更新時間︰2013-04-14
正是初夏，卻迎來了入夏的第一場暴雨，接天連地的雨線組成了一道粘稠的雨霧，雨點撞擊大地的聲音是那麼的雜亂無章。不過即便是在這樣的壞天氣，灤州城听風小築大門前依然停滿了各司各樣華貴的座駕，只哭了那些趕車的車夫和隨行的僕從，一個個縮在車檐下躲避著大雨襲擊。
今天是袁肅在听風小築設宴接待一位從北京來的貴賓，為了給這位貴賓面子，他特意邀請了民政公署以及第一旅旅部眾多官員到場陪席。這位貴賓不是別人，正是最近剛剛成立的籌安會主席楊度。
袁肅早先在袁克定的介紹下與楊度接觸一次，那次會面彼此都還算不錯。當他在七月底時接到楊度從北京發來的電文，說會近期訪抵灤州，希望與自己見上一面時，倒是多少有了幾分意外。他深知籌安會在上個月中旬剛剛成立，也很了解楊度這個人于北洋政府的作用，只是眼下才是一九一四年八月份，籌安會僅僅是剛剛開始為袁世凱稱帝推動聲勢，還沒有到幾個月後那麼大張旗鼓的地步。
他或許可以猜出楊度此行的目的，但自己自知算不上是北洋內部的資深人物，袁世凱即便要策動麾下部將們支持其稱帝，也斷然不應該先從灤州下手！遠在南京的馮國璋、湖北的王佔元、曹錕，近在京津的段祺瑞、王士珍、徐世昌、黎元洪，這些大人物才應該是首要說服的對象才是。
從火車站迎接楊度，到招待所休息，又到晚上這會兒冒著大雨來听風小築赴宴，期間楊度都沒有表露太多的意思，相反倒是對灤州風水人情津津樂道。就好像真真正正是來灤州游山玩水一般。
袁肅雖然心里有一些疑惑，但好在能沉得住氣，既然楊度不多說，自己索性也就不多問，權且當作就是陪楊度來游山玩水一樣。
此時此刻，听風小築西廂閣二樓，正在等候開席的這段時間里，眾賓客還是閑不住的湊齊了麻將桌、牌桌， 里啪啦的熱鬧了起來。不過楊度並不是喜好這些玩意，只是坐在一旁隨意的喝茶應付。
袁肅先前是在樓下安排今天晚上的菜單，打點好一切之後，這才來到二樓。他與楊度一樣不是很喜歡賭桌上的這些東西，在間到楊度坐在一旁閑其無事，于是走過去在旁邊的空座上落座下來。
「先生不好博弈這些玩藝嗎？」他隨意找了一個話題聊到。
「常言道小賭怡情、大賭傷身，然則在我看來，無論大小都是賭，這種不求上進只把希望寄托在孤注一擲上面的東西，還是敬而遠之為妙。」楊度微笑著說道。
「先生所言極是，實不相瞞，袁謀同樣不喜歡這一套東西。不過無奈，如今世風如此，總不能逆風而行吧？」袁肅陪笑著說道。
「照袁大人這麼說，似乎一定要順勢而為才算是俊杰了？」楊度似乎有了幾分興致，調整了一下坐姿之後，煞有其事的向袁肅詢問道。
袁肅微微停頓了一下，下意識的認為楊度這番話是有弦外之音的。
「倒也不全是這個意思，大局時勢變化無常，正所謂兵無常勢、水無常形，所謂順勢而行關鍵在于懂得巧變運用。然而外面風大浪大，難免不會在其中有迷失，所以即便懂得巧變運用也要在心中有一個堅定不移的信念，這個信念就好比是導航燈一般，不至于變得連自己都認不清楚是與非了。」
對于袁肅這樣的回答，楊度多多少少是有一些失望，他原本希望袁肅經過這段時間的種種經歷，應該懂得有所變通。現在看來，對方確實是有了一些變通，但變通的只是外面，里面卻還是那種頑固不化。
不過這也無妨，好在袁肅的「頑固」並不是無機可乘，否則這一趟他也不會那麼下費心思來灤州了。
「袁大人說的真好，正所謂萬變不離其宗，不外如是了。說到此番來灤州，倒是受了袁大人一位老朋友之托，讓我一定要來代為問候一番。」楊度漸漸改變話題的說道。
「哦，是何人？」袁肅故作興趣的問道，同時在心里也不停的尋思著，能跟楊度走到一塊又算是老朋友的人並不多。
