江東孫策府上，周瑜養好暗疾後，一臉談笑風生的道︰「袁術還是出兵攻打曹操了，看來我們的機會不遠了。」
孫權以為周瑜也是跟他想的一樣，就在旁邊道︰「不錯，風信來報，袁術派出一萬兵馬。還有袁熙和劉備都是傾巢而出，攻打廬江就在此時。」孫權總是念念不忘，一報上次攻打廬江失利之仇。
孫策卻顧忌道︰「但袁術少說還有四萬兵馬在揚州，雖然不是精銳，但我軍卻只長于水戰。妄動不見得能取勝。而且，此次討伐曹操，他們乃是正義之師，曹操如今又是天下公認的漢賊。袁術和劉備討伐曹操，如果我們在後面攻打揚州，也必然落得不忠不義的名聲。」
「大哥說的是，小弟魯莽了，但就這樣放棄了嗎？」孫權豈能是簡單人物，片刻後便考慮到了得失。
張昭道︰「如今江東新定，山越亦新平，尚待兩方融合徹底安定江東，才能行刀兵之舉。」
孫策和孫權也知道這個理，此時攻打揚州是不明智的選擇。可是放著這麼大一塊肥肉在嘴邊，不吃實在眼饞。
周瑜此時一笑，神光流轉道︰「呵呵，主公看曹操比之袁家子弟如何?"
「曹操雖為漢賊，名聲日差。但其人慧眼識才，用人高明帶軍治民皆是少有的大才。其更是胸懷九州，有囊括天下之壯志。袁紹雖強，但不過是空架子，跟曹操比自然如雞與鳳凰。就算劉備，恐怕比之曹操，也要差上些許。」孫策公平的評價道。
周瑜笑著點點頭道︰「既然如此，劉備又只是單純利用袁家，袁家豈能輕易勝之？此戰乃是關乎中原誰才是真正的霸主，如果曹操打敗袁紹，那麼毫無例外，最強者便是曹操。倘若如此，袁術豈能抵抗曹操兵鋒？袁術一敗，我江東有惡虎在側豈能安穩？」
孫策和孫權，還有張昭都是一愣，明顯沒想到這方面去。看來，揚州還是不能輕易攻打了，最起碼現在不能。
周瑜此時又一笑，寬慰道︰「主公寬心，我料此戰有劉備插手，曹操想勝亦困難。這場戰爭拖的久，不僅劉備得了便宜，我們也贏取了發展時機。而劉備亦不會久處揚州，等到他退走之時，我們亦兵強馬壯。時機一到便是我們下手取得揚州的時機。」
「好，螳螂捕蟬黃雀在後。」孫策大喜，孫權張昭亦然。
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荊州劉表處，此時的劉表已經五十八歲了。不過長年養尊處優，所以身子骨還算硬朗，富態威儀，身姿雄偉。
只听劉表開口道︰「如今劉皇叔高舉義旗，討伐曹賊。我們是否也派出兵馬討伐曹操，早日恢復漢室榮耀。」
下面左右有三人，其中一人四十來歲做文士打扮，出口道︰「曹操兵銳將多，我荊州離揚州路途遙遠，豈能相援？」
「子柔所言及是，那從新野攻伐，出兵宛城如何？」宛城是荊州的轄地，劉表對于曹操強佔宛城，一直耿耿于懷。
此時又有一文士，比之前那人略小，眉宇間有些相似開口道︰「亦不可，我荊州兵馬久不習戰，豈能是曹操對手。況且宛城亦有曹操良將守之不能侵犯，還是休養生息為妙。」世家大族，往往最懼怕戰爭。
劉表無奈點點道︰「異度之言，老成謀國，吾當听之。」
還有最後一人，短小精悍武將打扮一臉的胡須，出口道︰「不如命江夏黃祖，帶兵趁機攻打揚州，我來暫時守衛江夏。」
劉表一听，頓時面現慍色，開口道︰「我乃漢室宗親，此等做法與助賊何異？莫非德珪想陷我于不義呼？」
那武將慌忙答道︰「主公明鑒，吾只是一時糊涂，哪敢如此。還有一事要稟明主公，自從年前這荊州便冒出許多商家，據消息來報是徐州糜家和冀州甄家。這兩家都是劉備之人，如任由在荊州發展，恐怕會影響到我荊州的安定啊。」
文士一听，也贊同道︰「主公確實如此，而且這兩家商人盡做些奇技婬巧的東西，實在不值一題有傷風化。」
劉表听此，並不是多在意，畢竟士農工商，在他們眼里商人實在上不得台面。「既然如此，你們出面解決，但亦不能打壓太過分，否則與皇叔面子不好看。」
「是，主公。」得到劉表保證，幾人便寬下心來。實際上，幾人早就連手在荊州打壓甄家和糜家生意，怕他們影響自己家族生意。
