更新時間︰2013-11-23
第四十三節等待
「偷天換日？」
「這麼說吧，萊爾。如果我從馬市里隨隨便便買到一匹馬參加比賽，然後還得得個冠軍什麼的，會不會很奇怪？我的意思是，會不會很醒目？如果真的發生那種情況，恐怕比賽一結束，各位對馬匹有興趣的人都會圍攏過來，仔細研究那匹外表普通卻表現非凡的馬了。」
「確實如此。」
「但是，如果我騎的原就是一匹名馬，一匹得勝的大熱門。那麼我勝利之後，別人雖然也會祝賀我，為我歡呼，但是他們卻不會對馬匹關注太多。因為這馬過去已經被關注得夠多的啦。」
「對……」
「所以一切就很清楚了。」伊奧回答。「他們打算……使用黑魔法！」
「黑魔法……」听到這個詞，萊爾忍不住感到一陣寒意。
「我原來就這麼預計過，看起來我那兩位表妹比我想的還聰明很多，居然想出這種花招出來。」伊奧回答。
「伊奧大哥，你的意思是，他們打算……」
「他們打算用那匹瘸腿馬參加比賽。或者說，他們打算用那匹瘸腿馬的身體參加比賽。」伊奧再次露出那種讓萊爾都感到害怕的笑容。
「我們什麼都不用做，繼續監視著他們就可以了。」
「這個……要收買那些僕人，需要一筆……」
「錢的事情不用擔心。」伊奧微微一笑，從口袋里模出一整疊的鈔票，塞到萊爾手上。「這些錢先拿去用。但是必須確保他們的任何反常行動都要及時報告給我。」
……
時間在悄然的流逝。在不知不覺，布拉西安城居民身上的御寒毛皮衣服開始變少了。布料開始重新出現在人們的身上。與此同時，城郊野外又逐漸出現了綠色。度過了一個冬季之後，原野再一次吐出了女敕綠。雖然這種顏色還只是一種點綴，但是至少清楚的說明了，春天已經來了。
布拉西安城，人們已經開始交談春季賽馬的事宜。對于這座小城來說，這可是一件大事，一次真正的大型慶祝活動。整個賽馬會活動要持續三天，第一天是聚會、交游、還有野餐，第二天是正式的賽馬比賽，第三天則要進行一些馬上比武——當然這是一種單純的，表演性質的運動而不是生死較量。如果時間允許，這一天內還會進行一場春季狩獵。
當然了，每個人都知道，春天的獵物又小又瘦，種類也少。所以這一天的狩獵是也是象征意義的，並不是真正的狩獵。通常是放出幾頭被圈養了一個冬天的動物——比如鹿或者野羊之類，身上掛上特定的標記，然後由獵人們騎馬追捕。因為獵物就那麼幾頭，所以能夠抓住它們的幸運獵人也只有那麼幾個。這些獵人將被視為受到祝福，今年將運氣亨通。
總之，所謂的春季賽馬會，是一個集合了宗教儀式、比賽和聚會性質的活動，受到了所有人一致的歡迎。窩在家里無所事事的度過寒冷的冬季之後，人們需要一個彼此交流見面聊天的機會。
最重要的是，這個賽馬會受到了官方的支持。每年布拉西安城都會安排相應的預算開支，以組織一場出色的比賽。為了激發人們參賽的熱情，官方通常會拿出一筆獎金以獎勵奪得賽馬冠軍的人。除了官方之外，還有地方名門紳士、商會都會出資，使得賽馬會勝利者的獎金金額相當驚人。
除此之外，參加這個比賽的門檻也可謂很低。隨便什麼地方的人都可以來參加，報個名出席就可以了，身份不分貴族平民，隨便是誰，只要有匹馬就可以參賽。
所以，盡管布拉西安城只是一個小地方，但是這個賽馬會的水準可是一點也不低。很多遠方的人都會特意趕來參賽，為了爭奪高額獎金而一試身手，其不乏駿馬名駒。因為這個緣故，除了專門來賽馬奪取獎金的人之外，還會出現一些為了觀賞比賽而來的外地客人。
所以，除了人們嘴上討論的話題之外，很多新面孔也逐漸出現在城里。城里的大小旅館都住滿了客人，時不時能看到一匹神駿非凡的馬匹在城里或者城郊溜達。
……
門被有節奏的敲了下。
伊奧懶洋洋的從床上爬起來，套上一條褲，同時將床邊的一件外套丟給床上著著身體的女人。這個叫麗莎的女人倒是非常乖巧，披上衣服就往里間走去，進去以後就把里間的門關上了。這樣一來，伊奧盡可以在這里和別人談話而不必擔心被麗莎听見什麼。
他打開了門。門外站著的正是萊爾。他看到伊奧著上身的樣好像略微吃了一驚，但是馬上又恢復為正常模樣。
