更新時間︰2012-12-31
陳環刀欣然的向吳立可道謝道︰「有縣老爺這番話就足夠了，俺們當家的過幾天就會去跟西祥子、一點白那邊的人談話，希望俺們三家人馬都派出人手來打探此事。」
吳立可臉色再次變化，慌忙的說道︰「還要過幾天？這可不行，那伙劫匪說的可是三天之後交贖金，今天可都已經是第二天了。」
陳環刀尷尬的笑了兩聲，隨後頗有深意的說道︰「原來是這樣，不過，若是要俺們立刻就開始去打探，只怕這檔子事不太好辦。縣老爺、袁爺你們都是明白人，咱們與西祥子還有一些過節，一點白更是打死不相往來，辦也不是不能辦，就是要費事一些……」
說完之後，他還煞有其事「嘿嘿」的怪笑了兩聲。
在場的所有人或多或少都明白了陳環刀的意思，這些馬賊無縫不鑽，逮住了機會自然要好好賺上一筆。眼下鬧災荒，不僅老百姓們窮得叮當響，他們這些刀口上混生活的人也受到不小的影響，自然是有賺不嫌多。
吳立可心里很生氣，之前還以為這些馬賊是有意討好官府，沒想到到頭來還是一次坐地起價。不過即便生氣沒有辦法，事情已經到了這個節骨眼上，多一份幫助也就多一份希望，更何況與其為十萬元贖金發愁，還不如給一些好處收買這些馬賊來辦事。
「咱們也不必再轉彎抹角，你直接說吧，你們要多少錢。」一念及此，他果決的問道。
「小的先謝過老爺了。只消一萬塊錢，後天之前必消息。」陳環刀斬金截鐵的說道。
「一萬塊錢？你們還真是熊心豹子膽！」吳立可豁的站起身來，氣沖沖的呵斥道。
「呵呵，老爺，俺們三個山頭幾百號人，有老有少、有婦有孺，俺們也是想混一口飯吃罷了。常言道有錢能使鬼推磨，即便老爺舍不得這些錢，俺們當然也會幫忙打探，只不過……呵呵……只不過就沒那麼快罷了。只要老爺們等得起，只管交給俺們就是。」陳環刀有模有樣的說著，說到最後還顯出一副大義凜然的樣子。
「一萬塊，你們就不怕撐死……」吳立可還是順不過這口氣，要是縣政府能拿出這一萬塊錢，之前早就派下去賑濟災民了。現在縣府官庫已經到了緊張關頭，大部分錢可都在鎮守使署衙那邊，進了鎮守使署衙的官庫那就沒有再出來的道理。
「陳壯士，」這時，袁肅不疾不徐的再次開口，「你剛才說大後天之前必有消息，你如何擔保這個承諾？」
所有人立刻不再議論一萬塊酬勞的事情，轉而開始關注袁肅的這句話。
很顯然袁肅的這句話是一針見血，倘若這些響馬賊真能在短短兩三天的時間里，就能打探到綁架洋神父那伙人的下落，這一萬塊錢花的也不算太虧。
當然，從另外一個方面來考慮，陳環刀說的如此信誓旦旦，會不會是這些響馬賊早就知道綁匪的情況，又或者根本就是他們內部人所為，現在僅僅是來裝腔作勢罷了。
陳環刀顯然沒有考慮的那麼多，他鄭重其事的說道︰「袁爺盡管放心，俺們說到做到，若是俺們說大話的話，今後又還能怎麼跟幾位爺有交情？以俺們三個山頭的幾百號人，再加上俺們早先布下的眼線，打探這個消息還是有把握的。」
袁肅似是而非的笑了笑，他沒有打算在繼續追問，于是說道︰「既然如此，那好，按照道兒上的規矩，我現在就給你兩千現洋的訂金，若是三天之內你們能打探到消息，余下八千現洋如數支付。話分兩說，若是你們打探不到消息，僅僅只是為圖騙這幾千現洋到手，那咱們的梁子算是結下來了。」
陳環刀一絲不苟的說道︰「請袁爺放心，俺們都是知道規矩的，拿錢辦事，辦事拿錢。俺們就算有天大的膽子，也不敢得罪官府的老爺們。這件事俺們一定盡快查個水落石出。」
袁肅點了點頭，欣然的說道︰「很好，你能認識到這一點那就好辦了。吳大人，先從縣府支兩千大洋給這位壯士，等這件事了結了，我會再從賑災款里填還給你。」
他故意當著陳環刀等人面這麼說，就是要讓所有人知道，這次事情是與賑災關聯在一起。尤其是針對陳環刀，希望陳環刀能意識到他們這些馬賊所賺的錢，統統都是難民的救命錢。
一萬塊現洋終歸不是小數，縱然他有心獨力承擔這筆款子，可說到底自己終歸是一個「窮人」，現階段公款和私款只能是合二為一來算。
