第一百一十五節金錢
兩個人走進辦公室，阿金坐下後，艾修魯法特給他倒了一杯水。
艾修魯法特知道，阿金表面上是一個商人，但是本質上卻是一個狂信徒。從他們第一次見面開始，他就知道阿金並不是守財奴，更談不上吝嗇。阿金並不是偏執于金錢，而是執著于賺錢。他與其說是對于賺錢有一種執著，不如說他對于賺錢有一種虔誠，甚至遠遠超過那些祭司們對于星域諸神的虔誠。
事實上，阿金這個人對于所有人都是一視同仁的。在兩個人偶然旅途相遇的時候，阿金對他的態度和現在完全一樣。盡管艾修魯法特已經從一個普通的鄉紳貴族變成了一個伯爵，一個朝廷重臣，阿金對他的態度也沒有任何的改變，絲毫沒有前倨後恭。單從這一點來說，阿金這個人確實是很了不起的，至少是很稀有的。因為一個人對待別人的態度，總是很容易的隨著對方地位改變而改變。
「那封信……」艾修魯法特主動問道。從阿金的滿頭汗水，他就知道阿金是得到消息之後，第一時間跑到這里來找他的。
「艾修魯法特，我得到你的委托之後，我第一時間找了可靠的人，將這封信送到精靈的國度去驗證真假。」阿金一邊激烈的喘氣一邊說道。「我認識一個朋友，他長年以來一直經營著精靈的貿易，但是卻始終找不到機會參與進去。就是這位朋友，用最快的速度跑到了精靈的國度里……」阿金停頓了一下，然後瞪大了眼楮看著艾修魯法特。「那封信……確實是真的！那是精靈王艾修魯法特親筆書寫的一份經商許可！你知道這意味著什麼嗎？」
「意味著什麼？」艾修魯法特問道。
「意味著你的那些信……價——值——連——城！」阿金一字一頓的說出了這個詞。
「阿金，」因為對這個朋友了解的很清楚，所以艾修魯法特完全沒有被阿金這個花招給蒙騙了。「是不是那封信被用了？」
下一瞬間，阿金就像皮球一樣泄了氣。「對不起，艾修魯法特，我不知道……他居然就這樣直接使用了那份許可……我已經很努力了，但是……」
「他既然使用了我的東西，應該付錢了吧？」艾修魯法特問道。
「是的，事已至此，無可挽回。精靈們拿走了許可件。」阿金說道。「這件事情確實是商人之恥……我只能盡力幫你挽回損失……所以……」
「他付了多少錢？」艾修魯法特問道。
「一百萬金奧利。」阿金回答道。「我知道這件事情是我的錯，是我識人不明，用人不當，所以……這件事情我就不收任何費用。你看怎麼樣？」
艾修魯法特其實想笑，但是最後還是露出了一臉失望的神色。因為他知道自己如果不是這幅表情，那麼阿金馬上就會換一個態度，至少是多摳一點錢走。
「總之，那封信是真的。那確實是精靈王艾修魯法特頒發的經商許可證明？」艾修魯法特問道。
「千真萬確！只要精靈們認可，它就是真的。」阿金回答。「你不知道這到底有多少的價值……允許從精靈國度里不受限制的購買和出售商品啊……那個家伙只支付一百萬，實在太過分了！艾修魯法特，我向你保證，我一定會讓他付更多的。」
「原來如此……阿金，好朋友之間是不能說謊的，能不能告訴我他到底付了多少錢？」
「……好吧，艾修魯法特，他承諾將純利潤的一半分給我們。先支付一百萬金奧利，然後……等到結束的時候，再將剩下的交給我們。」
「你那位朋友是很厲害的人物吧？還有，為什麼不直接將這件事情告訴我？」
「艾修魯法特，他是一個大型商會的高層……我不是故意想騙你，」阿金的額頭冒出了一些並不是因為熱而產生的汗珠。「……只是想減輕你的失望。這是一種談判的技巧，殺價到底然後略微上升……比起逐步殺價而言，在心理上要好受得多，更能讓人接受……對了，」阿金趕緊轉變話題。「艾修魯法特，你手里到底有多少份精靈王頒發的經商許可？」
「啊，這個……頗有一些。」艾修魯法特避重就輕的回答道。「那麼說，現在肯定可以拿去拍賣了？」
「當然可以！」阿金果斷的回答，下一秒鐘，他的語氣變得謙卑起來。「這個……艾修魯法特，實際上我已經把這個消息散步出去……兩天之後舉行拍賣會，由我的商會……也就是我來主持拍賣，沒問題吧？當然了，好朋友一輩打八折，這次拍賣我只收一半的拍賣雇佣金！」
「不必減半，沒關系的，」艾修魯法特的回答讓阿金緊張的表情頃刻消散。
「艾修魯法特，認識你這個朋友真是太好啦！」阿金用力的抱住了艾修魯法特。
「這個拍賣，很賺錢？」艾修魯法特掙開，問道。
