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李悶悶不樂地回到府中，連聲吩咐道︰「快，幫我收拾行裝，一個時辰後出發！」
他的妻子楊氏在後院听說這件事，匆忙跑了過來，興奮地說道︰「老爺，您又要出征了！」
李在董卓手下的官職並不高，僅僅是一名校尉，本來董卓手下除了呂布，還有五大中郎將，分別是牛輔、董越、段煨、胡軫和徐榮，再下面才輪到李、郭汜、樊稠、張濟四大校尉，五大中郎將里為首的便是牛輔，他是董卓的二女婿，李等人都在他的軍中任職，而華雄則是胡軫部下的校尉，現在胡軫已經在虎牢關投降了關東聯軍，徐榮在伏擊曹操的戰斗中被夏侯一槍刺死，中郎將里只剩下牛輔、董越和段煨，算上呂布，李在董卓手下將領中的地位已經排到了第五位，但官職卻一直沒有得到提升。
李的官職不高，俸祿自然也高不到哪里去，但他家里的金銀珠寶、古玩珍奇堆滿了倉庫，嬌妻美妾充斥著後院，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，而靠他那點微薄的俸祿過上現在這樣的生活是絕對不可能的，不過，西涼軍的作風與劉欣的軍隊截然不同，他們都是一邊打仗，一邊搶掠，李家里的這些金錢美女都是他跟隨董卓來到洛陽以後，利用出征的機會四處劫掠所得，因此這位楊夫人听說他今天又要出征，才會表現得如此開心，而絲毫沒有注意到李臉上的神情。
看到楊氏一副財迷樣子，李沒好氣地說道︰「先別想那些美事了，這次出征與往日不同，要與劉欣爭奪漢中！」
楊氏這才發現丈夫今天和往常有些不同，忍不住問道︰「是不是那個荊州牧，他很厲害嗎！」
李心中煩悶，狠狠地瞪了她一眼道︰「婦道人家懂些什麼，如果是在關中大地上，明刀明槍地干，就算十個劉欣我也不怕他，漢中是什麼所在，蜀道艱險難道你不知道嗎！」
楊氏茫然地說道︰「漢中的路很難走嗎，小時候奴家跟隨父親去過一回，好像還行吧，記得過了陽平關沒有多遠就到了！」
李長嘆一聲，說道︰「夫人啊，你說的那是太平年月，現在的陽平關有重兵把守，誰會讓你過去啊，要奪漢中，必須先拿下陽平關，這樣的苦差事哪個也不願意接手，卻落到了我的頭上，你說氣惱不氣惱！」
楊氏終于明白過來，敢情這回出征真的和以往不同，好處大約是撈不著，別再擔上什麼過錯，惹惱了董卓可不是鬧著玩的，楊氏看著憂心忡忡的丈夫，突然靈機一動，說道︰「老爺，您怎麼把那個窮書生給忘了，何不求他想想辦法！」
李一拍大腿，連聲道︰「哎呀，若非夫人提醒，我幾乎把這件事忘記了，對對對，趕緊請他過來！」
如果劉欣在這里一定會大吃一驚，楊氏口中的窮書生竟然就是三國時期赫赫有名的毒士賈詡。
那還是幾年前，賈詡正是窮困潦倒的時候，有一天被李踫上，將他收留于軍中，但賈詡有言在先，此番蒙李相助，平日里可以幫他做些謄抄之類的雜務，至于出謀劃策，終其一生只能幫他一次，而且一次幫完以後雙方兩不相欠，再無瓜葛。
李本人在行軍打仗方面也是頗有才能，牛輔之所以能夠在中郎將里面位列第一，除了董卓女兒的身份以外，軍功赫赫也是一個重要原因，而牛輔獲得的軍功絕大部分都是李和郭汜兩個人幫他掙下的，李當時听到賈詡提出這個條件，只當是賈詡說了一句玩笑話，根本就沒有放在心上，而且這麼多年來李也沒有什麼需要賈詡出謀劃策的地方，漸漸的就將賈詡淡忘了，只把賈詡看著是軍中的一名普通書吏，今天事情緊急，在楊氏的提醒下，李才想起賈詡來，慌忙派人去請。
賈詡在李軍中做事，對于這次行動的目標自然已經知曉，听到李來向他求教，不由如釋重負，自己與李之間的契約從此可以解除了。
看到李難得地露出一副煩躁不安的樣子，賈詡就知道他對這次出征心里沒底，不由笑了笑，說道︰「李將軍可知道，從這里兵發漢中，有四條路可選，其一，走子午谷道，其二，走讜駱谷道，其三，走斜谷谷道，其四，走陳倉故道的陽平關，前三條谷道雖然沒有險關，但道路艱險難行，將軍的部下多為騎兵，無人阻擋通過尚且不易，若是張魯得到消息，只需一小隊人馬埋伏于彼，縱有千軍萬馬也無能為力矣，依賈某愚見，將軍只可選第四條路，先奪陽平關，然後方可直取漢中！」
