一旁忙著收拾的水荷听了， 嗤笑道，「二小姐，奴婢現在總算明白眾口爍金是什麼意思。前幾日，府里頭還人心惶惶，以為引了什麼不干不淨的東西，這回，成了吉鳥朝拜了。」
「昨天之前府里傳的是琴兒冤魂回來找我們三小姐算帳，三小姐都給嚇瘋了，這回吉鳥朝拜的又是誰？」籠月拿了被面想拿出去曬太陽，聞言好奇地問。
「還能是誰，府里頭還有誰是客？除了申家那個小姐還有誰？二小姐，您猜猜，這謠言再傳幾天，會不會傳出申小姐是鸞鳳命格，要進宮給皇子當嬪妃的命？誰娶了誰就能得天下！若要是這樣傳，那個申柔佳準成了香餑餑，個個都想娶了。」水玉臉上溢滿笑意，她是江湖女子，從不信這神神道道的東西，何況那「琴兒」還是她假扮的。
「弄不好還輪不到皇子娶，直接進宮給皇帝當妃子。」水荷一本正經地道，「不是有一個得道的高僧專會為人相命？連著皇宮里的妃子也喜歡找他來看看面色，說說吉凶！」
「真有這事，那當今的貴妃娘娘可不允，她可是太子的生母。我看這申小姐人還沒進去，就會被大卸八塊了。」水玉不舒服地又抹了一把臉，一早練了大半個時辰的劍，全身汗濕濕的。
沈千染靜靜地听著幾個丫環在那打趣，一絲復雜的神色不經意間爬上了眉梢，她心里自在思忖。原本在重生前，她出事後，給沈家的名聲帶來傷害，沈老夫人先是遷怒寧氏，逼著父親扶申氏為妻。父親拒絕後，沈老夫人為寬慰申氏，為沈千雪和申柔佳辦了一次宴會。
可這一次，這些理由已全然站不住腳，那申柔佳又會以何種姿勢名慟京城呢？
「外人並不詳知沈府來了貴客，但郡王爺和三殿下是知道，你說，他們听了，會怎麼想？」水荷突然想到，就問，「指不定這話就是申柔佳那妖女傳出來，讓三殿下和郡王爺念著她！」
正在往花瓶里插梅的右手不禁一顫，而後，沈千染冷冷一笑，「水玉水荷，你們兩人這幾天盯緊申氏和申柔佳，看看她們在合計些什麼。」恐怕目的決不僅于此。
「好的二小姐！」水玉覺得身上的汗出得差不多了，就擺了手笑笑，「二小姐，我去沐浴。」
「去吧！」沈千染拿著剪子把插好的花多余的枝葉除去，又灑些了些水，對籠月道，「帶上，隨我去給祖母請安。」沈老夫人歇了幾天，元氣恢復了些，便講究起小輩們的晨昏定省。
籠月听了，心里高興極了，二小姐最近對她疏遠多，很多事情都不差譴她，她心里暗暗神傷，擔心不受重視，以後貶成普通丫環，那不單單是活重了，而且例銀也少了很多。
「拿穩了，祖母喜紅梅。」沈千染淡淡掃了籠月泛紅的眼楮，小丫頭的心思她早看出來了。
到了沈老夫人的南院，見兩個丫環端著香米粥和幾樣精致小菜從屋里出來，沈千染上前看了一眼問，「祖母今天沒胃口？」
丫環曲膝回，「回二小姐話，是申家的表小姐一早炖了東西往老夫人房里送，鳴鳳姐吩咐我們把早膳先撤了。」
「知道了，你去吧！」
沈千染等丫環走後，揶揄地朝籠月道，「這申家表小姐真有心。看來，祖母不用看到梅花，也有胃口了。」
籠月猶豫了一下，舌忝舌忝唇問，「二小姐，花還要不要送？」
「自然是要送！」
進了內堂，丫環看到她忙掀起簾子，朝內喊了一聲，「老夫人，二小姐來了！」
申柔佳忙站起身，見沈千染進來，臉上帶著善意的親和微笑，稍稍曲膝問好，「二表妹早！」
老夫人笑著示意她坐下，「二丫頭比你還小兩歲，往後見了不必那麼多禮。你在這盡管放心住著，當自已家就行。見了幾個妹妹，也不用拘束。雖然說禮多人不怪，但自家人多禮的話，倒顯得生分。」
沈千染保持著淡淡的微笑，「我上面就一個哥哥，心里頭也盼望有一個姐姐疼著。申姐姐這回能在府里頭住下來，我是求都求不來的事。」在鳴鳳的侍候下，她月兌下狐皮大氅後，走到沈老夫人身邊靠著坐下，臉上笑意加深，帶著撒嬌的語氣說，「不過，祖母，有了這麼標志的外孫女，您可不能把我這個孫女給忘了。」
那晚的沖突似乎全是假的，除了沈老太太跟前少了個秋蟬，沈府還是沈府，今天大家又其樂融融地坐在一起聊著。
「老夫人，這花是二小姐一早采的。」籠月馬上把花棒上。鳴風上前接過，聞了聞笑，「好香，肯定是今兒一早新摘的。」
老夫人瞄了一眼，臉上綻了笑，但不是因為花，而是那花瓶可是稀物，是先帝爺賞下來給寧家，寧常賢在今年沈千染十四歲生辰時，派人千里迢迢送來的禮物。這琉璃瓶平常沒什麼稀奇，但到了夜晚，流光溢彩發出如海洋的光，讓人心潮寧靜，容易入睡。
沈千染向來當寶貝，沈千雪幾次討要都不肯，今日竟拿出來孝敬祖母。雖說她活了這般年紀，對這身外之物早就不在眼里，但孫女的一番孝心倒是讓她高興。
「听說申姐姐親自給祖母送吃的？」沈千染看了一眼案上的青花盅，「祖母向來吃慣何嬤嬤的手藝，極少願償別人做的，看來申姐姐做的一定有獨到之處！」
「只是一番小心意。」申柔佳難掩欣喜地露出了柔柔的笑容，「以前母親在時，總是偏頭疼，柔佳便學了一種手藝，這天麻炖白鴿湯就是治頭疾。我只說老夫人這幾日睡不安枕，所以昨夜里悄悄起來炖了一盅。」
「這東西府里也常做，只是申小姐的做法是不是不同？我看老夫人喝得特別香？」香月把案台上的香爐蓋打開，摁滅了沉水香，讓室內飄起梅花的自然清香。
「也沒什麼稀奇之處。只是年紀大的人忌腥味，忌油膩，所以，用小火炖爛後，先擱了慢慢給它涼了下來，然後瀝去油花。接著慢慢加熱，灑了蔥花，喝起來既清淡，又不沾油腥。」
鳴鳳把花瓶放好，轉身笑，「老夫人方才也是一口氣喝光了。表小姐有心了，奴婢早上還一直擔心老夫人沒胃口。」
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