更新時間︰2012-08-01
第十二節策略
關于山區的這場中等規模的戰役，通常被認為政治意義遠勝過軍事意義。這場戰役宣告了帕羅人速戰速決計劃的破產。灰犬騎士團主力幾乎遭到全殲，剩下的部隊開始龜縮，並只能等待增援。而伊莉娜公主迅速擴大了她的勢力。現在她再也不是那個在灰犬追擊下逃亡到邊遠山區，終日提心吊膽的懸賞目標了，而是如同一顆新星一樣冉冉升起。現在輪到灰犬騎士團感到害怕了。
在軍事層面上，這場戰役依然清楚的證明了老將湯瑪士杰出的能力。這位富有傳奇色彩的老將寶刀未老，再次出山就大獲全勝，在他所向無敵的戰績上又畫上了可圈可點的一筆。
而他的敵人（沒有任何記載留下那位倒霉的灰犬指揮官的姓名）盡管被很多人看成是愚蠢和狂妄的典型，但是如果仔細的分析此人過往的經歷，就會發現他絕非無能之人。能夠將灰犬騎士團這樣一支成員混亂、組織松散的部隊結合起來，一路緊緊的追擊伊莉娜公主，（而且差一點就成功了），其能力是毋庸置疑的。他之所以連名字都無人知曉，只不過出于一種根深蒂固的偏見而已。
如果從客觀角度分析，這場戰役，灰犬缺乏重裝部隊才是真正導致潰敗的原因。他們根本沒有可以和聖吉恩騎士的對抗的重裝部隊。一旦火槍手不能及時到位，沒有能對騎士造成重大打擊，這立刻成了致命傷。
在這場戰役獲勝之後，湯瑪士一路追擊灰犬的敗兵。但是實際上接下來只是武裝游行而已，沒有值得一提的戰斗爆發。因為灰犬們既沒有信心，也沒有兵力能和湯瑪士正面對抗。相反，不少聖吉恩的騎士們響應公主的號召，加入到湯瑪士的麾下。在掃蕩灰犬殘兵之後，湯瑪士迅速來到塞丁城堡之下。這里是灰犬們重兵據守的據點，也是他們阻擋湯瑪士前進的最後機會。由于先前戰役的損失，此刻灰犬們的主力也已經變成了帕羅人。
塞丁城堡位于山區和平原的交界，地形險要，城堡堅固。如果這里失守，那麼壓制聖吉恩將成為不可能的事情。相對來說，如果佔領塞丁，那麼湯瑪士就打通了山區和平原之間的通道。而伊莉娜公主將真正獲得一個平原的據點，建立起她自己的宮廷。
以塞丁為中心，各地領主們會紛紛聚集在公主的旗幟下……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
前方也是一望無際的丘陵。
這里位于平原和山區的交界，起伏不定的丘陵構成了這一帶主要的地形地貌。無數大小不一的石頭點散落在這些不是很高的丘陵上，在綠色的草甸中點綴上白色的花紋。
「我們回去吧，艾修魯法特。」里歐提議道。後者只是「嗯」了一聲，眼楮依然在眺望著遠方。
組成這支小分隊的一共有五十個人的和三匹馬。這點人數在這片蠻荒無際的丘陵之中，仿佛是一塊不起眼的小斑點一樣。天空一只老鷹掠過，發出了一種尖利的嘯鳴聲。
「這里完全沒有任何路。」里歐抱怨道。「除了爬山，還是爬山。」
對于單身旅人或者小分隊而言，這種地形雖然麻煩，但還不至于無法穿越。但是真正的大軍就完全不行了。輜重車輛是不可能通過這種地形的。貴重的戰馬也會在這種地形下付出巨大的傷亡。
「我去那邊再看一下。」鄧肯提議道。說著，他帶著兩個人走向最高的那座山坡。
他是近期被冊封為騎士的兩名民兵之一，暫時依然代領著民兵隊長一職。他和他的部下們在戰場上包圍殲滅了最後一股頑抗到底的敵人，表現得非常英勇，因此得到如此巨大的獎賞。絕大部分騎士對這兩個剛剛晉升的「土包子」不屑一顧，甚至不願意以騎士的身份去對待他們。
不止一個騎士公開揚言，要在榮譽法庭中，對湯瑪士的決定提出質疑。當然，哪怕是最頑固的騎士也在私下里承認，這次冊封非常有效的提升了民兵隊伍的士氣。
出身卑賤的民兵被提升為騎士雖然不是什麼無前例可循的破天荒創舉。但是假如真有什麼人翻遍史冊，把這些幸運兒的名字列出來，他會發現名單遠沒有人們預想的那麼長。血統和出身，盡管在一些哲學家和偉人的眼里並不是什麼關鍵，但是在俗世的偏見中，卻佔據了根深蒂固的主流地位。
一名見習騎士被提拔為一名騎士，一名民兵被提拔為一個隊長，都是沒有多少人會關心的小事情。但從一個民兵隊長變成一個騎士，去邁出了幾乎間隔著深淵的一步。一個平民從此被納入貴族和領主的範疇，一個原本只配跪在腳下的農奴一下子能和老爺平起平坐。對于民兵來說，再也沒有比這更大的野心了。
