師勝素的平治車開不進狹窄的明堂，兩人只得步行，突然從燈火輝煌的大都市轉入這種幽深昏暗的小巷子，人間煙火味道變得似乎更加濃烈起來。笑語如珠厚施脂粉的啤酒小妹、一家家火鍋店門前招攬生意聲聲吆喝的店伙計、偶爾擦肩而過滿臉醉態的酒客，讓人恍然間有種時間空間錯亂，仿佛回到了百多年前香江開埠初期，就像是飲了一杯陳年老酒，味道醇厚香濃。
轉入一條碎青石鋪設的羊腸小路後足足走了十幾分鐘，才在轉角處看到一家火鍋店，店門是猶如普通民家一樣的黑漆大門，門邊插著面白底黃字的旗子，上面寫著‘朱三家’幾個大字，濃香撲鼻的熟炖豬蹄味道從門內飄蕩出來，讓周易這個當代廚神都不覺吸了吸鼻子︰「嗯？小人參、鹿茸、當歸、茯苓、枸杞雖然都是人工種植出來的玩意兒，料卻下了這麼足，也算難得了，怪不得師勝素要說朱三家的白湯火鍋香江第一。這位神秘兮兮的洪爺倒是會吃。」
昏暗的燈光下，幾名燙染著五顏六色的頭發，胳膊脖子上紋著關公雄雞白額虎出海蛟等亂七八糟玩意兒的矮騾子正笑嘻嘻地湊在一堆兒，抽著煙閑扯，听到有腳步聲靠近，就抬起眼來不懷好意地盯視過來。
師勝素哼了一聲。洪爺也算是他的老朋友，香江‘剛字頭’的扛把子，既然費盡心機請來周易，那必然是有要事相商；看這幾個矮騾子的裝扮氣質，明顯都是社團的外圍成員，估計是得到老大要在這里見人的消息，就想到了江湖仇殺談判上面。跑來混個臉熟，萬一老大跟人談翻了，也好模刀沖殺，求個上位。
「一群白痴。」師勝素嘴角微撇，這種小角色他見多了，可惜不是橫尸街頭就是成為癮君子，黃君子，最後能夠上位的萬中無一，看著橫眉立眼很英雄的樣子。其實就是一群傻逼，真正有腦子的年輕人，現在都在攻讀醫生律師，那才是出人頭地的正確途徑。決定了要轉為正行後，師勝素儼然已是一位正經商人。越來越是討厭這些道上人物，尤其是這類不入流的小混混。
「是師先生！」他固然自命白道，可在這些矮騾子眼中，卻是黑道風雲人物，社團中的有為中年，心中的偶像，未來的目標。立即就有人認出了他，橫眉豎眼頓時變成了滿臉諂笑，不覺連腰都彎下來了。
「哈哈，師老弟。周先生，洪某人迎接來遲，恕罪恕罪啊！」
小院里傳來清脆的腳步聲，就好像有人在用金器敲擊著地面。清晰而有節奏，一聲聲仿佛敲擊著人的心靈。
「步伐有力、清晰入內。這位洪爺不是個簡單人物，是個明勁高手？」
周易倒是一愣，他遇到的高手不是丹勁就是混元，就連柳絮都在他的栽培下即將突破暗勁，可這並不表示明勁高手就是大路貨，即使不是一代宗師，也是有名有姓的角色，想不到竟會混跡在黑澀會中。
「周董，洪爺是出了名的狠角色，當年初出道時，硬是靠著一雙拳頭，打遍香江十八村寨，才奠定了今天的江湖地位。不過你也不用擔心的，他還欠我一個人情，如果等會兒提出什麼過分的要求、說了讓您不喜的話，您不用開口，一切都有我來應付。」
周易當日大戰古芸的事跡只是在小圈子里流傳，所以師勝素只知道他書畫雙絕、醫術如神，還是周氏集團的董事長，與李家關系親密，可不知道他也是個拳頭挺硬的‘狠角色’，想起洪爺行事做風一向凶狠，所以好心提醒，倒是很有幾分‘忠心護住’的味道。
周易笑了笑，沒多做解釋，抬眼望向了急匆匆趕來迎接的洪爺。
方面大耳，面色紅潤，身穿大開襟的黑色緞衣、是馬褂，腳踩著青布雲耳鞋，雙目神光炯炯，可惜卻多了幾分獰惡之氣。如果不是身後跟著四名目光凶悍的馬仔、而且這些馬仔腰中還鼓鼓囊囊夾帶著估計是要人老命的狠毒玩意兒，就他這身打扮，還真像位冬烘老先生、復古興禮的那種老派知識分子。只可惜一舉手一投足還是暴露了他的層次，洪爺沖師勝素點點頭，大笑著沖周易拱拱手︰「周先生、周神醫，洪某是個粗人，今天把你請來是有事相求，就是不知道你會不會給我這個面子、給‘剛心堂’一個面子呢？」
周易還沒接口，師勝素就是一皺眉，姓洪的不地道，周董是個風格高雅的正經生意人，你上來就是黑澀會這一套，這是嚇唬誰呢？好歹你當年橫掃十八村寨，壞了道上的規矩，要不是我和幾位老大為你說話，當時全香江的堂口就要聯手對付你，你就是再橫再強，是個許文強，也得淪落逃竄！
現在你‘剛字頭’勢力日張，隱隱要扛起香江紅門的大旗了是不是？連我的面子都可以不給了是不是？心里越想越是不痛快，忍不住冷哼一聲︰「洪爺，老朋友見面你都不先招呼一聲，這也太失禮了吧？這是周氏集團董事長，李家的乘龍孫婿，正經的商界大亨，您要談事兒也得有個鋪墊過程，上來就用江湖套路，這就不夠禮貌了吧？」
得表現啊，周氏集團也就罷了，李家這棵大樹可是又高又大，方便乘涼，師勝素要金盆洗手退出江湖轉入正行，這就是兩個現成的大靠山，現在不靠上去還等什麼時候。
周易微笑著看了師勝素一眼，有這個現成的老混混頭子幫著說話，倒是省了他多費口角。他來這里一半是看師勝素的面子、一半是好奇，可沒心情跟這位洪爺套交情做朋友。
「哈哈，師老弟說得沒錯，是洪某唐突了。周先生，鍋底已經準備好了，朱三家最地道的豬手黃豆湯底，就等著您來點菜呢，請吧？」
洪爺笑眯眯地望著周易，嘴里客套著，心里卻在暗暗為這個華夏年輕人打分，心里卻是有些嘀咕，這位周董面色平靜，雙目仿佛是深不可測的大海，似乎能淹死人
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