第五十三節冠軍
在距離星見所處位置相當遠的另外一個地方，伊奧和萊爾正在那里看著比賽的進展。
伊奧的臉色越來越難看，已經變得有點鐵青色了。
「廢物！廢物！」他低聲的咒罵著。看得出來，那些比賽對手都在竭盡所能的試圖阻擋艾修魯法特。但是問題是經過如此長的賽程和如此復雜的地形考驗之後，馬兒們都已經明顯變得疲勞了。或者說除了艾修魯法特的「迅捷」之外，其他的馬兒都明顯的出現了疲態。
這種差異並不是個人的騎術能夠改變的。也許其他的騎手騎術要超過艾修魯法特，但賽馬這件事情，馬的因素畢竟還是要比騎手的因素重要得多。再好的騎術，如果馬兒累了的話也快不起來。艾修魯法特超越任何一匹馬的時候，都會遭到對手的反復阻擊和妨礙，但是最終，他都依靠著坐騎體力上的差異，反復嘗試之後超越了對手。
現在，他已經開始嘗試超越最後一匹馬，也就是「灰毛」。而伊奧的臉色已經發青。這片迪克斯的寶馬真不愧寶馬之名，完全對得起它超過兩萬金奧利的身價。因為在經過如此漫長的路程和復雜地形之後，它現在完全沒有露出疲態，相反是一副龍精虎猛奮勇爭先的樣。與其相比，那匹「灰毛」卻已經明顯的透露出體力不支。
這樣下去的話，「灰毛」被超越也是遲早的事情了。
幸好這時一場越野賽，而不是普通的比賽。否則的話，勝負已經百分百的被確定了。越野賽的特點就是比賽結束之前勝負難定。因為一匹再杰出的駿馬，如果摔上一跤也要玩完。迪克斯去年正是因為這個原因才黯然退場的，就連發揮自己坐騎能耐的機會都沒有。
「一幫廢物，他們居然排除一個對手都做不到！」在看到白馬和灰馬並肩偕行，共列第一的局面只有，伊奧終于咒罵出聲了。
此時四周的人群正因為激動而發出各種不同的聲音。有些是興奮的叫喊，另外一些則因為賭博失敗了正在咒天罵地的，所以伊奧說的話壓根就沒有人在意。
「伊奧老大……」萊爾有些小心翼翼的說道。「看起來……那些專業騎手能耐也有限。」
「一幫廢物！」伊奧惡狠狠的咒罵著。其實這話有點不太公平，因為事實上那些騎手們確實在竭盡所能了。但是不管怎麼說，這是一場賽馬而不是馬上格斗，彼此攻擊什麼是絕不容許的。騎手們在無數觀眾的目光下進行比賽，他們的一舉一動都被看在眼里。要說踩踩「灰色地帶」，使用一些合法的手段攻擊別人自然沒問題，但是這些「合法的手段」自然是不可能是什麼高效手段，在對方有備的情況下是極難得手的。
雖然「灰毛」竭盡全力的加速，但是馬匹的耐力差別太大了。「灰毛」已經很累了，它沒有辦法和完全不顯疲態的「迅捷」抗爭。雙方不相上下的狀態只維持了很短的時間，艾修魯法特就開始超過了對方。
「那馬真的不錯。」萊爾低聲的贊嘆了一聲。「迪克斯還真的是很倒霉呢。」其實萊爾原本也有騎自己的那匹雪青馬上場比賽的打算，但是最後因為伊奧下達的任務緣故，不得不放棄了。
「哼！」伊奧惡毒的看著遠方的賽場。亂石地已經過了大半，而艾修魯法特重新奪回了第一的位置。他的坐騎，那匹白色的精靈戰馬，依然顯得精力旺盛，四蹄生風。持續的加大和後續者之間的距離。如果這不是越野比賽的話，伊奧已經可以離場了。但是他心還有最後一點點的希望，希望艾修魯法特馬失前蹄或者一腳踩空，讓他之前的所有努力都化為泡影。
「各位觀眾，艾修魯法特已經再次奪回了第一的位置。真的是難以置信的耐力，這就是精靈戰馬的實力嗎？」此時此刻，就連那位解說員也表現出了驚異的態度。「不過，他馬上要結束亂石地的賽程了。接下去是賽馬會最後一段路，也是唯一一段完全由人工制造的障礙場地。平坦的賽道上，放著二十四個人工柵欄。沒有繞出去的機會，只能跳過去，這對于馬匹的體力、反應和跳躍能力是一個嚴峻的考驗……」
「萊爾，我們最後一手有機會嗎？」伊奧輕聲的問道。
「我想應該有很大的機會的。」萊爾同樣輕聲的說道。「這是個天才的主意……讓觀眾朝著馬兒丟東西。」
「呵呵。」伊奧發出幾聲陰冷而殘忍的笑聲。
「當馬兒開始嘗試跳過柵欄的時候，它的騎手也必須聚精會神的和坐騎配合對付面前的障礙物。」萊爾說這些話完全是拍馬屁。但是說回來，這個世界上成的人都吃這套，這也是為什麼人們常說「千穿萬穿，馬匹不穿」的道理。「這個時候他們是無法分身來對付來自觀眾席的攻擊的。用石頭、和多汁水果進行攻擊……有極大的可能驚嚇馬匹，導致跳躍失敗並讓人馬摔倒受傷。打馬的頭部那就更妙了。」
