更新時間︰2012-11-01
在橫嶺北邊一河之寬有片青竹林，這青竹林樹木繁茂，連綿數十里，多毒蟲、瘴氣，里面盤踞著一伙馬賊，正是以江竹江胖子為首的青竹幫。
這江胖子是關城人士，早年是樵夫，偶尋這片青竹林視為桃源仙境。後來元末天下亂，常有流匪肆掠八百里疆域，于是江胖子糾集了一伙鄉親在此處落草為寇。
靠著青竹林得天獨厚的屏障，還有里面盛產的鐵竹子，江胖子無勇無謀，靠著狡詐的性子操持著青竹幫，勉強安穩活在這一偶之地。
原本，照著這個趨勢慢慢下來，江胖子也沒什麼野心，樂得一個逍遙。可自打鄰邊的觀風口天變了，老當家雷豹子身死，新當家大老虎登台，江胖子這日子越來越沒個活頭。
老豹子霸氣外露，尚在人世，江胖子青竹幫雖說被壓得不敢蹦跳，鄰居吃肉，他怎麼也能聞個香味是不？在者，偶爾自己撈過界偷偷腥，江胖子只要率先放低姿態，老豹子也不是那種斤斤計較的人，念著幾道情分，擺擺手也就算了。
至于那大老虎，江胖子一直都感覺自己跟那廝命里犯沖。
想那老豹子英勇無雙，以百斤力攜千斤勢硬踫萬斤重聞名于天下！這大老虎卻是手狠心黑，詭計多端，令人防不勝防。
就拿這些年月來說，江胖子有意放低姿態跟觀風口.交好，誰成想那布老虎不但不領情，還專搶他江胖子草窩子里的兔子。前幾次還好，江胖子只當那虎崽子少年得志，免不了性子里的幾分猖狂，于是睜眼閉眼也就打著哈哈過去了。
後來，當觀風口有越演越烈之勢，江胖子承受不住寨里的壓力，于是舍近求遠故意跟天北崖交好來敲打敲打那虎崽子，沒想到梅雪宴當天，他借勢打了布老虎的臉面，反過來那廝囂張至極斷自己一臂。
斷臂之仇，切膚之痛，不共戴天，于是江胖子怒了，整個青竹幫徹底歸順在了天北崖旗下。
當有了強援，江胖子為報大仇，跟橫嶺那邊的人打了幾場硬仗，各有勝負。
在前景一片大好的情況下，江胖子半生蹉跎好不容易熬得一朝得志，偏偏他的左臂右膀「鐵算盤」金小茶瘋了。
關城有這麼一句話，關老爺砍了你的腦袋，就會厚待你的家人。這句話類似幾百年後那句「上帝關了你家大門，總會給你開扇窗戶。」江胖子損失了頭號心月復金小茶，這不，又給他送來了一個得力助手勞保！
青竹幫總舵。
這是江胖子在青竹林安置的據點之一，傳聞江胖子有段時間被外來的武林俠客折騰瘋了，于是就在林子里修建了九個據點，一晚三換，雖說有點麻煩，但是麻煩好啊，變成尸體黃土一堆還享受不到其中的滋味勒。
此時黃昏似血，林里朦朧。
大帳里，三月不見的江胖子又胖了幾分，坐在一張鐵竹子編織的巨椅上，就好像一團蠕動的肉球，根本看不出這是個斷了右臂的「人」。
在江胖子五步距離外，擺了一桌酒肉，勞保坐在椅子上大快朵頤，滿嘴流油，吃相好不惡心。
江胖子因為最近又發福了不少，這會眼楮瞪圓了也只是條細縫，他看著勞保吃相過了片刻，嗓音陰柔道「阿保，這次你去城里可探到了什麼消息？」
「唔？嗚嗚！」抬起滿是油脂的黑臉，勞保鼓著腮幫子艱難吞下嘴里肉食，謅媚道「恭喜當家的，賀喜當家的，嘿嘿，小的還真打探了許多好消息。」
「哦？你說說看。」因為太胖，江胖子說幾句話都氣喘，于是盡量做到言簡意賅。
