第十八節暫時
「不行，公爵大人，魔法通訊完全聯系不上！」一個部下急匆匆的跑過來，向著拜倫公爵喊道。「那邊沒有任何反應。」
「怎麼可能……」拜倫滿眼血絲。這一般是因為睡眠不足，另外一半是因為焦躁。「法魯薩那個家伙……該不會讓他們得手了吧……」
「公爵大人，請放心，事情也許沒那麼糟糕。畢竟他們有可能不是去軍營，而是向北離開……」一個部下安慰道，不過這些話沒起任何作用。
「那家伙……可惡……漏算了這一點。沒想到那個混沌巫師居然還有這樣的手段……」拜倫焦躁的說道。說句實話，雖然現在他還把「混沌巫師」掛在嘴上，但是實際心里已經不怎麼相信這件事情了。對于混沌……也就是那些崇拜邪神的家伙而言，他們最大的利益就是挑起一場內戰，讓拉法和拜倫來一次公開的戰爭，然後借機揮兵進攻。在短時間內鎮壓掉鷹隼城的變亂不吻合那些野蠻人的利益︰他們雖然野蠻嗜血，但並不是傻瓜。
「大人！」突然之間，外面闖入一個急匆匆的人。「公爵大人，緊急……緊急情報……」他剛才一定是飛跑進來的，所以上氣不接下氣。「……來自……軍營那邊……」
「什麼情報，快點講！」
「女王已經……已經到了軍營，而且下令讓近衛軍團……立刻……赴鷹隼城……平叛……」這位信使一邊大口喘息，一邊將事情簡明扼要的說了出來。
「法魯薩呢？他干什麼去了？他沒有阻止這一切嗎？」拜倫氣急敗壞的喊起來。
「他……法魯薩將軍努力了，但是……他已經死了。」
「他死了？那這個情報是誰傳回來的？」
「他的一位隨從。」部下說道。「他隨身攜帶了一個魔法通訊卷軸，所以及時將這個情報傳達了回來。公爵大人……這個……」
「馬上讓埃辛他們幾個統統過來！」拜倫公爵倒是沉住了氣。他手下可靠又能干的軍官不是很多，埃辛倒是其最出彩的一個了。雖然埃辛未能完成任務，可是拜倫倒也知道這不是他的錯——怎麼說呢，應該說這事情實在太出乎意料之外，就連拜倫自己都沒有料到。
「拜倫，你現在後悔了嗎？」邊上的斯卡德拉突然說道。他被綁在一張椅上，一直呆在房間角落里。之所以會這樣主要是拜倫公爵一時之間忙得不可開交，實在沒有閑暇處置這個囚徒。
「後悔？我後悔什麼？」拜倫不屑一顧的說道。「我從來不後悔！」
他不再理會斯卡德拉，而是開始向其他幾個部下下達命令，處置各方面的雜務。王城現在是徹底的掌握在他一個人手里，眾多人員的變動，來自各方的妥協、談判還有祝賀之類，使得大事小事無數。
等到拜倫將這些零碎事情處理完畢，他所等待的人已經到了。大概有七八個全副武裝的軍人走來到了房間里，其之一就是埃辛。
眾人一一向拜倫見禮，然後靜靜的等候他的吩咐。
「各位，」拜倫公爵此時也無暇顧及那些繁縟節了，直接進入正題。「根據情報，女王在那個貼身護衛艾修魯法特的陪同下，已經接管了近衛軍團的指揮權。法魯薩已經被處死。最遲到明天的時候，近衛軍團就會兵臨城下。我太小看他們了！」
停了下來，不再說話，給部下一點時間來消化這個緊急情報蘊含的意義。
「那個貼身護衛？艾修魯法特？」並不是每個人都知道艾修魯法特的名字，所以幾個人一時之間回不過神，彼此竊竊私語。
「艾修魯法特是女王的貼身護衛之一，」埃辛出來解除了同僚的疑惑。「一個高明的劍手，同時我們懷疑他還是一個混沌的巫師。」他輕描淡寫的說道。「說句實話，過去公爵大人還讓我以五萬金奧利的價格收買他，看起來……確實是我們太小瞧他了。區區五萬金奧利……假如我們知道會發生現在這種情況，那時候我應該開價五十萬才對。」
「現在不是討論某個人的問題，現在我們要考慮對付近衛軍團。」拜倫公爵說道。「憑借鷹隼城的防御，能夠對抗近衛軍團的攻勢嗎？」
部下們面面相覷，良久，終于有人開口了。
「公爵大人……近衛軍團是一支……總兵力三萬多人的大軍團。」他小心的斟酌著用詞，「而我方……原來的警備隊並不是一支真正的戰斗部隊……」
「我不是已經調來了兩千正規士兵來補充了嗎？現在我們的兵力五千人……當然我也沒指望打一場長時間防守戰，我只希望短時間內能抵擋住……我們能支持幾天？」
「公爵大人，如果是以近衛軍團為對手……」這一次說話的是埃辛，他也許不是這麼多人職務最高的，但很受信任。「我們哪怕連稍微抵抗一下都是不可能的。」
「為什麼，我們不是有城牆為依托的嗎？」
「城牆太長，我方兵力嚴重不足。除此之外，我不能肯定面對馬克雷米茲家族的白鷹旗幟的時候，有多少人會戰斗到底。」埃辛回答道。「退一步來說，哪怕我們能抵擋住攻勢，但只要戰斗稍微一打響，我們就會立刻失去對城內的控制。這種情況下，稍微有一點暴亂……就會導致不可預測的嚴重後果！公爵大人……我們唯一的選擇是撤退。」
