第一百五十節噩耗
「不用擔心。」埃辛說道。「克里奧，你應該知道……之前全國的貴族，大大小小的，不交稅的海了去。偏偏小女王對于那些更好對付的小貴族不聞不問，卻直截了當的宣布這批……這八十多個貴族為叛逆。你不覺得這種做法很奇怪麼？」
「啊……不是因為他們樹大招風麼？」
「呵呵。」埃辛笑了一下。「我听說了這個消息之後，就把這些貴族領主的資料收集起來，仔細研究了一番。結果我發現這些人……雖然都是大貴族，但是也有一些實力並不怎麼樣。比如有幾位西部的伯爵……屬于那種沒有野心的類型。他們的領地雖然不小，但是卻把財力都用于奢侈浪費了。按理說這樣的人應該不會引起小女王的猜忌才對。」
「這個……」
「最後我仔細的研究了一下，想找出這些人的共同點。一開始我以為是因為是他們的領地位于交通要沖……所以小女王想要收回這些關鍵位置的控制權。但是隨後我發現這個想法是錯的。接著我認為這些領主擁有堅固的家族城堡或者居城……隨後我又發現這個想法也不成立。最後我又認為是因為所有這些大貴族一直以來都桀驁不馴，但是這也是不對的。最後我終于發現他們的共同點了。」
「是什麼？」
「所有的這些人，都是馬克雷米茲大王在建國的時候冊封的。他們都是……那些舊王國的貴族，甚至本身就是王族，比如拜倫。他們，」埃辛說道。「都擁有不受限制的**兵權。」
「兵權？」
「嗯，可以不受限制的招募，組織私兵。」埃辛說道。「有多少部隊只取決于自己的財力，和其他因素無關。理論上，可以合法的擁有非常強大的兵力。」
「啊……這個……可是理論歸理論，實際上的限制依然是存在的。一片領地能夠提供的財政收入終歸是有限的啊。」
「正常情況下是這樣。但是恐怕是小女王……亦或者是艾修魯法特，看到了這一點的危險。這個世襲特權在某種情況下會變得很可怕，就比如我們眼下的情況……拜倫公爵一樣，他依靠盜竊國庫，輕輕松松的組織起了三萬人的大軍團……和近衛軍團同等規模的部隊。」埃辛思索著。「不過從這一點來說，這一次小女王削藩的決心恐怕是很堅定的……我們不必擔心背後的掣肘……對了，克里奧，還有一件事情，我們必須盡快啟程。」
「怎麼了？」
「女王很快要回鷹隼城去了。」
「為什麼？這里怎麼辦？」
「軍隊留下來，給我們的艾修魯法特伯爵指揮。」埃辛回答道。「她要馬上趕回鷹隼城，因為北方出來了很不利的消息。那些野蠻人似乎在籌劃著一次全面的入侵。情況很緊急，女王要回去主持大局……如果這是真的，意味著女王給我們的時間不會太多。」
……
福諾羅斯城內，拜倫已經接到了關于火災的詳細損失報告。
這件事情實在太顯眼了，半夜里，整個倉庫都變成了一道沖天的火柱，火光照亮了整個城市。也幸好倉庫的建設本身就考慮多方面因素，否則也許這場火就能將至少半個福諾羅斯城變成廢墟。
拜倫用力按摩著額頭，如果細看的話，能夠看到一條條青筋正在綻出。雖然拜倫在表面上保持了冷靜，而他自己也一再告訴自己要冷機，但是這種情況下，保持情緒的穩定真的是很難的。特別是拜倫本身就是那種比較情緒化的人。
這份報告完全是廢話，看到昨夜的那沖天火光後，傻瓜都能猜出來，整個倉庫已經全部燒光，一點渣也沒有留下。
「起火原因是什麼。」拜倫丟開那份毫無價值的報告。問那位負責調查的部下。他是輕聲細語的說這句話的，但是卻比咆哮更令人感到惶恐。因為每個人都知道，當拜倫用這種方式說話的時候，才是他情緒最激動，怒火最旺盛的時候。
也難怪拜倫這樣。福諾羅斯城的倉庫完了，這意味著拜倫失去了長期堅守的最大本錢︰糧草。當然了，城里還有很多私人或者商會的倉庫，普通居民的家里也有不少糧食儲備。但是這些儲備是完全不能和拜倫苦心積累的糧倉媲美的。這件事情對于拜倫來說，與其是當頭一棒，不如說是從後背刺入心髒的一把匕首，直接造成了致命的影響。
「起火原因暫時不明……」部下誠惶誠恐的回答道。
「難道我養的是一幫廢物？！」拜倫輕聲的說道。「居然連這點事情都調查不到！負責倉庫看守的是誰？」
