察哈爾府尹李秉鈞是一個能干的人，而他手下的官員也都是官聲還不錯的實干派。府尹自從看過齊世戴的手套，穿的牛皮棉靴後，就在念叨著這件事。而今年察哈爾棉花大豐收，棉花賣得很便宜，棉布也是易得的東西。以往每年冬天總要死幾個人，朝廷雖沒怎麼重視，但總會按例申斥一番。今年又是多事之秋。這時候如果察哈爾有人凍死，未免太觸霉頭，惹惱了皇帝，他可討不了好。
想罷，他就召集大小官員，說了自己的打算︰他打算征用民婦，用抵換徭役的辦法，讓她們用最便宜的粗布雜棉，做些棉被、手套、鞋襪之類的御寒用品，派發給城內的窮人，以免有人凍死。
今年察哈爾收入豐足，府尹李秉鈞要做善人，以此換取政績，怎麼會有人說不好？說不定上司得了嘉獎，還能給底下人帶來些好處呢，萬一沒得好處，反吃了掛落，反正是府尹大人的提議，也不會怪到他們頭上。有鑒于此，不但眾人都齊聲附和，府丞還提議，在城里找幾處無人居住而又還算結實的房屋，收留無家可歸的乞丐等人，每日提供些粥水被鋪，然後在固定的日子里召集大夫向窮人贈醫施藥，那就更穩當了。
府尹大人點頭稱善，這種事說出去名聲又好听，于是就分派了任務，各人分頭做起事來。到了察哈爾城里因為持續低溫天氣而死的人數目達到第三人時，這次防寒扶貧行動就正式展開了。
只要府衙真的想做些事，總會看到成效的。直到進了臘月，察哈爾城里被凍死的人停滯在四這個數字上就沒再繼續增加了，而以往每年都要凍死二三十人的，所以對于府衙的人而言，這區區四個人簡直可以忽略不計。這份功績可不得了，雖然說應該在年後開春天氣返暖以後，統計的數字才算數，但察哈爾的這一大壯舉還是通過幾位「朋友」與京里時時不斷的書信來往傳到了康熙耳中。
康熙龍顏大悅，不但下旨好生褒獎了察哈爾上下一番，還賜給府尹李秉鈞一份「公忠體國」的親筆手書，樂得府尹大人巴巴地找了最好的工匠做了牌匾掛起來。府尹大人有感于此次的彩頭是由齊世的手套棉靴引起的，與上下官員們一起喝酒慶祝時，還拉著齊世說他不僅在練兵等軍營事務上很有一套的都統大人，而且還是一員福將啊！
恍然間已經進入臘月了，那新年也快來臨了。滿族的新年，繁瑣處也不亞于漢人的新年，而且自清兵入關後，兩個民族互相雜居，風俗也漸漸趨同，而在察哈爾這個偏遠荒蕪的地方，倒還保留了一些舊時風俗。
自從秋天過後，城里各家各戶都在腌制大白菜，貯存蘿卜，采買各種過冬食品，還要準備紅紙做窗花和福字，女孩子和小媳婦們都連夜趕制送人用的荷包。
齊世府不但要準備這些，還要煩惱送回京城各處家中的年禮。好在納蘭氏精明能干，舒魯嬤嬤等納蘭氏身邊服侍的人使出渾身解數出主意，就定了各家要送十二只風雞、十二只風羊，再加十二壇察哈爾精酒等土特產，一套大小十來幅五蝠連雲花樣的全套玻璃碗碟，整套纏枝蓮花的茶具，元寶小銅錢，瓜果蔬菜，新鮮的十二種花卉式樣等等有豐收滿載寓意的銀錁子……
這些事交待完了，納蘭氏又讓人叫了木匠來，專做送禮的盒子，盒面雕飾與漆色，還有里襯用的面料，都細細叮囑一番。接下來的日子，還得準備送齊世衙門里同僚們的年禮，以及收拾別人送的禮，真是怎一個忙字了得。