勞保抹了把嘴上油膩，滿臉笑容，卻是不言道，而是伸出兩根手指搓搓，模樣市儈至極。
你還別說，江胖子就喜歡勞保市儈的小模樣，像極了他當年剛出道那會。
挺挺肚子，江胖子想抬個手沒兩人服侍還真困難，勞保倒是伶俐，躬著腰邁著小步子上前從江胖子短褂里掏出兩片金葉子，待得到頜首，喜難自禁一番歌功頌德，這才娓娓而道「當家的，俺從相好那里知道了個秘密，布老虎今天上了天北崖，估模這會已經回了小馬莊，所去之人皆受重傷，其中把手野貓子生死未卜，瘸腿兒老馬更是自廢了右臂，大蠻熊老九力竭，據可靠消息起碼一個月內觀風口恢復不了元氣。」
「哦？此話當真！」江胖子內心已經認定了勞保的話，可是天性狡詐，這句口頭禪十幾年的打熬卻不能因為某個人而改變。
扁扁嘴，勞保把臉埋進肉湯里發出漬漬的吸汲聲。
江胖子沉默片刻，又道「還有什麼消息？」
「還有，還有，俺相好說了，城里四鋪子掌櫃張康、周建已經把半數財產全部變賣換成傷藥，準備托觀風口這條線運去北平城。」
猛的眼皮抽搐幾分，江胖子輕哼了一聲，勞保笑嘻嘻又從他懷里掏出片金葉子塞自己身上才道「俺相好還說，因為這批貨數量龐大，觀風口決定分幾次拖走，今晚由布老虎親自領著鐘輪子把五車貨過橫嶺。」
「此話當真？」這次江胖子是悶聲道，從語氣上勞保感覺到一陣陰森的殺氣，他忙點頭撅著嘴道「俺那相好不敢騙俺，騙了俺，俺死了，她就得守活寡。」
深吸了口氣，江胖子拽緊左拳頭，他綠豆大小的雙眼激射出刺眼寒芒，整個大帳里殺氣騰騰
橫嶺，遙對大渡口，此處承南接北上，乃是途徑北地必經之路。
從上至下，以青口子峰遍覽百里八山，當年剛入觀風口的布老虎曾笑言「橫嶺，八爪魚也！」而事實正是如此，如果說天北崖坐擁清河鄉連野人溝至高土坡，像個巨大的王八殼子，這觀風口蔓延橫嶺連綿群山，就像一條肆意而弄的八爪魚，遙對那王八殼子做撲狀。
夜已深，一支編制三十人的馬隊，所護之人皆精壯，騎大馬，護送足足八輛大車，以黃牛拉之。
而在馬隊之首，存兩人高舉火把，亮旗威氣騰騰，正是觀風口紅眼怒豹子旗。
後頭，坐鎮中樞，布老虎高騎良駒花豹子，面色肅穆，身邊是身穿紫藍員外袍的米商張康，後隨的是緊握馬韁四下張望警戒的鐘輪。
等馬隊行至橫嶺月復地，中間騎馬的張康不由緊張起來。
早年張康也是個泥腿子，走南闖北，東貨西賣，也走過這橫嶺老路。
那時候城外馬賊風起雲涌遠不似這番安定，每次出商，張康都得留足賣命錢不說，還得提心吊膽唯恐那些「好漢爺爺」冷不防射出的鐵箭取了自己性命。
要說近幾年張康生意越做越大，安定在關城少了自己親力親為東奔西跑，可是對于當年的記憶他深感惶恐，所以這一路下來冷汗直冒，手腳都打著輕顫，模樣好不拘謹。
到了祁山，已經是皓月當空，已是三更時分。
前路晦澀，多風吹草動，忽然有急促腳步聲傳來，那張康嚇得臉色慘白，倒是身邊布老虎面色如常，勒馬而定。就見自左右草叢中突出十幾名布衣持刀大漢，他們一手掌刀，一手緊握馬韁，在模糊的月光下格外顯現猙獰。
「啊，馬賊，馬賊，當家的有馬賊。」
