一大早哈季蘭在額魯里的護送下坐著車到了神武門，門外有些亂，宮門外太出格的事情做不出來，互相擠一擠還是能做到的。哈季蘭心跳加速，倒還坐得穩，一路也不說話。額魯里排除萬難，搶到了一個比較靠前的位置，護送妹妹上前。哈季蘭下車時，心里卻突然不合時宜的冒出了一句話︰「風蕭蕭兮易水寒」。只一轉念間，哈季蘭就為自己居然會想到這句話而好笑不已，就算是這選秀再沒有人權，總也不至于「一去不復還」的，這樣想著，倒也讓她的緊張情緒放松了下來。情緒放松了，她也對雖然不情願參與、但終歸也算是難得一見的清宮選秀有了幾分好奇。
與其他秀女們一起，跟著引路的太監，走到了順貞門外恭候著，有戶部設了司官在此進行管理。哈季蘭平心靜氣的站在那里，听著周邊女孩或平靜或急促的呼吸聲，雖沒抬頭仔細觀看，但余光掃過，其實也不過是一群半大的孩子，想想自己這個身體，在現代，其實也不過就是一個小小初一新生，而在這里，卻是要由著人家挑挑揀揀，看是當大老婆合適，還是當小老婆合適了。哈季蘭又想到自己本就要抱著「勝固欣然，敗亦可喜」的態度，雖然還有些暗暗嘆息，但心態上卻是更加的平和了，早先的緊張情緒已經蕩然無存，其實也沒什麼可緊張的，今天不過只是選秀的第一步，初選而已。
先是簽到，幾張桌子擺開了，幾個識字的太監一一對名字。太監這會兒說話比較輕聲細語，也看不出捧高踩低來。「您這邊兒走。」、「下一個。」哈季蘭拿著綠頭簽子，遞了過去。太監一眼瞄過去，腰板都挺直了。就算不識字，單看上面父、祖、曾祖三代有官，就知道是世家，然後再看那長長的一串，就知道職位不低。抬眼看哈季蘭，那雙手絕不是一般人家能養出來的。身上的衣服做工很好，在宮中見慣了好東西的人眼里，也是上等的。身上的首飾也是不凡。再一細看簽子，哈季蘭就有種他的眼神似乎在說‘您老往這邊兒走’，幾乎要使個眼色，派人護送進去了。再往里走，就有很多小姑娘，一水兒的藍色旗裝，高矮胖瘦都有。個個襟上別著個白帶子，腦後拖著大辮子，看得人眼暈。
須臾，一個中年太監過來了︰「姑娘們按各自旗籍站好……」拿著個單子，開始讀，「正黃旗、在這兒，瓖黃旗……」女孩子們慌忙找自己的位置。哈季蘭小心地避過一個腳下趔趄的圓臉姑娘，轉身扶了她一把。小姑娘紅著臉沖她笑了一下，小聲道︰「謝了。」哈季蘭回以一笑。
各自歸了類，又有太監看著女孩子們襟前的條子，對著手里的單子，指點她們站位，哈季蘭被排在正紅旗第一排的正中。此時，她還懵懂呢，後來才明白了，以後各人前途如何，其實早在大挑前就被初步決定了，跟暗箱操作似的。哈季蘭左右看看，發現如果你出身好，那麼排名就會靠前。出身不好的，只好排在後面，除非你自身條件非常好，能讓人在看了半天青春少女之後再看你能夠眼前一亮，否則多半是個淘汰的命。這一點從大家的衣服上就能看出來了，從第一排到最後一排，她們襟前別的布條上面寫的職稱的級別正是依次遞減的。
下面的初選其實是把身體條件差得過份的人給淘汰掉，技術含量並不高。挨著次序，依次進入一間屋子，里面早有兩個嬤嬤與兩個太監等著了。先核對姓名，然後當你是蘿卜白菜地評估。胖是福態，可要是你的半徑是別人的直徑，那你還是回家享福吧。瘦具有美感，要是你美得像根竹子，那還是回家搖曳去吧。過份高的，你還想穿花盆底不？過份短的，你得穿多高的花盆底？長得黑的，淘汰！臉上有斑的，淘汰！長得像男版張飛的，淘汰！……統統淘汰，太監大筆一揮，注上淘汰原因。對著布條上的名字領剛才上繳的綠頭簽子，您自個兒拿回家，出門右轉，怎麼來的怎麼走吧，往後就沒您的事兒了。當然這里面有特例，如果你有個好爹，可以照顧你的面子，讓你參加下一輪，然後再淘汰，讓你輸得好看一點。剩下合格的人，來，月兌吧！當然，是進內室，由嬤嬤檢查。要聞有沒有難聞的體味，嬤嬤還要伸手在你身上模兩把，試試手感。最後給你做個婦科檢查什麼的。如果過了這一關，恭喜你，前途光明，如果有什麼紕漏，那就白被人模了，同樣領簽子回家。要是再查出點生活作風問題，直接去死吧！以上信息源自哈季蘭的綜合分析。消息來源︰在宮里呆過的烏雅嬤嬤等、參加過大挑的姐姐、打听過宮里八卦過的哥哥等。