李搖了搖頭，說道︰「這四條路的情況我都知道，如果通過前三條谷道，不知需要耗費多少時日，等我的大軍通過，漢中早就被劉欣拿下了，但是陽平關地勢險要，關前地域狹窄，兵力無法展開，強攻難以奏效，正是這樣才令我左右為難！」
賈詡看出李對自己所獻計謀並不信任，卻絲毫沒有在意，賈詡已經打定主意，幫他這一次以後從此兩不相欠，于是繼續替他分析道︰「李將軍，若是平日用兵，賈某斷不會勸將軍選第四條路走，但今時不同往日，劉欣已經攻佔了葭萌關，一定會進一步攻打漢中諸縣，劉欣軍中馬匹不多，他沒有足夠的騎兵長途奔襲，只有等奪了漢中以後再順勢攻打陽平關，到那時最快也已經在三天以後了，而將軍則不同，完全可以依仗騎兵之利，搶在劉欣前面趕到陽平關，真到了那時候，陽平關上張魯的軍隊可以說是月復背受敵，他們要麼投降劉欣，要麼投降將軍，要麼活活困死在關上，沒有第四條路可走，將軍更可以朝廷的名義，對陽平關的守軍許以高官厚祿，何愁他們不來投效將軍呢，只要拿下陽平關，漢中便唾手可得，將軍又是大功一件，賈某也可以功成身退了！」
听了賈詡的一通分析，李深覺有理，于是趕緊點起人馬，殺奔陽平關。
李的本部人馬共有五萬人，都是精銳的西涼騎兵，這些年跟在李後面東征西討，每個人都撈了不少油水，听說又有出征的機會，真是個個奮勇，人人爭先，不僅如此，董卓這次還另外調撥了五萬步卒供他驅使，這五萬步卒都是當初收買的何進手下士兵，也就是昔日的洛陽軍。
賈詡所獻計謀強調的是一個「快」字，李嫌這些洛陽步卒拖累了行軍的速度，將他們交給堂弟李應、李維率領，自己帶了本部五萬騎兵先行。
本來，按照西涼戰馬的腳程，由陳倉出散關，再經過河池、沮縣到達陽平關，最多也只需要一天半的功夫，正月初八下午出發，最遲正月初九的傍晚就能趕到陽平關下了，如果像孫策那樣日夜兼程的話，正月初九的清晨也能到達，如果他們真能在正月初九的清晨趕到的話，形勢就大不一樣了，到那時候，關南是五千荊州騎兵，並北是五萬西涼鐵騎，到底投降誰，相信張衛的選擇肯定是李，可惜西涼軍的軍紀渙散，向來都是一邊行軍一邊劫掠，空有那麼多戰馬卻快不起來，加上來到長安以後，過了一年多太平日子，士兵們的積蓄都快耗空了，好不容易逮到機會出來，更是變本加厲，恨不得把地皮都刮掉三層才好，就這樣拖拖拉拉，李騎兵的先頭部隊來到陽平關下時，已經是正月初十的正午時分。
早在前一天的這個時候，孫策就已經攻佔了陽平關，期間的過程雖然有些陰差陽錯的味道，但結果終歸還是比較滿意的，而且現在張彪、李生這幾個校尉也都願心服氣地听從他的號令了，這個十八歲的小伙子經歷了那麼多的變故，現在已經漸漸成熟起來，他很清楚這座陽平關對于劉欣的意義，在佔領陽平關的當天，孫策就將投降的兩萬守軍全部調往關外，等候劉欣大軍到來另行發落，而守衛關城的只有他帶來的五千騎兵，目的就是防止投降的守軍再生嘩變，這樣安排之下，即使那兩萬軍卒降而復叛，依托堅固的關牆，孫策也有信心堅守到劉欣的大軍到來。
經過商量，孫策和張彪他們分成三撥，輪流在關上巡查，晝夜不歇，這天中午，艷陽高照，遠處突然傳來陣陣急促的馬蹄聲，整天和戰馬打交道的騎兵們可以感覺得出來，這樣的蹄聲絕不是一匹兩匹馬可以發出的，也不可能一兩百匹馬就能夠弄出這樣的動靜，人數上至少與他們相當，眨眼的功夫，北方的雪地上揚起了片片銀花，正在城頭上巡查的孫策可以清晰地感覺到腳下微微的震動，他不由心頭一緊，該來的終于還是來了，不需要他發號施令，所有的士兵都打起十二分精神，提高了警惕，張彪、李生等人也快步走上城頭，努力向北方張望著。
慢慢的，北方出現了一大片黑影，黑影越來越近，無數騎兵蜂擁而至，萬馬奔騰的震撼場面讓這些同樣善于馬上作戰的漢子們也為之動容。
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