那張康嚇得面如死灰，就要翻身下馬，布老虎輕輕拍他胯下馬頭讓受驚的馬兒停下暴躁，之後就見那些所謂的馬賊齊齊來到布老虎馬隊前單膝跪地，其中一威猛大漢亮嗓高呼「橫嶺祁山武堂，見過當家的！」
「呵，呵呵，原，原來是自家人。」
張康下馬這會才知道丟臉丟大了，但要說這臉皮厚度，誰也比不上當官的跟商人。打個哈哈，翻身上馬，張康笑顏眯眯，完全不似先前那番慌張。
布老虎冷著臉，驅馬上前，待來到武堂等人面前，他持鞭遙舉，言簡意賅道「開路！」
「是！」
一聲鏗鏘，那個在張康眼中無疑于殺魔的橫嶺抗頭馬賊武堂，乖乖的招呼人馬朝前開路。這時，心中尚有怯怯的張康，不由自主挺直了馬背上的脊梁，他現在才認識到之前的舉動是多麼的可笑。在橫嶺，就是天北崖左山雕親來，都沒觀風口一張怒豹子旗好使。
用行動像張康證實了觀風口對橫嶺的掌控力，布老虎漸漸放緩了馬蹄子，跟整個馬隊差不多保持了五步距離。沒多久，那鐘輪有樣學樣月兌離馬隊來到布老虎身邊，壓低聲音問道「老虎哥，老貓、老馬他們的傷勢還好吧。」
點點頭，布老虎沉默不語，別看他現在還能騎馬，其實全身酸痛苦不堪言，如果不是為了接下來的大計，他是萬萬不會自找罪受。
仿佛看出了布老虎的難受，鐘輪試著問道「老虎哥，要不您先回頭在橫嶺住上一晚，有這麼多兄弟在，沒人敢整咱觀風口的ど蛾子。」
「不可，你震不住場面！」布老虎壓低眉，輕聲道。
在看到鐘輪有些黯然的面孔，布老虎強吸一口氣緩緩道「今夜是我跟江胖子的一場博弈，斗的是股子勢道，除了我親來，就是老貓、老馬捆在一起過來都不成。」
有了這番解釋，鐘輪子心中一口濁氣煙消雲散，轉瞬，他有些擔憂道「可是當家的，那您的身體？」
展顏一笑，布老虎搖頭道「不打緊，倒是我吩咐你的事安置妥當了嗎？」
「您放心，那老米蟲還不知道自己一堆寶貝全在車里，按照您的吩咐，他還只當那些玩意全是空盒子勒。」鐘輪看了眼前頭趾高氣揚的張康賊笑道。
布老虎點點頭道「事後你對他也客氣點，怎麼著此人也是城里大戶，咱們弟兄不可能操一輩子無本的買賣，多結識些有錢人，也算為往後的前程埋條路子。」
模模大光頭，鐘輪不以為然的笑笑，布老虎瞧他敷衍的意思也沒想過訓斥。畢竟當了幾年馬賊逍遙快活百無禁忌，這些粗莽漢子誰會杞人憂天的為幾十年後的老來生活做打算。
等過了兩條山脈，天兒跟著也翻起了魚肚皮。
瞧瞧這時候，布老虎在後頭緊繃著臉揚起馬鞭，他身邊鐘輪會意的大吼道「全部下馬休整一炷香！」
之後，連夜趕路的觀風口馬賊少數十幾人下了馬，更多的是拋開身上輜重，僅僅只掌一柄短刀策馬在周圍一里範圍內巡視。而過了半柱香，巡視的馬賊回來休息，緊接著另一波展開巡視，有條不紊，很見功夫。
張康從馬背上下山，這位大員外五六年沒攀過山行過路，今兒這晚可是折騰的要死要活。
不過話又說回來，想想以前窮凶極惡的馬賊，如今成了自己商隊的鏢師，這滋味，就是在行幾晚上山路，張康還是覺得挺直。
抖著笑臉，張康來到靠樹而坐的布老虎身邊，瞧了眼周圍嚴密禁戒的觀風口馬賊，他席地而坐豎著大拇指贊嘆道「虎狼啊，當真虎狼啊，當家的，咱老張跟你說句掏心窩子的話。這行商小半輩子，咱老張做的最漂亮的一場生意，恐怕就是依仗上了您的觀風口。」
