第七十節舞會
「細節方面我看不出太大的問題。」葛瑞謹慎的說道。今天第一次來歐洛克商會，艾修魯法特就讓他看這份件——雖然葛瑞看不出到底是為了什麼，但是從艾修魯法特慎重的表情來看，這份件很重要。「一份擔保協議。」
「你對擔保這件事情怎麼看？」艾修魯法特說道。
「這是一份很正常的商業協議。」葛瑞回答道。
「但是這份協議讓事情發生了變化。」艾修魯法特說道。「這份協議意味著……無限的責任，是不是？如果商會出現問題的話……」
「根據這份協議，您的夫人……她們必須承擔商會的債務。無限的擔保，直到您耗光自己的財產為止。」
「我擔心的正是這一點。」艾修魯法特說道。「這個事情實在太優惠了，優惠得令人不敢置信。她們兩個的財產並沒有那麼多……」
「哦，艾修魯法特爵士。」葛瑞換上了一種深沉的腔調。「如果她們不是您的未婚夫，那麼這個條款確實很值得懷疑。但是現在全城——整個城市里，哪個人不知道您是她們的未婚夫？哪個人不知道您贏得了春季賽馬會的冠軍？哪個人不知道您用那匹寶馬換了一大筆錢？有了您這樣一個信用，這份條款就很正常了。」
「但是我和她們還沒有結婚……」
「不過雖然簽字的人是您的夫人，但現在來具體負責的人依然是您啊。得啦，艾修魯法特爵士，這件事情已經被人公認了。雖然在法律意義上不是一回事，但在人們的觀念卻不是如此。我必須提醒您，如果您打算利用這一點賴賬，先別說可行不可行，但是至少會讓您在本地的名聲掃地。」
「也許你說得對。」艾修魯法特沉吟了一下。「是我太多慮了嗎？不過我依然在意這份協議的風險……」
「世界上永遠都是風險和機遇同在的。以一個商人的觀點，世界上不存在沒有風險只有機遇的事情——兩者相輔相成，所以必須用敏銳的目光來分析判斷機遇和風險的比例，從而做出決定。」他說道。「擔保的利益和風險十分明顯。如果將其做一個比喻的話，我願意將其比作一道不那麼堅固的防洪堤。它能夠有效的對抗那些小規模的天災，但是如果真的出現大洪災，那麼洪水會卷著石頭一起沖下來，反而使得破壞力更大。」
「但是。」葛瑞繼續說道。「按我的理解，這並沒有什麼大不了的事情。通過這份擔保協議，商會可以借貸到合適的運營資金……只要這個商會經營的買賣健康正常，那麼這份協議的風險是完全在控制範圍內的。」
說話的時候，葛瑞注意到房間外面的動靜。好像他們在這里已經呆了很長時間了呢。
毛皮生意是那種很有季節規律的買賣。春夏之交的時候，正值淡季。因為此時商會本部里的人可謂相當齊全。人事變動的消息早已經傳開，由于商會的幾位大股東先後退出，所以商會必須得到另外的投資。而這個投資的人就會成為實際的控制者。毫無疑問的，這個投資者就會自己或者派遣自己的代理人來管理商會。
「嗯，人應該到齊了。」艾修魯法特也早已經察覺門外的動靜。他收起那份協議書，示意葛瑞和他一起下去。「該是把你介紹給大家的時候了。」
接下去的人事會議並沒有什麼特別的。艾修魯法特首先公布了自己的身份，然後向商會的諸多職員介紹了葛瑞——歐洛克商會新一屆的會長。這里必須要說明一下，葛瑞的前任是由原先的幾位大股東聯合任命的，所以在他們退股之後，那位會長很識趣的選擇了退休。
這種人事方面的介紹和自我介紹當然是無法避人的。歐洛克商會雖然不大，但全部的職員加起來也有五十來個了，加起來將一樓擠得滿滿的。
在介紹結束之後，新任的會長自然而然的會發表一通演說。大家擠在一樓听著，幾乎沒人注意到其一個人偷偷的從門口溜走——當然，就算發現，大家也會認為這是他有急事暫離罷了。
這個人離開歐洛克商會的辦公樓之後，沿著街道一路小跑離開。布拉西安城只是一座小城，因此他無需太長的時間，就已經離開了城門，來到了城外的一棟建築物前。從建築風格和規模就能看出，這座建築也是一棟辦公樓，和城里商業區沒太大區別。唯一的問題是，它是獨自建在城外，因此顯得孤零零的，有點可笑。
事實上這棟樓房的待遇也說明了這一點。它雖然是作為出租用的辦公樓被建成的，但是從建成開始，就沒怎麼租出去過。各個商會寧可在城里選擇一個比較小或者比較老舊的房，也沒有選擇在這里辦公。不過這是過去的事情了，據說有一個新來的外地商會（或許是因為實在沒有其他選擇的緣故）租下了這里，而且租期還不短。
