「來呀，把這個白梅換下去，給我插了粉紅色的茶花來。」
「這是上姑娘讓放的。」丫環小聲稟告。
白色多不吉利，姑姑按理不會選這樣不妥的布置呀。紫來決然道︰「換掉。」
眼楮掃過地面，紫來說︰「屋里四周加放兩個火盆，姑姑本來就受了寒，要把屋里弄得暖和點。」
廳正中，大寫的「福」倒，底下一盆水仙，紫來盯著半晌，又說︰「去，換個紅色的臘梅盆景進來。」
「都是紅的啊，上姑娘會不會嫌俗氣了點？」管家訕訕道。
紫來想了想，說︰「把這些紅色的椅墊撤下去，換成金黃色的吧，就好看了。」她凝神片刻，又吩咐道︰「去弄幾個黃色的小穗子，掛在那紅色臘梅盆景的枝上……」轉頭問管家︰「這樣點綴一下，可好？」
管家笑著，下去了。
紫來緩緩地在桌前坐下，眼楮望著門口，撐起下巴，兆軒一定會來的，辦法呢？
馬蹄聲響起，紫來起身張望，她抬腳欲出去迎客，卻猛地收住了步子。不，不能顯得太急切，要做得既象有意思，又象沒想法般，才能給他留下遐想的空間。
「怎麼連個迎客的都沒有？」兆軒一躍下馬，抬頭就看見紫來正站在門內，倚著門框，望著自己微笑。
「嘿！紫來！」兆軒招呼著，順手將韁繩一甩，徑直走了過來。探頭望屋里一望，納悶道︰「怎麼一個人都沒有？善卿呢？王爺還沒有到？」
「姑姑身體不舒服，」紫來低聲道︰「王爺在她房里探視。」
「哎喲，要緊不要緊？」兆軒搓著兩手問道。
「看上去似乎不打緊……」紫來故意放慢了語速，看兆軒一眼，拖長了音道︰「她過會就會來，一起吃團年飯……」
兆軒也松了口氣︰「能起來吃飯就沒多大事……」他看看紫來一臉沉郁，安慰道︰「沒事的……」
「艾——」紫來嘆一聲。
「今天除夕呢，好好的，嘆什麼氣？」兆軒大咧咧地一揮手，說︰「這世上沒過不去的坎！」
「姑姑這個坎就是難得過……」紫來忽然抬頭，看兆軒一眼，吞吞吐吐地，欲言又止。
兆軒心里「咯 」一下，難道跟我有關？
紫來笑笑，故意岔開話題︰「是姑姑邀你過來吃年飯的？」
「是啊，」兆軒說︰「她捎信，說是我若能在年關趕回京師，一個人過年冷清，不如大伙湊起來熱鬧。」他湊近了，問道︰「怎麼了？」