吳立可苦笑了一陣，無可奈何的說道︰「大人吩咐，下官自然照辦。」
之後沒有再繼續談論下去，該問的問題都問完了，剩下的就只能看這些響馬賊是否能打探到消息。吳立可立刻派了一名隨員帶著陳環刀一起出了行營，轉而向縣政府前去領訂金。等陳環刀離去之後，袁肅屏退了閑雜人等，會客廳里只剩下吳立可、陳文年、趙山河三人。
「大人，您真打算把希望都寄托在這些馬賊身上？照我看，連他們都未必沒有嫌疑。」之前一直沒有說話的趙山河，在這個時候終于忍不住開口說道。
「是啊，這陳環刀答應的如此爽快，又表現的如此信誓旦旦，實在有問題。」陳文年若有所思的說道。
「袁大人，您到底是怎麼打算的？」吳立可有些焦慮的說道。
「陳環刀的話確實有問題，不過在他所說的話當中，倒是有一個消息讓我感到十分詫異。這些響馬賊早在七八天之前就听說有人要綁架洋人，難道這些綁匪料定竇神父會在那天前去賑災嗎？」袁肅意味深遠的說道。
三人听了這話，頓時紛紛點頭表示贊同。之前他們已經覺得這個說法大有問題，現在經袁肅再次提醒，不由自主的愈發覺得可疑。
但是仔細的思索，陳環刀的這個說法也不是沒有解釋的余地。要麼是響馬賊們故意這麼說，顯得他們對這件事有所掌握，然後才更容易取得官府的信任；要麼是確有此事，那也間接的說明竇神父是早有計劃，並且有人泄露了這個計劃。
如果是前者，那倒沒什麼太大的麻煩；可倘若是後者，那整個案子必然就很是復雜了。
陳文年把這些看法都說了一遍，當然在場的人多多少少都是能領悟到這一層，只是現在一沒有證據二沒有線索，根本沒辦法確定到底是怎麼一回事。
過了一會兒之後，袁肅不動聲色的說道︰「先不管這些，看看陳環刀兩天後能不能給我帶來新的線索。想必他們也犯不著為了這兩千塊大洋而得罪官府，他既然說的出來，那肯定是有其門道。就算這次綁架案不是響馬賊主謀，但有他們參與其中的份兒也保不準。」
陳文年立刻明白袁肅的意思，說道︰「大人是想說，響馬賊覺得這件事太過火，害怕惹禍上身，所以才會出賣那些綁匪？」
趙山河還補充的說道︰「順便還能從官府這里謀一份賞錢！」
吳立可彷佛頓悟了似的，感嘆的說道︰「這麼一說，難怪那陳環刀剛才好像吃透了我們似的，料定我們時間不多，假惺惺的說花十幾天時間幫我們打探消息，實則上還是打好了算盤來訛這一萬塊好處費。」
袁肅深深吸了一口氣，隨後平靜的說道︰「不管陳環刀他們的人與這件事有沒有直接聯系，又或者他們早就知道了消息故意遮遮掩掩來謀取利益，只要能盡快解決這件事，這一切都可以過往不究。」
吳立可瞪大了眼楮，奇怪的問道︰「袁大人，這怎麼能行？刁民不能慣，更何況這些人都是馬賊呢，萬一跟他們有關系，這次讓他們得手了，必然還會有下一次、下二次。」
袁肅罷了罷手，語氣篤定的說道︰「他們不可能是蠢到這種地步，土匪在官府面前還得寸進尺，簡直是不知死活。即便他們真的如此，下次我不會再跟他們談判，我會直接讓他們在山海關徹底消失。」
這句話的重點顯然不是在安慰吳立可，而是暗示著今後山海關的軍務都會由袁肅執掌。
在場眾人听了這句話，每個人的表情都顯得各有不同。尤其是吳立可臉上的情緒變幻不定，他甚至在心里還有幾分怪責︰好好的不行嗎？這袁肅到現在還惦記著這件事，真把吳鎮守使當一個木頭嗎？要知道吳鎮守使早就捷足先登向京城告狀去了。
頓了頓之後，袁肅轉而又說道︰「不過，萬事都要留一手。如果陳環刀這邊沒有消息，那我們就只能從交贖金的時候下手。後天在哪里交贖金，可有說過？」
吳立可連忙說道︰「有，有，是在鳳凰山東邊的陽子堡，說是只準一輛馬車，要是發現有官軍在周圍設伏，那就要拿人質開刀的。」
袁肅若有所思的點了點頭，轉而對陳文年、趙山河說道︰「這件事要提前布置好。這些歹徒有難民當眼線，我們設伏確實很困難，但一定要制訂一個讓他們意想不到的計劃。」