第一百三十節交鋒
「真的十分抱歉。」艾修魯法特回答道。整個鑄造工場的面積不是很大，但是按照這個矮人工程師（他的名字叫做奧格里夫）的介紹，如果能全面開工且原料供應充足，人員三班倒，這里每天能制造五百把兵器，三百副鎧甲，一門大炮，以及數量不菲的火槍。
當然，矮人的概念並不一定可靠。因為矮人族，哪怕是很普通的矮人，也擁有超越人類的臂力、耐力、手藝和判斷力。換句話說，如果這里全部交給矮人工匠來處理，這才能產生這樣的成績。
「說句實話，我真的不知道為什麼米克萊斯科大師會把這種東西賣給你們。」奧格里夫略有不滿的嘀咕著。
「大概是因為需要實戰作為成績吧。」艾修魯法特回答道。「我听說，矮人工程師的發明，如果不經過實戰驗證就不被認為是成績。而這種東西，如果被實戰證明效果不佳的話，會發生很嚴重的後果的。所以雖然發明出來了，但是要投入實驗卻很難找到機會。」
「算你說的有道理。」奧格里夫有些郁悶的回答道。
「什麼時候能夠開工？」艾修魯法特問道。
「只要提供燃料，隨時可以開始。」奧格里夫回答道。
「我有件額外的要求，能不能為我打造那種矮人族的……火槍？」艾修魯法特問道。現在關于矮人族新式火槍的事情早已經不是什麼秘密。這種新式的火槍的有效射程能夠比普通的火槍大上一倍。這意味著火槍手的戰力能夠得到極大提高，別的不說，這等于火槍手在遭遇騎兵沖鋒的時候，有了兩次射擊的機會，對步兵沖鋒的時候有五輪射擊機會。
「不行。」奧格里夫直截了當的拒絕道。「這是偉大的大鑄造師艾修魯法特的發明，除非得到工程師協會高層許可，否則這種火槍制造技術不能夠外傳。不過好像現在人類也開始仿制了。」
「我們的仿制技術不過關。至于許可方面，我已經得到高層許可了。」艾修魯法特一邊回答一邊從身上拿出一封信出來。「這里是大鑄造師米克萊斯科給我的信。他說如果你看了這封信，你就知道該做什麼了。」
言畢，他把東西交給奧格里夫。後者立刻打開信，這信確實是大鑄造師米克萊斯科所寫，下面還有他的個人簽名。
「天啊。」奧格里夫發出了一聲驚嘆。「他居然……居然……」
「怎麼了？」邊上另外一個矮人，也是奧格里夫的副手問道。
「大鑄造師米克萊斯科已經同意我們用這個‘全能型戰地修理所’制造任何一種武器和護甲，包括大炮。」奧格里夫還在第二次讀信。「不止如此，他還讓我們留在這里……他要我們在這里長期呆下去。他想要在這里建立一個工程師協會的分基地。」
「怎麼可能？！這里可是人類的國度！我們在這里建立一個分部？」
「這是工程師協會高層的決定……作為協會的會員，我們不能違反大師們的命令。」奧格里夫用低沉的聲音回答道。「大師們肯定對此事另有考慮！」
「真不知道你是怎麼做到的！」奧格里夫狠狠的將信塞回艾修魯法特的手里。
「大概是因為我的名字吧，我的名字也叫做艾修魯法特。和你們協會的一個大鑄造師同名。」
奧格里夫沒有回答，只是氣鼓鼓的發出了幾聲冷哼，最後終于憋出一句︰「先說清楚，如果你們有一天付不出錢……我會掉頭就走的！」
「當然可以。不過我能不能問一下……那位叫做艾修魯法特的大鑄造師……他現在協會里嗎？」
「不在。」奧格里夫說道。「他回自己的部族去了。」
「那位大鑄造師好像擁有很大的名望。」
「人類，你應該為和我們的大鑄造師同名而感到榮幸。」奧格里夫回答道。「艾修魯法特大師是我們協會出類拔萃的人才，他是一個真正的，當之無愧的大師。雖然他的胡不長，但是他做出來的成績，哪怕是至高王都深感贊賞。他的發明對我們的協會產生了深遠的影響，他是我們每個人，每個工程師協會會員的榜樣。他不僅精于設計發明，還是一個大勇士。他曾經一對一的打敗過二十個獸人老大，還率領著三千名士兵消滅了五十萬綠皮。我敢說你們人類之絕對沒有如此出色的英雄。」
艾修魯法特微笑了一下，不置可否的聳了聳肩。