「是埃辛……隊長。」部下戰戰兢兢地的回答道。「但是他昨夜……另有要務。」
「他另有要務……」拜倫冷笑了一下。「沒錯，他昨夜確實另有要務，但是難道那里看守的士兵都死光了嗎？哦，對了，是找不到了。這樣的火勢……基本上都被燒死了吧。但是那些不值班的人應該還在……」
「這個……現場……沒有找到任何人類的尸骨。」部下回答道。
「什麼，找不到？」拜倫心頭一震。那樣的火勢……難道是看到救火不及，全部逃走了嗎？等等，糧食倉庫怎麼可能產生那麼大的火勢？
「我們也去找那些負責看守倉庫的士兵……但是……他們全部不見了。沒有人能提供他們的去向……」
「什麼？！」這一次，拜倫感到的就不是憤怒了，而是另外一種東西。
「整個負責看守倉庫的分隊……**分隊的人都不見了。我們仔細的在軍隊里檢查過，昨夜失蹤的一共有兩支隊伍。還有一隊是負責城防執勤的分隊。」
「怎麼可能……你是說失蹤了？」城防的隊伍？難道乘夜逃走投奔女王了？
「這個……現場沒有找到任何人類尸骨痕跡。由于火災發生的時間是半夜，所以找不到目擊者。只能猜測當時倉庫里的不止是糧食，可能放了其他什麼易燃的東西。」
「什麼……」拜倫腦里飛速轉動，一個可怕的想法出現在他腦海里。雖然他竭力的不朝那個方向去想，但是卻情不自禁的感覺到手腳一陣冰涼。
「我問一下，昨夜埃辛隊長離開的時候……是不是從那個失蹤的城防分隊負責的城牆離開的？」
「確實如此。」部下回答道。
「埃辛……」拜倫反復的念誦著這個名字。他應該是一個忠誠可靠的部下。如果換一個人，也許拜倫還會有幾分疑慮，但是埃辛……
他曾經在鷹隼城為拜倫忠實的服務了好幾年，經常能獻上一些好東西，出一點好主意，或者圓滿的完成拜倫交代的各項私下任務。從鷹隼城撤退的時候，他更是主動要求斷後，忠誠有加。在福諾羅斯城的時候，埃辛雖然有幾次拂了拜倫的意，但是那畢竟那是出自忠誠的動機，近來更是主動要求承擔了危險的斥候任務，展現了自己的能力。
除此之外，由于埃辛身為女王的貼身護衛卻執行了逮捕女王的任務，所以拜倫一直認為埃辛是那種最不可能背叛的人。他和拜倫是捆在同一條繩上的蚱蜢啊！也許某天拜倫窮途末路的時候，其他人都會叛他而去，但是埃辛肯定不會。因為小女王是不可能原諒埃辛的，應該是這樣的才對。
怎麼可能呢？為什麼是埃辛？到底哪里出錯了？
「等等，你去看看，克里奧在不在？」拜倫略加沉吟，說道。他知道克里奧和埃辛交往甚密，這一點，他是回到福諾羅斯城之後才知道的。事實上，這是拜爾海姆告訴他的。
「克里奧？」
「財務官克里奧。」拜倫說道。
「啊，公爵大人，」邊上另外一個部下開了腔。「我上午的時候听財務部門的人說，克里奧突然不見了。」
「不見了？」
「根據他隔壁的一個鄰居的說法。克里奧昨夜突然帶著行李出門，一副要出遠門的樣，然後就沒有回來了。」說話的這位其實也有些奇怪呢。克里奧只是一個下級的財政官罷了，怎麼輪到拜倫親自過問了？
「怎麼……可能……」拜倫用僅能自己听見的聲音喃喃自語。怎麼會這樣？
議事廳的門被人從外面猛的推開了。根據拜倫的最新命令，得到緊急軍情需要立刻整理報告並送到他手上，進來的雖然是一名信使，但這一位卻是空著手的。
「公爵大人，大事不好了！」說話的這位信使無視周圍其他人的目光，一路直沖到拜倫身前，一臉的惶恐不安。
「什麼事情？！」拜倫其實想站起來，卻發現自己膝蓋發軟，居然站不起來。
「緊急情況……」信使也許是太慌張，也許是剛才一路匆忙跑過來，顯得上氣不接下氣。「我們的探傳來了急報通訊……拜爾海姆大人，被王軍抓獲了……」
「然後呢？」拜倫又驚又怒，甚至已經無心追究信使為何沒有書面報告。
「女王用木樁刑……將拜爾海姆大人……當眾……處決了！」
「用木樁刑……」拜倫感到一陣昏眩。「拜爾海姆他……」
「請您節哀，他現在……被放在營地間……示眾……」