到了閱看的那一天了，秀女們到了閱看的大殿外，大多數秀女打扮得都大同小異，只有個別的亮眼，特別是那位郭絡羅氏，只見她著淡紫色的旗裝，襟口、衣袖與下擺處，都繡了簡單地蝴蝶圖案。頭上雖與眾人一樣梳著小兩把頭，戴的粉紅絹紗花里，卻點綴著水晶珠子，耳上的水晶花墜子，與襟前掛的五彩絲結水晶佩，都是配套的。腳下蹬地花盆底，鞋面上繡著蝴蝶，兩根短短的觸角上，小小的水晶珠子正一步一顫。旁邊的秀女小聲嘀咕︰「真是漂亮極了。」哈季蘭贊同地點了點頭。
秀女們被領進大殿，在那里皇太後上手坐著，下面坐著佟佳氏佟妃、康熙後宮四大天王惠妃，榮妃，宜妃和德妃也在，今天上午的考官是她們。小姑娘們排排站，這回打亂了大家的旗籍。哈季蘭站在第二排，韻瑩在第四排站著。皇太後笑眯眯地看著小姑娘們︰「多水靈啊！個個都好看。」宮妃們一齊附和。
太監一行一行地念著名字，點一個，出列一個，宮妃們順著皇太後說話，心里卻各有盤算，笑得既矜持又和藹。哈季蘭保持平視，捏緊了帕子，看到皇太後臉繃著，希望給人一種‘我很公正’的錯覺，突然放松了，然後給了皇太後一個加深的笑容。哈季蘭對她笑的那一下，她也回了一個燦爛的笑容。
佟妃往下掃了一眼，然後請示皇太後︰「那開始麼？」皇太後點點頭，示意自己要再觀察一下。佟妃道︰「瓖紅旗下舒穆祿氏。」
一個矮胖的小姑娘出列，宜妃抽抽嘴角，這個絕對是潛規則進來了的。幾個妃子一對眼，撂牌子！接著又有幾個長相欠佳的被撂了牌子，由太監領了出去。很快所有秀女都被皇太後和各位娘娘們大致看了一遍，長相實在欠佳的被撂了牌子。
然後是考查女紅，眾人行過禮，分散在二十張小桌前坐下。坐在哈季蘭右邊的韻瑩擔望望她，她笑笑，卻看到左邊坐著的秀女，不知為何衣服上濕了一大片，有些狼狽。接著一位嬤嬤公布了考題，要求秀女們用小桌上的材料做一件針線活，限時一個半時辰。太監們抬著桌子魚貫而入，又有搬凳子的來了。秀女們按次序坐好，然後是發材料，幾塊布，幾團線、針、剪刀……香爐里插跟香，燒完了就算到時間了。
哈季蘭看了看，有一小塊白布，一小塊錦緞，一小塊紅綢，另外彩色絲線若干，黑白線各一縷，想了想，已有了主意。無意中看向右邊，見韻瑩已經動作迅速地開始繡起圖案了。哈季蘭就將錦緞按花紋分成幾塊，再拼成一只蝴蝶狀，另將紅綢子絞成一樣形狀，又用絲線在上頭繡出花紋來，然後將兩塊布縫合，翻過來，只在頂部留了個口子。然後她又用絲線做了個穗子，打了個梅花結，把剩的布料絞成小塊，塞到「蝴蝶」里，直到塞緊了，才縫上口子，加了穗子，再用方才的紅繩在頂部打個結，掩住線口，順便當了提繩。一個繡囊就做好了，剛好將所有材料都用完。她輕輕松了口氣，這才發現已經有一半人上交了作品。皇太後對眾人的針線贊不絕口，特地拿出一幅牡丹刺繡、一個繡囊以及一個金魚絡子，說是其中的上上之作，還笑道那位做了金魚絡子的郭絡羅氏，說不準真能躍龍門呢。然後皇太後又給加題了，題目是︰做有夾層的荷包。這可坑了很多人！這年頭旗下女子繡個花、做個荷包是很正常的。但是在這主子上坐，親自監督，剛剛才做了一樣繡活，這次的時間限制才是半個時辰的情況下，要做這復雜一點的工藝就很困難了。
哈季蘭一看時間，先裁了荷包，仔細做是來不及了，便在選布料上用點心，利用幾塊布料的色差，拼出圖案來，這比荷包繡花簡單多了。縫這個她挺熟，一會兒就縫好了，再打個絡子掛上。然後才是估計著時間繡了點點的小花兒上去。做好了，時間還有一點，又檢查了一下是不是有開線，再剪一剪線頭。坐在著不敢東張四望，只用眼角瞄一瞄，繡活極好的韻瑩做得挺快，早已做好上交了。而其他的有些人就不是那麼好運了，本來這點時間就不夠用了，有能做出一樣很好的就算全格了。陸續也有女紅做不好被淘汰的，都是實在看不過眼的。皇太後沒理別人，只覺得哈季蘭拼的荷包有意思，給宮妃們傳看完了。有個水紅衣裳的小姑娘當場就哭了。她繡花是會的，只是做得不好，荷包也是會的，手腳很慢，夾層就不要想做了。惠妃一皺眉︰「成何體統？」就要撂牌子。反是德妃輕聲道︰「先別哭，慢慢說，你這是怎麼了？怎麼做不出來。」