「不要懷疑我的話……」
「我沒有懷疑。」艾修魯法特回答道。「我能有幸知道一下那位艾修魯法特大師的部族在哪里嗎？」
「他是熔岩部族的成員，」奧格里夫回答道。「那個部族在北方很遠的地方。哎，要不是艾修魯法特大師的緣故……也許他們都要被人忘記了。」
「他為什麼不在工程師協會里干下去？」
「當然是因為他要集結力量為他的兄長復仇……我說你這個人類干嘛管這麼多？」
原來是這樣嗎……艾修魯法特的心里掠過一絲陰霾。那位出色的年輕英雄，那位名為艾修魯法特的大鑄造師，應該已經死了。也許是在回到自己部族的路上死在某個無人知曉的地方，也許是回到熔岩部族之後死的。不過因為距離的緣故，所以矮人們並不知道這件事情。
否則的話，艾修魯法特也不可能擁有矮人的記憶。
下一瞬間，艾修魯法特將這些雜念排出腦海。無論如何，現在他解決了一個非常重要的事情，為未來的戰爭消除了最後的一個隱患。
「對了，讓我們留下來的話，必須要支付額外的薪金。」奧格里夫突然說道。「而且必須事先預付！」
「沒問題……」艾修魯法特話一出口，立刻想起自己已經辭去了財政大臣的職務。好像自己的動作確實太快了一點。「……給我一點時間，讓我稟報一下女王。」
……
雪莉走進了房間。
這是一個看起來很平常的房間，至少和雪莉想象的差別很大。與其說這是寢宮，不如說這里是一個普通的公寓房間。不過這里確實是女王的寢宮，大概是因為雪莉是一個女性的緣故，所以才在這里見她。
客廳間有一張桌，兩個女人坐在桌邊上，看著她。一個是一個看上去二十多歲，穿著宮廷侍女的服裝的年輕女，另外一個則是一個看上去年紀不超過十三歲的小丫頭。這個小丫頭明顯就是格魯尼的女王，露維雅?安潔爾?馬克雷米茲，而那個年輕女卻不知道是誰。不過，既然她有資格坐在這里，那應該是女王很親近的人才對。
「女王陛下。」雪莉朝著小女王行禮致敬。別看雪莉並沒有貴族的身份，但是她對于各種禮儀倒都是知道的。此外，瑪麗姨媽還特定對她進行了一番特訓，所以她行的這個致敬禮十分到位。
按照規定，小女王應該會給她一個回禮，至少也應該略微頷首示意。不過事實上小女王卻似乎盯著她，一動不動。
「她的胸部比我的年紀還小呢！」小女王突然沒來由的冒出一句。
雪莉的臉騰一下紅起來，就算她有所心理準備，也不曾料到小女王居然會說出這種話。一時之間，她窘得不知道應該怎麼辦才好。
「這樣說太過分了。」那個陌生女人回答道。「您不應該關心這個。」
「你叫雪莉，對嗎？」小女王問道。「這位是羅蒂雅。」她的手朝著那個陌生女人一指。「我的新任家庭教師。」
「您好，羅蒂雅夫人。」雪莉只能向羅蒂雅問好。
「不，我不是夫人。」羅蒂雅微笑著回答道。「嗯，應該說，我不是貴族，和你是一樣只是一個平民罷了。我之所以能在這里，原因和你是一樣的。」
羅蒂雅站起來，微笑著看著雪莉。「因為艾修魯法特的推薦。」
「好了，我們先說正事。」羅蒂雅來到雪莉面前。雪莉不知道是偽裝還是真實，表面上顯得有點緊張。「艾修魯法特推薦你擔任財政大臣，雖然是代理的財政大臣……我能問問，之前是干什麼的？」
「我是‘香海’商會的會長。」雪莉回答道。「管理商會。我是一個商人，至少我這麼認為。」
「那個新出來的煙草商會？」羅蒂雅倒是知道這個事情。「啊，既然你來當會長……這說明……那個商會是艾修魯法特的？」
「他出的資金。」雪莉避重就輕的回答道。必須要說，艾修魯法特在這方面沒有欺騙她，不管是人事還是商會內部運作，艾修魯法特完全沒有插手，全部由雪莉做主。所以，雖然說理論上艾修魯法特是所有者，但是實際上香海商會卻是雪莉控制之下。
「啊……難怪。我第一眼看到他的時候就覺得他是個有錢人。」羅蒂雅笑嘻嘻的說道。「後來更是證明了這一點。不說這個。雪莉，艾修魯法特認為你可以擔任這個職務，你自己怎麼看？」