第兩百五十四節協議
瑪麗姨媽雖然是個向來鎮定自若的人，但是听到斯卡德拉的這個要求之後，臉上也明顯的出現了動搖。
「我想，你應該是奉女王之命而來的吧。」良久，瑪麗姨媽終于開口問道。
「不是。」斯卡德拉回答道。「應該說，是我自己的主意。再說了，這個婚約本身……我已經從艾修魯法特的嘴里知道細節了，所以我覺得，解除了也不是什麼罪惡。」
「為什麼？你應該知道……」瑪麗姨媽頓了一下。「那兩個丫頭……和他很合適。」
兩個人彼此四目相對，如同兩頭猛獸交手之前互相打量一樣。對方到底知道了多少？對方的底限是什麼？如果談判破裂會有什麼樣的後果？兩個人的心里同時在考慮著這方面的問題。
「有個人和他更相配。」斯卡德拉回答道。「你知道我指的是誰。」
「哼！」瑪麗姨媽用鼻用力的哼了一聲。
「我侍奉王室已經數十年了，所以我很清楚情況……拜倫的叛亂被鎮壓了，那些暗藏野心的大貴族也遭到了沉重的打擊，但是我國……王室現在需要強有力的支持。我們面對著強大的外敵，而且……局勢不容樂觀。混沌的入侵一次比一次強大，而白堡卻落到了混沌手，我國的動蕩使得鄰國……提比略人起了覬覦之心。教會也清楚的表達了自己的態度。表面上，我們暫時平定了拜倫的叛亂，統一了國家，但是實際上危機卻非常深遠，我們現在甚至容不下一次失敗！一場戰爭的失敗，或許就能讓我國就此滅亡！」斯卡德拉平靜的說道。「我們需要鐵腕才能駕馭這匹烈馬，而艾修魯法特伯爵正是我們需要的這個人。瑪麗安伯爵夫人，相信你一定知道那個人……那個人或許是我們最大的希望所在。他各方面的能力都很出眾，而且他還有……一些超乎我們常識之外的力量。」
「他也只是一個普通人罷了……」
「一個勇武過人，精通魔法，長于政略，富有勇氣，暢曉軍事的普通人？好吧，我們國家正需要這個普通人。我們的女王陛下也是如此。」
「你知道我不可能會答應這種事情。她們兩個……如同我的親生女兒一般。而且艾修魯法特和她們的感情也很好，他會娶她們，他一定要娶她們！他作為一個大臣同樣可以發揮你想要的那些作用，並不一定非要和女王聯姻！這個婚約是神聖的，我不會允許變動！」
「得了，親愛的瑪麗安伯爵夫人，我們不妨攤開來講好了。這個世界上，真的存在這麼一個婚約嗎？亦或者，從一開始這就是一個謊言？」
瑪麗姨媽的臉色變得蒼白起來。她咬緊了嘴唇，但是她的目光、神情清楚的說明她並不肯就此放棄。
「我從艾修魯法特嘴里已經知道了這個婚約的種種細節！」斯卡德拉說道。「所以，您就算現在再想把謊言給圓起來，也已經晚了。當然，這些話我還是第一次對人講起，我們的艾修魯法特估計現在依然沒有發現。但是，你可以想一想，如果我把一些客觀的，無可辯駁的事實放在他面前，他會怎麼想？他會做出什麼選擇？」
「你知道了些什麼？」瑪麗姨媽終于低下頭。必須要說，這個動作似乎表示她服軟了，亦或者只是說明她必須後退一步，以尋求擺月兌這種困境的方法。
「至少知道你給他描繪的那個故事……其虛假成分遠超真實成分。」
「你也是格里芬家族的一員！」
「我從來不會忘記這一點，」斯卡德拉決定牢牢的把握他的優勢不動搖。「我也很清楚我對家族應盡的義務和責任。但是，更清楚一件事情，那就是我先是一個格魯尼的貴族，然後才是格里芬家族的一員。我從王室手得到爵位、職務和財產，那麼我就必須優先履行我作為臣的職責。親愛的瑪麗安伯爵夫人，我只有一個問題，而且想要得到一個回答︰我希望你能主動解除這個婚約，行，還是不行？」
「我只是一個證明人！這個要求，你不應該問我，而應該問那兩個丫頭！我已經向很多人證實了這個婚約，現在對于這件事情，我已經沒有影響力了。」
「很遺憾，我認為情況正好相反。你才是這個婚約的關鍵所在。至于她們兩個，我自然會找個機會見面的。現在我只問題這個問題，而且我希望能立刻得到一個回答︰主動解除這個婚約，行，還是不行？」
「我不能回答。」最後，瑪麗姨媽如此說道。
「我可以將這個回答理解為默認了嗎？」
「你是什麼時候知道的？」瑪麗姨媽突然換了一個話題。「我開始後悔讓他來鷹隼城了。」
「從他一開始和我見面，詳細的向我介紹了他的身份來歷的時候，我就知道了。」斯卡德拉回答道。「和我剛才說的一樣，我很清楚我對家族應盡的義務和責任，所以我對于那兩個孩……的具體情況也很明白。我甚至知道，她們當初是為什麼從教會那里回來的。」
