()甘夫人頻頻地點著頭，說︰「這幾日媽媽說得多了，藍溪兒也听進去了，媽媽放心……」
紫來默默地垂著手，站在一旁，她什麼都沒有听進去，只是盯著袁媽媽那不停地翻動的，猩紅的兩片薄薄的嘴巴皮子發呆。袁媽媽其實不是那麼嘮叨的人，她精明強干風風火火，從來就沒有溫情的時刻，可是此時，她的殷勤和嘮叨，除了讓紫來感動，更多的，還是讓紫來感到了徹骨的滄桑和悲慟。一個韶華盡逝的青樓女子，即便她只剩下了殘破的夢，卻還是那麼的不甘心，她嘮叨，嘮叨的是她曾經夢想過的生活啊……
為什麼，天下要有這樣的可憐人？她們到底做錯了什麼？
為什麼，她們不可以擁有常人的幸福？青春和美麗只能是卑賤？
為什麼，她們要是官妓？！我們要是官妓？！
鞭炮聲響了許久，馬車已經遠去了，醉春樓的姑娘們還站在街面上，招手相望。
直至馬車不見，姑娘們還沒有散去。
一地緋紅的碎屑中，袁媽媽挽著花靈，站在人群最前頭。她似乎還沉浸在剛才的喜慶里，不願意蘇醒，只輕輕地拉起了花靈的手，夢囈般地說道︰「多好啊——」
她再說一聲︰「能嫁了，多好啊……」忽然控制不住地哭了起來。
花靈也哭了起來。
所有的姑娘都哭了起來，抱成一團。
紫來緩緩地放下車簾，望了母親一眼。
甘夫人正看著她，在紫來的眼光中，她垂下了眼簾︰「她們多是羨慕藍溪兒啊。」
「都是可憐人。」紫來輕輕地說。
甘夫人又看了她一眼，不說話。她雖然落了籍，但也曾是官妓，大女兒藍溪兒這次也算熬出頭了，只有小女兒紫來，還那麼不上不下地掛著。她心里半是欣慰，半是擔憂，不由得幽聲道︰「你也，就快滿十六了呢……」
紫來靜靜地靠在馬車上，不知在想什麼，目光炯炯，出奇地亮。
「紫來。」甘夫人喊了一聲。
紫來看著母親，忽然說︰「娘，要是沒有官妓制度，就不會再有官妓了。」
甘夫人嗤之以鼻︰「那罪官的家眷，去干什麼？」
「為奴為婢不行嗎？」紫來說。
「行——」甘夫人悻悻地拉長了聲音︰「你夢見是什麼就是什麼。」
原來是諷刺自己說夢話。紫來不滿地斜了母親一眼，不說話了。
「你呀，有心思想那些不搭邊際的事情，不如好好想想自己的以後。」甘夫人搶白道︰「自己都管不了，還想管天下，你以為你是誰？！」
紫來撅了一下嘴巴，別過頭去，卻還是不服氣地說︰「總有一天，我會讓你看見的。」
「你回醉春樓當花魁，是我最容易看見的！別的，我還真見不著！」甘夫人狠狠地瞪了一下眼楮︰「做人別那麼好高騖遠，還是腳踏實地的好。」
「娘，」紫來輕聲回嘴︰「人各有志……」
話沒說完，甘夫人就來了脾氣，照著紫來頭上一個爆栗子︰「你姐姐不好嗎？她听我的話不好嗎？你一個官妓，要有什麼大志？！」
紫來咬著嘴唇，不說話了。
差不多一天的緊趕慢趕，黃昏時分，終于到了常州曹太守府。
紫來下得馬車來，只看見府門大開著，鎏金的匾額上掛著一朵大紅花，府門兩旁的石獅子上也分別掛上了大紅花，除此以外，即無樂隊，也無人眾，只五個僕人立在門邊，裝束簡單，似也無放鞭炮的意圖。探頭望去，那府里也是平常的模樣，見不到什麼特別的裝點，青青的石板路進去，連塊紅氈都沒鋪，跟早上醉春樓的喜氣洋洋比起來，太過冷清寂靜。
一個領頭的人迎了過來，听見隨車的下人恭敬地喊了聲︰「管家。」
甘夫人趕緊上前，從袖籠里偷偷地塞過去一包銀子，低聲道︰「請您多關照。」
管家看了她一眼，接了銀子，說︰「把姨女乃女乃接進去吧。」
便有丫環過來，從車里攙出藍溪兒，甘夫人也緊緊地跟在後邊，往府里去。紫來正要抬腳，卻看見管家伸出手來，攔住了甘夫人︰「你就不必進去了……」