閉著眼毫無表情，布老虎听這話心里舒坦，不過身上的疼痛卻讓他做不出絲毫表示。
以為布老虎不吃這一套，張康笑笑解了尷尬，又從懷里掏出個油紙包，展開里面是只烤的酥黃脆女敕的山雞。
舌忝舌忝嘴唇，張康把烤雞放在鼻尖嗅嗅，一副討好的模樣遞給布老虎道「當家的，這是咱媳婦親自擺弄的，您一路辛苦，來嘗嘗？」
睜開眼，說實話布老虎還真餓了，接過油紙包，他喊了聲「洋子！」
「誒，當家的干啥？」
手一拋，那烤雞丟給十來步開外蹲地上的馬賊洋子，布老虎又道「你自己看著，給弟兄們的窩窩里加點肉末。」
「得勒！」
洋子接過烤雞頓時忙活起來，布老虎這時起身從馬鞍取出兩張大餅，丟一張給張康，他笑道「老張，這荒山野嶺吃不到好玩意，等回頭上了寨，我讓阿丑給你整鍋母雞湯補補。」
接過大餅，張康笑呵呵大嘴吃了起來，他見布老虎比他吃的更歡暢，才知道他先前並非惺惺作態。
掃了眼附近盤腿而坐，吃著卷餅夾肉的馬賊，又看看喝水咽著大餅的布老虎，張康默默低下頭，他忽然有了絲明悟，為什麼布老虎從一無所有成就一方霸主只要五年時間。
與此同時，張康心中默默下了個決定，而就是這個決定，二十年後登州城首富張康回首，才知道依附觀風口，效力布老虎，不是他小半輩子最漂亮的一場生意，而是一場能福綿子孫十代的漂亮生意。
一炷香燒完，已是黎明。
借著天色微涼，布老虎起身上馬，不用他吆喝，觀風口馬賊如利箭上弦，整齊一致，上馬按刀。
「往前在過十里就出了橫嶺，弟兄們加把勁，一路上給老子把精神打足了，別落了咱觀風口威氣。」
鐘輪子騎著馬大聲吆喝，旁邊動作滑稽，好不容易上馬整裝的張康同時跟著湊熱鬧道「兄弟們，今兒張某讓大家受苦了，改日進城，盡管來三里橋，隨表吆喝聲咱老張的名號，酒肉管飽，漂亮女人管好。」
「得勒，張員外闊氣，弟兄們可不要丟了門面，吆喝起來。」
馬賊洋子適當的鼓舞起士氣，原本經過一夜趕路，微有乏意的觀風口馬賊，在次人精虎猛，吆喝著嗓子嗷嗷叫，朝前路邁去
竹南道這是橫嶺跟青竹林劃界的一個地段，同時也是前往北地的官道。
自這條路順行十里，便過了關城八百里疆域，七家馬寨有約定，打食不過界。只要過了八百里疆域，能殺能砍不能劫，否則就是壞了規矩，惹來麻煩，那就得自個閉門收拾。
而這竹南道便是八百里疆域最後一道路程，全程長十一里，溜個馬眨眼便過，但要是商隊行走，沒個把時辰拿不下來。
綠竹林子深處，隱約之中可見百余人壓馬頭屏息凝神，當頭的就是江竹江胖子。
別看這廝體態臃腫，坐在椅子上就像個大肉球，但要是進了青竹林子里，這人就是個活蚱蜢，蹦蹦跳跳靈活的跟猴似的。
趴在地上，腦袋戴著青竹葉編織的草帽，江胖子眯眼看著前面官道。
在他後頭，百余名青竹幫馬賊均是這幅打扮隱藏在竹林之中，如果說以這點力量江胖子想動觀風口將近五十騎，這無疑于找死。要知道兩方人馬的戰力，觀風口隨便下來一人，可以撂翻三四個青竹幫馬賊，可要是
「阿保，有動靜了，趕緊吩咐兄弟們，讓他們在鐵竹子上抹好蛇毒，他娘的，布老虎，你心黑？老子讓你瞧瞧什麼叫真正的心黑！」
江胖子伸手模模自己空蕩蕩的斷臂，眼神怨毒，就好像隱藏在暗處的花蟒蛇，殺氣騰騰