「進來吧。」伊奧說道。他回到床邊坐下，而萊爾則坐到一張椅上。
「有什麼事情？」說話的時候，伊奧為自己倒了一杯酒，也為萊爾倒了一杯。
「今天已經確認了。」萊爾回答。「那個艾修魯法特已經報名參加了賽馬比賽。」
「哦。」伊奧懶洋洋的回答了一聲，這早就在他的預料之了。「除此之外呢？」
「這段時間以來，我想法設法監視著他們。」萊爾繼續匯報道。「我還專門雇了幾個人，外加收買了他們家的兩個佣人。不過這一個月他們幾乎沒有任何行動，沒有出門也沒有寫信什麼的。相反，那個艾修魯法特每天都在照顧那匹馬。遛馬喂食洗刷清潔什麼的，都親自動手來干，當然換藥也是。」
「換藥？有趣！」伊奧喝了一口。「演戲演得很全套嘛。」
「除此之外，他也找了那個獸醫……就是之前迪克斯請來的那一位。」
伊奧點了點頭。演戲而已！他很確定這一點。如果那匹馬可以在短期內痊愈，迪克斯就算再傻也不至于用五百金幣將其賣掉。
「除了這些之外呢？」伊奧問道。
「沒有其他的了。」萊爾回答。「伊奧大哥，看起來，他們好像把所有的希望都放在賽馬上了。」
「今年的獎金額度是多少？」伊奧隨口問道。
「比去年略高那麼一點，大概有一萬一千左右。」萊爾有點不安的回答。「如果得到這筆錢，那麼……」
「我們所有的謀算就都落空了。」伊奧突然露出一個猙獰的笑容。「呵呵，我知道我那兩個表妹想干什麼。萊爾，你認識附近教會里的人嗎？」
「我認識幾個布道的牧師。」萊爾猶豫的回答。他並不是那種虔誠的人，不過正是因為這一點，反而讓他認識了幾位牧師。
「不要那種牧師……我記得附近神殿里，有幾位高階祭司的吧？我是指那種魔法的大師。」伊奧問道。星域諸神的教會早已經是七國不可分割的一部分了。特別是格魯尼王國，這個王國幾乎到處都有教會的神殿，這一點卻是被默許甚至被支持的。因為這些牧師和高階祭司們平時充當地區的宗教首領，戰時隨時可以作為魔法師上戰場。這是格魯尼王國王事力量相當重要的一部分，這種體制在和邪神信徒的戰爭被認為是很有價值的。
「是有幾個。」萊爾回答道。
「他們也會參加賽馬會的，對不對？」伊奧說道。「我記得過去的時候，他們就是賽馬會上的貴賓。教會的人不參賽，但是從來都不會錯過這麼熱鬧的節日的。」
「我想是的。」
「很好，萊爾，幫我安排一次見面。」伊奧沉思了一下說道。「我去拜訪一下那些位祭司們。借口麼，就當做我願意捐贈一筆款項給教會好了。」
萊爾現在已經對伊奧的花費見怪不怪了。伊奧現在住在城里最好的旅館里，每天去城里最好的酒店喝酒，還把城里最漂亮的娼婦給包下來。當然了，這些花費都不是出他自己的錢，而是來自遙遠的另外一位大人物（嚴格意義上說，那位大人物還算得上萊爾的一個遠房親戚）。有什麼辦法呢？大人物需要伊奧來干活，自然要為他提供活動經費。至于花費的細節問題——只要事情能搞好，大人物其實是不在乎花費的大小的。
雖然萊爾完全不理解那位大人物到底想干什麼，但是這沒關系。只要他能掙到錢就行。為伊奧跑腿可是一件大好事情啊，要知道這段時間他已經結清了自己過去所有的欠款，甚至偷偷的為自己撈到了一筆款。此外，他和伊奧有共同的話題，能夠談得來，雙方說話客客氣氣，不必像過去一樣受到人格上屈辱。萊爾或許能夠忍受屈辱，但是不等于他喜歡屈辱。
「我這就去辦。不過，」萊爾建議道。「伊奧大哥，我有一個小小的建議。」
「什麼建議？」
「其實這件事情，我們不需要這麼麻煩。我們有一個捷徑︰那就是收買艾修魯法特……反正那些雇佣兵都是毫無廉恥的。只要給好處，不怕他們不上鉤。」
這句話可以說是半真半假。其實萊爾人是不樂意收買艾修魯法特的，因為他之前在對方手里吃了大虧。但是他真的不想和黑魔法師結怨。單單「黑魔法」這個詞，就很容易讓人聯想到一幅毛骨悚然的場面︰無數死去的，腐爛的尸體重新站起來，蹣跚的向前走去。
仗勢欺人是一回事，欺到黑魔法師的頭上就是另外一回事了。雖然他至今還不是很相信那兩姐妹是黑魔法師。
「收買那個雇佣兵？」