第兩百十八節隱患
「但是，將軍大人，您也應該考慮更多方面的東西。」羅賓說道。「他是拉法的兒，所以他天然就得到的原先北方軍團的支持。他們都會樂意效命于帕里的。除此之外，他對于具體事務也有好幾年的經驗。如果換一個指揮官的話，單單是熟悉部下就需要幾個月時間吧。我還記得您過去和我說過，個人天生的智慧、勇氣是人類能力的一部分，因為家族、血統關系得到的人脈、教育也是能力的一部分。」
「這麼說也對哦。」貝勒爾懶洋洋的回答道。
在他們說話的時候，火光已經騰空而起。除了幾個帕里的隨從被命令留下來細致觀察外，其他人，包括貝勒爾，重新踏上了路程。
這個小插曲似乎並未拖延太長的時間。天黑下來還不是特別久，貝勒爾就來到了紐斯特里亞城腳下。
現在，這座城市已經完全化作了一座大軍營。所有和戰爭無關的人員都已經被送到了後方，婦女兒童自然不必說，就連平民都不剩下幾個。只有那些最大膽（也最貪婪）的商人們還冒著生命危險在這里和士兵們做生意。
由于貝勒爾的特殊身份，使得此時紐斯特里亞城的最高將領——暫時代理主將職責的巴蘭卡親自出來迎接。雙方——至少在表面上——可以說一見如故，格外熱情。在羅賓眼里，這個叫做巴蘭卡的家伙倒也有點能力，因為至少在表面上，他讓這座城市變得井井有條。和貝勒爾同行的士兵很快就得到了妥善的安置。
至于貝勒爾自己，當然是在城的一家豪華酒館（當然，現在軍管了）受到了款待。
理所當然的，他們的話題很快就轉到了前線戰事和城里的一些細節上去。正如書上說的一樣，不同人對于同一件事情都有不同的觀點。帕里之前說前線戰事十分危險，但是在巴蘭卡看來，似乎情況並不十分嚴重。
「……當然，戰爭總是有危險的，但是至少能夠相信，高華城依然可以拖延混沌軍團很長時間。城的駐軍充裕，平民也被充分動員起來。除此之外，武器、糧草、藥物都儲備了相當的分量。」巴蘭卡介紹道。
「但是……听說之前混沌軍團多次攻上了城牆。」貝勒爾提醒道。「雖然最後被趕下去了，但是這是一種危險的兆頭。」
「那是上一段時間的戰況，這段時間情況已經大為緩和了。據查，發生這種事情部分原因也是因為守軍打算誘敵深入以殲滅敵人一部，用勝利提振士氣。」
「哦？」貝勒爾腦里迅速的分析著這個新情報。如果守軍能夠采用這種策略的話，那確實意味著防御力量比較充裕。「那麼現在呢？」
「現在大炮的第一目標就是敵人的攻城武器。」巴蘭卡回答。「近段時間以來，沒有重型攻城武器有機會貼近城牆。倒是鉤索、梯之類的東西造成了不小麻煩。」
不過，任何人都知道，鉤索、梯之類的玩意可無法保護攻城者。當攻城者沿著城牆向上攀爬的時候，他是非常無助而脆弱的。此時，再勇猛的戰士也很難對付一根刺過來的長矛。至于弓箭、彈之類更不用說了。
「嗯，這麼說，近來城的軍隊傷亡不大？」
「確實如此。近段時間以來，雖然混沌軍團連續發動攻勢，但是城損失很小，士兵損失只有寥寥百人左右。都是零星沖上城頭的混沌武士造成的。」巴蘭卡說道。
「這個，有點不太對頭啊，那些混沌的巫師呢？」
「在魔法戰完全被守軍的魔法師壓制住了。」巴蘭卡回答。
貝勒爾意味深長的看了羅賓一眼，後者完全會意。同樣的事實在不同人看來會得到不同的結論。在巴蘭卡看來，這是因為魔法戰壓制了混沌巫師，但是……
一同飲宴的帕里始終沒有說話。傻瓜也能看出來他和巴蘭卡相處的並不融洽。好吧，從理論上說，這兩個人確實也不會融洽。以軍隊的資歷而言，巴蘭卡完全屬于新貴。他之所以會成為女王信任的將軍，完全是因為在拜倫的政變，原先國內的高級將領們都犯下了「站隊」的錯誤。在此種政治局面下，女王必然會提拔那些忠實可靠的部下作為自己在軍隊里的代言人。艾修魯法特、巴蘭卡等人無不是如此。那個小女王只需要很粗淺的見識就能理解這一點。
所以，巴蘭卡肯定是對女王馬首是瞻。他的一項重要任務（也許女王自己不會把這種任務公然說出口，但是任何白痴都能看出來）就是打壓所有那些舊的將領，以取得對軍隊的絕對控制權。這種情況下，要說巴蘭卡和帕里親密無間，那才叫稀罕事。
「巴蘭卡將軍，我稍微插一句，目前已經確認，混沌軍團的兵力至少有五萬人。」
「您說的很對，五萬是一個非常保守的數目，我個人覺得七萬更合適……」