「更大的好處是事後很難追查。」伊奧冷笑了一聲。「就算真的被逮住了，也只需要說自己是按耐不住對冠軍的激動，所以用水果投擲以表示祝賀。我們的治安官無疑會秉公執法，正確的處理這種事情——罪犯會因為擾亂治安的罪名被送進大牢十五天，或者繳納十枚金幣作為贖罪金。」
此時艾修魯法特已經開始到了亂石地的邊緣，即將進入最後一段路，而第二位的「灰毛」被他遠遠的甩在了後面。伊奧他們所處的位置，已經不合適觀看了。現在人流正在逐漸的流動——慢慢的轉移到適合觀看最後一段賽程的位置。
其他的地方舉辦的賽馬，大部分都是一二三名各有獎勵，但布拉西安城的春季賽馬只有一個勝利者。除了冠軍之外，其他人全部是輸家。只有冠軍能接受獎金、歡呼和選拔女王的特權。其他人什麼都無法得到。這種規則也造成來一個結果︰所有觀眾最關心的永遠是領先的那一位。
艾修魯法特一騎絕塵，已經沖入最後一段路。前面說過，這實際上上是一條人工整理過的跑道。但是為了增加越野賽的難度，這條跑道上此時被放置了一排排的欄桿。表面上這很簡單，但這種難度是針對賽馬狀態而設立的。因為跑到這里的馬兒都已經相當疲勞，不管是反應還是跳躍能力都削弱了很多。這種情況下，這些障礙物看上去很容易對付，但實際難度一點也不比前面的路段遜色。
有相當多的觀眾已經擁擠在最終路段上，等候著欣賞冠軍的風采。他們的大部分都是在山頂上沒有得到好位置的，所以干脆就來這里等著看最終的結果。
艾修魯法特已經沖向第一到柵欄。他的「迅捷」明顯精力十足，靈巧的一個飛躍跳了過去。這個出色的舉動招致觀眾們的一陣歡呼。哪怕是對馬匹一竅不通的人也能看得出來，這匹馬的體力依然充沛，要越過這些障礙不成問題。換句話說，艾修魯法特實際上已經是勝券在握。
艾修魯法特也用實際行動來證明了這一點。他在保持原速不變的情況下，輕松的連續越過了多個柵欄。以距離而言，艾修魯法特已經拉開了身後第二名「灰毛」至少五十個馬身。他在這里連續跨欄的時候，「灰毛」還沒有跑出亂石地呢。
勝利者是誰似乎已經不容置疑了。艾修魯法特在沒有任何競爭者的情況下，穩定而迅速的又跳過了幾個柵欄。
路兩邊的觀眾已經隔著欄桿向他歡呼祝賀。前方已經是一個拐彎，只要拐過這個彎，艾修魯法特就能夠看到終點了。
不過拐彎的位置同樣被好死不死的放了一個柵欄。艾修魯法特沖上前去，在他縱馬起跳的那一瞬間，他眼角的余光看到了幾個從觀眾群飛出來的物體。
那些東西幾乎是校準好了時間，趁著他起跳之前的那一刻，準確的朝著他飛過來。
在他的理智做出正確的分析之前，他的身體先一步行動了。一個東西砸在他的腿上，另外一個從他頭頂上擦過，還有兩個沒有命，而他的手卻在刻不容緩之間，抓住了飛向坐騎頭部的兩個東西。
「迅捷」平穩的落地，完成了這一次跳躍。由于沒有得到主人的動作配合，它的動作看上去略微窒了一窒，但是這並不影響什麼，它繼續沖向下一個柵欄。
艾修魯法特一秒鐘後才意識到自己手里抓的是什麼東西。那是一種薄皮多汁的漿果。如果剛才這兩個東西打了馬頭，打到眼楮邊上並導致果汁四濺的話，或許就會讓馬兒失去控制。
他向人群看去，但是這個拐彎位置人很多，他看不到任何可疑的人。他也不可能在這里停下來，于是只有繼續縱馬前行。
「&%¥#……」在遠處殷切期待的伊奧發出了一連串的咒罵聲。由于早有心理準備，因此他是觀眾極少數看清楚發生什麼事情的人。他也看到了艾修魯法特那比猴還敏捷的身手，居然在刻不容緩的瞬間硬是抓住了危機的飛行物。
但是不管伊奧怎麼詛咒，一切都已經來不及了。艾修魯法特轉眼之間又跳過了幾個柵欄，逼近終點。而此時此刻，第二名，也就是「灰毛」，剛剛開始跳柵欄。因為馬的體力消耗很大，所以「灰毛」的騎手不得不減速以增強馬匹的跳躍能力。
他跳過了兩個柵欄，第三名的「踏雪」才堪堪趕到。但是這個時候，整個賽場上空突然回蕩起了雄壯的喇叭聲。這個聲音清楚的向所有的參賽選手和所有的觀眾發布了同樣的信息——越野賽馬的冠軍終于產生了。
听到這個聲音，剛才還在後方策馬緊追各位騎手們一下就泄了氣。他們放慢了馬速，剛才還是你追我趕的賽馬，現在立刻變成了策馬散步了。那些居（實際上他們連亂石地都沒跑完）的騎手們開始彼此討論到底是誰獲得本次賽馬的冠軍。