更新時間︰2012-08-25
鐵匠瘸子的死，為布老虎帶來了極大的負面反應。
首先就是趙鐵生這些老兄弟，他們之前雖然歸隱，但在大勢上依舊旗幟鮮明支持著布老虎。
可是在發生這麼件事後，大家伙的都知道大黑天的手段，在沒人敢跟他唱反調。
其次就是布老虎自個的小團體！
鐵匠瘸子身死那天，馬三放心氣不順回了小馬莊，導致一些死心塌地跟著布老虎的弟兄們人心渙散，踫上了大黑天的人，總感覺遞了別人一籌。
不過有利必有弊，忍一時風平浪靜，布老虎的低調，以大黑天為中心的小集體既然並沒有不可一世，反而越加的謹慎起來。
第二天鐵匠瘸子風光大葬，大黑天親自披麻戴孝，一切禮儀皆按最高規格來辦，倒是平息了趙鐵生等人不少的怨氣。
同時抱病在身的當家雷豹也出席了葬禮，陪伴在側的更有仇老爺子跟三當家田香。
據人說這都是大黑天請來的，當家的雷豹跟田香一番默哀後，為大黑天撇清了這次不過是場誤會。自此，葬禮在操辦七天七夜之後，此事暫且告一段落，大黑天不但絲毫無損，同時贏得了趙鐵生等人的不少好感。反觀布老虎飽受非議，以往的老兄弟見面在也沒當初的親熱。
距離鐵匠瘸子死後半個月，夜晚，關小藝的醫館早早便關了門。
里面坐著大馬金刀的布老虎，還有半個月不見蹤影的馬三放，跟滿臉兒疲憊的葉毛。
燭火幽幽，醫館客廳里的布老虎三人沉默了半盞茶的時間，在內房里，一陣算盤 里啪啦敲打聲扣人心弦。
不多時，張金蓮撩開門簾，手里捧著厚厚一摞賬本走了進來，後頭跟著關小藝抱著小天亮，托付給葉毛送去了三嬸家里。
「小叔，帳都算好了，瘸子叔的財產總計有三千八百兩紋銀。那些鐵質行當除去必要的，其它轉手賣給附近鄉民的，賺了紋銀兩百四十五兩。同時，趙哥他們那些人退回來的糧食，大米有八百斤，腌肉二百斤，野菜蔬果一百多斤。」
張金蓮將賬本遞給布老虎，他轉手丟在桌上，親自給她泡了杯茶送了過去道「嫂子麻煩你了。」
「小叔說這話就見外了，我一個婦道人家能做些什麼。」張金蓮接過茶杯輕抿了口笑道。
布老虎閉眼進入了沉思，關小藝是個直率性子，翹著腿坐在馬三放身邊拿了個隻果邊啃邊道「哥，我說老趙他們也忒不是個玩意了，這些年他們退下來，里里外外是誰幫襯著，如今可倒好，見風使舵，收了老黑他們的好處，轉眼兒就把你給拋了。」
馬三放恨恨道「不錯，當初我就覺得這些人不靠譜，退了之後各個猶如縮頭烏龜，我說老虎哥，既然他們不仁，咱們也別厚道了。月兌了這觀風口，咱找個地頭另開山門如何？」
「不錯，不錯，我覺得小馬莊挺好的，那里的鄉民講義氣，又有財叔幫忙掌事。咱先落了腳，回頭集結個百來人殺入關城取了高建偉人頭，打出個漂亮仗，從此小馬莊馬寨，漬漬，絕對比現在的觀風口強！」關小藝拍著手興高采烈道。
馬三放樂呵呵附和著，兩人越談越興奮，直到張金蓮起身款款道「時候不早了，小叔，馬兄弟，小藝，我先回去了，天亮這孩子晚上離不開我。」
睜開眼，布老虎起身道「既然如此，嫂子，那我也不留你了。回頭老馬把糧食送到小馬莊，還請你委屈一段時間，跟著過去安養些時日。」
「一切听小叔安排！」張金蓮笑道，轉身便離開了醫館。
等她走後，布老虎瞅了眼馬三放、關小藝道「說啊，繼續說啊，把你們自立山頭，獨滅七家馬寨，殺入關城，推翻大明朝的宏願在給老子說說！」
「哥！你可是答應過我的，現在是個機會。」關小藝委屈道。
布老虎嘆了口氣坐下，輕叩桌面道「小藝，我只問你一句，我這當哥哥的對你說過謊沒有？」
搖搖頭，關小藝還想接著說話，卻被布老虎打斷道「如果你相信我就把肚子那點恨埋起來，你父母被高建偉所害，這個仇，你既然叫我聲哥，有生之年，我必殺他們，以告伯父伯母在天之靈！」
