第三十節儀式
第二天清晨的時候——正如之前埃辛說的，艾修魯法特本來有了三天的時間放假的，可惜這只是理論上——宮廷主管斯卡德拉派了一個信使過來，讓艾修魯法特去見他。
所以這一天的稍後，艾修魯法特就來到了斯卡德拉面前。前面已經說過，斯卡德拉給人的第一印象就是一個很保守頑固的人，而現在艾修魯法特則完全的確認了這一點。因為他發現斯卡德拉每次站在自己的辦公室的時候，都是同樣的打扮。從艾修魯法特第一次見到他開始到現在從未變過。
「艾修魯法特，」宮廷主管這一次倒是快人快語，沒有浪費多余的時間。「你可能已經听說了，在兩天之後，有一場公開的宗教儀式。」斯卡德拉似乎對星域諸神的教會相當反感，所以他甚至不直接提及名稱。「按照傳統，我們的女王必須手持火炬，點燃祭祀之火。」
「啊，那要我做什麼呢？火炬太重了？」
「普通的火炬很重，但是這一次我想辦法弄了一個小火炬。」斯卡德拉皺了皺眉頭，因為他察覺到艾修魯法特聲音中那一絲桀驁，不過他盡量把這個細節忽略掉了。「這不是關鍵問題，關鍵在于……按照傳統，國王身邊總是有人陪伴的。所以這一次我安排了你們兩個，你和埃辛，去陪同女王。」
「為什麼是我？」艾修魯法特問道。
「因為你們的體型比較接近。」斯卡德拉回答。「法利西斯的個子太大了，實在不搭配。」
「這場儀式上，我應該做什麼？」
「什麼都不用做。」斯卡德拉回答道。「只需要跟在女王身後，陪著她一起走一段路即可。注意不能穿盔甲，不能戴頭盔，但要攜帶佩劍，還要拿一個盾牌，對了，還有專用的制服……」
斯卡德拉的話停住了，因為此時他看到埃辛從辦公室里面的房間走出來，手里捧著一疊東西。那是衣服、武器和盾牌混在一起打成的小包裹。
「好了，斯卡德拉老爹，我已經把東西弄好了。」埃辛客氣的向斯卡德拉打了一聲招呼。他說話的口吻客氣歸客氣，但是完全沒有下級對上級的那種感覺。
「啊，艾修魯法特，你也來了。」埃辛熱情的朝著艾修魯法特打招呼，似乎完全忘記了昨天和艾修魯法特的那一次並不愉快的見面。「你的東西我也幫你整理好了呢。」
說完這句話，他就拿著自己的東西走了。斯卡德拉一直目送著埃辛離開，直到他的身影完全消失後，這才重新將目光轉向艾修魯法特。
「去看一下你需要的的裝備吧。」斯卡德拉說道。
艾修魯法特依言轉進隔壁的房間。前面已經說過，這個房間實際上上雜物間，放著各種物品，也可以臨時充當更衣室。埃辛沒有說謊，艾修魯法特需要用的一整套行頭，包括制服、寶劍、盾牌、披風、靴子等等扎成一個小而整齊的包裹，並且放在盾牌之上。其他的幾件都是艾修魯法特穿過兩次的，唯有那套制服是嶄新的。艾修魯法特沒有解開包袱，而是用眼楮目測了一下制服的肩寬。憑這一點，他就看出這套衣服相當合身。斯卡德拉一定是找了個好裁縫做出了這件衣服。
「沒問題。」艾修魯法特走出房間，對斯卡德拉說道。
「兩天後的凌晨，到城里的神殿那邊報道。我會在那里等你。」斯卡德拉說道。「東西我會幫你帶過去……這只是每年的例行儀式……只是很簡單的工作，應該沒問題的。」他最後一句話與其說是講給艾修魯法特听，不如說他是講給自己听。
不提艾修魯法特，埃辛走出去之後，前面有人迎了上來。那正是昨天和埃辛和艾修魯法特談判崩了之後，出現並和埃辛閑聊了半天的陌生人。
「嘿，埃辛。」陌生人主動打招呼。他身上穿著宮廷內部官員的服裝，說明他也是一個在這里供職的人。
「啊，克利奧。」埃辛同樣回應。雙方明顯互相知根知底，毫無生疏感。
「事情辦得怎麼樣了？」這個名字叫做克利奧的男人靠近埃辛，和他肩並肩的同行，同時用很輕的聲音問道。
「我相信成功了。」埃辛回答道。「不過說實話，有必要這麼做嗎？我們的斯卡德拉老爹怎麼說也是一個不錯的人，這樣做的話……」
「他是個好人，我們都知道。但是他對于公爵大人形成了障礙。」克利奧說道。「你應該往好處想。怎麼說我們的斯卡德拉大人也頗有點年紀了，正是應該退休回鄉享清福的時候。放心好了，我一定會說服公爵大人為他安排一個養老的職位，以及一筆合適的養老金……」