「撤退啊……」拜倫並不是傻瓜，听到埃辛這麼說一番話之後，他就明白想要據城死守，拖住戰局以求變數是不可能的了。
「只有撤退嗎？」他嘆了口氣。可惜了，苦心謀劃才有如此的局面，但是因為一個小小的失誤，他喪失了這個機會。
「只有撤退。公爵大人……近衛軍團……如果他們速度快的話，能夠在天黑之前抵達城下……我們要撤退的話，時間已經不是很多了。」
「你們馬上去著手吧。」拜倫的樣好像一下老了十歲。他揮揮手，示意手下準備。「有人願意擔任斷後的重任嗎？」
「公爵大人，這個任務交給我吧！」埃辛主動的說道。
「為了防止追擊，你必須爭取……至少一天時間，需要多少士兵？」
「三百人足矣。」埃辛很有自信的回答道。
「三百人？」拜倫還沒有說話，邊上其他的人都情不自禁的斜眼看過來。如果三百人能阻止一天，那麼他們現在手的總兵力，不是可以阻擊一個月了？
「三百人？你沒開玩笑吧。對手超過三萬人的大軍團……」有人輕聲的說道。他剩下半句話沒說出來︰兵力差別一百倍的時候，別說阻擋一天，哪怕是阻擋一個小時都是奢談。
「埃辛，我不想開玩笑。」拜倫說道。
「只要您不在意損失……這不成問題。」埃辛回答道。「雖然說只用三百人……但是很可能是只有我一個人能回來。」
「給你五百人，只要能爭取到一天時間，就是你的功勞！」拜倫說道。「我們從河灣那里撤退，過河後燒掉渡船。只要能額外爭取一天時間，追兵就很難追上我們了。」
接下去就是撤退的其他細節，關于人員調度，物資搬運等等任務分配。諸多煩事處理已畢，諸人退下，現在拜倫獨自一個人坐在自己的座位上。他這個人，正如前面所說的，一方面是一個情緒化的人，但是另外一方面又有一種宛如天生一般的冷靜理智。雖然這種冷靜理智不足以阻擋他情感的爆發，但是卻也能讓他稍微爆發一下就恢復平靜。鷹隼城的事情已經不可為，最初的沮喪慢慢褪去之後，他開始考慮下一步的事情了。
「呵呵……」在拜倫思考的時候，斯卡德拉突然發出了一陣笑聲。他始終在邊上，所以剛才發生的所有一切都看在眼里。「太遲了，拜倫，太遲了。你的謀反注定不能成功，你也完了。」
「我完了？我真的完了？」這一次，拜倫公爵可謂怒極而笑。「沒錯，我這一次可能真的失算了。但是你以為我們那位小女王贏了麼？」就在說這句話的時候，他的心情卻意外的平靜了下來。「好，斯卡德拉，本來沖你剛才的那句話，我就應該殺了你，但是我現在改主意了。我讓你活下去，好好的活下去，跟在我身邊，見證一下會發生什麼……讓你看看，不管我們那位小女王做什麼，都是在垂死掙扎罷了！我只是暫時離開……很快我就會回來的！」他的聲音變得陰冷起來。「給我听清楚了，如果我不能統治這個國家，那我就寧可看著它毀滅！」
……
說句實話，近衛軍團的行動要比預想的快。至少埃辛計劃是在第二天午時候看到他們，不過實際上卻是黃昏時分就看到了格魯尼王族的白鷹旗幟。
真不愧是正規軍，動作真快。埃辛站在城頭，懶洋洋的看著遠方的軍容。雖然他肩負著「斷後」的職責，但不管怎麼說，他此刻的兵力只有五百人，別說戰斗了，連在城牆上隔上一段距離站一個人都不夠。這是非常危險的任務，但是正是因為其危險，才能在君主心留下深刻的印象。埃辛很清楚什麼叫做「富貴險求」，他原來只是這場游戲的棋——而且是那種最小，最微不足道的棋，拜倫安置在女王身邊的小暗哨。但是，憑借他逐步努力，慢慢的在拜倫公爵眼里成為一個有潛力的部下。這並不是原地不動，安心當一個「女王貼身護衛」就能得到了，還需要背後的很多努力。團結同僚，讓大家為他說好話；努力學習，揣測拜倫公爵的愛好；還有完美的執行各種骯髒不骯髒的任務。就是靠著這樣，一步一個腳印，他才來到了眼下這個位置——原來預定為鷹隼城警備隊的指揮官。當然，雖然這個職位肯定是吹了，但是至少這說明了埃辛在拜倫公爵心的地位。
一個可靠，有點能力的部下，可以擔任那些重要但是並不顯赫的職位。這大概就是拜倫心對埃辛的評價了。可惜的是，這樣的評價對于埃辛而言是遠遠不夠的。
這也是他最大的一次賭博，成功的話，他的未來就是一片光明，失敗的話……嗯，雇佣兵開始干這行，吃這碗飯的時候，都是有把腦袋提在手里的覺悟的。
「埃辛，沒事吧？」埃辛身邊的克里奧倒是有點沉不住氣了。在城頭之上，實際上只有寥寥十余人而已——此時此刻，鷹隼城實際上是一座完全沒有防御力量的空城。