「不止是賺錢……啊，我的意思是不怎麼賺錢，但是可以極大的拓展人脈，認識各方面的人，特別是和各大商會建立聯系。你知道，每個人都明白和精靈做買賣有大利可圖，所以這一次應該會有很多商會參加拍賣，競爭這些經商許可。不過有件事情，那就是我個人建議，這種拍賣應該分多次進行，」阿金說道。「每次拍賣三五份，這樣一來可以利益最大化。」
「好，不過我有一個要求，那就是絕對保密！」艾修魯法特說道。
「這一點以商人的名譽保證。放心，艾修魯法特，我一定會盡我所能，把東西拍出一個高價……對了，能不能偷偷的告訴我，這些東西到底是哪里來的？」阿金試探的問道。
「其實我也不知道。」艾修魯法特回答。「你知道，拜倫逃走之後，留下來的只有空空如也的國庫……哎……其實比空空如也更糟糕，因為留下了一大堆債務件。我就是看這些件的時候，意外的發現了這些信。恰巧我學過一點精靈字，所以我勉強的讀出來，知道了這是干什麼用的。就這麼簡單而已。」
「原來如此。」阿金恍然大悟的回答道。「但是艾修魯法特，這封信看上去……很新？」
「保持得好而已。大概自從被放進倉庫，就沒人踫過吧。」艾修魯法特聳聳肩，回答道。「這年頭認識精靈字的人可不多，我算是一個異類。對了，我還有一件事情……」
「什麼樣的事情？」
「阿金，實際上，我還在國庫里找到了一份債券。」艾修魯法特說道。「根據債券內容，應該是……某個矮人，欠下了一筆債務，所以寫了一份欠債書。我怎麼才能將這筆債務收回來呢？要知道現在整個宮廷都很缺錢……這筆錢按利息算，還是挺可觀的。」
「這個很簡單，」阿金回答道。「你可以委托那些和矮人有生意往來的商會代收。比方說，銀魚商會就可以。當然還有其他的很多選擇……只要那份債務聲明是真的，那麼最多只需要支付百分之五的轉費用，就能收到欠款。矮人都是很守信用的。要我幫你介紹嗎？好朋友一輩打八折，我不收你介紹費。」
「這樣啊……謝謝，阿金，我知道了。」艾修魯法特回答道。
談話到此結束，阿金心滿意足的告辭離開。艾修魯法特則回到自己的辦公室前，他現在越來越肯定，自己曾經什麼時候就坐在類似這樣的書桌前，簽署著各項件。他真的只是一個平凡雇佣兵嗎？
不過他並沒有時間感慨太久。現在，女王已經正式任命了宮廷的各個官員（當然還有很多空缺），同時正式建立宮廷的準備期——也就是最繁忙的時期——也已經結束，他已經沒有那麼多件需要批閱了。所以他就拿起紙和筆，開始寫起信來。
如果阿金在場，他一定會表現出極大的驚奇。因為艾修魯法特寫的並不是人類的通用語，而是精靈語——事實上，寫的東西就和上一次交給阿金的那份許可證明一模一樣，就算不懂精靈字的阿金也能很容易的認出來。
……
「難以相信，我們的小女王居然把這個月的債務給償還掉了！」克里奧把手的情報書丟給了埃辛，發出一聲感嘆。「看起來我們的小女王有著一筆秘密財富嘛。」
拜倫公爵留在鷹隼城的密探並不是廢物，而有些東西確實也瞞不了有心人，所以現在福諾羅斯城的高層都知道小女王的經濟情況——甚至推算出她現在到底擁有多少錢。按照通常的邏輯推斷，這個月會讓小女王焦頭爛額，甚至可能出售不動產。但是事實上一切波瀾不驚，小女王新組建的小宮廷安安靜靜的支付了所有到期的債務，沒有引起任何多余的關注，讓不少人大跌眼鏡。
當然，福諾羅斯城那些專業的禍事預言家是不甘心的，他們將小女王破產的時間向後推延了一個月。
「大概是那些家伙算錯了一些東西吧……」埃辛不感興趣的回答道。
時間正值午，兩個朋友就在福諾羅斯城里，一座糧食倉庫邊上的一家酒館里。這段時間以來，兩個人輪流品嘗過了福諾羅斯城大部分的酒館水平，並且得出了一致的觀點︰至少在酒類方面，歷史久的福諾羅斯城還是比不過鷹隼城的。
「嗯，你說小女王上一個命令……就是讓那些貴族上繳歷年欠下的稅金一事……會有人听從嗎？」埃辛問道。
「要是有人听了那就見鬼了。」克里奧回答道。「怎麼可能呢？」
「說的也是啊……但是如果這樣的話，小女王到底會怎麼辦？她真的能公開審判他們，宣布他們為叛逆嗎？這樣一來，不等于將所有的立勢力都推到我們這一邊了嗎？」
「她也不能從此閉口不談啊，」克里奧回答道。「這樣對于她的威望可是一個很大的打擊。好吧，埃辛，還是老實承認吧，艾修魯法特玩的這一手可不是很巧妙。」
「但是他……不管怎麼說，也是在兩個月內成功的組建了新的宮廷呢。不管怎麼說，這也算一個了不起的成就。」
「哎，埃辛，王城那里有一大群前任或者前前任的政府官員。拜倫公爵沒辦法將他們全部帶走，我們的艾修魯法特伯爵要聚集起人手來可是很容易的呀。這有什麼難的？」