()回到佛唱閣里，已經傍晚，凡修正在樓梯上拆解最後一幅帳幔。
「對不起啊，我回來晚了……」不知是趕得急，還是先前興奮的情緒沒有完全退卻，紫來的臉紅撲撲的。
「沒事。」凡修下了樓梯，輕聲道︰「我都替你拆下來了，不過今天已經洗不及了，還是等明天早上吧。」
紫來喜道︰「謝謝你了。」
凡修定定地看了她一眼，欲言又止。
紫來默然片刻，問道︰「你，是想問我做什麼去了麼？去了這麼長時間……」
凡修搖搖頭︰「主持已經囑咐過了，對你的事，不問也不催。」
「可是我覺得，你有話想跟我說。」紫來的眼楮亮亮地，望著凡修。
凡修彎腰拾起地上的幔帳，團在胸前，遲疑了一下，說道︰「我們都想幫你……」
紫來笑一下︰「我知道，你們已經盡力了，我只是一個普通人，而你們，也只有這麼大的能量……」
「不是這樣的，」凡修的聲音漸漸地低下去，很是惆悵︰「你為什麼不好好想想主持的話呢，誰能幫你？真正能幫你的……解鈴還須系鈴人啊……」
紫來琢磨了許久，說︰「我不就是系鈴人？自己的命運，還得我自己親自解鈴。」
凡修緩緩地走到屋子一角，將幔帳攏成一堆，忽然說︰「你不該，在無謂的事情上白費力氣，在無謂的人身上浪費感情……」
紫來吃了一驚︰「你說什麼，凡修！？」
凡修立直了身體，卻沒有回頭︰「我什麼也不能說。」
「凡修！」紫來大喊一聲。
凡修緩緩地轉過身來︰「每個人的命都是天意，不是麼，紫來？」
「不是！」紫來斷然道︰「我不信命！」
她決然道︰「沒有什麼東西是不可以改變的！」
凡修顯然沒有想到她的態度這麼激烈，怔了一下，然後，他輕聲道︰「天意不可違。」
「你也想告訴我，我得不到，也做不到，是嗎？」佛家是多麼寬和仁厚啊，凡修雖是為自己好，說出來的話卻一樣令人窒息，紫來此刻已經是滿月復絕望，她深吸一口氣，抬頭望著高高的屋頂，動容地說︰「這里是端定皇後住過的地方，一定有杜皇後的魂魄，如果風清揚還在，請你告訴我，你是怎麼做到的……」
「木秀于林，風必摧之，」紫來的眼淚奪眶而出，她幾乎是一字一咬地說道︰「木若不能秀于林，何必為木？我甘紫來若是一世不能出頭，寧可去死！」
「紫來……」凡修顫聲道︰「何致于執念如此？」
「你不是我，你不懂我心里的苦；你不是官妓，你不懂，官妓的絕望……」她輕輕地擺了擺手︰「不是我要自找苦吃，而是官妓之苦，甚于天下之苦……」
凡修默默地垂下手，柔聲道︰「阿彌陀佛！人各有志，不能強求。紫來，一塵住持說，你這次來的三天兩晚，可以住在佛唱閣。早些休息吧，明天還要洗幔帳。」
夜已經深了，佛唱閣里安靜得可以听見院外輕輕的風聲。
燭影搖曳，紫來站在正廳里，抬頭望著那「息心止步」的匾額沉思。空靈方丈給風清揚題寫這個匾額，是希望她放棄紅塵情愛，以社稷、以天下為重，紫來知道，自己遠沒有清妃那樣的定力，她想要理想，也不願意放棄愛情。所以，她一直堅持地認為，兩者並不矛盾。
可是，興奮的情緒退卻之後，此刻，冷靜下來，她開始想到一些先前不曾預料到的問題。
如廉，是讀書人，而且是讀死書的人，他是迂腐封建的，就像對她的身份，他可以容忍一個丫環，卻不那麼能理解一個官妓。這也預示著，如果將來有一天，她順利地嫁給了他，他是不會喜歡自己的妻子去拋頭露面，更別提去為廢除官妓制度奔走呼號了……
紫來的理智在提醒自己，要早做決斷，可是，她不會放棄理想，也斷然舍不得如廉。也許，我可以改變如廉，如果他愛我，應該就會為我改變……紫來的心里有著澀澀的希翼，雖然她知道困難重重，但是仍然渴盼著圓滿。
糾結著，她把眼光投向「息心止步」的匾額。
我該息心理想麼？不——
我該止步愛情麼？不——
如果不能兩全，我該如何抉擇？