「也只能這麼想了。至于艾修魯法特呢……」
「當然也就順勢讓他走人就好了。」克利奧微笑了一下。
「你昨天不是弄來那些藥……」
「噢，說句實話，雖然我也不是一個什麼善人。」克利奧說道。「但是能不流血解決問題總是一個比較好的選擇啊。畢竟人死不能復生。」他用一種半真半假的口吻說道。
……
「你說……拜倫打算對斯卡德拉動手？」拉法饒有興趣的看著面前帶來新消息的部下。
「嗯，將軍大人，我通過各個渠道才打听到這個消息。我猜想，是上一次御前會議使得他進一步提高了對斯卡德拉大人的警惕，所以他才想要靠玩弄陰謀來讓對方下台。」
「讓斯卡德拉大主管下台……這可不是一個簡單的事情啊。」拉法用自言自語的口吻回答道。「嗯嗯，除非有一個非常完美的借口，否則很困難。」他琢磨著。「我倒希望他能夠使用一些暴力的手段，因為這樣一來，那些中立派只怕都會向我這邊靠攏了。不過，拜倫不是蠢人，他不會做這種事情。但是要編造一個完美借口出來，不是一件簡單的事情啊……你繼續說，拜倫打算怎麼做？」
「很抱歉，將軍，那邊的秘密保守得很好。人們只知道拜倫要對斯卡德拉動手，但是具體的手段什麼的，卻只掌握在有限的幾個人手里。」
「嗯，不管怎麼說，能打听來這個消息就是大功一件了。」拉法回答。「我听說，你正在為女兒的嫁妝頭疼吧？」
「啊……將軍大人，這個……」
「嗯，她是一個可愛的姑娘……」拉法隨手從邊上的桌子上拿起一個紅色的錢袋子，這個袋子本身倒是小巧，哪怕裝滿了金幣也沒有太大的價值，關鍵是錢袋的束口處連著一顆碩大的鑽石。「這一袋錢算作我送給她的禮物吧。」
看著自己安排的間諜歡天喜地的離去，拉法忍不住得意的笑了一下。錢，真是一個好東西呢。不管從哪個角度來看，拜倫放棄今年預算的支配權都是一個錯誤。至少在今年，他可以主動進攻，而拜倫只能被動防守了。
今天的這個消息，其實對他而言並不算特別重要，但是卻有著很大的意義。因為大家都知道，政治斗爭某種意義上就是情報的斗爭。手中多一個合格的間諜就等于多一份勝算。至于斯卡德拉……他當然不會浪費時間去拯救那個死板的老頭。事實上，如果斯卡德拉犯下什麼大錯被趕出宮廷，那麼他也是樂見其成的。
唯一的問題就是換上來人是誰。不……拜倫絕對不會做這種事情，他會讓這個職務空缺著……但是既然拜倫放棄了今年的財政權力，那麼……
真奇怪，第一次有了對這個老對手完全看不透的感覺。拜倫公爵的腦子里到底想著什麼？算了，不管他想著什麼，至少在這一年內，他無法起什麼風浪了。公款不必說，私財方面也是如此。為了和自己對抗，拜倫在自己的勢力較強的南部組織一支新軍。建立一支頗有規模的軍隊可不是一件簡單的事情，單單這個就已經將拜倫和他盟友的財力耗了個干淨。
休假的時間總是過得很快。稍微在城里多走走，了解一下附近的大致情況，兩天時間就一下子過去了。
艾修魯法特在天色還蒙蒙亮的時候就來到了神殿邊上。必須要說，雖然他自我感覺來得夠早，但是實際上斯卡德拉卻更早一步，已經在神殿這里等著他了。
艾修魯法特之前已經知道了整個儀式的過程以及自己的職責內容，不過這並不妨礙斯卡德拉再對他細細的交代了一次。其實整個事情就是例行公事，簡單的很︰在儀式開始前，艾修魯法特也需要和女王一樣沐浴淨身。當然，護衛們的「淨身」儀式就遠沒有那麼麻煩了，更不需要什麼三天時間，只是簡單的用水沖一下，然後換上斯卡德拉準備好的制服即可。等到女王穿戴完畢出場，兩個護衛就要跟在女王身邊，亦步亦趨的走過儀式廣場。護衛們不需要做任何事情，說任何話，僅僅需要跟在女王身邊而已。等到女王點燃了祭祀之火，整個儀式就宣告完成。
說句實話，艾修魯法特覺得斯卡德拉似乎有一種不太自然的緊張。這樣的情緒對于這樣一個古板保守的老人是很罕見的。而且因為年紀的緣故，這位老人至少已經參加了這種儀式二十次以上。