這個人一路從這棟建築的正門進入，過了相當長的一段時間後才離開。如果有人恰巧的目睹了這一切，他馬上就會說出一個詞來，那就是「間諜」。
這也沒啥奇怪的，間諜不僅是國家政治戰爭選項，在商業競爭也是很平常的手段。
辦公樓的三樓窗口，出現了一個身影，默默凝視著這個報告了消息又離開的間諜。從樓下的位置看不真切，只能隱約的看到那是一個女人。
幾分鐘後，三樓的房間門被敲響了。一個四五十歲，頭發略顯花白的男人手拿著一個件夾，走進了房間。雖然這只是一個「傳遞件」的簡單工作，但是他依然顯得虎步龍行，自有一番與眾不同的氣概。
「雪莉小姐，我為您帶來的最新的情報。」說話的時候，男人將手里的件夾放在辦公桌上。而房間的主人連動都沒有動，而是站在窗口，繼續看著窗外。
「魚兒已經游入網了嗎？」良久，雪莉問道。「特納先生？」
「是的。」那個叫做特納的男人回答。雖然雪莉頭看著窗外，但是這絲毫不影響他挺直了脊背。「畢竟我們投下了足夠的本錢。」
「入網了就好。」雪莉輕聲的對自己說道。「只要魚兒入了網……」她舉起手，做了一個「捏緊」的手勢。
「現在的問題在于，這到底是頭什麼魚。是微不足道的小魚？還是大魚……甚至可能是一頭擁有撕破羅網力量的鯊魚呢。」
「特納，你為什麼突然這麼說？」
「雪莉小姐，我想說的……在來這里之前，我特地找了機會去見了見那個艾修魯法特。」
「你去和他見面了？」
「也談不上見面什麼的，應該說只是我單方面的找了個機會仔細打量了他一番。我想他肯定沒有注意到我。」
「哦，有什麼樣的結論？」
「那個男人，看上去沒有說起來的那麼簡單啊。雖然他是個軍人不假，但是他給我的的那種感覺，那種……不經意間流露出來的東西，那不是一個區區的雇佣兵隊長所能擁有的。如果要說的話，只有曾經指揮過千軍萬馬的將軍才有這種氣質。」
「可是這是不可能的啊！他只是一個鄉下地方的小小鄉紳貴族罷了，別說是正式的貴族爵位，哪怕連榮譽稱號都沒有獲得過。」
「沒錯，這應該是不可能的。但是每個人都會隨著自己的生活，自己在社會所處的位置而培養出一種自然而然的氣質。這和個人的智力、能力之類都無關系，完全是特定的生活條件所積累出的一些生活方面的小細節、小習慣罷了。一個路邊的乞丐，哪怕給他穿上華麗的衣服也會顯得縮頭縮腦，一個長期幫佣的人就會顯得缺乏主見。」
「你是說……這個艾修魯法特可能有一個比較高貴的出身來歷？」
「不好說。但是我覺得，他沒有看上去的那麼簡單。您應該記得婚事的事情吧，證婚人是那個瑪麗安伯爵夫人。那個老太婆可不是一個守舊的人，她可是以敢作敢為和不好惹著稱的……而且這一樁婚姻的最奇怪之處，就在于他是一個人娶姐妹兩個。」
「這有什麼好奇怪的？」
「如果是別人的話那自然很正常。但是那一個瑪麗安伯爵夫人……那個女人居然會容許她最親近的兩個佷女嫁給同一個男人……雖然仔細說來也不是什麼不可能的事情，但是至少這個男人一定很能讓她看得上眼。以一個區區的從遠方來的退伍雇佣兵，如果除了婚約之外別無所有……我想瑪麗安伯爵夫人是不會看上他的，更別說以證婚人的身份出來承認這個婚約了。」
「你只是多慮了吧。」雪莉沉吟了一小會，「如果他有更大的力量和更高貴的出身……那麼有保密的必要嗎？應該說，憑他娶了瑪麗安伯爵夫人的兩個佷女，單單看這一點就知道，就算他有點來歷，也是很有限的。」
「希望是我多慮了。」
「不要說這個了，舞會的事情準備好了嗎？」她大聲的問道。
「準備好了。我想各方面的東西都已經設置齊全……規模和客人都控制在最合適的範圍——在達成我們目的地同時也絕對不會讓人起疑心。」
「很好。」雪莉回答道。「你看，我也沒有看輕他。如果我的這個計劃成功，那麼他就不再是我們最大的危險了。「
「但是就算這個計謀成功，也改變不了這個婚約吧。最多只是讓雙方關系惡化罷了。」
「只需要讓關系惡化就夠了。」雪莉說道，在不知不覺間，她握緊了拳頭。「全身心的投入和三心二意之間，存在著巨大的區別的。很多能做的事情就不會再去做了。不管怎麼說，我們始終有一個優勢——那就是他壓根不知道我們的存在，更不知道我們的目的。只要能保守這兩個秘密，我們永遠是主動的一方……這一次不容許失敗和後退，哪怕他是條鯊魚，」她舉起握緊的拳頭。「我也有把握把他釣上岸！」