更新時間︰2012-12-20
何其鞏搖著頭揶揄的說道︰「各地官員隱瞞災情，大事小說，小事不說。再加上國家政局變動，地方豪強與軍閥勾結，橫征暴斂，魚肉百姓。天人共禍，自然是要讓活不下去了。」
這番話在場的所有人都懂，以往有災情大多是小事化大，爭取獲得朝廷更多的賑災款項，然後從中漁利。可是最近兩年各省稅銀被截，國庫空虛，連鎮壓起義都力不從心，更遑論安撫災民。因而許多地方官員心知肚明，索性不往上報，為自己的官場政績修飾幾分太平，只圖他日能夠更好的升遷。
反正對于活在領導層次的官僚士紳們來說，鬧再大的災荒他們也不會餓肚子。熬一熬就過去了，老百姓們火里來、水里去業已習慣，毋須大驚小怪。
略略停頓一下，陳文年繼而又問道︰「大人，那山海關那邊發這封電報到我們這里，究竟有何用意？莫不是要讓我們派糧去賑濟？」
袁肅面無表情的說道︰「這倒不是，就算要派糧賑濟那也是天津、北京的事情，哪里輪得到我們這幾個小縣。吳承祿在電報提到災難人數眾多，而且每日都在增加，民心十分躁動不安，還曾多次出現損毀鐵路、打家劫舍、聚關門前起哄鬧事的情況。他擔心災民會失控，數萬人的隊伍若是強行沖關，關口必難堅守。」
山海關雖然是一個關口，但並不是關上城門就能杜絕關外的交通。既然有鐵路線，那就意味著有城牆防御不到的地方。更何況災民也是民，若是狠下心來向災民開槍，不僅不好善後交代，更是會遭世人唾罵，到時候上面追究下來，必然是少不了要背黑鍋。
「那吳承祿的意思，是讓我們發兵去協助他守關？」
「他在電文里沒有這麼說，表面上只是說我第一混成旅是距離山海關最近一支部隊，希望我們發兵去協助護關。但說白了，還是擔心這幾萬災民暴x動，他手下只有六個巡防營，一旦場面失控只怕真會釀成大禍。」袁肅不動聲色的說道。
「可是就算我們去了，又能如何穩定局勢？難不成災民暴x動的時候，我們與吳承祿一起開槍遏制？這簡直荒唐，誰下了開槍的命令，誰必成為千古罪人。」陳文年斬金截鐵的說道。
「我同意陳大人的話，自古以來災民如江水河流，需疏導治理，而絕非搪塞堵截。搪塞堵截能有一時之安，卻會引去多時之亂。關外災民的問題，重在如何賑濟，而不是如何防範。」何其鞏頗有見解的說道。
「這件事吳承祿肯定已經上報到北京，就看北京什麼時候批下賑濟物資。就算他沒有上報，今晚我也會把電文轉發到北京。」袁肅有條不紊的說道。
「可是大人，萬一……卑職只是說萬一……」就在這時，一直沒怎麼說話的李勁夫上前一步，吞吞吐吐的說道。
袁肅看了李勁夫一眼，有些不悅的說道︰「李團長有什麼話但管直說。」
「是，是。卑職認為，萬一災民真的在山海關外發生暴x動，山海關鎮守使無力阻止災民入關，我昌黎縣距山海關不過三、兩日的腳程，災民失去理智，沿途恐有劫掠，到時候我等又該如何自處？」李勁夫有板有眼的說道。
「袁大人，這確實是一個問題。一旦災難暴x動，那必然是失去控制的，大批災民涌入關內，禍患不止。」何其鞏語氣鄭重的說道。
袁肅當然知道這個道理，同時他也知道李勁夫是擔心自己的地盤受到影響。但不管怎麼說，餓瘋了的人什麼事都干得出來，山海關那邊肯定不能有失。災民聚在一塊尚且容易管理，等到賑災物資下來後還能統一發放，若是沖關而入，不僅股流四散，更是會貽害多方。