瑪麗姨媽猛的抬起頭，目光變得異常犀利。
「放心，我妥善的處理了這件事情。我相信這個世界上已經沒其他人知道真相了。教會那邊也不必擔心，要知道，綠皮幫我們解決掉了所有的麻煩。」
「你或許還不知道……艾修魯法特和她們也一樣。他也會黑魔法。」瑪麗姨媽決定做最後一次努力。「知道了這件事情後，你真的覺得他適合和我們的小女王湊成一對？」
「我已經猜到這種可能性了。」斯卡德拉絲毫不曾動搖。「他大概是自學的，但是既然他能夠在教會的祭司面前自由行動，我沒有理由擔心某天他會暴露這個秘密。再說了，我看得出來，他不是學者，對于魔法的神秘更沒什麼特別的愛好，更不是因為某種隱疾而不得不走上黑暗之路。我想，他應該是因為一時的好奇心，隨便的學了一點。這不算什麼，我相信這個秘密會隨著我、你，一起被帶進墳墓的。」
不久之後，斯卡德拉就告辭離開了。他離開的時候腳步是很輕松的，因為他認為自己掌握的那幾個秘密足夠迫使瑪麗安伯爵夫人妥協了。
當然，至于女王那邊……暫時還早。女王陛下才十三歲，十四歲的婚姻一般被認為是早婚，十五歲以後，才是一個貴族女性合法（而且合情合理）的結婚年紀。
斯卡德拉最近的事情很多，王宮內部整修的工作還要繼續，新的禁衛軍的組織招募也要開始。除此之外，他還必須為自己準備幾位副手——老實說，雖然他是一個勤勉的人，但是靠著一個人的力量處理王室和宮廷的工作，那實在不太夠。
別的不說，鑒于上一次的混沌邪術事件，所有宮廷人員必須恢復舊制——需要擔保人，並且嚴密的確認身份，以免隨便什麼人都混進來。
幸好，財政的寬裕給一切都提供了可能。
……
遙遠的彼方，高華城下，馬從冥想睜開了眼楮。
「果然，達成了協議，而聯軍如能匯合前線部隊，兵力可以達到十萬。」馬輕聲的自言自語，用手模著自己的山羊胡。「能對付嗎？」
不，不是能不能對付，而是必須要對付。而且，最麻煩的事情並不在于打敗他們，而是要完美的完成預定的目標。與這個目標比起來，戰場上的勝負倒是不值一提的東西。
馬招了招手，一個貼身的僕從立刻湊上來。「主人，您有何吩咐？」
「這段時間，血牙領主的攻城戰進行的如何了？」前後已經持續了一兩個月了吧？由于奸奇巫師的怠工，至今為止，攻城戰只能說略有進展，距離破城還早得很。不過，恐虐的那些瘋其實不在乎攻城戰勝負，他們在乎的是用血來榮耀血神。這些壓根不可理喻的瘋們從來不在乎戰爭的結果，這卻反過來使得他們成了戰場上的常勝一方。
「主人，這幾天，血牙領主已經多次攻上城牆，給南方人造成了重大殺傷，」僕人規規矩矩的回答道。「血牙領主的部下也損失不少……」
「城的抵抗力量怎麼樣了？」
「依我看，抵抗力量一天比一天衰弱了，但是他們還會堅持下去，我想，以現在的速度，血牙領主大概還需要一個月才能徹底摧毀城的反抗。」
「一個月？時間正好……」馬心暗想著，一個新的計劃已經在頭腦成型了。
「有羅金的消息麼？」
「似乎和血牙領主進行了幾次魔法通訊。那個納垢的巫師……似乎已經完全掌握了他研究的內容。據他所說，他現在需要最後一次實驗，來證實新魔法的效果。」
「啊哈，真的是太合適了。」馬情不自禁的露出一個微笑。在最後付諸暴力之前，他還有幾張牌可打。但是這張牌……卻有點危險，因為任何一個納垢的信徒都不和奸奇的信徒不對付。就算馬連續為羅金提供了多次幫助（而且在表面上是很無私的幫助），但是他相信，在需要的時候，羅金是絕不會反感在他背後捅上一刀的。
神的信徒最要緊的事情就是緊跟著神的腳步，這一點，馬自己也是如此。
「嗯，我應該用魔法通訊……等等，魔法通訊不合適，我應該實地去見他一面。」馬很快下了決定。
「主人，如果您直接聯系他……那個流滿膿瘡的臭皮囊或許不會告訴您他的真實位置。」
「說的很對。」馬對僕人投以一個贊賞的眼光。「嗯，看來必須首先想辦法知道他在哪里。對了，這事可以讓血牙領主來幫忙。」
「就說我們需要加強魔法戰力如何？」僕人進一步提議。「邀請納垢的大巫師加入到攻城戰的隊伍，利用他的新魔法……如此一來，哪怕是血牙領主也很難拒絕。」
「好主意。」馬微笑著，幾乎沒人發現他眼的異常。這個家伙太聰明了，不可留！