關小藝抿著小嘴不在說話，布老虎問馬三放道「老馬，前些日子交代你的事情辦的怎麼樣？」
撓撓頭，馬三放憨笑道「按照你的吩咐，那天咱倆鬧別扭，李秀才他們忙的暈頭轉向，倒是沒注意到我。現在小馬莊兩百多條漢子，其中有四十多人願意跟咱討飯吃，其他人雖說接受不了這份行當，但是我老爹表明了態度，只要觀風口有事，小馬莊只認布老虎一個聲音。」
一拍大腿，布老虎起身道「好，老馬這回干的不錯，老趙他們退回來的口糧讓小馬莊的弟兄們分了。同時，你在拿一千兩銀子給那些鄉紳們，不求讓他們死心塌地跟我，但求這個節骨眼上，別出現胳膊肘子往外伸的牆頭草。」
「這事我回頭交給喪狗子辦，都是鄉里鄉親的，嘿嘿，有些話我不好開口。」馬三放低著聲音笑道。
布老虎點點頭同意了下來，又跟關小藝道「小藝，瘸子叔的財產是老爺子要求過渡到我名下的，大黑天我倒不擔心什麼，李江哲可是個玲瓏人。回頭你弄份賬單當著李江哲的面給老爺子過目，就說當家的病情需要，老爺子肯定會讓你自個衡量。你在把這個賬單遞交給田香，這娘們摳著了，瞧見上面人參鹿茸啥的，肯定心疼錢，到時候把賬往我身上推。回頭你弄些山藥啥的隨便應付一下，這筆錢我有大用，可不能讓他們瞧出了端倪。」
關小藝鄭重的點了下頭，說了句「哥你就放心吧。」
布老虎想了想，不放心道「老馬回頭你跟弟兄們說聲，這段時間盡量放老實些，大黑天的人能踫不能惹，只消等上小半年的功夫。當家的病情越加嚴峻起來，就是我們揚眉吐氣那一刻！」
馬三放捏緊了拳頭應了聲。
布老虎思緒不由飄到了半個月前！
那天鐵匠瘸子之死布老虎怒到極致，腦海卻越發想的通透，冷靜至極。
他手上死忠滿打滿算不過二十多號人，以前有大柱在，就是三當家田香都不放在眼里。可是如今大柱身死，連帶著一伙性情剛烈的老弟兄全沒了，布老虎跟大黑天的實力越發懸殊起來。
大黑天跟布老虎做人不一樣，手段殘忍，順我者昌逆我者亡，這類人可能活的很好，同時也死的最快。
不過這廝上有田香作為依仗，下有李江哲幫忙周轉，手底下籠絡了五六十個馬賊，加上田香的嫡系，起碼有百余眾響應者，布老虎根本拼殺不過。
正因為此，布老虎決定蟄伏，好好休養一段時日，壯大手上力量。
于是他把眼光瞧到了小馬莊！
小馬莊有七八十戶人家，壯丁百余人，都是上得了山下得了水的獵戶出身。
布老虎為人夠義氣、講情分，小馬莊是馬三放的故鄉，就這一點，布老虎當上了觀風口話事人從來沒有騷擾過。
反而前些年大災，布老虎手上有些余糧，還時常接濟著小馬莊鄉民。
故而小馬莊鄉民對布老虎有著很深的情誼，在馬面老財的出面下，這次馬三放秘密拉攏人手十分順利。
四十號人的投靠，這是一股不小的力量，布老虎掌握之後，雖說跟大黑天還有著差距，自保，卻綽綽有余。
另外還有件事，就是趙鐵生他們轉投門庭。
無論是大黑天還是馬三放等人，他們只看到表面，遠遠沒布老虎看的透徹。
他們都以為布老虎輸了聲明，又輸了人。
其實他們都錯了！
趙鐵生這群人如今年過四十，狠性、殺心，這兩年成家後漸漸淡了下來。
手上的功夫也丟了個七七八八，平日里種種莊稼還行，于人拼斗，甚至不如普通流竄的馬匪。
布老虎之前礙著情分，不好不在危難的時候幫襯著。
如今他們既然離了自己，布老虎也樂得順水推舟把人交給大黑天。
這麼伙人，大黑天為了博得一個名聲，肯定要善待，到時候錢財糧食定然損耗不小。反觀布老虎可以利用手上金錢收攏小馬莊年輕壯力，此消彼長，不出小半年的功夫，布老虎有信心揚眉吐氣，一朝得志！