「此事要慎重處理，如今大雨不止，即便我們發兵也步履維艱。這樣吧，還是讓公台兄受累一下，公台兄你先準備準備，兩日之後你帶三團的一個營出發前往山海關。一則調查清楚災民的情況，各方賑濟調度的進展，以及吳承祿他本人是如何安撫災民。二則也為我們後續部隊做好接應準備。」袁肅交代的說道。
「也好。」陳文年毫不猶豫的答應下來。
「卑職一定盡力配合。」李勁夫也連忙跟著附和著說道。
「今晚發一封電報到北京，將這件事轉告上去。我明日一早便啟程返回灤州，安排接下來的應對措施。若有必要，這次全軍整訓暫且擱置，不過他日必然還會恢復整訓的進程。」袁肅補充的說道。
「大人，這雨還在下呢，看樣子明日未必會停。」一旁的杜預關心的提示道。
「大雨又如何，這幾天雨里來風里去少了一塊肉嗎？總之就這麼決定下來，你趕緊去安排準備。」袁肅用命令的口吻對杜預說道。
「是，卑職遵命。」杜預不敢違逆，連忙說道。
袁肅一行人從昌黎縣返回灤州，是第二天傍晚的時候。無論是人還是馬，盡皆被雨水淋了一個通透。剛剛走進標部大院，趙山河、郭文遠、孫德盛三人已經聞訊趕出來迎接。
山海關鎮守使的電文趙山河等人早先已經看過，他們都意識到這件事非同小可，現在袁肅專門趕回來顯然就是為了處理這件事。
來到馬棚下了馬，袁肅一邊月兌掉披在肩膀上的簑衣，一邊向趙山河問道︰「北京方面可有來電報？」他昨天晚上在昌黎縣將山海關的情況發到了北京，如此這般重大的事件北京方面必然會重視才是。
趙山河微微一怔，繼而搖著頭說道︰「今日早上只收到昌黎縣發來的電文，通知袁大人你已經啟程返回灤州，除此之外再沒有收到其他的電文。」
袁肅沉了沉氣，臉色顯得很凝重，不過他並沒有多想什麼，無論是電報線路的延誤還是北京方面需要時間討論，遲上一天兩天時間那是很正常的事。他沒有再多說什麼，帶著趙山河、何其鞏一眾人先回到營樓辦公室，換一身干衣服，又喝一碗熱湯，然而便開始討論如何應付山海關的災民問題。
趙山河、郭文遠二人都與何其鞏的意見一樣，認為重要的是在如何賑濟，而不是以軍隊去威嚇、戒備這些難民。孫德盛則考慮的還是要以守住山海關為頭等要緊的事，畢竟賑濟是要看中央政府的安排，他們能力有限，數萬人的難民可不是小數字，能保住這些人一日一餐已經是不小的消耗。
袁肅認為兩方的意見都很有道理，他不是不想救濟這些難民，問題恰恰就在一句「能力有限」上面。數萬人規模的逃荒隊伍，沒有四面八方的支援單憑地方政府根本無力負擔。這也是為什麼他一下馬就詢問北京有沒有發來電報的原因，只有等到北京的回復，確定中央政府的救濟計劃，自己這邊才能配合著制訂行動計劃。
不過，既然是需要四面八方的支援，東直隸這邊理應還是要出資出力。
他決定明天一早去找王磷同商議這件事，再動員諮議局的一眾議員，看看能不能先在本地籌集一批賑災物資。只要有賑災物資在手，他帶隊前往山海關也有幾分底氣，最起碼可以穩定一段時間的難民情緒，支撐到中央調撥賑濟下來。
但萬事都要做好最壞的打算，一方面是無法在本地籌集到足夠的賑濟物資，另外一方面是無法支撐到中央政府的賑濟物資到來，此外還要考慮難民失控之後的應急措施。