光緒雖然對康凡很是賞識，基本上是有求必應，但並未采納康凡上奏的關于變法方面的建議，仍決意急切地進行翻天覆地的政改。康凡心急如焚，只得求見慈禧。
康凡明白︰光緒本無實權，根本無法駕馭全國之形勢。梁啟超、譚嗣同等幾個書生對西方社會的了解只限于表面，不得精髓。並且，他們激進的變法改革將嚴重削弱清政府整個滿族統治集團的固有權力和社會地位，而滿族官員卻是構成當代中國官僚階級的主體，支持變法的幾個政府高官如李鴻章、胡聘之等，都是漢族，勢單力孤。尤其是要廢除已經延續了幾千年的科舉制度，使全國廣大知識分子從此失去了「以求學而走入仕途」這一終生為之奮斗的目標，更是失去了包括漢族人民在內的民心，失去了社會中堅力量的支持，進而引發整個社會的強烈震蕩！可想而知，在得不到政府、官員以及民眾的普遍支持的情況下，變法怎麼可能成功？！
慈禧知他來意，未等康凡開口便說︰「吾變法乃素志，同治初即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船制械，以圖富強也。今吾兒在位親政，苟可致富強者，兒自為之，吾不內制也。」
康凡說道︰「倘若如此，必致國內時局動蕩。現今國內義和團運動風起雲涌，與洋人之沖突此起彼伏，矛盾日益加深。列強以鎮壓義和團之名出兵吾國、瓜分吾之圖謀醞釀已久。吾如再生事，其必趁亂而動，戰禍必起。」
慈禧笑道︰「康知府言重矣！即便變法不成，吾復制之，亦為時不晚矣。」
康凡說道︰「既可不亂，何故為之？大戰若起，其勢何以如意掌控？」
慈禧有些不耐煩了，強笑道︰「吾意如此，康知府勿諫耳。」
康凡沒有辦法，郁悶地退出慈禧寢宮，一邊在驛站里等梅香一邊組織那些情報人員搞演習。幾天下來，大家都已對日本駐英國倫敦使館周邊地形和康凡制定的劫款計劃爛熟于胸了。梅香已經知道了康凡進諫無果的事，見面後兩人相視無語。
「我們走吧。這里已沒有我們能做的事了。」康凡說道。
梅香知道他心情不好，便說︰「趁此機會不如去看望看望水秀再走，怎樣？」
「也好。」康凡悶悶地應道。
大家正要走時，有宮中侍衛趕來傳慈禧太後手諭︰「康知府稍安毋躁︰吾言既出，不可收回。吾雖不內制，然關切之心有之。如若內亂，吾必復而制之。」
康凡看後，不禁啼笑皆非，回手諭︰「太後，下官認為︰關乎江山社稷之事豈可兒戲試之！如此，天下必亂。不出兩年，列強必趁亂出兵吾國，大戰必起。下官能小力微，不敢妄言護國于無恙，然尚可保吾三晉大地苟安于亂世。屆時，太後可攜皇上赴晉避難，以圖自保耳。」
侍衛收好，告辭離去。康凡一行隨後就來到了賀水秀婆家府第。
賀水秀看來在婆家生活得不如意，但礙于婆婆在場，不好明說。康凡和梅香也不便久留，坐了不長時間就起身告辭。賀水秀送出門外，婆婆也緊跟著出來，賀水秀欲言又止的樣子，只是一雙依舊明澈的眼楮幽怨地望向康凡。
康凡心頭一軟，柔聲說道︰「水秀，大哥過段時日還會來看你。」
賀水秀點點頭，「那大哥你說話要算數。你和梅姐姐一定要再來看我。」
康凡溫柔地笑，拉了梅香，一同上車離去。
「你明知道水秀心里有委屈為什麼不問？」梅香問他。
康凡搖頭，「水秀已為**，我不便多問。倒是你該問問，你們都是女人，有話好說。」
梅香撇了嘴，「你沒見水秀那個婆婆戒備的樣子啊？根本不給我們單獨說話的機會。」
康凡回頭看看那處府第，想著賀水秀的眼神，心里悵然若失。
出了京城，又有宮中侍衛追來傳話︰康大人且在原地等候，皇上即刻便到。康凡領命後，便跟隨侍衛向光緒要來的方向迎過去。這次，康凡和梅香第一次見到了梁啟超、譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第等人，面對面時，雙方都心情復雜。