「正是袁大公子，昔日我等在京城慶雲樓一聚，大家都頗為開懷，直至我動身離京的前幾天，大公子還專門找到我與談起此事。不知道小袁公子可還有放在心上，倒是大公子一直念念不忘，希望有朝一日我等能再把酒言歡。」楊度煞有其事的說道。
听到這番話，袁肅心中已然可以確定楊度此行來的目的，只是他還是猜不透，為什麼楊度一定要第一個先來找自己？難道僅僅就是因為他之前在慶雲樓對帝制的反應並不強烈，再加上最近這段時間風頭正盛，所以才會想到先拉攏自己？
「說實在的，若非大總統和堂兄的提攜，也不會有我袁肅今時今日的身份地位。堂兄從來沒把我當外人，而我在心中自然也是感恩戴德。上次在慶雲樓一聚，確實有許多讓人回味的地方，改日再往北京的時候，一定由我來做東，再宴請諸位好好一聚。」稍作猶豫之後，他語氣充滿感慨的說道。
「甚好，甚好。談到慶雲樓一聚，倒是讓我又想起了一些事情，當時與小袁公子一起討論了一些時政，說起來也頗有一番發人深省的地方。不知道袁公子時至今日，是否對當日所論之事有了新的見解呢？」楊度進一步說道。
「豈敢在楊先生面前班門弄斧？」袁肅推笑著說道，心中卻暗忖道︰還真是夠直接。
「我還記得小袁公子所推崇中央集權，這倒的的確確是我中華目前最為迫切實現的事情，只是自太平天國之亂伊始，團練的興起使得地方實權愈發做大，中央大權則削弱旁落。再至清末民初各地革命運動，所謂軍政府、革命政府多如牛毛，各省各地擁兵自重者已顯根深，如今民國成立，北洋政府實則只能控制北方數省，華東、華南、西南等地多是都督當權，公然與中央抗衡。如此局勢由來已久，當真要推行中央集權實在是任重道遠。」楊度發出一番長篇大論一般的感慨。
「先生此言當真是一針見血。地方割據由來已久，如今要想集權確實不容易。但是不能因為不容易而止步不前，我輩自當一馬當先，哪怕只能促成中央集權半步，也絕不會嫌這一步太小。只要能進一步，就能讓後人少走一步，義不容辭。」袁肅鄭重其事的說道。
「愚公移山，精神可嘉，我雖贊佩小袁公子這等精神，但若一代人只能促進中央集權半步，那我們要用多少代人才能走到成功的終點？而在這幾代人的消耗中，國際列強又會從我們中華挖走多少利益？」楊度表情漸漸嚴肅起來，聲音也顯出幾分激亢。
袁肅剛才只不過是隨便打了一個比方而已，自然不會認為一代人的努力只能推進中央集權一點點，他無非是想要借這件事來表達自己的決心和毅力。卻沒想到楊度倒是較真起來，一下子讓他也不知道該如何作答，只能默然不語，裝出一副深思的樣子。
楊度略微停頓了一下，下意識的看了一眼袁肅的表情，隨機又繼續說道︰「小袁公子可知道籌安會嗎？」
袁肅暗道︰楊度這是要進入正題了。他故作猶豫了一下，有幾分茫然的說道︰「最近倒是在報紙上見過籌安會，不過並沒有具體的了解。哦，對了，似乎這個籌安會與先生你也是有關系的，對不對？」
楊度微笑著說道︰「沒錯。其實籌安會就是由我發起，聯合了多位學者和政治活動家一起創立，籌安之意就是在籌措安定，旨在商榷我泱泱中華最合適的政治體制，以政體來推動國家改革，盡快安頓社會、統一南北中國，為建立我繁榮富強的大中華而提供政策上的建議。」
袁肅深沉的點了點頭，贊佩的說道︰「原來籌安會是由先生發起的，真是袁肅孤陋寡聞了。先生的意思，是希望由籌安會來推動北洋政府的改革，不知道具體當如何入手呢？」
楊度故意頓了頓，還上更為嚴肅與嚴謹的姿態，很是鄭重的說道︰「不知道小袁公子是否還記得當初你我在慶雲樓聚會時所談論的話？」
袁肅頷首應道︰「自然是沒有忘記。」
楊度于是說道︰「正如我上次所說的那樣，我的觀念還是認為國體最為重要。誠實的說，自鴉片戰爭以來，清朝雖然腐朽，但也意識到國家不變不強的道理，從那時候開始清廷王公大臣們一直在思考著師法列強，以尋富國強兵之道，先是師日，後又師俄，再後又師英法，現如今的民國卻是師美，搞什麼總統制、政黨政治。」