「不管怎麼說，一支至少有五萬人的混沌軍團，其配備的混沌魔法師無論如何不會少于三十人。而據我所知，高華城僅有區區十來個魔法師。拋開質量上的區別不談，至少在數量上，也應該是混沌佔據著戰力上的壓倒性優勢吧？我覺得，將其理解為混沌始終保留著部分戰力更為合適些。」
「您的想法有一定道理。但是，貝勒爾將軍，我想問，混沌這麼做是為了什麼呢？您知道，魔法師和士兵是不同的。士兵上戰場就一定會有傷亡，但魔法師釋放完魔法後，只要休息一段時間就能恢復施法能力。從這一點來說，讓魔法師不上戰場是毫無意義的事情。」
「我不知道……但是……」貝勒爾本來想反駁，但是隨後就把話給咽回肚里。「好吧，也許您是對了，巴蘭卡將軍。事情並沒有那麼復雜。」
關于前線的對話就此戛然而止，下面的話題變成了紐斯特里亞城本地的事情。貝勒爾很快提起之前遇到的路邊尸體的事件。
「納垢的邪術？」巴蘭卡听完貝勒爾的詳細說明，立刻露出了警惕的神色。
「恐怕是的。我和混沌打過仗，知道他們的把戲。」貝勒爾說道。「現在紐斯特里亞城里有沒有出現疾病？」
「大概是因為水土不服的緣故……有幾千名士兵出現了上吐下瀉的癥狀。」說到這一點的時候，巴蘭卡並沒有顯得過于擔憂。「但是，那看起來不是特別的大病。而且也沒人因病喪生。這和你看到的東西差別很大。」
「巴蘭卡將軍，你應該听說過……之前教會的那個猜測。」
這件事情談不上什麼秘密，所以巴蘭卡自然也知道。之前的戰斗，混沌似乎發明了一種可怕的新魔法，用魔法的方式傳播正常的疾病。教會對于那個「混沌的邪術」十分緊張。但是隨著時間推移，人們發現這種危險的法術卻沒有在前線被使用，原因不明。所以慢慢的，巴蘭卡也對這件事情不太在意了。
「但是……疾病並沒有擴大的趨勢。」巴蘭卡有些疑惑的說道。「再說，混沌巫師有可能會冒險獨自潛入紐斯特里亞城這里釋放魔法？」
「我們對這種魔法一無所知。所以我覺得應該將一切向最壞的那種情況里想。」貝勒爾說道。「按照最壞的推論，之前之所以那個魔法一直沒有被投入戰場，就是因為魔法本身不夠完善。混沌巫師們這段時間一直在完善這個法術……而現在，他們差不多得到成果了！之所以高華城下混沌方魔法戰力不足，也是因為和完善這個邪術有著直接關系。」
「這個……」
「現在，混沌巫師們已經完善了這個魔法，所以迫不及待的想要試一試它的威力。因為這個，某個巫師孤身潛入紐斯特里亞城附近……」
「孤身靠近我方大軍，這是一件極其冒險的事情！」
「沒錯，但是混沌並不介意一個巫師的死活，他們介意的是這個魔法發揮的實際效果。巴蘭卡將軍，說句實話，我肯定我們的軍隊一定有混沌探……這些探會將魔法效果的報告送回他們的頭目手里。」
「那麼，他們為什麼不選擇高華城呢？那不是更方便，也更有效嗎？」
「或許魔法本身還有一定的限制，或許僅僅是因為內部爭權奪利的爭吵，甚至可能是因為他們想要將第一擊的‘出其不意’效果發揮到極限。」貝勒爾說道。
「唔，您說的很對。」巴蘭卡沉思了一下。「我們必須繼續加強外部的警戒。我會將外圍的斥候加倍，並且排除輕騎兵，盡量的搜索那些可能的藏人之處。絕不給混沌巫師靠近我們的機會。」
「對了，還必須加強和教會那邊的聯系。」貝勒爾建議。「畢竟魔法方面我們一竅不通，教會那邊也許有什麼辦法可以對付。」
這頓洗塵宴席結束之後，貝勒爾和羅賓住進了紐斯特里亞城心城堡的一個房間里。格魯尼北方的城市幾乎都建設了堅固的防御體系，這座紐斯特里亞城就是明顯的例。整個城市從內到外有三重城牆防御，外城、內城和心城堡。這是當代一種流行的建設方式。幾乎所有那些軍事要地的城市都是按照這個思路建設的。但是實際上，幾乎所有此類城市都將外城作為防御的核心和重點，內城和心城堡基本上都是視為危急之刻的一種「拖延」手段。沒錯，不是「防御」，而是「拖延」。貝勒爾所在的心城堡，與其說是城堡，不如說是豪宅。至少貝勒爾的房間布置得富麗堂皇，無可挑剔。
羅賓的房間就在貝勒爾隔壁。托貝勒爾的福，羅賓也享受到了高級將領的待遇。
貝勒爾在自己的房間里稍微躺了一下，敲門聲很快響起，羅賓推門進來。「將軍大人，您還沒休息吧，我覺得……剛才……氣氛有點不太對頭。」羅賓說道。「我感覺到，格魯尼人內部好像……有一定的問題。」