「得見康大人，榮幸之至。」梁啟超先在馬上抱拳招呼。
康凡下馬還禮，「久聞梁先生大名，今日得見，亦是榮幸之至。」
梁啟超說道︰「康大人以一己之力造富于三晉大地之舉，實非吾等書生能為之。然康大人視吾等變法為不可為之事，敢問有何高見？」
康凡笑笑，「梁先生言過了︰一來，造富于三晉大地之舉乃眾人所為，豈是在下一己之力？二來，變法不可為之語在下從未講過。」
梁啟超說道︰「康大人之見可否重復一表，吾洗耳恭听。」
康凡說道︰「梁先生滿月復經綸，在下之意定已明白，何故重復？」
「康大人請面授機宜。」梁啟超堅持要听。
康凡無奈，便說︰「開花方可結果，然未有養花之土，花豈可開，果亦從何而結之？現今之大清，挺變法圖強之說者，不及十之一二，先生如何服眾？大政當道，豈可改之而將棄？為民謀福利者，民定舉之；為國謀富強者，國亦舉之。當今應以發展實業、改善民生、積聚民心為首要。而今先生只圖政改，必致民心沸騰，國勢跌宕。亂世何談發展？實可謂無土之花、無花之果也！」
梁啟超辯解道︰「吾之變法亦為國富民強耳！」
康凡說道︰「國未富、民未強，先生變什麼？國富民強豈能憑口而說之？魏源先生于數十年前便主張‘以實事程實功，以實功程實事’，先生不知否？」
梁啟超一時語塞，面現尷尬。
康凡繼續說道︰「政為民所生，民為政之根基。造富于民、藏富于民，政隨民變而變為正道，不可反其道而行之。想吾寧武府，富甲天下，政變乎？兵強馬壯，政變乎？」
梁啟超似乎在冷笑。
康凡一揮手，身邊的10名情報人員迅疾駕車飛奔而出，同時抽出腰間的毛瑟自動手槍連續射擊，一百發子彈全部射向官道邊一棵手臂粗細的楊樹。車輪滾滾、馬蹄翻飛，槍聲震耳欲聾，在快速而持續變化的相對位移中，這棵樹被密集命中的子彈攔腰擊斷，在輕柔的春風中徐徐倒下。驃悍的戰馬意猶未盡的返回，依舊響鼻連連、四蹄亂踏，情報人員們在顛簸不已的馬車上齊刷刷地換彈匣、拉槍栓，手法熟練、快捷之極！
梁啟超、譚嗣同等人以及周圍護衛的那些宮廷侍衛和禁軍官兵們無不瞠目結舌！周圍一下子鴉雀無聲。
光緒這時從車上下來，邊往前走邊拍掌，「晉軍之兵強馬壯實不吹噓也！」
康凡急忙躬身施禮，問道︰「皇上，下官可否驚駕？」
光緒笑道︰「朕甚喜，何來驚駕之說？」
康凡說道︰「下官正欲返晉，得皇上口諭，前來相迎。幸遇梁先生，因而產生一番爭論。不曾想聖駕親臨，多有不敬！」
光緒笑問︰「汝與梁先生之爭論結果如何？」
「不曾有結果。」康凡答道。
光緒轉頭看梁啟超等人，問道︰「卻是為何？」
譚嗣同在旁插話道︰「回皇上︰謀變之法不同矣。」
光緒點點頭，又問康凡，「汝尚堅持前次所說？」
「是。」康凡回答。
光緒說道︰「既是如此倒也無妨。謀變之法不同，然謀國富民強之意同矣。寧武府之富強，天下聞名，康知府之功績自不必說。此次歸晉，望繼往開來，銳意進取，先強朕之一方，以點帶面，假以時日，終俱強矣。」
康凡說道︰「皇上英明！」
光緒說道︰「胡聘之為吾大清鞠躬盡瘁數十年，朕體恤其年老體衰，不堪重負，因命汝以正二品副都統總兵之位協辦山西之軍務，為胡聘之分擔一二。」
康凡躬身謝恩。
光緒一行離去後，梅香調皮地向康凡道了個萬福，笑道︰「恭喜康大人。」
康凡黯然︰「變法不成，天下必亂！我即使當再大的官又有什麼可高興的？」
「你已經盡力了，康凡。總不能拿著槍去逼迫光緒皇帝和慈禧太後改主意吧？」梅香說完，挽了康凡的臂彎，將頭靠在康凡的肩膀上。
康凡目眺遠方，久久矗立。