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揚州去徐州的官道上，士兵延綿十余里迤邐而行。其中十里前有一支兵馬，左邊三千人，右邊五千人。為首有兩人，一人如黃金戰士尊貴無比，一人膀大腰圓身穿重甲，手里拖著三尖兩刃刀。
二人正是先鋒劉備和紀靈，劉備騎在爪黃飛電上笑道︰「哈哈，從徐州回來後，備雖在揚州但卻一直沒來及拜會將軍。如今在見，不想卻又是往徐州而去，當真是緣分矣。」
紀靈跟關羽差不多的年紀，三十六七左右。此時也是一臉的高興道︰「哈哈，皇叔客氣了，你身份尊貴無比，紀靈哪敢讓皇叔登門，倒是紀靈失禮了未曾拜見。」
「呵呵，那也是將軍公務纏身吧。如今公路統一揚州，想必將軍做為公路兄手下大將，自然是公務繁忙。」劉備無所謂的笑著道。
紀靈卻徒然一嘆，「哎，主公雖然統一揚州，但紀靈也不是昔日揚州大將爾。」言語之中露出無盡的滄桑。和頹廢心涼之感。
劉備目光流轉，卻裝著不知，不漏聲色道︰「哦？怎麼會如此，難道公路兄不在重要將軍嗎?將軍可是揚州第一大將，公路兄豈能如此不識人？本次出征曹操，按理說應該是將軍在中軍主持，但公路卻為何把你派來當先鋒？」
劉備每問一句，就可清晰感覺到紀靈內心的怒氣加重一分，只需要合適的時機一到，加上一把火，勢必燃燒成漫天雷火。
「此事不提也罷，自從徐州回來後，某便一直閑置。甚至主公還多有懷疑，此次出軍主將他卻用了袁胤，本是主公謀士。」紀靈的話里有不滿，也有不甘。
而袁胤，就是袁術堂弟，稍有智謀。一直和楊弘、閻象還有袁渙做衛袁術的謀士，這次算是一飛沖天做了都督。其人智謀和袁渙一般，比閻象稍弱，但是輪到陰謀詭計猶有過之，不知道是不是袁家的遺傳。
劉備內心一動，猜測的道︰「莫不是備連累的將軍嗎？如此，備便罪大了，」劉備一臉的歉意。
紀靈見此道︰「哎，皇叔言過了。就算是為皇叔故，也怨不得皇叔，都是主公紀靈出身底下，此生能與皇叔同戰沙場，又得皇叔交厚就已經是莫大的福分了。此事不提也罷，在行兩日我們就要到淮陰了，到那還得休整一番。」
劉備見紀靈岔開話題，也就笑笑不談，而是急忙趕向淮陰。這里是通往徐州的最後一站，在往前就是泗水，流向大海的轉折口三角地帶了。而這里西北方向便是徐州，徐州的東北方向就是下邳和東海。
揚州到淮陰，劉備和紀靈一共用了三天時間。後面袁熙和袁胤率領的中軍，因為有攻城器械,卻在六天後才趕到，此時劉備早已和紀靈在淮陰休整完畢。
「你們幾人看好軍營，我跟紀靈去見袁熙。」劉備出口安排道。
張遼和張繡、陳到加上簡雍，都是開口道︰「諾，主公。」
劉備又叫上李元霸，帶幾名親衛便和紀靈去了淮陰治所府，見到了袁熙和袁胤。二人此時，也正在和軍中將領，議論著如何攻打徐州。畢竟都是豪門出身，雖然不懂軍事，但是見識還是有的，議論的熱切。旁邊還有袁術的謀士楊弘，在旁出納意見。
袁熙見劉備來了，皮笑肉不笑的道︰「皇叔對于如何攻打曹仁可有策略？」
「守將是曹仁？」劉備听說是曹仁一驚，然後又問道︰「可否告知徐州守備詳細情況？」
袁熙對劉備的答非所問有點不滿，楊弘卻道︰「剛剛得到消息，徐州主將曹仁還有大將夏侯淵和徐晃，二人各率守兵五千防守下坡和東海，徐州是曹仁統帥一萬主力部隊。」
‘這麼強大陣容？曹操是防備袁術，還是高看了自己？’劉備倒吸一口涼氣，曹仁可是曹操家族中少有的智勇雙全之將，就是比之五子良將亦不弱。夏侯淵更是一員猛將，且經驗豐富。徐晃則是名符其實的名將堪稱勁敵，上次在徐州劉備差點就死在他手上。
雖然是兩萬精銳，但是徐州本身地方防守兵亦有不少。而揚州來兵加起來，前鋒八千人，中軍一萬九千人，總共三萬不到。雖然也有攻城利器但都在中軍中，這該如何去打？
劉備這時腦筋一動道︰「不如公子把所有騎兵暫借與我，我與紀靈將軍，可輕騎繞道徐州直奔許昌，直擊曹操大本營，其不備必然勝之。到那時徐州必然回援，公子再行攻打豈不輕而易舉。」劉備腦海內突然冒出這個想法，雖然孤軍作戰危險，成功率低，但卻值得一試。