小姑娘抽噎著，結結巴巴地說︰「奴才、奴才……家里上頭有四個姐姐……」哈季蘭看她衣著不甚華麗，估計家境不算極好，只能靠日常鍛煉。但是小姑娘偏偏是最小的女兒，從小長得又好看，自然被捧在手心里。什麼事兒都不用自己做，姐姐們帶手做的就夠她用的了，女紅等非常不熟練。
德妃也無語。
撂牌子！
……
留下的還有三十多個，皇太後說了句場面話︰「都是好孩子呢。」佟妃點頭道︰「都是福氣相。」宜妃笑道︰「可不是有福氣麼？」榮妃一直在打量著秀女，她倒是開口很少，只是不停地耐心作評估。佟妃最後道︰「時間也不早了，萬歲爺也該下朝了，估模著要過來給皇太後請安了呢。」
皇太後道︰「對對，都散了罷。」便讓眾人先去吃午飯。
這頓飯根本吃不飽，每個秀女都格外斯文。等吃過飯，讓眾人休息會兒下午繼續。
下午，眾人一起行禮，才藝表演開始，打頭的戰戰兢兢地吹了一段笛子，眾妃卻都眉頭大皺，接下來是郭絡羅氏，她上前行過禮，早有宮女擺上琴來，在琴前坐下後，她深吸一口氣，然後手指一動，開始了彈奏。正彈到緊要處時，卻冷不防听到上頭一陣巨響。原來是惠妃突然將茶碗重重放到了桌上。這本是小事，然而郭絡羅氏卻已受了影響，手下慢了半拍。抬眼瞥見上頭的似乎並沒有要她停下來的意思，手下便繼續彈了。得益于她純熟的琴藝，她受到的影響不算大，很快恢復了正常。剩下的半曲發揮得亦如前頭的好，一琴奏畢，她起身端端正正地行了個禮，便靜候皇太後和那些後宮娘娘們的決定。
皇太後笑道︰「這姑娘針線極好，琴藝也過得去，已算是出挑的了。」各位娘娘們紛紛附和，然後叫太監留了牌子。
哈季蘭全程看到了剛才的情形，似乎有個宮女在惠妃耳邊報告著什麼，才讓她這般失態。
這時，門口傳來太監的聲音︰「皇上駕到！」眾人立即行禮。
康熙在正座坐下後，笑道︰「別緊張，你們該怎麼著就怎麼著吧。」
話雖如此，但眾妃怎敢怠慢？仍舊陪著獻了一會兒殷勤，才繼續進行閱看。
接下來的也是彈琴。但這位秀女挑了一首難度很高的曲子，而且技巧幾近完美，很是得了康熙，皇太後和眾妃的稱贊。她穿戴禮儀都沒有可挑剔地地方，便順順利利地過了關。
之後的秀女表演，大都只是中規中矩。其中還有些人鬧了笑話。有的是因為太緊張，彈琴時錯了十幾處；有的唱「家鄉小曲」卻唱破了音；有的跳舞時掉了鞋子；有的則是吟詩卻答不出詩中的典故。
上頭的看得挺開心，雖然大多數人都會盡量維持自己地端莊形象。但也有人不給面子地直接笑出聲來。
有位秀女把年前某位翰林寫來稱頌皇帝的一首詩重新譜了曲子，連彈帶唱的表演了出來。雖然歌喉稚女敕，但清清脆脆地倒別有一番風味。加上她長相可人，頗得了一些妃子的好感。惠妃還笑道︰「這孩子長得可憐見的，倒叫人一看就心里歡喜。」
佟妃看了眼皇上和皇太後，見她也面露欣賞，便對惠妃道︰「你喜歡麼？那就留下吧。」那位秀女在底下听見，只是一臉羞澀地笑笑，然後退下。
還有一位秀女，倒是另一種性子。為人開朗，又愛笑，因為年紀最小，還帶些孩子氣。她唱了一首蒙古長調，說是昔年隨父親在西北任上時學地，很得皇太後喜歡。佟妃問過她的家世，得知她父親在當年平息王輔臣之亂時曾立過大功，便將她留了牌子。
哈季蘭中規中矩的寫了一幅字，被康熙問及《筆陣圖》。一問一答說了不少關于書法的事兒。康熙也問了其他的秀女，有表現極好的，如郭絡羅氏，也有結巴一點的，也有答不上來的。康熙也不以為意，每回總有那麼幾個，太正常了。
漸漸地，秀女也閱看完了。看完了，基本上就有定論了，不論成與不成，很少能有反復的。大家回到住處，準備打包等消息。一群小姑娘像放風的囚犯，路上還好，進了啟祥門，再也忍不住了。這個說︰「唉呀，我剛才心都要跳出來了」那個說︰「你還好啦，我覺得我話都沒說全。」嘰嘰喳喳。
接下來宣布在宮中住宿結束，大家可以回家等通知的時候，哈季蘭在這段時間神經繃得緊緊的，都有些犯傻了。直到回到家里，才徹底放松下來。而接下來就是提心吊膽的等結果了。