就算不被主流所接納，這位剛剛被提拔的騎士也已經是心滿意足，再無奢求了。他或許會被歧視，但沒關系，他依然已經走進了貴族的世界，而且可以享有騎士所有的權利。他的子孫也將享有他所掙下下的家業和福利。
事實上，在通常情況下，只有那些幸運的獨自殺死敵人的大將，或者擊斃巨獸（而且還得不止一次）這樣的超凡戰績，才有可能讓民兵們跨過這宛如天淵的一步。而且這也僅僅是「有可能」而已。不是每個將軍都能像湯瑪士一樣反對血統論的。
里歐等了一小段時間，看著鄧肯垂頭喪氣的回來。這附近根本沒有任何可以供穿越的地形。
「湯瑪士大人一定會失望的啦。這里根本無法翻越，除非攻克賽丁，否則我們無法翻越這一帶。」里歐用打趣的口吻說道，盡力想讓兩個沮喪的同伴高興起來。不過他的努力沒奏效。鄧肯沮喪是因為他迫切需要功績來證明自己。艾修魯法特的沮喪似乎僅僅是自己沒能完成湯瑪士交代的任務而已而已。
湯瑪士的任務是讓他們嘗試找到一條可供通行的小路。他們離開營地已經整整四天了，但是卻一無所獲。只能這樣兩手空空的回去。
黃昏時分，他們已經可以看到塞丁城堡，就連架設在城堡之上的大炮都隱約可辨。這座要塞的位置是在太重要了，完全扼守住了聖吉恩軍隊通向平原的要道。除非攻克它，不然就算是湯瑪士也無法再有寸進。
灰犬騎士團在這里聚集了他們所能聚集的所有兵力，包括上一次戰役的殘兵敗將。數量有兩千人以上。湯瑪士的兵力是敵人兩倍。但攻克一座堅城從來都是一場血腥的戰斗，縱使勝利也會損失慘重。這也是湯瑪士暫時不動手，而期待能找到迂回之路的理由。
灰犬們已經再也沒有和湯瑪士野戰的勇氣和兵力了，但是他們龜縮不出，湯瑪士也一時奈何不了對方。
「我懂了，附近完全沒有什麼小路之類的東西啊。」
湯瑪士並未像預料中一樣唉聲嘆氣或者是沉默不語。不知道是不是錯覺，艾修魯法特覺得湯瑪士的情緒很好，甚至有點高興。
「里歐、萊恩、艾修魯法特，正好你們三個人在。現在我出一道題目考考你們。」湯瑪士莫名其妙的換了一個話題。「假設我們在叢林作戰，天氣炎熱，敵我士兵都只能戰斗上兩個小時就會體力耗盡。現在有人向我提議，將軍隊分成幾部分，分批進攻。雖然前面幾波部隊會被敵人殲滅，但是同樣會耗盡敵人體力。我方則在敵人體力耗盡的時候，發動最後的攻擊。假如你們是將軍，你們會怎麼選擇？里歐，你先說。」
「雖然很殘酷，但是這是很不錯的戰略，如果是我的話，我想我應該會同意這個戰術的。」里歐開口說道。「雖然對于那些送死的士兵不公平，但戰爭本來就是無情的。」
「如果是我的話，」萊恩回答。「我會盡可能的避免這種選擇。因為這種情況哪怕勝利了，也會對我方的士氣形成重大打擊。應該將其理解為副作用很強的藥，除非迫不得已，否則不能服用。」
湯瑪士的目光轉向艾修魯法特。
「我想……我不會用這種戰術。因為敵人如果殲滅我方第一波部隊就立刻收兵，那我沒有任何反制的手段。」艾修魯法特謹慎的回答。
湯瑪士大笑起來。
「沒錯。餿主意之所以是餿主意，就是因為未經實踐前，它看起來像個好主意。所以你們記得，除非付出的代價很小，否則盡量不要嘗試那些天馬行空的‘戰術’。我們把話題說回來，現在塞丁城堡擋在我們的路上，我們該怎麼辦？」
三個人彼此看了一眼，答案很簡單，但是卻沒人開口。
「攻城。」最後，還是里歐回答了。
「如果不攻城，他們有沒有可能自己離開？」湯瑪士追問。
「除非我們的兵力再多上三倍，否則的話，灰犬們絕對不會主動離開的。」
「沒錯，如果雙方兵力懸殊，懸殊到哪怕是堅城也不足以抵消的地步。那麼困守孤城就變成死路一條。這種情況下，唯一的選擇就是突圍撤退。除非是另外有不能撤退的理由，否則哪怕是最勇敢的騎士也會做出這種選擇。」湯瑪士微笑著說道。
「但是……但是……湯瑪士大人，您所說的那些軍隊在哪里？」里歐不禁反問。
和世界上所有的地方一樣，山區的人口相對平原而言總是少上很多。因為山區沒那麼多可供耕種的農田。而現在，幾乎所有的可戰之兵都已經集結在湯瑪士的旗幟下了。如果湯瑪士能順利攻克塞丁城堡，進入平原並獲得領主們的支持，那麼三倍兵力自然不在話下。但是，這一切的前提是要攻克塞丁。
「我已經召集了一些工匠，明天開始打造攻城器械。」湯瑪士答非所問的說道。他的目光停留在面前三個年輕人身上。
「你們都有很漂亮的紋章。」湯瑪士微笑著說道。「漂亮而且醒目。」