好容易到了臘月初十，玻璃器皿和銀錁子都做好了，納蘭氏親自帶人，先把器皿裝了盒，用細白棉花塞住空隙，再用綢緞包袱包好盒子。再來又叫丫頭用上好紅絲線縛住銀錁子，打出花結來，十二個一盒，裝了兩盒小元寶、兩盒小銅錢、兩盒瓜果蔬菜的銀錁子，再裝了兩大盒銀簪子。所有盒子全部捆好，連同先前預備的用麻布包好的十個上好綢緞，再加上風羊風雞和酒，滿滿裝了三大車。讓府里的一個管事帶著張保前一晚上才寫好的信，趕著往京里去了。
送年禮的事告一段落，除夕也一天天地接近了，府里的人們忙著清掃庭院，張貼對聯、掛箋、窗花和福字，納蘭氏帶著舒魯嬤嬤忙著蒸年糕、做點心等吃食。齊世終于放了年假，也親自往門上貼紅掛旗。放眼望出門外，街上各家各戶都貼了各色掛旗，表明自家旗屬，有的人家還在門前綁桿子，預備放炮仗。
臘月二十三把面發，整個年節的面食都要這一天準備妥當，整個府上的大廚小廚都有條不紊又熱火朝天的忙活起來。而齊世就帶領洗手糖瓜、蜜供、糖餅等甜品給灶王嘴上抹蜜。
到了除夕當日，納蘭氏一大早起來，帶著人做血腸、包餃子等。齊世就留在書房里，給兒子女兒仔細講過年的規矩，該怎麼拜祖宗等等，他說得慢，其中穿插著些故事典故，很是有趣，額魯里和齊布琛听得津津有味。
天一黑，全府都點起燈來，前院的桿子掛著紅燈籠，是不許熄滅的，佟納蘭氏特地交待人要時刻留心續蠟燭。舒魯嬤嬤早帶人在前院擺好了供桌，只等到了時辰，就要拜祭祖宗。
一家人團團圍著一大桌子坐下，吃些過節的食物。此時桌上就擺上的除了粉彩透雕盤盛的鱍魚、蝦肉、韭菜、牛肉鮮菇、豬肉白菜、冬瓜羊肉等各樣兒餃子；一對兒纏枝繞番蓮的彩里分別是燕窩紅白鴨子南和酒炖肉炖豆腐；素三彩果紋盤擺著鮮熱鍋；琺瑯葵花盒悶著清蒸鴨子、糊豬肉，旁邊附上小點︰琺瑯銀碟竹節卷小饅首，綠地粉彩海棠碟的小餑餑，各樣的五彩花卉盤中擺上小包子，神糕、盒子、玉露霜、方酥夾餡、白蜜印子、雞蛋印子、黃白點子松餅……哈季蘭年紀小，齊世便親自抱著她。哈季蘭看著桌上大大小小的碟子菜肴，豐盛美味又賞心悅目啊！
吃過飯食，齊世抱著女兒，帶著妻子兒子在坑上坐著說笑。不一會兒，哈季蘭就覺得有些撐不住了，抬頭看到對面的額魯里也是頭一點一點地打著磕睡。
齊世笑了，說︰「這是飯氣攻心的緣故，快帶他到院子里走走，只怕就好了。」
納蘭氏心疼兒子，說道︰「晚上還要守夜，不如讓他先睡一覺吧。」齊世覺得有理，便放下女兒，抱了他上坑，納蘭氏又替兒子月兌了外頭大衣服，再蓋上一床小被，看著他睡了。齊世回頭就見哈季蘭也是睜不開眼，笑著把她抱到兒子旁邊，讓她也睡一覺。唯有乖巧的齊布琛還撐著陪著納蘭氏。
哈季蘭迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然听見外頭「轟」的一聲，接著便是「 嚦啪啦」的爆炸聲音，嚇了一跳，登時清醒過來。