而現在等人齊了，太監又問了誰是上回記了名的，幾個姑娘站了出來年紀都偏大一點了，又問有沒有後宮娘娘的親戚一類，也出來了兩三個，這些人另作處理。剩下的進屋接受檢查。哈季蘭別扭地進了屋里，一太監執筆捧冊子，問︰「滿洲正紅旗下董鄂齊世之女？」冊子在他手里，當然知道來的是誰，不過該走的程序還是要走的。另一個捧著盤子的太監，手里托著一盆的綠頭簽子，看著其中一個簽子，心說，這個不用退回去了。哈季蘭點頭，衣服上寫著呢。嬤嬤們似乎早知道什麼似的，再看識字太監的恭敬樣兒，最後親耳听到了的‘滿洲正紅旗董鄂氏’。太監和嬤嬤都深吸了一口氣，調整狀態被點了這個差的時候上頭就交待了，要小心伺候。請人站好了，先看身高，再目測其他。看完了，然後哈季蘭被讓進內室，嬤嬤們道︰「格格，請寬衣」哈季蘭愣了一下，當成體檢好了。好吧，考慮到目前的父權社會，考慮到即使是上學和工作也有體檢，考慮到……考慮什麼眼下的這項檢查都能讓人一臉便秘好吧？想到烏雅嬤嬤說的和姐姐含蓄地說的自己當時的體驗，哈季蘭無奈的給自己打氣，都做好了等會兒忍著點兒，閉上眼楮，就當塊木頭好了。哈季蘭默默地解紐子，月兌下的衣服理順了放好，袖子里的荷包沉沉的，一聲鈍響。兩個嬤嬤對看一眼，仔細觀察哈季蘭月兌衣的動作，心里評了個高分。下面嬤嬤要開始檢查了，可是，可是……讓哈季蘭驚奇的是，哈季蘭剛把衣服放下理順，嬤嬤們在一邊，竟然就叫哈季蘭穿衣服了。哈季蘭呆呆的穿衣服。衣服穿好了，出來，嬤嬤們對太監們說一切合格雲雲，太監記下了。哈季蘭木著臉的一人給一個荷包。嬤嬤和太監們笑著接了︰「謝您賞。」又說了一些吉祥話。本來這活是個肥差，每每有人事先就打點塞錢的。這回這個，他們真不敢先勒索，這會兒得了賞自是高興的。至于哈季蘭的臉色……這小姑娘可能被和自己知道的不一樣驚到了，就當看不到，不知道好了。
哈季蘭臉色緩了緩，在太監引她出去的時候，說了句︰「有勞。」出來的時候也看到有其他屋子里出來的女孩子，臉色都不怎麼好，有板臉的也有臉皮抽抽著要發作又忍下了的。其中有被檢查了，最後說身體上有不符合要求的，臉色就更差了，以至于有雙眼含淚的。今年倒沒有去死的，萬幸萬幸。在太監的一路指引下，哈季蘭從原路回去了。額魯里在外頭看她兩手空空，除了帕子沒拿別的東西，心知是過關了，笑問︰「還好麼？」
哈季蘭本來有點呆愣的，看他這樣，想想自己竟然沒被檢查讓人抽抽的項目心情好了。回到家里，納蘭氏拉著她的手說︰「辛苦你了，廚下已經炖了湯，先喝兩口，等下就開飯。」
額魯里看看笑了的哈季蘭，笑道︰「額娘，我呢？」
被納蘭氏拍了一巴掌，納蘭氏也笑道︰「忘不了你！你去報給你阿瑪知道。」
明明沒什麼了，哈季蘭卻覺得累得不行，哈季蘭默默地喝了點湯。
納蘭氏道︰「多吃一點兒。今兒不太好受？」伸手模了模她的頭發，「往後就好了。」
「往後必須好，即使經過這麼一個令人無力的初選後！」哈季蘭惡狠狠地想。
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